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Ambitious Lover

Mila Austin ambitionne de devenir journaliste politique. Alors, quand elle se retrouve au sein d'une rédaction à gérer le courrier du cœur, la déception est grande. Mais elle est à New York, ville dont elle a toujours rêvé, et surtout elle fait la connaissance d’Easton Alpert, écrivain à succès qui la trouble comme personne avant lui. L’attraction est forte, incontrôlable et… partagée !
Problème ? On demande à Mila d’enquêter en douce sur les secrets que cache Easton. Si bien que rapidement, la jeune journaliste ne sait plus pour quelle raison elle se rapproche de lui : l’espionner ou succomber à son charme ?

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Coloc imprévue

En robe de mariée déchirée, trempée, perdue, Leah pensait que rien ne pourrait aller plus mal… et pourtant si ! Quand sa voiture s’arrête, en panne, au milieu d’une route déserte, la jeune femme touche le fond.
Heureusement, elle tombe sur Orion : rien à voir avec le prince charmant… sauf qu’il pourrait bien être son sauveur ! En effet, le bad boy tatoué a bien compris qu’elle n’a nulle part où aller et lui proposer de l’héberger.
C’est inespéré pour Leah, qui y voit l’occasion de tout recommencer, loin de son passé et loin du type de mecs qu’elle fréquente d’habitude !
Mais mentir sur son identité et son passé tout en succombant au charme dévastateur de son nouveau coloc n’est peut-être pas une si bonne idée que ça…
Car Orion n’est pas le genre d’homme qui aime qu’on lui mente, surtout après avoir partagé des nuits torrides avec la menteuse en question !

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Cowgirl Trainer

Ils forment depuis toujours un quatuor indivisible : les jumelles Sutton, aussi différentes que fusionnelles, et les frères King, aussi séduisants qu’indéchiffrables.
Cléo et Joshua semblent être le couple parfait, et Savannah et Paxton de jeunes fiancés fous amoureux.
Mais quand Savannah meurt, et que sa sœur, ravagée par le chagrin, quitte le Texas pour New York, tout vole en éclats.
Cinq ans après le drame, Cléo revient au ranch WildSutton, et elle ne sait pas qui elle redoute le plus de revoir : son ancien petit ami… ou Paxton, le fiancé de sa sœur, et surtout… son amour secret de toujours !
Les choses se compliquent quand Paxton accepte de mauvaise grâce de devenir l’entraîneur de Cléo pour ses compétitions de cow-girl, et qu’une attirance irrépressible se mêle aux ressentiments tenaces.
Comment pourraient-ils faire ça à Savannah ? Mais plus que tout, comment pourraient-ils résister ?
Sous le soleil du Texas, derrière les silences et les cris, Cléo et Paxton auront-ils droit à un nouveau départ ?

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Faux frère, vrai connard

Quand Aline découvre son fiancé au lit avec une autre, elle décide de tout plaquer. À commencer par le fiancé en question.
Boostée par sa meilleure amie, elle réalise qu’il est temps de reprendre le contrôle de sa vie et de ses rêves, au point mort depuis trop longtemps.
L’intrépide se lance alors dans le projet fou dont elle a toujours rêvé : organiser un show équestre sur fond d’opéra rock. Et rien ne pourra l’arrêter !
Rien ? C’est sans compter sur le retour de Gabriel, l’odieux connard qui lui a pourri l'adolescence. Après dix ans d’absence, il n’a pas changé !
Toujours aussi con. Et toujours aussi irrésistiblement attirant... Alors, quand Aline apprend que sa sœur impose Gabriel en tant que compositeur pour le spectacle et qu’elle va devoir collaborer avec lui, le rêve vire au cauchemar...

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Initiation with my Brother’s Friend

Sophia rentre à Los Angeles avec des envies plein la tête, prête à se lancer dans sa vie d’adulte… sur tous les plans ! Car la jeune femme rêve de sauter le pas et de se débarrasser de sa virginité, mais pas avec n’importe qui. Et surtout, sans que son frère, Bryan, soit au courant. La meilleure option ? James, le meilleur ami de Bryan.
James est un séducteur. La musique, la scène, les potes, les filles… Il profite de sa vie de bassiste dans un groupe célèbre sans se poser de questions. Mais quand Bryan lui demande de veiller sur sa petite sœur, il découvre une jeune femme bien différente de la gamine qu’il connaissait. Et cela ne va pas lui faciliter la tâche… surtout quand elle lui demande d’être son professeur !
Entre expériences nouvelles et rendez-vous secrets, arriveront-ils à s’avouer qu’il y a plus, bien plus, qu’un simple pacte entre amis ?

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Erin Graham

COLOC AVEC MISTER PERFECT

Prologue

Avril,

ma petite chérie,

J’espère que tu ne prendras pas mal ce qui va suivre. Surtout, n’oublie pas que je suis ton père, que je t’aime plus que ma propre vie, et que, ne serait-ce que par souci d’équité, tu es censée m’aimer toi aussi au moins autant. Avec ton grand cœur légendaire, je suis même presque persuadé que mathématiquement parlant, tu devrais m’aimer plus que moi. Enfin, je suppose.

Bon, bref, garde bien en tête que je suis ton père, et ce, depuis ta naissance, et que ce fait joue en ma faveur, sans nul doute.

Ceci étant dit, je voulais t’annoncer par la présente lettre et les documents qui l’accompagnent, qu’à présent que tu es diplômée, je prends ma retraite. Je te laisse ma clinique et tous les animaux qui la composent, ainsi que mes charmants clients qui, j’en suis sûr, seront ravis de voir du sang neuf dans notre chère boutique.

L’établissement est pour le moment fermé pour deux semaines, ce qui te laisse du temps pour t’organiser. J’ai pris le soin de gonfler tous les stocks, tu ne devrais donc pas être ennuyée avec ça. Fais attention également, le plombier doit passer au début du mois prochain car les toilettes ne fonctionnent plus vraiment. Tout comme le rideau de fer qui bloque, parfois. Il mériterait un bon coup de lubrifiant aussi, mais rien ne presse.

Pour ton logement, je n’ai pas osé te louer un appartement, ne sachant pas ce à quoi tu aspirerais, mais Gertrude Grenier t’accueillera sans problème tant que tu en auras besoin. J’ai tout vu avec elle, elle est ravie.

Ne t’inquiète pas pour les formalités administratives, j’ai tout réglé. Et, avant que tu ne te poses la question, oui, j’ai éventuellement signé à ta place quelques documents, comme, par exemple, la passation de propriété de Tous à Poils. Tout ceci dans un souci évident de faciliter les choses.

Pour ma part, j’ai revendu la maison des champs, qui de toute manière commençait à revenir cher en réparations, et enfin, je prends le prochain avion pour le Zimbabwe. Tu sais que j’en ai toujours rêvé.

Je te recontacte dès que je trouve le moyen de le faire.

Amuse-toi bien.

À très bientôt.

Ton papa qui t’aime (vraiment beaucoup beaucoup, ne l’oublie pas).

1

Alban

Cruelle et absolument machiavélique, l’abominable Carinella régnait depuis des centaines d’années sur le monde d’Outre-Terre. Ses cheveux se transformaient en immondes tentacules lorsqu’elle se retrouvait dans l’ombre. Ses ongles, telles des griffes acérées et sanguinolentes, terrorisaient la population souterraine tout autant que sa langue fourchue et…

– Ah, carrément !

La voix légèrement nasillarde et outrée de ma compagne penchée par-dessus mon épaule sur mon écran me fait sursauter. Je déteste lorsqu’elle fait ça. Me sortir sans préavis de mon monde sur écran, c’est un peu comme me réveiller en jouant du clairon juste devant mon oreille. Totalement insupportable.

– Carrément quoi ? ronchonné-je en détournant les yeux de mon manuscrit, pour tenter de revenir dans le monde réel si plat qu’il m’en désole.

Le regard qu’elle porte sur moi n’indique rien de bon. Encore une fois, j’ignore totalement ce qu’elle me reproche et la raison de la fureur qui enlaidit son visage à vue d’œil.

– Comment oses-tu me demander ? s’emporte-t-elle en plantant son ongle manucuré sur mon torse.

Elle lève un sourcil en attendant ma réponse, mais je dois bien admettre que je n’ai aucune idée de ce qu’elle peut bien espérer. D’ailleurs, quelle est sa question exactement ?

Machinalement, je passe une main sur mon crâne en tirant sur mes mèches pour m’aider à me remettre les idées en place, dans l’espoir ridicule de trouver le sujet qui semble lui importer.

– J’ai oublié le pain ?

Je tente, au hasard, sait-on jamais. Ma compagne lève les yeux au ciel en serrant les poings, totalement hors d’elle.

– Non ! Non, Alban, tu n’as pas oublié le pain. D’ailleurs, cela ne risque pas, ça doit faire au moins trois semaines que tu n’es pas sorti de cet appartement ! De plus, je ne mange pas de pain, et ce, depuis l’âge de 20 ans, c’est-à-dire bien avant que l’on se connaisse, donc, théoriquement, tu ne m’as jamais vu manger ce truc de ta vie.

– Alors là, c’est absolument faux ! m’insurgé-je en me massant la nuque. Il me semble qu’à Noël…

Je m’interromps un instant, tout à coup plongé en plein doute.

Mais, finalement, je crois que ses habitudes alimentaires ne sont pas le sujet du jour. Enfin, je suppose.

– De plus, je cours tous les matins, je te signale, donc je sors, et…

– STOP ! me coupe-t-elle, au bord de l’implosion. Je me fiche de tes petits joggings matinaux et égoïstes ! Et j’en ai marre également de ces prénoms que tu donnes à tes… les… méchantes de tes romans, là. Et aucune ne possède une seule once d’aura sympathique. Laides, stupides et méchantes. Horribles en plus. Des ongles sanguinolents ? Sérieusement ?

Mes écrits la dérangent, à présent ? Au début elle ne parlait que de ça. Mes romans, mon prétendu succès et le sex-appeal que cela me procurait. Lorsque je suis arrivé à ce rendez-vous à la mairie et qu’elle m’a accueilli, elle me jetait des regards affamés en me surnommant « l’écrivain du siècle ». Maintenant, elle n’en lit plus un seul et se fout totalement de quoi que ce soit en rapport avec ma carrière. Non pas que ça me perturbe, au contraire, je préfère qu’elle oublie mon job et mes occupations, mais si en plus je la dérange, maintenant… La bienséance m’interdit de mentionner que je suis chez moi ici, et pas elle, et que donc, techniquement, j’y fais encore ce que je veux, mais j’avoue que parfois, certains mots seraient si simples à prononcer qu’ils en deviennent très tentants.

Cependant, je commence à peine mon pitch sur mon prochain roman, je n’ai nullement besoin des interférences qu’occasionnerait une énième prise de tête avec elle. Je préfère donc prendre sur moi et tente d’avancer en territoire neutre, même si cela devient de plus en plus compliqué pour moi, soyons francs.

– Quoi ? Qu’est-ce que c’est que ce nouveau cheval de bataille ?

Parce que le mois dernier, elle m’a gonflé en dégainant un planning ridicule m’imposant au moins deux heures, montre en main, de « canapé en amoureux devant un téléfilm de seconde zone », et ce trois fois dans la semaine. Toutes les semaines.

J’ai écrit sur mon téléphone du coup, pour montrer ma bonne volonté, et Madame a fait la gueule malgré mes efforts. Fin du planning ridicule le soir même. Et aujourd’hui… les prénoms de mes vilains.

Cette femme est pire que les autres, je crois. J’en ai connu des plus normales… j’imagine. J’admets qu’aucune ne s’est révélée inoubliable, bien au contraire.

– Tu te fous de moi ? continue-t-elle à vociférer. Dois-je te rappeler Thérèse la sorcière-vampire de ton dernier roman ?

– Ben quoi ?

– Thérèse, c’est le prénom de ma mère ! éructe-t-elle en tentant de planter plus profondément son index dans ma chemise.

Un ricanement s’échappe de mes lèvres, bien malgré moi, aussitôt capté par la femme en face de moi, très loin de l’hilarité, pour sa part.

– C’est ça ! Marre-toi. En attendant, ce n’est pas toi qui as dû trouver des excuses totalement bidons lorsqu’elle a ouvert ton roman pour le lire, dans un simple souci de bienveillance à ton égard. Et je n’ose même pas revenir sur Laura la méduse venimeuse… Dois-je te rappeler que ma sœur s’appelle Laura ? Et Judith la terrible, une sorte de blob nauséabond ? Ma tante ! Et maintenant ? Maintenant c’est carrément Carinella ?

– Justement, tu devrais être contente, je change un peu…

Je tente l’humour pour détendre un peu l’atmosphère, mais elle ne semble pas très ouverte non plus à ça.

– Mais je m’appelle CARINE ! rugit-elle, le regard furibond.

Oui, bon, je veux bien admettre que la famille de ma compagne est devenue avec les mois une source intarissable d’inspiration pour mes méchants. D’ailleurs, je ne vois pas pourquoi je me priverais d’utiliser cette mine d’idées qui gravite autour de moi. Oui, sa mère ressemble à une sorcière, surtout au réveil, et si elle ne squattait pas chez moi sans y être invitée au moins un week-end par mois, je n’aurais jamais vu sa tête au saut du lit. Totalement sa seule et unique faute.

Quant à Carine, je ne sais pas, je la trouve assez réaliste en reine d’Outre-Terre. Pas de mon fait non plus.

– Justement, là, elle s’appelle Carinella. Rien à voir.

Si la dérision ne fonctionne pas, un peu de mauvaise foi n’a jamais tué personne, il me semble.

– Tu me prends pour une conne ? demande-t-elle d’un air glacial, son regard désabusé fixé au mien.

– Oui, euh, non, bien entendu que non.

Je bafouille, me retiens de ricaner, et surtout me demande comment je vais bien pouvoir me sortir de cette nouvelle crise au plus vite pour arriver à continuer de travailler, mais, contre toute attente, elle balaie l’air entre nous d’un geste emporté de la main avant de tourner les talons pour se diriger vers le coin salon.

– De toute manière, j’en ai marre de tout ça. Je suis fatiguée d’être le seul membre de ce couple. Je pars, Alban.

Je suis machinalement des yeux le déhanché de sa croupe, très jolie, je dois bien l’admettre, alors que, juchée sur des talons d’au moins dix centimètres, elle traverse la pièce pour… attraper une valise. Puis une seconde.

Ah oui !

Cette fois, c’est sérieux. En reportant mon attention autour de moi, je réalise que mon salon est jonché de boîtes et de cartons en tout genre. Un véritable bordel qui étouffe clairement l’espace chaleureux, épuré et confortable que j’ai mis du temps à installer avant son irruption entre mes murs.

Pour autant, ce n’est pas le plus choquant dans cette histoire.

– Tu pars ? m’exclamé-je, stupéfait de ne rien avoir remarqué. Et depuis quand ?

Parce que quand même, je suppose qu’emballer tous ses bibelots lui a pris une bonne semaine, au bas mot. Et je n’ai rien vu. Du tout.

– Oh ! minaude-t-elle avec sarcasme, tu le réalises enfin ? C’est quand même dommage que tu ouvres les yeux lorsqu’il est trop tard ! Ton ordinateur. Tes livres de merde. Tes histoires stupides… Le silence que tu m’imposes à longueur de journée pour ton maudit travail… voilà les seules choses que tu acceptes de faire entrer dans ta vie. Tu ne sais pas à côté de quoi tu passes, Alban, sache-le… Alors j’ai décidé de créer le manque. Je pars et toi, tu vas vite comprendre que tu t’es trompé sur tes priorités et…

Tandis qu’elle agite la tête sous l’énervement, toujours en plein discours emporté, je ne peux empêcher mon esprit de divaguer et de repartir dans le monde de Carinella. Ses boucles brunes ondulent sous mes yeux, tels ses fameux tentacules vénéneux, et sa voix grésille à la manière d’une vieille radio abandonnée au fond d’un entrepôt. Ses ongles peints en rouge rutilent sous les rayons du soleil passant par la porte-fenêtre et…

– Tu m’écoutes ?

Nouveau sursaut de ma personne alors qu’elle tente de me fusiller du regard. Yeux exorbités, un peu comme deux perles d’huîtres sur la surface laiteuse de ses yeux… Je la préfère de dos, sans aucun doute.

Dire que je l’ai trouvée sexy, fut un temps.

À bien y réfléchir, je ne me souviens plus vraiment de cette époque. Qui n’est pas si vieille, d’ailleurs. Même pas un an… Huit ? Dix mois ? J’avoue que ces derniers temps, je me suis tellement plongé dans mes écrits que je n’ai pas remarqué les saisons qui passaient, ni les habitudes qui se sont installées dans cette maison.

– Alban ?

Machinalement, je secoue la tête pour m’arrimer à la réalité et ne pas totalement ignorer cette femme qui a emménagé chez moi alors que, je le réalise à l’instant, je ne me souviens pas de lui avoir demandé de le faire.

– Oui ?

– Si tu as quelque chose à dire pour me faire changer d’avis, c’est le moment, je te signale.

Ah, oui. Sans doute serait-il de bon ton de tenter de rattraper le coup. Après tout, elle s’est souvent montrée gentille et attentionnée.

J’ouvre la bouche en me triturant les méninges pour trouver les bons mots. Si je suis écrivain plus ou moins à succès, je n’excelle pas dans le genre romantique ni ne suis très à l’aise avec les êtres réellement vivants du monde des humains. Tout est tellement plus facile sur un manuscrit.

– C’est quand même…

Je m’interromps, à court de mots, alors qu’elle pose son magnifique séant sur le dossier du canapé derrière elle, à l’écoute. Je devine à son regard qu’elle attend la déclaration magique. Les aveux qui font chialer. Peut-être même une bague, enfin, j’en sais rien.

Malheureusement pour elle, je ne trouve rien en stock dans ce sens. D’ailleurs, je ne décèle même pas quelques raisons qui me pousseraient à la retenir. Pour tout dire, je me sens soudain oppressé par sa présence entre mes murs. Par son parfum capiteux hors de prix dont elle s’asperge à tout moment de la journée. Par toutes ces choses à présent emballées qui finalement nécessitent plusieurs cartons pour être entreposées. Signe très net que l’air de rien, elle s’est clairement réellement imposée dans mon petit univers alors que je ne me souviens même pas de lui avoir proposé de le faire. Après cette rencontre à la mairie, alors que je venais simplement consulter le cadastre pour une histoire de racines d’arbre sur ma terrasse, notre idylle, enfin, c’est elle qui qualifiait notre histoire ainsi, s’est précipitée. Tout a commencé par un sourire, un dîner, une nuit, ensuite deux par semaine, puis rapidement toutes les nuits. Puis les jours.

Trop ! Beaucoup trop !

Je ne supporte plus de partager mon lit et ma douche. Sans parler des placards de mon dressing devenus trop petits, qu’elle a accaparés sans me demander mon avis en reléguant mes fringues dans la commode du couloir. Les plats vegan imposés en proportion ridicule ne me séduisent pas non plus. Ni les plaids hideux ou les cadres de mauvais goût qu’elle avait installés sur mes murs en virant mes propres affaires qu’elle trouvait trop « grises », « brutes », « masculines », selon ses mots.

Lorsque j’ai décidé de venir m’enterrer ici, mes raisons étaient simples : m’offrir un petit havre de paix au milieu de la nature, dans un petit village sympathique. M’offrir les moyens de disparaître de la surface du monde pour m’adonner à mon activité, sans avoir besoin de m’excuser de le faire et sans rencontrer un objectif dès que je sortais de chez moi. Pour résumer, mon but était simple, à la base : disparaître de la surface de la planète. Depuis toujours, j’éprouve beaucoup de difficultés à conjuguer la réalité et la fiction. L’un déborde forcément sur l’autre, quoi qu’il arrive.

La preuve, voilà que Carine se retrouve dans mon roman. Et qu’elle m’interrompt en plein élan créatif pour une discussion que je n’avais pas envie d’avoir.

Donc, si j’y réfléchis bien, je suis en droit de me demander pourquoi, encore une fois, je me retrouve en équilibre entre mes deux dimensions personnelles à me voir acculé par une femme qui me reproche tout et bien plus encore. Je sais que je suis pourri de défauts, mais une chose est certaine, je n’ai rien promis. Notre relation n’est pas si vieille et je ne l’ai pas invitée à poser ses valises ici.

Je ne sais même pas pourquoi j’ai laissé faire, d’ailleurs. Peut-être qu’encore une fois j’ai cru qu’elle serait différente des autres, qu’ici, dans ce petit village sympa, les gens seraient plus authentiques, moins à cheval sur certaines choses… Grosse erreur. Paris ou ici, même combat, visiblement.

Je clos donc mes lèvres en croisant à mon tour les bras sur mon torse.

Inutile de retenir ce qui ne me convient pas.

– Alors ? C’est quand même quoi ? insiste-t-elle, toujours pendue à mes lèvres à présent scellées.

Heureusement qu’elle suit cette conversation, parce que moi non.

– Euh… rien. En fait je crois que tu as raison. Autant que tu partes.

Bouche bée, elle me détaille du regard, visiblement scotchée.

– Tu… tu n’essaies même pas de me retenir ?

Laisse-moi réfléchir, Carinella…

– Non. Je crois que non.

Le mot tombe entre nous comme le verdict final. Impossible à effacer ou à ne pas prendre en compte. La fureur déforme davantage ses traits. Elle pince ses lèvres, redresse les épaules et le menton et, en tentant de garder la face jusqu’au bout, attrape ses valises à nouveau et se dirige vers la porte.

– Tu n’es qu’un salaud ! Mais je ne m’inquiète pas, je suis plutôt de bonne composition. Le jour où tu te souviendras que j’ai ma place dans ta vie, je pense qu’éventuellement, je t’écouterai. Enfin, je le suppose. En attendant, je m’occupe de mes cartons dans quelques jours. Salut… connard !

Et voilà, on passe au stade des insultes. Décidément, toutes les mêmes, peu importe où elles se trouvent. Déprimant !

Elle claque la porte. Je ne la retiens pas. Au contraire, un immense soulagement s’insinue dans mes sens et quelque chose qui ressemble à la liberté commence à chanter à mes oreilles.

Finalement, oui ! Je crois qu’elle vient de m’offrir un cadeau merveilleux. En réalité, elle vient de me redonner ce que j’étais venu chercher en achetant cette longère…

Au fil des secondes qui s’étirent dans le silence, je commence à réaliser qu’enfin, je vais commencer ma nouvelle vie, celle que je suis venu chercher entre ces murs. Mes histoires, la paix et moi…

– Je suis libre !

Je n’avais pas conscience de ce manque d’oxygène qui me parasitait le quotidien. Ces chaînes qu’elle avait enroulées à mes chevilles sans que je remarque rien. Elles n’existent plus.

Je me vois déjà passer mes journées à bosser, plongé dans mes romans sans aucune entrave, avec zéro obligation sauf celles de manger, de boire et de dormir. Mon planning de sorties, annoncé à mes lecteurs et dans quelques organes de presse, est chargé pour les prochains mois, donc autant dire que son départ inopiné tombe plus que bien. Et même sans ça, je ne pourrais sans doute même pas considérer que je loupe un truc en la laissant se barrer.

Je crois que je n’avais pas envie de cette relation. Au demeurant, je ne peux pas rejeter toutes mes erreurs sur Carine. Elle a tenté, j’aurais dû la remercier poliment et me défiler, plutôt que d’accepter, comme un crétin, de tenter un truc dont je n’avais pas besoin. En réalité, je n’ai pas réellement « accepté » quoi que ce soit, mais disons que qui ne dit mot consent.

Ma faute. Encore une fois.

Dans tous les cas, peu importe. Je peux donc retourner à mes petites occupations sans m’excuser. Si elle était encore présente, elle s’offusquerait sans doute que je fasse si peu de cas de son départ fracassant, mais comme justement, elle vient de claquer la porte…

Oserais-je un « youpi » tonitruant ?

Non, Al, ne tombe pas dans la bassesse désobligeante qui te menace…

OK, il faut savoir calme et dignité garder. Même si bon…

Carinella, me voilà ! Je suis tout à toi, ma belle. Mais, en attendant…

J’avise les cartons qui m’entourent et encombrent mon nouvel espace de mec célibataire. Pourquoi s’arrêter en si bon chemin ? Autant tout virer tout de suite, remettre en place mon cocon originel et tourner la page.

Carinella attendra, finalement.

D’un geste enjoué, j’ouvre la porte-fenêtre donnant sur mon jardin. Un très joli jardin que je partage avec le voisin qui n’y vient jamais (ce qui m’arrange bien) et dont je n’ai pas encore profité, mais dont la vue depuis mon espace de travail m’inspire comme jamais. Une jolie terrasse en bois, un espace vert un peu rustique et sans fioritures, quelques pommiers parsemés sur la pelouse et deux ou trois dépendances flanquées au fond de tout ça, en pierre d’époque, construites en même temps que la maison. La réserve du fond ira très bien pour entreposer tout ce fatras.

2

Avril

Finalement, mon père n’a pas simplement abandonné sa clinique entre les mains de sa fille inexpérimentée, il a aussi embarqué sa secrétaire avec lui. Dans le genre cliché primaire, il se pose là. Le véto et son assistante.

Voilà le constat exact de son cadeau empoisonné. Et il n’a même pas fait l’effort d’un peu de ménage avant de se barrer comme un voleur. Il a tout simplement déserté les lieux, comme s’il avait le feu aux fesses. Pour parfaire le tout, il a vendu sa maison avant même de me demander si, éventuellement, j’aurais été intéressée pour vivre dedans. Non pas que j’adorais cette baraque, loin de là, même, puisqu’elle n’est pas celle de mon enfance. Il l’a achetée lorsque ma mère est partie, pris subitement d’un besoin d’espace et de « ferme authentique ». Loin du bourg, perdue dans la campagne, à moitié délabrée, cette « maison » ne m’a jamais plu.

Avant, nous habitions ici. De l’autre côté du bâtiment où est installée sa clinique. C’était bien. Génial. Merveilleux. Mais Monsieur a décidé, encore une fois tout seul et sans demander l’avis à qui que ce soit, de vendre cette demi-longère il y a des années…

Oui, en fait, il a bien fait de revendre sa ferme moche et en ruine. Un problème de moins à régler. Même si, pour le coup, emménager chez Gertrude n’est pas non plus le rêve absolu pour moi. C’est même tout l’inverse.

Enfin, si je n’avais que ce problème à gérer, je pense que tout irait bien dans ma vie.

– Moi, je trouve ça vraiment cool.

Je lâche rageusement le carton que je portais au bord d’une étagère pour mieux assassiner du regard celle qui a tenu lieu de meilleure amie à mes côtés durant toute mon enfance. Blonde, grande et affublée d’une salopette datant sans doute du siècle dernier, elle danse au milieu de la petite salle d’attente de la clinique, heureuse, tout simplement. Ce qui ne va pas vraiment avec mon humeur. Loin de là, même.

– « Cool ». Tu trouves ça « cool » ? Vraiment ? Tu peux détailler, là, franchement je ne saisis pas trop le concept.

Parce que, j’ai beau chercher, je ne vois rien de cool dans cette situation. Mon père aux abonnés absents, disparu dans la nature, tout bonnement. Et surtout, surtout, sa clinique vétérinaire à faire tourner. Ce n’était absolument pas mon plan de carrière. J’avais tout prévu, pourtant. J’avais même un contrat en poche pour un an de remplacement chez un vétérinaire en Corse. En Corse, bordel ! Le soleil, la mer et enfin retrouver une vie. Affective, amicale, peu importe. Prendre du temps pour moi et me laisser un peu vivre.

Mais non ! M. Laroche, mon cher père, a décidé de me refiler les clés de sa clinique chérie du jour au lendemain. Comme ça. Nous n’en avons jamais parlé, il connaissait mes plans, mais non. Non, non, non. Encore une fois il n’en a fait qu’à sa tête. Et moi, parce que je suis trop nulle et sans doute un peu conne, je dis oui. J’oublie tous mes plans géniaux et accours comme une demeurée pour je ne sais quelle raison.

Adieu la Corse et le soleil, et bonjour Buy-sur-Tourette, un village ridiculement petit dans lequel je n’ai pas remis les pieds depuis mon départ à l’école vétérinaire.

Je comptais dompter des étalons sur l’île de Beauté, me voilà destinée à gérer les vaches et les cochons en pleine campagne normande. Et sous la flotte.

Et je n’ose même pas évoquer le sujet Gertrude. Cette femme, très gentille au demeurant, possède une horloge avec balancier qui annonce chaque seconde avec fracas. Le gros truc en bois brun qui trône dans les salles à manger et fout les boules. Ben voilà, elle a ça, elle.

En réalité, j’ai envie de pleurer.

– Ben si, c’est cool ! se marre ma chère Sabine en récupérant mon carton qui menace sérieusement de basculer dans le vide. Te revoilà ici, comme avant. On va tout déchirer, miss Avril.

Je me force à lui renvoyer son sourire car malgré mon état de nerfs depuis dix jours, je n’ai pas le cœur de la vexer. Elle m’a bien accueillie lors de mon arrivée il y a à peine quelques heures, mais franchement…

– Et puis, tu sais, reprend-elle en déchirant le scotch de mon carton, nous sommes en janvier… tu n’aurais pas trouvé meilleur temps là-bas.

Ben voyons ! L’hiver en Corse, c’est au moins aussi chaud qu’un été ici. Bref.

– De toute manière, déclaré-je en me laissant tomber sur une chaise, dépitée, avec le boulot qu’il y a ici, je n’aurai même pas l’occasion de m’occuper de la météo.

Surtout que techniquement, je n’ai aucune réelle expérience sur le terrain. Quelques stages, certes, mais aucune spécialisation dans le domaine rural. Moi, mon truc, ce sont les chats. J’adore les minous. Pas les bœufs, bon sang ! De plus, c’est bien connu, l’école apprend tout, sauf à travailler.

Je déteste mon père.

– Arrête, ça va bien se passer ! chantonne Sabine en pliant le carton qu’elle vient de vider sur l’étagère. J’ose imaginer que si des gens ont jugé judicieux de te filer un diplôme, c’est qu’à leurs yeux, tu le méritais. D’autre part, je te rappelle que le hasard te sourit ! Combien de chance y avait-il pour que je sois justement entre deux boulots ? Enfin, plutôt en fin de contrat et sans aucun engagement pour la suite ? Tu vas voir, on va se marrer ! On ouvre quand, déjà ?

– Demain ! couiné-je en réalisant que l’heure du glas sonnera très bientôt. Déprimant !

Quand je pense que je devrais me sentir heureuse d’enfin voler de mes propres ailes, de pouvoir gagner ma vie comme je l’entends, diplôme en main… Je suppose que tous les autres étudiants de ma promo sont justement en train de réaliser leurs rêves, eux. D’autres me trouveraient sans doute un peu ingrate de pleurnicher sur mon sort alors qu’on vient de m’offrir une clinique sur un plateau. Ils seraient sans doute heureux d’un tel challenge.

Ben pas moi.

Tout le monde n’a pas la chance d’avoir été engendré par un père auquel il est impossible de refuser quoi que ce soit.

– Effectivement, c’est un peu court comme délai. Ton père abuse légèrement, c’est un fait…

Elle s’interrompt pour observer mes réactions, sans doute pathétiques, puis se ravise et accroche à nouveau un sourire sur son joli visage.

– Ce soir, je potasse de la documentation sur le job et demain ? Je serai là, totalement opérationnelle. Je vais jouer à madame la secrétaire vétérinaire. Strings en dentelle et poulets, même combat. Je te rappelle que j’ai grandi dans une ferme, je crois que je peux assurer un coup de main…

Elle m’adresse un clin d’œil qui me provoque un sourire malgré mon abattement radical.

– Je valide l’idée !

Au moins, je suis contente de la retrouver. Toulouse n’est pas la porte à côté et nous avions un peu espacé nos prises de contact. La vie parfois éloigne de bien des choses et des gens.

Mais cela ne change pas le problème. J’ai décidé de détester mon père. Et ma mère, par la même occasion, car même si elle n’est plus sa femme depuis une bonne décennie, comme d’habitude elle a trouvé son idée géniale et m’a fortement conditionnée pour que j’accepte le job qu’il m’imposait. Elle n’a pas lésiné sur les moyens pour me convaincre. Chantage affectif, intérêt financier et fierté de la famille à faire perdurer, héritage de toute une vie, tout ça… Lamentable.

Malgré leur séparation, elle reste sa première supportrice et ça non plus, ce n’est pas censé se dérouler de cette manière. Normalement les parents divorcés se détestent, se critiquent à la moindre occasion et font tout pour devenir le parent préféré de leur progéniture.

Eh bien, pas chez les Laroche. Non. Ma mère vénère mon père et la réciproque s’avère également exacte. Pourquoi ont-ils divorcé ? Parce que ma mère voulait vivre dans les Vosges et mon père ici. Du coup, moi, je suis partie à Toulouse.

Bref, parfois il ne faut pas trop creuser.

Mon regard se balade malgré moi sur les vieilles étagères en bois usées par le temps, le comptoir du même âge sur lequel mon père me perchait lorsque je rentrais de l’école qui se trouve à deux pas. La vitrine poussiéreuse, le sol en parquet sombre qui a même connu les sabots des moutons de certains clients.

Je pourrais laisser la nostalgie m’envahir et sourire, car ma vocation, je la dois à toutes ces heures passées dans cette clinique tandis que maman faisait ses gardes à l’hôpital. À l’époque, nous vivions dans l’autre partie de la longère qui abrite cette clinique ; je pouvais facilement aller et venir entre la maison et ici. Cette époque m’a toujours paru délicieuse, mais si lointaine… Ensuite ils se sont séparés, maman est partie, il a vendu le logement mitoyen et s’est lancé dans la rénovation de sa ferme. J’ai passé les quelques années suivantes dans le train, entre lui et ma mère, jusqu’à ce qu’enfin je puisse prendre mon indépendance, la fac, l’école véto et… normalement, la Corse devait suivre…

Je pourrais effectivement trouver ça « cool » de reprendre la tradition familiale, comme le prétend Sabine. Puisque mon grand-père, lui aussi, s’occupait d’animaux ici, mais un peu en fraude – il n’avait aucune formation pour le faire. Il était toucheur, comme on dit par ici. Bref, ce truc de sauver des êtres vivants, c’est un peu une évidence chez les Laroche. Donc je devrais me montrer fière de reprendre le flambeau directement à Buy.

Sauf que non. Non, je ne suis pas forcément passéiste, surtout que de tout ce passé, seules les dernières années me restent réellement en mémoire, et je ne compte pas m’enfermer dans cette boutique vieillotte jusqu’à la fin de ma vie, qui commence à peine, au passage. Elle renferme trop de souvenirs, dont des pleurs et des désillusions qui n’ont servi qu’à ternir l’enfance merveilleuse qu’ils m’avaient offerte. J’ai envie de tout détruire et d’aérer tout ça. J’ai besoin d’espace et de respirer ! Enfin, dans l’éventualité où je déciderais de rester. Pour le moment, je nage en plein doute et j’ai préféré venir pour éviter de regretter un jour d’avoir refusé l’héritage familial.

Soudain, mon amie d’enfance se redresse, toute poitrine dehors, les yeux rivés sur la porte vitrée donnant sur le jardin de la propriété.

– Oh, mais qu’avons-nous là ?

Sans expliquer plus, elle tire sur son tee-shirt, redresse son buste et se dirige à pas de loup jusqu’à la porte.

– Quoi ?

Son attitude m’interpelle. Je sais que je ne l’ai retrouvée que ce matin, après six longues années d’absence, mais rien n’a changé. Je reconnaîtrais son air machiavélique entre mille. Air machiavélique qu’elle adore assortir à un mutisme agaçant qui faisait son petit effet sur moi à l’époque. L’Avril d’avant se précipiterait à cette fenêtre pour découvrir ce qu’elle scrute comme un teckel au garde-à-vous.

Mais j’ai mûri. J’ai acquis de la sagesse avec mes années d’études. Alors je me désintéresse de son cinéma tandis qu’elle s’accroche au montant de la porte donnant sur le jardin en gémissant abusivement.

– Mais pourquoi ? soupire-t-elle lourdement. Pourquoi maintenant ? La vie est une chienne…

C’est-à-dire ?

Discrètement, je tends le cou pour tenter d’apercevoir l’objet de son intérêt, mais je me reprends. Non, elle ne m’aura pas.

– Bon, il faut que je vérifie l’installation électrique ainsi que les réparations du plombier. Merci, au fait, de lui avoir ouvert la porte avant-hier. Nous commençons demain. Ça serait dommage que…

– Mais il faut que je divorce, là ! poursuit-elle sur sa lancée sans m’écouter. Et d’ailleurs, qu’est-ce que cet apollon fabrique dans ton jardin avec des cartons ?

– Sabine, tu n’es même pas encore mariée ! ricané-je en allumant le vieil ordinateur de mon père. Les noces sont prévues dans deux semaines, je te rappelle. Et figure-toi que le jardin appartient aux deux lots de la longère. Un accord stupide que mon père a concédé lors de la vente de cette partie du bâtiment. Cet homme doit être le nouveau propriétaire, j’imagine. Mon père m’a prévenue que le précédent avait mis en vente, il y a quelques mois. Enfin, c’est peut-être un héritier, je n’en sais rien finalement. Oh, bon sang ! Les rendez-vous commencent dès neuf heures du matin !

J’ai précisé que je détestais mon père ?

– L’animal s’appelle Jean-Louis ! m’esclaffé-je en cherchant plus d’informations sur la fiche qui apparaît sous mes yeux. Mais mon père n’a pas eu l’idée de préciser l’espèce de la bête ni même le nom de son propriétaire, visiblement. Du Nicolas Laroche tout craché.

– Tant pis, je prédivorce ! continue-t-elle. Non, mais… Oh là là !

Bon, elle a gagné. J’abandonne le planning, qui de toute manière ne me renseigne pas sur grand-chose, et la rejoins à son poste d’observation. La main accrochée sur la poignée, voire carrément incrustée sur la porcelaine du vieux bouton que j’ai toujours connu, elle gesticule, totalement en transe.

– Je te signale que c’est toi qui devras gérer le planning des rendez-vous, et…

– Oui, ben on verra demain. Regarde ce qui se balade dans ton jardin, au lieu de parler futilités. Y a des priorités, merde, Avril ! Allô ? J’appelle ma super copine qui bavait sur tous les mecs du lycée il n’y a pas dix ans…

Elle m’observe comme si elle ne me reconnaissait pas avant de désigner le jardin. Mais comme elle se trouve littéralement étalée sur la fenêtre, je ne vois absolument rien.

– Eh bien, pousse-toi ?

– Certainement pas ! Débrouille-toi, chacun pour soi, c’est la règle !

Je me lève sur la pointe des pieds, mais comme mes parents m’ont conçue relativement petite et que mon amie dépasse le mètre soixante-dix, je n’arrive à rien.

– Sab, je ne vois que ton dos.

– Ah ouais ? Oh ! Mais en plus il est fort ! Il porte des cartons !

Je lève les yeux au ciel en ricanant devant son air impressionné. Pour autant, elle n’a pas son pareil pour attiser ma curiosité. Je me dresse, agacée par son cinéma et par le fait que je plonge dedans, malgré mes bonnes résolutions d’il n’y a pas dix minutes.

– Waouh ! Le genre de truc super rare et impressionnant ! Un déménageur. Bon, tu te pousses ?

– Nan ! Prem’s, je l’ai vu la première, il est pour moi.

– Je te rappelle une nouvelle fois que tu vas te marier ! grogné-je en la poussant. Maintenant ça suffit. Ne fais pas l’enfant !

Cette fille a le don de me pousser hors de mes réserves. Aussi adorable qu’insupportable. Sans parler du fait qu’avec elle je régresse mentalement. J’ai presque envie de lui grimper sur le dos.

– Oh ! Il se baisse ! Non, mais ce cul ! Mamma mia, je suis amoureuse !

– Mais montre !

Cette fois, je l’éjecte vivement en tentant de m’insérer entre elle et la porte. Peut-être un peu trop vivement. Voire carrément violemment. Elle trébuche sur le côté en se raccrochant à moi, je tombe en avant, la joue contre la vitre et sans doute absolument pas discrètement, ameutant directement l’homme se promenant dans le jardin.

Elle tente de se relever en m’appuyant un peu plus contre la paroi qui me retient de la chute, et j’imagine immédiatement ce que cette vision peut donner depuis le jardin. C’est-à-dire depuis le propre regard de l’homme que j’aperçois à peine alors qu’il passe non loin de nous dans l’autre sens jusqu’à la porte du logement qui nous faisait office de foyer avant que mon père commence à péter les plombs et décide d’acheter plus grand ailleurs.

Mais peu importe où il part se réfugier, le seul point que je retiens c’est qu’il m’a vue étalée contre la vitre, la joue en mode ventouse et la poitrine logée à la même enseigne.

Super !

En plus, je ne l’ai même pas observé correctement, vu que ma paupière se trouvait collée à la vitre elle aussi, écrasée sur mon œil.

– Ah ben c’est malin ! bougonne mon amie en replaçant son tee-shirt, tu lui as fait peur ! Bon, alors, ce planning ?

Elle se fout de moi ? Je passe pour la dernière des cruches devant mon voisin, qui d’après ses dires est un canon hors normes, et elle, elle se barre pour gérer le planning inutile de mon père ?

Je n’aurais jamais dû revenir, j’ai déjà envie de la frapper.

Cela étant dit, je ne suis pas ici pour perdre mon temps avec les hommes. De toute manière, cela fait bien longtemps que je ne m’y intéresse plus. Les études vétérinaires, c’est un peu prenant. Surtout lorsque l’on bosse le soir en plus dans une administration, enfermée dans un bureau de la taille d’un placard à balais sans fenêtre devant un écran pour rentrer des données sur des logiciels.

Je crois que j’ai un peu perdu mon humanité à un moment donné de mes études.

– Oh, cool, ton premier client sera en fait deux clients. Ce n’est pas Jean-Louis, mais Jean et Louis. Des petits chats de moins d’un mois. Enfin, je crois. Ton père conservait des fiches manuelles sur ses patients… C’est comme ça qu’on dit ? Des patients ? Ça fait bizarre, non ?

J’observe mon amie en réalisant que sa proposition de me donner un coup de main pour débuter n’est peut-être finalement pas un cadeau qu’elle me fait. Après tout, elle a étudié la vente et a toujours bossé dans des enseignes de sous-vêtements. On est loin de la clinique vétérinaire rurale. De plus, la connaissant, elle serait capable de proposer des strings aux cochons. De mémoire, elle avait fabriqué un truc comme ça pour une vache de la ferme de son père lorsque nous étions gosses. Cette femme est dangereuse lorsqu’elle se trouve en crise. Et le souci, c’est qu’elle m’a toujours semblé perpétuellement en crise, justement.

Remarquant mon regard sans doute dépité sur elle, elle stoppe son farfouillage dans les dossiers de mon père pour me scruter à son tour, me coupant dans mes propres réflexions au passage.

– Ben quoi ?

– Euh… non, rien, me reprends-je en secouant la tête. Donc ? Jean et Louis ?

Au moins mes premiers patients seront des petites boules de poils. De quoi me réjouir, car elles sont de loin mes préférées. Ce qui ne change pas vraiment la donne, cela dit. Nul n’est prophète en son pays, mais je pense ne pas trop prendre de risques en affirmant que cette histoire commence vraiment très chaotiquement et que rien ne va s’arranger dans un futur proche. Une intuition, comme ça…

3

Alban

L.I.B.E.R.T.É !

Je rejoins mon salon les bras en l’air et un sourire aux lèvres. La disparition de Carine de mon espace vital me réjouit à un point que je n’aurais même pas envisagé.

Pris d’une pulsion subite, je lance la première musique venue sur ma chaîne Hi-Fi sans chercher à comprendre quoi que ce soit, puis je monte à l’étage, fouille dans une malle de la mezzanine, ressors mes plaids et mes coussins, quelques cadres que Carine avait enfermés là pendant mon emménagement, et redescends pour mettre en place ma vie telle que je la concevais en décidant de m’installer entre mes murs.

Je déplace le canapé, fais pivoter la table basse pour aérer l’espace devant les portes-fenêtres, classe correctement mes bouquins dans ma bibliothèque…

Jusqu’à ce que j’aie faim. Il n’est que dix-sept heures et j’ai oublié de déjeuner, mais qui pourra me reprocher ce manque total de rythme ?

C’est là que la réponse prend toute son ampleur : PERSONNE !

Personne pour me rappeler à l’ordre, personne pour grogner parce que j’ouvre l’appli Uber Eats pour commander un burger digne de ce nom. Personne pour lorgner l’horloge en pinçant des lèvres afin de bien me faire comprendre que c’est n’importe quoi. Personne pour éteindre le son tonitruant qui fait vibrer mes murs.

Personne, personne, personne.

Sartre avait raison, l’enfer, c’est les autres¹ !

Petits pas de danse jusque dans ma cuisine, ouverture du frigo, récupération d’une canette de bière…

Note pour moi-même : acheter de la bière en bouteille. Je déteste les canettes.

– Eh, mais c’est quoi ce bordel ?

La musique s’éteint subitement et je reste là, figé devant mon frigo ouvert, ma canette au bord des lèvres.

Je crois que l’univers tout entier a décidé de me faire chier.

– Dégage ! grogné-je sans même jeter un œil sur l’importun qui se croit chez lui chez moi. Et relance la musique en partant, merci. Je suis en plein processus de création, tu me fais chier.

Toute personne normalement constituée réagirait assez brutalement à ce genre d’accueil, il me semble. Simplement, mon frère n’est pas à proprement parler une personne « normale ». Et comme il me connaît par cœur, il sait que « Dégage » est un terme affectueux dans ma bouche. Enfin, il le pense très fortement.

Il se met à ricaner en avançant jusqu’à moi pour s’approprier ma bière.

– Toujours un plaisir de te rendre visite, Al. T’as changé des trucs dans cette maison ? T’as viré des bibelots dans le salon, non ?

Un sourire étire mes lèvres malgré moi.

– Ouais. En fait, un bibelot en particulier. Il s’appelait Carine et il est parti tout seul. Le reste attend le prochain train pour ailleurs dans la remise du jardin.

Il reste immobile un instant, étonné mais pas vraiment déçu, tandis que je récupère une autre bière sur les grilles de mon réfrigérateur.

– Carine ? Tu l’as virée ? On avait prévu une rupture ? J’avais pas noté.

– Non, soupiré-je de dépit devant sa manière de s’incruster dans ma vie, « on » n’avait pas prévu de rupture du tout, mais elle si, vraisemblablement. Enfin, elle veut que je réalise combien elle compte pour moi en créant le manque, d’après ce que j’ai capté dans ses explications.

– Que tu réalises le manque ? C’est pas un peu tordu, ça ?

– Sans doute ! ricané-je malgré moi. Mais franchement, je crois que c’est le premier vrai truc bien qu’elle ait décidé depuis notre rencontre. C’est pourquoi je ne compte absolument pas lui donner mon avis sur la question. Bon, voilà, tu sais tout, maintenant, chacun de nous peut reprendre une activité normale. Musique, la porte et ciao. Moi, je retourne à ma création.

Quoique, à bien y réfléchir, je ne trouve plus vraiment d’intérêt à Carinella. Maintenant qu’elle a disparu de mon espace vital, j’ai perdu l’envie.

Enfin, bien entendu, Carine n’a rien à voir avec Carinella, forcément, mais bon.

Bref.

– Mais en fait, si on y réfléchit bien… elle… t’a largué ? plaisante-t-il sans y croire. Waouh ! Cette nana a du cran quand même. Bazarder l’illustre Alban Rieux. Waouh. Wa-ouh !

– Marius ! grondé-je pour l’avertir qu’il me gonfle.

– Non, mais en vrai. C’est la première qui te laisse tomber comme une vulgaire merde sur un trottoir, non ? Roh ! J’adore !

– Marius !

Second appel alors que je claque la porte de mon réfrigérateur avec un peu trop de nerfs. Il va réussir à me gâcher ma joie s’il continue comme ça. Parce que je n’envisageais pas la situation sous cet angle, mais je dois admettre qu’il a raison. Je viens bel et bien de me faire larguer.

Merde, c’est vraiment moins glorieux que ce que je croyais.

– L.A.R.G.U.É. ! continue-t-il alors que je le contourne pour sortir de ma cuisine. T’es célibataire, maintenant. Et pourquoi s’est-elle barrée au juste ? Je demande, même si je suppose que je connais la réponse.

Ça y est, il m’énerve prodigieusement.

– Elle ne m’a pas largué, je viens de t’expliquer qu’elle voulait simplement créer le manque. Elle…

Je m’interromps en m’installant derrière mon écran pour effacer mon prologue sur Carinella. Je n’ai vraiment plus du tout envie de développer ce personnage.

– Attends, attends. Laisse-moi deviner, reprend-il en posant une fesse sur le bord de mon bureau. Elle en a eu marre que tu ne la calcules pas de la journée, ras le bol que tu lui laisses l’énorme tâche de te nourrir et de gérer ton linge sale. Et je suppose, enfin, j’imagine, qu’elle en a soupé de faire l’amour comme une damnée toute seule avec sa main alors que toi tu prenais ton pied avec ton ordinateur.

J’observe mon frère en me demandant quand même où il a bien pu planquer ses caméras. Parce que clairement, il tombe juste. Quoique… elle n’a pas évoqué la partie orgasme et je pense que là-dessus il se plante, même si je n’ai pas la confirmation de l’intéressée. Je ne me souviens pas d’un soir durant lequel j’aurais ignoré l’appel des sens concernant Carine.

Comme je l’ai déjà précisé, il me semble, elle a un très joli cul.

– Non. Oui ! Et puis merde, Marius ! Je ne suis pas comme ça.

Il commence franchement à m’énerver, en fait. J’étais bien, moi, et le voilà qui se pointe, pour je ne sais quelle raison, d’ailleurs, et me gâche mon plaisir cent pour cent égoïste.

– Non, bien entendu, tu n’es pas toujours dans tes romans, pas non plus totalement absent pour quiconque tente de construire le moindre lien avec toi. Non, tu as raison.

– Mais c’est…

Je prends une seconde en fulminant ; j’ai l’impression que personne ne comprend jamais ce que je recherche dans la vie, ce qui ne me semble pourtant pas bien compliqué.

– Je suis venu à Buy-sur-Tourette pour échapper au monde qui m’étouffait à Paris. Parce que j’ai besoin de me plonger dans mes histoires et absolument pas envie de m’excuser pour ça. Chacun vit à sa manière, non ?

Il m’observe en penchant la tête, soudain sérieux.

– Alors pourquoi as-tu flirté avec Carine dès ton arrivée ici ? Pourquoi l’avoir invitée à emménager en moins de temps qu’il n’en faut pour le dire ? Et pourquoi ne pas lui avoir expliqué tous tes besoins au début de votre relation ? Car je suppose que, comme à ton habitude, tu n’as rien dit, n’est-ce pas ?

– Non. Mais en fait, je trouve ça quand même incroyable d’être obligé de mettre en place des « règles » pour cohabiter avec une personne censée te comprendre et t’accepter comme tu es ! Je ne lui ai jamais rien demandé, à elle, sa liberté, elle l’avait. Je crois que tout doit venir naturellement. On dit que les concessions sont essentielles dans un couple, je veux bien en faire, mais pas aller contre ce dont j’ai réellement besoin.

Mon frère soupire lourdement en me détaillant un instant.

– Foutu haut potentiel ! lâche-t-il en croisant les bras sur son torse. Tu penses tellement que tous les gens que tu croiseras feront preuve d’autant de logique que toi. La plupart des personnes vivant sur cette planète ne voient que l’évidence sans penser plus loin, Al. Leur évidence, et leur intérêt. Ne m’oblige pas à lister le nombre de femmes qui sont arrivées puis reparties de ta vie, comme des fantômes. Je ne me souviens plus des prénoms de toutes, d’ailleurs.

– Certes.

Haut potentiel, mon cul ! Je réalise à l’instant, d’après les mots de Marius, que le problème se répète chaque fois que je rencontre quelqu’un. Sans parler des deux femmes qui nous ont pourri l’existence en premier lieu. Les pires de toutes. Je crois même qu’elles sont responsables de beaucoup de choses concernant mon attitude avec leurs congénères.

– Tu y arriveras, un jour. Tu trouveras la bonne, ricane-t-il en attrapant une liasse de documents représentant le bon à tirer de mon prochain roman à sortir. Sinon, tu fais quoi pendant ces prochaines semaines ? Des déplacements de prévus loin d’ici ?

– Euh, non, ma prochaine sortie doit avoir lieu dans quatre mois et je suis sur un nouveau scénario, donc…

– Parfait, parfait tout ça…

Il déambule dans mon espace salon nouvellement très accueillant et beau, selon mes propres critères, en observant tout et n’importe quoi, visiblement mal à l’aise.

Je déteste lorsqu’il agit comme ça. Il n’a jamais aimé ma toute nouvelle ex, et ne s’en est jamais caché. Son cinéma ne fonctionne absolument pas sur moi.

– Bon, Marius ! m’emporté-je en me levant. C’est quoi le souci ? Tu n’as pas parcouru presque cent cinquante kilomètres pour pleurer la disparition de Carinella, il me semble, alors ? Balance !

– Juste, il y avait cette portée de cinq… commence-t-il en pesant ses mots. J’ai besoin d’un coup de main.

Il pose sur moi un regard qui n’augure rien de vraiment bon.

– C’est-à-dire ?

J’ai peur d’entendre sa réponse et regrette aussitôt de l’avoir posée.

– Dis-moi, je suis ton seul et unique frère, n’est-ce pas ? Et tu veux me rendre heureux ?

– Je déteste quand tu commences comme ça ! marmonné-je en dardant sur lui un regard inquiet. Balance-moi la bombe une bonne fois pour toutes, Marius.

– Réponds d’abord à la question !

Insupportable. J’ai dû merder à un moment de son éducation, je crois.

– Marius ?

– Alban ?

Combat classique de têtes de mule chez les Rieux. Ce genre de moments, nous savons toujours comment et quand ils commencent, mais jamais vraiment qui en sortira vainqueur. Or, en ce qui me concerne, je me suis fait plaquer ce matin, mon futur scénario vient de tomber à l’eau sans prévenir et j’ai perdu presque toute ma journée à entasser des cartons dans la remise au fond du jardin. Je n’ai donc plus d’énergie pour entrer dans ce jeu stupide que nous affectionnons tant d’ordinaire.

– Oui, OK, tu es mon frère, la prunelle de mes yeux, et je me damnerais pour toi ! abdiqué-je de mauvaise grâce. C’est bon maintenant ? Vas-y, accouche !

– Super ! se réjouit-il en retrouvant son sourire habituel, alors, voilà ! Attends deux minutes.

Sans plus d’explications, il sort de chez moi en laissant carrément la porte ouverte sur le trottoir, va farfouiller dans sa voiture puis revient, deux grosses cages à chat à bout de bras.

– Je suis complet, chez moi, et mes collègues de l’asso aussi. En ce moment, des chatons naissent de partout, c’est la folie. Nous avons réussi à stériliser la mère, mais nous avons dû la relâcher car elle était malheureuse, enfermée dans une maison. J’ai besoin que tu gères l’accueil de ses petits jusqu’à ce qu’ils soient sevrés, ils le sont déjà presque pour quatre d’entre eux, et habitués à la vie en famille pour que nous puissions les proposer à l’adoption.

– Hein ? De quoi ? Comment ?

Il pose les caisses sous mon nez et repart aussi sec dans sa voiture pour en revenir chargé comme un mulet de sacs, de bacs et je ne sais quoi d’autre.

– Voilà ! Vraiment, t’es un frère en or, tu sais ? Que ferais-je sans toi ?

– Non, mais attends, là !

J’avise les deux caisses de transport à travers lesquelles j’aperçois déjà quelques museaux moustachus… Il a pété des fusibles ou quoi ?

– T’es en train de m’expliquer que tu penses que je vais jouer les nounous pour ces trucs ?

– Des chatons, Al, rien que des chatons. Pas des trucs. Tu verras, c’est facile.

– Facile ? Tu te fous de moi ? Tout est propre et neuf dans cette maison et je ne compte pas ruiner tout ça en hébergeant des animaux sauvages !

Sans parler du fait que je n’ai pas le temps pour ça, merde !

– Ils sont propres ! se justifie-t-il. Il te suffit de gérer la litière, et normalement tu n’auras pas de petits incidents !

– Net… toyer une litière ? De mieux en mieux !

Le destin a réellement une dent contre moi, je ne vois que ça.

– Et l’odeur, et les griffes, et la bouffe ? me lamenté-je en tentant de lui faire entendre raison. Et je suppose qu’ils font leurs dents, aussi ? Si c’est une blague, ce n’est pas drôle du tout, Marius !

Des petits miaulements s’échappent des cages, confirmant bien qu’il ne plaisante absolument pas.

– Je ne peux pas t’aider, là. J’ai… non !

Totalement paniqué, j’attrape les cages pour lui refourguer dans les mains, mais il les lève dans un signe d’impuissance en m’offrant le regard le plus désarmant qu’il ait en stock.

– Al, mon frère, ces petites bêtes n’ont rien demandé. Elles sont nées, c’est tout. Et nous n’avons plus de place nulle part, toutes nos familles d’accueil sont débordées. Moi-même j’en héberge seize, dont six qui demandent beaucoup de soins et de temps. Ceux-là sont normalement sans problème. Peut-être un peu sauvages, certes, mais rien de bien méchant. J’ai pas le choix !

Interdit, je reste planté là, en face de lui, sans voix. Au bout de mes bras, les cages sont animées de mouvements secs et nerveux alors que de nouveaux miaulements dérangent le silence qui vient de s’abattre entre nous.

Je me sens soudain pris au piège, encerclé, abusé par mon propre frère, la chair de ma chair.

– Non, tu ne peux pas me faire un truc pareil, Marius, couiné-je désespérément. Si tu as besoin d’argent, tu sais très bien qu’il te suffit de demander et je te signe un chèque.

D’ailleurs, je donne régulièrement pour cette association, ce qui m’a toujours paru le meilleur moyen de lui montrer que je le soutiens sans pour autant déranger ma petite vie.

– Oui, je sais, mais là je n’ai pas besoin d’argent. Enfin, si tu veux donner quand même, tu peux, bien entendu, nous sommes toujours dans le besoin, les frais s’amoncellent quotidiennement, tu sais bien. Mais cette fois j’ai besoin d’un foyer d’accueil, et ça, ça ne s’achète pas.

Il plisse les yeux, penche la tête dans une mine attristée, jouant clairement sur ma corde sensible. Il sait que je suis incapable de lui refuser quoi que ce soit lorsqu’il agit de la sorte.

– Marius…

Peu à peu, je vois mon calme à peine retrouvé partir en fumée au-dessus de ma tête. Le silence, aussi, s’évaporer peu à peu. Et tout ce temps qui s’offrait à moi pour pouvoir plonger dans l’univers de mon prochain roman ? Envolé, tout simplement.

Je repose les caisses, déstabilisé et profondément dépité.

– J’ai besoin d’un verre, là ! Un truc fort.

Il prend ça pour un oui.

Parce que, bien entendu, c’est un oui. Je ne sais pas dans quoi je m’engage, mais j’accepte : au fond de moi, j’ai l’impression que je dois le faire. Au-delà du fait que mon frère le demande, je comprends que ces petites bestioles n’ont rien demandé et ne méritent pas d’être mises dans une telle situation. L’abandon, j’ai donné, et même si ce ne sont que des chats, la conclusion est la même. Ils ont droit à la paix.

De plus, je me sens incapable de ne pas l’aider dans ses entreprises. J’aimerais être plus présent pour lui. Parfois j’ai l’impression que je suis en train de l’abandonner dans sa vie. Je sais pertinemment qu’il est adulte et bien équilibré – quoique –, mais je n’oublie pas que lui et moi sommes liés pour toujours d’une manière bien plus forte que tout le reste des relations que nous pourrions construire ailleurs. Et ces derniers temps, j’ai dû m’éloigner, sans le réaliser vraiment.

Cette vérité me percute le crâne durement et je pense qu’accepter ces bestioles chez moi pourrait atténuer mon absence de ces dernières années.

J’aurais pu choisir plus simple, cela dit.

Merde, je n’y connais rien en chatons !

– Bon, alors, voilà ce que je te propose. Je vais passer la nuit ici, comme ça, tu pourras poser toutes les questions que tu veux ce soir et demain matin.

– Non, mais t’es certain que tu n’as pas d’autres solutions ? Il y en a combien, déjà ?

– Oui, je suis certain ! déclare-t-il en se penchant sur les caisses de transport. Tu as deux mâles et trois femelles, enfin je crois. Âgés de 3 mois, je dirais. Et puis, je te rappelle que tu habites juste à côté d’un vétérinaire, tu n’es pas perdu !

Je lève les yeux au ciel alors qu’il ouvre la première cage.

– Ce type est timbré, Marius ! Il a nommé sa clinique « Tous à Poils » !

Mon frère se marre devant l’évidence mais se reprend rapidement en haussant les épaules.

– Ouais, OK, j’avoue que c’est un nom original. Mais je note surtout que cet homme est vétérinaire et ça peut toujours aider lorsqu’on récupère une portée de chatons.

– Oui, sauf qu’il est en vacances, enfin je crois. J’ai vu le rideau baissé ce matin, et je pense que ce n’est pas nouveau.

À bien y réfléchir, je n’ai pas vu l’homme depuis des jours. Peut-être même des semaines.

Carine et Marius ont raison, je vis totalement sur une autre planète. Je partage cette propriété avec ce véto et je ne suis même pas certain qu’il soit toujours en vie.

– Si ça se trouve il est décédé. Il était assez âgé, du moins il me semble.

Marius grimace en attrapant une boule de poils tigrée qui se met à couiner entre ses mains.

– Mon vieux, si tu as zappé la mort de ton voisin, permets-moi de te dire que c’est vraiment la loose. D’ailleurs, ça serait bien possible, car en passant j’ai vu des nanas dans la clinique. Elles portaient des cartons jusqu’à une voiture, comme si elles déménageaient.

– Oh. Merde ! Il était bizarre, mais je l’aimais bien quand même…

En réalité, je ne le connaissais pas du tout.

– Oui, bon, on ira fleurir sa tombe plus tard. En attendant, je te présente Souris, Saumon, Sushi, Sky et Salsa.

– C’est quoi ces noms débiles ?

Je m’installe au sol à côté de lui tandis qu’il pose presque de force une petite boule grise entre mes mains.

– Elle, c’est Souris, c’est celle qui tète encore pour se nourrir. Elle est en retard et un peu plus petite que les autres ; sans doute un petit défaut de croissance, ça arrive parfois.

Je caresse la petite chatte, qui tente de s’enfuir en se faufilant entre mes bras, et l’installe sur mes cuisses en la maintenant fermement.

– Souris… Pour un chat, c’est presque sadique un tel prénom.

– S’il n’y a que les prénoms qui te dérangent, tu peux les changer, ils n’y sont pas encore habitués. Tiens, celle-là, c’est la plus nerveuse de la bande. Faut la tenir à l’œil sinon elle te ravage ton appartement.

Il dépose un second exemplaire au pelage noir sur mes genoux, mais celui-ci me lorgne d’un regard défiant, annonçant clairement la couleur.

– Ouais, je vois ! Une femelle, rien d’étonnant. Elle, je vais l’appeler Carinella. La sorcière d’Outre-Terre.

Mon frère se fige en tentant de lire dans mon regard.

– Tu sais que les femelles ne sont pas toutes comme Carine, Lucille ou Ingrid ?

– Bien entendu que je le sais ! m’esclaffé-je alors que la diablesse noire me griffe allègrement la main tandis qu’il reprend la petite pour la caresser.

– Mouais, concède-t-il en reposant un troisième chaton sur mon genou, l’air de rien. En attendant, pour revenir à Carine, je crois que tu n’es pas prêt pour la vie de couple, c’est tout. En revanche, je suis persuadé que la vie de papa de chats t’ira comme un gant. Regarde-les, ils sont faits pour toi.

– Non, mais attends, là, nous sommes bien d’accord que je te dépanne, simplement. Je n’adopte pas ces monstres, OK ? Je dépanne ! Uniquement.

– Oui, oui. Bon, il faut que l’on installe une litière. Et un griffoir. Sinon ils vont te ravager tes tapis.

– De quoi ?

Sérieusement, pourquoi moi ?

LIBERTÉ… je pleure ton nom et pose un chrysanthème virtuel et coloré sur la pierre tombale de ton absence.

***

Six heures.

Réveil au radar.

Traversée de ma chambre au ralenti.

Ouverture de la porte puis descente de l’escalier sans encombre.

Et… ouverture de ma cuisine pour un…

– Putain !

J’avais complètement oublié ces trucs que Marius m’a refourgués et que nous avons enfermés ici pour plus de sûreté.

Ma cuisine ressemble à un champ de ruines élaboré. Des oranges se baladent sur le carrelage, et les trois gamelles que nous leur avions laissées sont renversées. Je ne sais comment, ils ont même réussi à grimper sur l’évier et à ouvrir le robinet d’eau qui coule pour rien depuis je ne sais combien de temps.

Quant au rouleau d’essuie-tout, il trône au milieu de tout ce carnage, déroulé, bien entendu, attaqué de toute part par trois des garnements que j’ai eu la bêtise d’accepter comme pensionnaires. La noire et les deux mâles, je les reconnais car ils sont indifférenciables ces deux-là. De vrais jumeaux tigrés gris et noir.

– Non. Non, non, non !

J’éteins l’eau, puis admire le chantier qui règne autour de moi tandis que les nouveaux venus se réfugient sous ma table de cuisine en me jetant des regards inquiets. Machinalement, je les compte pour m’assurer qu’aucun d’entre eux n’a réussi à se coincer dans un endroit incroyable ou pire, ne s’est volatilisé pendant la nuit.

Une gris foncé, la plus petite qui, elle, se prénomme Souris, une gris clair, nom inconnu, la noire, idem pour le nom et les deux tigres, Sushi et… j’sais plus. En attendant, peu importent leurs pseudos, tout va bien, le compte y est.

Un soulagement éphémère me passe à l’esprit et me détend les muscles qui visiblement s’étaient contractés d’eux-mêmes.

Voilà que je commence à avoir des réflexes de maman louve !

Manquait plus que ça.

Nous nous observons un moment, moi, un peu interdit devant cette petite famille tremblante et silencieuse et eux, eh bien, tremblants et silencieux. Comme si j’étais Albanosaure, le vilain mangeur de chats !

– Non, mais c’est moi qui devrais avoir les boules, là ! grogné-je en pointant sur eux un index moralisateur. Et vous savez quoi ? C’est le cas ! Vous avez gagné, c’est moi qui pars !

Je ressors de cette pièce en la laissant telle quelle, tandis que la rage contre mon frère, qui soit dit au passage pionce encore dans ma chambre d’amis, se mêle à une angoisse carabinée dans mon cerveau.

Je panique. Je ne vais jamais gérer ces cinq chats. J’ai déjà du mal à me souvenir qu’il faut que je me nourrisse trois fois par jour, alors m’occuper d’eux…

Il faut que j’évacue d’urgence, sinon je vire tout le monde.

Retour au premier étage.

Douche, dents, fringues.

Écouteurs, musique.

Jogging.

Il pleut, mais ce n’est pas grave. Au contraire, j’accueille chaque goutte sur mon visage comme une bénédiction alors que je traverse les petites rues de la ville. Chaque pas que j’effectue m’éloigne un peu plus de ce bordel qui règne dans mon existence. Le départ de Carine, même s’il me convient plus que bien, signifie aussi pas mal de choses que j’aimerais ne pas affronter. Ma fâcheuse habitude d’aller me réfugier ailleurs que dans cette dimension, par exemple. Sûr que si j’allais consulter un psy, il trouverait de quoi me coller une thérapie longue comme une vie pour solutionner ce problème.

Au demeurant, cela resterait inutile. Je sais pourquoi j’agis ainsi et suis tout à fait conscient du mal que cela engendre dans mon équilibre tout comme dans mon esprit. Le seul truc c’est que j’accepte ce fait. Mieux, même, je le vénère. J’ai besoin de ce monde parallèle pour me sentir bien, et jusqu’à présent je n’ai jamais ressenti l’envie de m’en séparer. Et ça, même un psy n’y pourra rien. Chacun vit où il veut, après tout. Et moi, j’ai le choix. Buy-sur-Tourette ou mon imaginaire.

Je suis riche des égarements de mon cerveau, je considère que je n’ai pas à m’en plaindre. Pour le moment.

Sinon, que penser des chatons qui me sont imposés ?

Mon esprit vagabonde et s’embrume au même titre que la campagne autour de moi. Au fil de mes pensées, j’ai quitté la ville pour suivre un petit chemin de terre inconnu serpentant entre les champs qui se réveillent lentement sous la brume matinale. Le ciel tente de s’éclaircir en sortant de la nuit, la terre détrempée essaie d’aspirer mes pieds dans une boue gluante et m’oblige à plus d’efforts à chaque pas.

Les flaques, les nids-de-poule que je ne vois pas à cause des flaques…

Pas l’idée du siècle de venir courir par ici.

Machinalement et en sueur, mes vêtements détrempés pesant plus lourd sur mes épaules, j’allonge mes foulées pour retrouver le bitume à quelques mètres, puis bifurquer vers une cité composée de plusieurs immeubles et d’un petit centre commercial de quartier.

Première fois que je vois cette place. Encore une preuve que je vis totalement perché. J’ai emménagé ici depuis des mois et je découvre encore les alentours.

Bref. Peu importe, maintenant je le connais, et j’apprécie particulièrement l’endroit et l’instant.

Les environs sont encore déserts à cette heure et c’est un plaisir. C’est ce que j’aime ici et la raison pour laquelle je suis venu m’enterrer dans ce coin. Je peux courir et me balader sans que personne me remarque ou vienne me demander d’autographe. Ici, je suis libre d’aller et venir comme je le souhaite, et mieux, je pourrais presque courir à poil que tout le monde s’en foutrait puisque, à l’exception d’un livreur et d’un mec bossant dans l’épicerie du coin qui s’occupent d’une livraison sur le trottoir d’en face, l’endroit est désert.

Dans mes oreilles, la bande originale de Rocky m’exhorte à accélérer et je m’apprête d’ailleurs à m’exécuter en reprenant un petit sentier que j’imagine menant à d’autres champs, d’autres fermes à découvrir, mais du coin de l’œil, je remarque quelque chose de louche qui m’oblige à interrompre ma course.

Le commerçant, muni d’un manche à balai, se met à s’agiter et à balancer son arme improvisée à l’attention de… d’un…

Avec la pluie, je n’arrive pas trop bien à discerner mais quelque chose au fond de moi sonne l’alerte. Je bifurque donc vers les deux hommes en ayant peur de comprendre ce qui se déroule sous mes yeux.

Ils se figent tandis que j’éteins la musique avant de les observer avec méfiance.

– Il se passe quoi, là ?

L’homme qui tient le bâton me lance un regard peu amène, mais ne juge pas utile de me répondre et hausse les épaules avant de retourner dans sa boutique. Mon attention se porte directement sur le livreur affairé à refermer les portes de son camion.

– C’est Nestor, le chat des anciens gérants. Ils ont dû l’oublier en partant. Ça fait un an qu’ils ont vendu et le pauvre matou les attend toujours.

Il mime une expression attristée en secouant la tête de désaccord et moi, sans doute parce que justement, Marius passe son temps à m’expliquer ce genre d’histoires qu’il rencontre sans cesse par le biais de son association, je ne peux m’empêcher d’être pris d’une sorte de nausée désagréable.

– Ouais, continue le commerçant en revenant avec nous sous l’auvent de sa boutique. J’ai rien contre les chats, mais ma femme est allergique et mon chien les déteste. Je n’ai pas repris la boutique pour perdre mon temps avec la ménagerie des anciens proprios.

– Et c’est pour cette raison que vous lui balancez des coups de bâton ? grogné-je, hors de moi, presque soulagé de pouvoir évacuer mon agacement de ce matin sur lui.

– Il éventre mes poubelles ! me contre-t-il d’un air menaçant. Cette bestiole doit sans doute être pourrie de tiques ou de puces en plus ! Depuis le temps qu’il traîne dehors !

– Il a simplement la dalle, Patrick ! marmonne le chauffeur. Suffit de lui filer à bouffer, et…

– Et quoi ? Il ne partira jamais si je le nourris !

– Ben, même sans ça il ne part pas, je te ferais remarquer !

J’arrête de les écouter en remarquant la petite bête planquée derrière un container qui nous épie d’un regard…

Bordel, ce regard. J’imagine la tristesse qu’il doit ressentir, abandonné par ses maîtres et attendant qu’ils reviennent, sous la pluie et le froid. Un petit orphelin sans défense qui n’a rien demandé, comme dirait mon frère.

– Fermez-la ! ordonné-je au gérant de la boutique en me retenant de lui en coller une. Allez me chercher un peu de nourriture, je vous l’achète.

– Ah d’accord ! grommelle le commerçant que j’ai décidé de surnommer « Connard ». C’est bien ma veine, faut forcément que je tombe sur un taré de défenseur des bestioles !

Je lui adresse un des regards noirs dont j’ai le secret qui lui ôte toute envie de continuer. Indirectement, il vient d’insulter mon frère, et, même s’il ne le sait pas, il vient par la même occasion de me décider à ne pas lâcher l’affaire.

– Quoi comme nourriture ? se reprend-il en comprenant qu’il vaut mieux pour lui coopérer. Je ne fais pas drive, si vous voulez un truc, suffit d’aller la chercher et de passer en caisse.

Je continue de le foudroyer du regard sans me donner la peine de répondre en fouillant dans mes poches pour en sortir un billet de dix balles, et lui fourre dans les mains.

– Gardez la monnaie !

Il comprend que ce n’est pas le moment de me faire chier et tourne les talons pour retourner dans sa boutique tandis que le livreur se marre derrière nous.

– Ce type est un con. Je l’aurais bien pris ce chat, mais je ne suis jamais chez moi et avec le planning de livraison que mon boss m’impose, j’ai pas le temps d’essayer de le récupérer.

Mouais. Il peut se cacher derrière cette excuse si ça lui permet de s’alléger la conscience. En attendant, moi, ça me pose un réel problème. Même si je ne suis pas un « taré » de la cause animale, j’ai mes limites à l’acceptation de certaines choses.

Le connard revient et me balance un paquet de friandises pour félins entre les mains avant de récupérer le dossier que lui tend le chauffeur.

Clairement, ils n’ont rien à foutre du drame que vit ce chat et ça me colle des envies de meurtre.

Je préfère les oublier et m’avancer vers l’animal qui n’a pas bougé de son poste d’observation, partiellement protégé de la pluie sous son abri.

– Viens, Nestor, commencé-je en m’accroupissant à bonne distance. Tu dois être apprivoisé si tu appartiens aux anciens propriétaires. Je suis un gentil, moi. Pas comme ces enfoirés qui te regardent dépérir sans t’aider.

Le dégoût et la tristesse qui s’emparent de mon esprit brisent quelque chose en moi. Certains constats dépassent l’entendement et ne trouvent pas de mots pour les résumer. Comment peut-on laisser ce genre de choses se produire sans bouger le moindre cil ? Appeler la SPA ou une asso comme celle de Marius, c’est trop demander ?

– Bande de saloperies ! marmonné-je en ouvrant le sachet.

Je dépose une petite poignée de friandises et recule un peu pour le laisser venir sans l’apeurer.

Je ne sais combien de temps il prend pour oser sortir, lentement, trop attiré par la nourriture pour se poser dix mille questions. La pauvre bête semble avoir la peau sur les os, son pelage paraît dégueulasse et terne, et alors qu’il s’approche, je remarque une plaie sur son flanc. Pas belle à voir, clairement. D’ailleurs, il boite un peu.

J’en ai les tripes qui se retournent malgré moi. Lui semble avoir appris à vivre avec, car il continue d’avancer en s’inquiétant uniquement de ma présence à quelques pas.

– Y a vraiment des enfoirés sur cette planète, mon vieux, murmuré-je en sortant mon portable de ma poche. Tu vois, je connais ça. La bêtise humaine ne possède malheureusement aucune limite. Heureusement, Dieu a créé Marius, mon beau.

Je lance un appel vers le téléphone de mon frère tandis que l’animal se rapproche significativement des croquettes étalées sur le sol.

– Tu t’es enfui ! ricane l’appelé dès qu’il décroche. Tu comptes déserter ta baraque pendant toute la durée du séjour de ces trésors ?

– Non. Marius, j’ai besoin que tu te ramènes ici !

Il s’arrête immédiatement de ricaner en comprenant, par le ton de ma voix, que je n’ai pas envie de plaisanter.

– Il se passe quoi ?

– J’ai un chat, ici, qui semble blessé. Et surtout abandonné. Il a la dalle et…

– Oh. Blessé, tu dis ?

J’observe la plaie à présent que le matou dégomme le tas de friandises que je lui ai laissé.

– Ouais. C’est moche et… ce sont des asticots que je vois ?

Je manque de vomir sur place, écœuré dans tous les sens du terme.

– Merde, c’est pas très bon signe, effectivement. Tu peux peut-être le ramener ici, ton voisin est véto je te rappelle, et…

– Et il est mort, aux dernières nouvelles ! De toute manière, il est trop tôt, même en vie on ne le trouverait pas dans sa boutique.

– D’accord. Je ne vais pas pouvoir t’être utile dans l’immédiat, je dois gérer tes pensionnaires qui ont clairement la dalle, mais il doit y avoir des urgences véto dans le coin, avec les fermes alentour. Envoie-moi l’adresse du lieu où tu te trouves et je tente de contacter quelqu’un. Bouge pas et essaie de ne pas le faire fuir. Donne-lui à manger, mais pas trop, OK ? S’il est sous-alimenté, trop manger pourrait lui faire plus de mal que de bien. Je te rappelle.

– D’accord.

Je raccroche en me disant qu’il ne semble pas très affolé alors qu’il le devrait. Sans doute a-t-il trop l’habitude de rencontrer ce genre de cas.

L’humanité me dégoûte un peu plus qu’avant cette rencontre, je dois bien l’avouer.

– Alors ? Vous êtes content ? me hèle le proprio des lieux. Ce sac à puces va être encore plus collant qu’avant, maintenant !

Lui… !

– Vous, vous la ramenez encore une fois, je vous signale aux flics pour maltraitance envers les animaux ! À présent barrez-vous, vous effrayez Nestor.

Il a simplement beaucoup de chance que j’aie autre chose de plus important à gérer, sans quoi…

Tiens, il va figurer dans mon prochain roman, lui. Un rôle bien peaufiné pour le prénommé Patrick, alias Connard. On verra ça plus tard, en attendant…

Je plonge à nouveau ma main dans le sachet de friandises et dépose un nouveau petit tas un peu plus près de moi. Nestor, on va devenir copains tous les deux.

1. Huis clos, Jean-Paul Sartre.

4

Avril

La sonnerie de mon téléphone se met à retentir alors que je retarde mon lever au maximum. Je n’ai pas dormi de la nuit, partagée entre l’appréhension d’attaquer cette première journée en tant que professionnelle vétérinaire et la fureur qui ne me quitte plus vis-à-vis de mon père.

Comme une gosse, je n’ai pas envie d’aller au travail. J’ai peur et je sais que je ne ferai pas l’affaire. Je me sens à deux doigts du caprice ridicule.

Et ce balancier qui continue à rythmer chaque seconde qui me sépare de ma prise de poste ! Ça n’aide pas du tout, ce genre de truc.

Non ! Non, c’est décidé, j’abandonne et je me barre sur l’île de Beauté. Comme prévu. J’avais décidé de ne plus jamais me laisser dicter ma conduite par mes parents, je ne dois pas m’écarter de mon but.

Nouvelle sonnerie qui fait vibrer mon téléphone.

Peut-être est-ce mon père qui veut m’annoncer que tout ceci n’était qu’une blague ?

L’espoir fait vivre !

Je tends mon bras pour récupérer l’engin et décroche en constatant que je ne connais pas ce numéro.

– Allô ?

– Mademoiselle Laroche ? commence une voix grave d’homme. Avril Laroche ?

– Euh, oui ?

Je me redresse en repoussant mes cheveux en vrac, surprise et un peu inquiétée par le ton qu’emploie l’inconnu.

– Brigadier Fleuron, du commissariat du canton. Je me permets de vous contacter car d’après le garde champêtre, lui-même informé par la ferme des Trois Coqs, vous êtes le nouveau vétérinaire de Buy-sur-Tourette ?

– Euh… non ? Enfin, oui, je veux dire oui.

Non, je veux dire non. Mais pas le choix, je suppose. Et on remercie Sabine qui a dû tout raconter à ses parents, lesquels balancent tout au brigadier du coin en moins de vingt-quatre heures. Les nouvelles vont vite ici, j’avais presque oublié.

– Parfait. Je note pour les prochaines fois. J’ai reçu un appel d’un usager qui aurait trouvé un chat mal en point au quartier des Saules. D’après ce que j’ai noté, il y aurait suspicion de malnutrition et blessure.

– Hein ? Ah ? Et ?

Panique totale. Je suis censée faire quoi, moi, dans tout ça ?

D’ailleurs, pourquoi il m’appelle, lui ?

– Avant son départ, M. Laroche s’occupait de ce genre d’urgences, j’ai donc pensé que…

Ah ben oui, forcément. Je suis la nouvelle véto en titre ! Comment l’oublier ?

– Oui, oui, c’est exact. Bon, donc, le quartier des Saules. Je…

Dans la logique des choses, c’est à moi d’agir.

J’inspire un grand coup, puis expire lentement.

Avril, tu es capable de gérer ce problème.

Bon sang, il fallait vraiment que ça tombe ce matin ? Avant même que je traite le tout premier patient de ma future carrière ? Un petit démarrage avec un vaccin ou un coupage de griffes, ça n’était pas possible comme mise dans le bain ?

Non, visiblement.

Bien entendu que non ! Je ne tombe jamais dans les bons plans, je devrais m’y être habituée depuis le temps.

– Tout va bien, madame ? Je peux contacter les urgences vétérinaires du Havre, mais le temps qu’ils arrivent…

– Non, non, c’est bon. Je… Laissez-moi le temps de me réveiller.

Et de réaliser que je suis la wonder nana que je rêve de devenir.

Putain, fait chier !

***

À peine douchée, pas coiffée et les fringues un peu sales de la veille, je débarque sur les lieux quinze minutes après l’appel reçu, avec la petite fierté d’avoir pensé à passer par la clinique pour y récupérer la vieille trousse de soins de mon père ainsi qu’une cage de transport.

Il pleut, le ciel est gris et j’ai froid. Mon bonnet ne suffira pas à m’empêcher d’être trempée, mais au moins il cachera le désastre capillaire qui encombre mon crâne.

Comme si mes cheveux constituaient le principal problème du moment !

D’après les explications du brigadier Fleuron, qui m’a bien précisé qu’il n’avait pas le temps de se déplacer lui-même pour m’assister, je me dirige vers la supérette, seul magasin ouvert à cette heure, puis m’apprête à pénétrer dans la boutique lorsque je remarque une silhouette accroupie presque sous la pluie, à peine protégée par l’auvent, sur le côté du bâtiment.

Donc, je suppose que c’est à cet endroit que je suis attendue.

Une nouvelle fois, j’inspire, expire, les doigts crispés sur l’anse du sac d’urgence, puis traverse l’espace qui me sépare de la personne en tentant de sembler un minimum assurée.

– Hello ! m’annoncé-je en arrivant derrière l’homme que je discerne un peu plus nettement. Vous avez besoin d’aide ?

Il se retourne vivement et, toujours accroupi et tenant quelque chose enroulé dans un sweater entre ses bras, manque de tomber.

– Vous êtes vétérinaire ? demande-t-il de but en blanc en se relevant souplement.

Il pose son regard d’un brun presque incandescent dans le mien une fois debout. La flamme, furieuse et indomptée, qui se dégage de ses iris me percute d’emblée, me laissant presque sans voix.

Je m’attendais à tout, sauf à… ça.

– Euh… non. Oui. Bien sûr. Vétérinaire… Véto, pour les intimes !

Je ricane niaisement et m’embrouille le cerveau toute seule, soudain incapable de statuer sur ce que je suis réellement. Une usurpatrice qu’on a collée là malgré elle, ça c’est certain, et une femme qui perd ses moyens devant un homme, un vrai, loin des gamins que j’ai côtoyés ces dernières années. Un homme en tee-shirt trempé gris foncé qui lui colle aux bras et au torse. Un homme plus grand que moi d’au moins une tête qui me dévisage la bouche entrouverte alors que la pluie dégringole sur lui, un peu comme dans une comédie dramatique et romantique…

Il est juste… trop beau.

De quoi me faire oublier la raison de ma sortie matinale.

Je ne savais même pas qu’il existait des hommes qui s’adonnaient au sport le matin à Buy-sur-Tourette. Car sans nul doute, c’est le cas. Son jogging et les baskets à ses pieds ne sauraient mentir. J’avais souvenir d’agriculteurs et d’une population vieillissante, vu qu’ici, rien n’est vraiment prévu pour attirer la jeune population active.

Bref, ce n’est certainement pas le moment de partir dans une analyse démographique du coin, mais mon esprit a décidé de ne pas se concentrer sur l’essentiel.

Sans doute cherche-t-il une échappatoire pour tromper mon stress.

Oui, c’est forcément ça.

Heureusement, au moins une personne suit l’histoire en cours, et ce n’est pas moi, évidemment. L’inconnu gesticule en desserrant le paquet qu’il tient entre ses bras pour le porter à ma connaissance.

– D’après ce que je sais, il s’appelle Nestor et ça doit faire un an que ses proprios sont partis. Il me semble faible et blessé.

Une petite truffe apparaît entre les plis du tissu et j’oublie tout le reste, sauf la raison pour laquelle j’ai choisi ce métier, qui ressurgit au plus profond de moi.

– Oh… Petite bête.

Processus logique : tristesse, émotion et colère noire devant le constat qu’on a laissé cette petite bête seule et désemparée au milieu de nulle part.

Je déteste les gens, parfois.

– J’ai réussi à l’attraper pendant qu’il mangeait, continue-t-il à m’expliquer tandis que je m’approche de lui en faisant tout mon possible pour ne pas perdre ma concentration à cause de son parfum envoûtant. Vous pouvez faire quelque chose ?

– Je vais essayer en tout cas. Vous connaissez les propriétaires de ce chat ? Le commerçant peut-être ?

– Ne comptez pas sur lui ! renâcle-t-il en désignant la boutique du regard. Ce type s’appelle Connard. Quant aux vrais maîtres de ce Nestor, ils se sont barrés, d’après ce que j’ai compris.

Ses traits tendus laissent deviner l’opinion qu’il a de cette situation et la colère qui bouillonne en lui. Je ne le connais pas, mais je peux aisément percevoir le caractère enflammé de cet homme, qui ne le rend que plus énigmatique et attirant. De plus, sa réaction l’honore et prouve qu’en plus du reste, son cœur n’est pas insensible.

Dans d’autres circonstances, je pense que je lui sauterais dessus. C’est imagé, bien entendu. Ou pas.

Bref, dans tous les cas, la situation n’est pas du tout adéquate pour ce genre de pensée et je devrais même m’en vouloir d’oser penser à l’appel de mes sens alors qu’une vie est menacée entre nous. Quoi qu’il en soit, lui, clairement, semble troublé par le petit être qui se blottit entre ses bras.

Le chanceux.

Avril, on se focus sur le petit chat !

Surtout que, comme lui, j’ai du mal à supporter ce genre de spectacle. Tous les cours de théorie du monde suivis sur les bancs bien propres et confortables d’une école ne préparent pas à ça. Ni aux conclusions qui en découlent naturellement.

J’enfile une paire de gants que j’avais prévus en imaginant le pire, puis écarte la couverture improvisée de l’animal pour mieux me rendre compte de son état. Son pelage sale et collé indique qu’il est faible et qu’il a connu des jours meilleurs. Je ne serais pas étonnée d’y trouver des puces ou des tiques. Voire les deux.

Et ce qui m’inquiète le plus…

– Mon Dieu, cette plaie n’est pas belle à voir. Pas profonde, mais infectée.

De petits habitants y ont élu domicile, qui plus est. Je tente de toucher la zone, mais l’animal se met à miauler et à gesticuler pour signifier son désaccord.

L’homme grimace d’un air dégoûté en face de moi. Je réalise que, peut-être, il a d’autres choses à faire. Logiquement, à présent, je devrais prendre la suite en charge. Il n’est plus l’heure de se poser des questions, mais plutôt d’y répondre.

Je sors mon scan pour vérifier si, par le plus grand des hasards, cet animal a été pucé, mais la réponse est forcément négative. Le destin a décidé de ne pas m’épargner pour ma première journée ici, mais ça, je l’avais bien compris dès la première vibration de mon téléphone tout à l’heure. Et ce problème n’est que secondaire. Ce qui m’inquiète un peu, c’est ce Nestor. Cependant, dans le froid et sous la pluie, de la manière dont cet homme le tient enveloppé dans son sweater, je ne peux pas établir de diagnostic.

Pour parfaire le tout, le vent se met à tourner et la pluie qui, jusque-là, ne nous atteignait pratiquement pas, se met à battre dans mon dos avec la puissance d’une averse normande.

J’avais presque oublié cette météo insupportable !

– Je vais l’ausculter dans mon cabinet, lui annoncé-je en rangeant mon matériel pour ouvrir la cage de transport que j’ai apportée.

– C’est loin ?

– Pas trop. Vous voulez que je vous raccompagne quelque part ?

– Non, merci, après tout ça, j’ai clairement besoin de me défouler.

– Vous n’êtes pas vraiment couvert, ce n’est peut-être pas…

– Ne vous inquiétez pas, j’en ai vu d’autres. Ce qui m’inquiète, c’est lui. Moi, je me gère.

J’imagine très bien l’idée, oui. J’aimerais bien qu’il me gère aussi, soit dit en passant.

Il s’accroupit à mon niveau et pose de lui-même l’animal dans la boîte, en faisant preuve de beaucoup de précautions. Mentalement, j’imagine que ce chat déplore déjà l’éloignement soudain de cette paire de bras protecteurs autour de lui. Et de ces avant-bras aussi.

Bon sang, je n’avais pas noté ses avant-bras !

Personnellement, si j’étais ce chat, je sortirais de ma cage pour retourner contre ce torse, certes mouillé, mais ô combien sympathique.

Mais qui est cet homme ?

Il va falloir que je mène mon enquête auprès de Sabine.

Rectification. Non, je ne parlerai certainement pas de cette rencontre à ma copine. Elle serait capable de divorcer sur-le-champ si elle croisait ce type. Et il est absolument hors de question qu’elle me grille la priorité. Elle a son Hugues, j’ai mon… étranger. Inconnu sexy.

– Attendez, je vais vous rendre votre vêtement ! lui proposé-je alors qu’il referme la cage.

– Non, laissez tomber, je n’y tiens pas plus que ça. Je crois que c’est un cadeau de mon ex. Enfin, il me semble.

Il vient de dire « ex » ? Serait-ce le jour où le ciel se décide enfin à se ranger de mon côté ?

Il esquisse un sourire auquel je m’accroche comme une âme en peine. Un sourire rassurant, chaleureux et tentant. Je crois que j’aime cet homme.

Enfin, façon de parler. Il dégage simplement une aura réconfortante et agréable. Quelque chose que je n’ai pas envie de voir disparaître. Peut-être est-ce parce qu’il me donne l’impression d’être à ma place à côté de ce chat, et qu’il me prouve qu’il n’est pas inquiet.

Sauf que lui ne sait pas que je suis totalement novice et inexpérimentée, donc tout est truqué. Mais peu importe, si lui y croit, alors je peux moi aussi prétendre que je sais que tout ira pour le mieux, n’est-ce pas.

Et il a bien prononcé le mot « ex ». Je n’ai pas rêvé.

– Bon, je vais vous laisser, si vous n’avez plus besoin de moi…

Il se lève avant de s’étirer sous mes yeux. Son tee-shirt glisse sur son ventre et laisse apparaître une série d’abdos bien dessinés et…

Stop, Avril.

– Vous vous appelez comment ? Vous avez un numéro de téléphone ?

Les mots sortent tout seuls de ma satanée bouche, sans y avoir été invités. Il hausse un sourcil étonné avant de me détailler d’un regard méfiant.

– Je vous demande pardon ?

– Je veux dire, si nous retrouvons les propriétaires de ce chat, peut-être aimeront-ils vous remercier personnellement ?

On se rattrape comme on peut, non ?

Les traits de son visage se détendent légèrement alors qu’il me scrute toujours avec autant d’intensité.

– Je préfère rester l’inconnu qui a effectué sa bonne action du jour, finit-il par déclarer en se frottant la nuque. Bonne journée, et bon courage pour Nestor.

Il se penche une dernière fois sur la cage, passe un doigt à travers les barreaux et caresse l’oreille du chat qui reste prostré dans son sweat.

– Salut, toi. Bonne chance pour la suite.

Puis il se redresse, m’adresse un signe de tête et repart à petites foulées sans se retourner.

Rapidement, il disparaît entre les gouttes de pluie qui forment un rideau épais et compact alors que le jour se lève à peine, gris et triste.

Qui était cet homme ?

Un mirage ?

5

Alban

J’aurais peut-être dû lui balancer mon 06. Comme ça, juste au cas où.

Au début j’ai cru, à son regard insistant, qu’elle m’avait reconnu et je me suis attendu au pire. Finalement, la suite m’a plutôt laissé à penser qu’elle n’avait aucune idée de mon identité, ce qui change pas mal la donne.

Cette petite rousse et ses taches de rousseur me suivent mentalement alors que je traverse les quelques rues qui me séparent de chez moi en slalomant entre les flaques. J’en oublie mon observation habituelle des habitations typiques du coin, de la petite place à la fontaine, et de tout ce qui d’habitude me fait du bien quand je cours. Son regard sensible et éloquent n’est pas en reste non plus. Doux et sincère, pour ce que j’en ai vu. Intéressant. Très intéressant.

J’aurais dû lui laisser mon numéro, putain !

Al, pour info, tu aimes ta liberté.

Exact. De toute manière, je ne la reverrai pas de sitôt. Elle doit sans doute travailler un peu partout dans la région, comme véto itinérante, peut-être ?

Je n’ai absolument aucune idée de ce qui se fait dans ce domaine et comment les secours urgentistes s’organisent. Le brigadier La Fleur, ou quelque chose dans ce goût-là, m’a expliqué qu’il allait sans doute devoir appeler Le Havre directement, donc…

Néanmoins, elle n’a mis qu’un petit quart d’heure à se pointer, alors Le Havre ? Impossible.

Bref ! Tout ce que je dois retenir de cette histoire, c’est :

* que Nestor va sans doute vivre mieux dorénavant, si toutefois il survit, ce que je préfère croire intensément.

* que je ne veux jamais aller acheter quoi que ce soit dans ce magasin dirigé par un connard.

* que je…

– Alors ?

Marius apparaît au milieu de mon salon, les bras chargés de chats et le regard inquiet, dès que je passe le pas de ma porte. Je pourrais lui demander, à lui, comment s’organisent les urgences vétérinaires, il doit forcément le savoir.

Cependant, si je lui pose une question pareille, je vais en entendre parler pendant des siècles. Moi ? Avec une véto ? Il serait trop content ! Cela signifierait qu’il passerait son temps à discuter avec elle de toutes sortes de bébêtes, de ses combats, de ses théories et de ses ennemis lors des repas de famille, Noël, tout ça…

Une seconde !

Pourquoi suis-je en train d’imaginer un repas de Noël avec cette femme que je n’ai croisée que dix minutes ?

J’ai vraiment un problème, j’en suis de plus en plus persuadé. Pour un type qui a tout récemment décidé d’opter pour un célibat calme et reposant, je débute merveilleusement mon entreprise.

– Al ? Je t’ai perdu ? Tu peux revenir avec moi deux minutes ? s’impatiente mon frangin en dardant son habituel sourire ironique.

– Alors c’est bon, j’imagine, me reprends-je en chassant de mes pensées ces minuscules taches de rousseur qui semblaient presque vivantes sous la lueur pâle d’un matin de janvier. La véto va régler le problème. Sauf que personne n’ira expliquer certaines choses à l’enfoiré qui tentait de battre ce chat !

À bien y réfléchir, boycotter ce magasin n’est pas une punition suffisante, je n’allais déjà jamais faire d’achats là-bas, puisque je n’avais aucune idée de son existence. Peut-être qu’une petite expédition punitive serait judicieuse.

– Laisse tomber, soupire mon frère en posant les boules de poils en pleine forme sur mon beau canapé tout neuf. Ces gens n’apprendront jamais l’humanité. Tu sais que la connerie est le mal le plus répandu sur cette terre ?

– Je sais ! consens-je en retirant mon tee-shirt trempé. Je crois que je vais simplement écrire un bouquin avec cette tête de gland en super méchant. Ce sera déjà ça.

C’est ridicule comme punition, mais au moins je pourrai me défouler.

– Ouais, ben avant tout ça, je pense que tu pourrais éventuellement aller changer tes fringues et te laver aussi !

– T’as peur que j’attrape froid ? ricané-je en balançant mon tee-shirt en plein sur sa tête. Merci, mais je n’ai pas besoin de femme autoritaire dans ma vie, Mariussette.

– J’ai surtout peur que tu trimballes des puces et que tu les refiles à nos bébés, rétorque-t-il en imitant une voix trop aiguë.

– Seigneur, nous sommes parents ! Ma vie va de plus en plus mal, ces derniers temps. Je vais me changer !

Parce que malgré tout, il n’a pas tort. D’ailleurs ce chat sentait la mort, et je ne parle même pas de sa plaie atroce. J’éprouve la sensation plutôt désagréable d’être recouvert de ces asticots qui squattaient sa blessure…

Un frisson me parcourt le corps, rien qu’à l’idée.

– C’est ça ! Et après je veux que tu donnes le biberon à Souris.

– Oui, oui.

Génial !

– Je dois te montrer aussi comment nettoyer leur litière, continue-t-il alors que je grimpe à l’étage.

– Je sais faire ça, Marius !

Je me débarrasse de mes fringues en les fourrant directement dans la machine.

– Oui, mais je veux m’assurer que tu gères !

– D’accord.

Il commence clairement à me gonfler… tout comme tous ces chats qui ont décidé de squatter ma vie d’homme nouvellement célibataire.

Le destin s’acharne, c’est une certitude.

6

Avril

– Encore deux petites tiques, Nestor ? Tu es sage, c’est merveilleux.

Cela dit, il n’a pas trop de mérite puisque je l’ai partiellement anesthésié pour qu’il supporte mieux toutes les opérations que je devais lui infliger. Un nettoyage de sa plaie, heureusement superficielle, puis une longue épreuve de chasse aux tiques. Moins sympa, mais j’arrive au bout.

– Espèce de connards sans cœur ! se met à hurler Sabine depuis l’accueil. Vous savez quoi ? Je n’aimerais pas avoir votre putain de karma, ma très chère dame ! Allez vous faire foutre !

Je m’interromps un instant en me demandant si je dois intervenir ou pas, mais elle répond à mon interrogation en déboulant dans ma salle d’examen, totalement hors d’elle.

– Je viens d’appeler les proprios de ce chat ! J’ai retrouvé leur nom grâce à la voisine du vendeur de légumes du quartier des Peupliers, qui lui-même connaissait la fille du couple puisqu’ils sont allés à l’école des Merisiers ensemble avant qu’elle soit fermée.

La douce ambiance des petites villes. Je dois dire que ce côté « potins » qui y régnait à l’époque me passionnait, et je constate qu’au-delà d’être très drôle lorsque l’on est gosse, il semble également bien utile.

– Et donc ? l’interrogé-je en me doutant de la réponse, vu les cris qu’elle vient de pousser.

– Les pauvres enc…

– Sabine ! la coupé-je d’un ton ferme. Il me semble que nous avons des clients dans la salle d’attente, non ?

– Euh, oui, effectivement ! m’accorde-t-elle en tentant de se calmer. Le maître de Jean et Louis. Mais je suis certaine qu’il peut comprendre ! Ils ne veulent pas récupérer leur chat, les deux vieux. Ils disent qu’ils en ont adopté un autre et que ça leur suffit. Et quoi ? Ils vont l’abandonner quand ils déménageront à nouveau ? Ils mériteraient que je me déplace pour leur expliquer ma manière de penser, mais d’après l’une des personnes que j’ai contactées, ils vivent à Grasse ! Ça fait beaucoup de frais pour un simple coup de pied au cul ! Je me marie bientôt, ce n’est pas le moment ! Ils ont du pot ! Je déteste les gens, bordel !

– Je n’ai rien à répondre à ça ! déclaré-je en extirpant une tique pour la braquer entre nous. Et de douze. Il n’en reste plus qu’une !

– Bien joué ! Je savais que tu étais une championne ! s’enthousiasme mon amie en se détendant encore un peu plus. Alors ? Après, on fait quoi de ce mignon ? J’adore les chats noirs… et t’as vu ? On dirait qu’il porte un masque blanc sur les yeux. Il est vraiment trop mimi !

Elle se penche pour le caresser. Évidemment, l’animal ne répond pas puisqu’il se trouve toujours comateux.

– Après, on va lui administrer une transfusion pour qu’il se réhydrate, puis nous allons le réhabituer doucement à manger. Et il sera tout neuf. Je vais quand même lui donner un traitement antiparasitaire costaud pour éradiquer les éventuels habitants de son pelage. Je pense qu’on pourrait le laver un peu également, pendant qu’il dort. À la serviette, pas de bain avec sa plaie, c’est interdit.

– Je m’en charge ! Il est trop mignon ce petit bout ! Et après tout ça ?

– Après tout ça, je ne peux malheureusement pas en faire plus. Il devra être confié à la fourrière, puisque ses proprios refusent de le récupérer.

– Je te demande pardon ? s’exclame-t-elle, outrée. La quoi ? Ah mais non, hors de question ! Je vais appeler ma mère. Un chat dans la ferme, ça me semble bien. Ça amusera les clients aussi.

– Sabine ! Nous avons fait ce que nous avons pu ! Tu ne pourras pas sauver tout le monde… Il va falloir que tu apprennes à passer outre aux envies de pouponnage que les animaux t’inspirent, sinon, tu peux tout de suite prévoir d’ouvrir un refuge. Et puis, à la fourrière, il sera rapidement guidé vers la SPA, il trouvera un foyer dans un délai raisonnable, je suppose.

C’est triste mais c’est l’unique solution. Il est très tentant de protéger ces animaux abandonnés au-delà de nos prérogatives, mais c’est impossible. Mon métier nécessite aussi une grande maîtrise des émotions. Pas toujours facile, mais indispensable.

– Alors là, je t’arrête tout de suite, ma grande ! Ce chat, dans son malheur, a la chance d’être le premier que tu prends en charge et que tu sauves. Il est symbolique. Donc, on le garde. Pas toi, bien entendu, puisque tu vis chez Gertrude pour le moment et que tu ne peux pas lui imposer d’animal. Mais moi, je te rappelle que j’ai des parents qui possèdent une ferme. Ce chat sera comme un poisson dans l’eau, là-bas. De plus, toi tu as fait quelque chose, mais moi rien ! Je prends le relais dès que tu as fini ta partie.

C’est ferme, clair et définitif, visiblement.

Je n’ai pas non plus envie de perdre mon temps à la convaincre de quelque chose dont je ne suis pas certaine moi-même. Ce Nestor m’a volé une partie de mon cœur, je dois bien l’admettre. De plus, j’ai des patients qui attendent et si je prends trop de retard dès mon premier rendez-vous, je sens que ma journée va me paraître ultra longue.

J’abandonne donc l’idée d’une discussion houleuse et retire enfin le dernier parasite qui s’accrochait à ce pauvre animal.

– Voilà ! soupiré-je, épuisée. Il est tout bon ! Tu peux l’emporter dans une cage de la salle de repos ? Je vais le mettre sous perfusion dans quelques minutes.

– Oh, mais avec un immense plaisir, roucoule-t-elle en récupérant le chat. Viens mon Nestor. Tu as connu l’enfer, tu mérites le paradis des animaux. J’espère que tu aimes les enfants insolents et les coqs !

Elle quitte la pièce et je m’effondre presque contre mon plan de travail, en sueur. Je ne m’étais pas rendu compte de la tension qui encombrait mes muscles.

– Au fait ? hurle presque Sabine depuis l’autre pièce, tu ne m’as pas dit qui a trouvé ce chat. Peut-être serait-il intéressant de le prévenir que tout va bien ?

Ah !

Je me demandais à quel moment elle poserait ce genre de question. J’ouvre la bouche, m’apprête à répondre (une telle rencontre se partage entre amies, c’est certain), puis je me ravise. Je n’ai pas envie d’un nouveau sujet brûlant auquel faire face. J’ai bien assez de cette clinique.

– Il a préféré rester anonyme ! déclaré-je en retirant ma blouse chirurgicale. Bon, next !

***

– Nous ne voulons pas de ces chatons ! déclare M. Duructe d’un ton décidé. Il faut les euthanasier.

Je me redresse vivement en pressant l’un des chatons, Jean, je crois, contre moi.

– Vous pouvez répéter ?

– C’est trop compliqué pour nous ! Ma femme est malade et mes enfants trop jeunes. Trois chats à la maison, c’est ingérable.

C’est ma journée ou quoi ? Je vais finir par commettre un homicide s’ils se succèdent tous comme ça.

– Pourquoi, dans ce cas, n’avez-vous pas stérilisé votre animal ?

– Je suis contre la chirurgie inutile ! annonce-t-il d’un air détaché.

– Ah d’accord ! Donc, vous êtes contre la chirurgie, mais en revanche, tuer deux innocents ne vous dérange pas, visiblement ! Dites plutôt que vous ne désirez pas dépenser un centime de trop pour votre animal !

Mes doigts se crispent sur la fourrure toute douce de Jean. Je vais craquer. Ou vomir.

– Je ne vous permets pas, madame ! s’insurge l’enfoiré qui ne mime même pas une once d’émotion ou de regret pour ses deux chatons. J’ai encore le droit d’agir comme bon me semble !

– Oh, mais vous n’avez pas besoin de me permettre quoi que ce soit, monsieur ! Vous me demandez de mettre fin aux jours de ces deux animaux sans défense, donc de les assassiner sans raison valable. Simplement parce que vous n’assumez pas les conséquences de vos choix.

Peut-être que je vais trop loin, je ne sais pas, mais je m’en fous. Si je dois reprendre le poste de mon père, ce sera à ma manière. D’ailleurs, de ce dont je me souviens, il ne se montrait pas plus tolérant que moi avec les enfoirés.

– Votre avis m’importe peu ! Je suis client, et vous, la vétérinaire. N’inversez pas les rôles !

Celui-là…

– Très bien, puisque vous le prenez ainsi ! Je m’occuperai donc de leur cas dans la journée. En attendant, si vous pouvez me suivre…

Je repose le chaton avec son frangin dans la caisse qui les a transportés jusqu’ici puis me dirige vers la porte, mais…

– Je peux reprendre ma caisse ? C’est celle de Duchesse, et…

Je l’assassine littéralement du regard et il n’ose plus prononcer un mot. Tant mieux pour lui, sage décision. Il se décide à me suivre jusqu’à l’accueil, où je me glisse derrière le comptoir et récupère le clavier de l’ordinateur en interrompant Sabine dans sa lourde tâche de navigation sur un site de lingerie.

– Excuse-moi une seconde.

– Oups, ricane-t-elle en faisant rouler son siège loin du bureau. Oui, cheffe.

J’ouvre le logiciel de facturation, déniche un truc qui ressemble à une facture et, je ne sais comment, arrive à trouver une manière d’entrer manuellement la ligne produit et le prix.

– Très bien, donc, deux euthanasies, les soins pré et postopératoires, les produits nécessaires et le temps de travail, cela nous donne… cinq cents euros, monsieur. Payable de suite.

– Je vous demande pardon ? s’étouffe-t-il en remballant son portefeuille. Si c’est comme ça, je ne vous les laisse pas, c’est beaucoup trop cher ! Je les ramène.

Sans doute pour les abandonner dans le premier champ venu ! Hors de question.

– Très bien, mais sachez bien que je vais contacter une association de défense des animaux, et je me vois également dans l’obligation de les identifier officiellement. Si jamais ces deux animaux sont retrouvés dans la nature, vous serez tenu pour responsable de leur état.

Je raconte un peu n’importe quoi, mais peu importe. Cet homme semble totalement inculte en ce qui concerne les soins vétérinaires obligatoires, et je pense que c’est la meilleure des manières de lui donner une leçon.

– Ah oui ?

Il change de ton, subitement. C’est forcément moins drôle lorsque l’on s’attaque à ton portefeuille, hein bébé ?

– Oui !

Il hésite un instant puis finit par ressortir son argent.

– Alors, très bien. Faites ce que vous avez à faire. Mais du coup, je pense que je ferais mieux de faire stériliser notre chatte. Pour éviter ce genre de désagrément, à l’avenir.

Je ne sais pas si je dois me réjouir ou non. Il ne semblait pas heurté par l’idée de tuer ces bêtes, en revanche, dépenser ses euros, là, c’est différent.

Je préfère ne pas analyser cette situation. De toute manière, depuis ce matin, je préfère ne rien analyser du tout. Quel début de carrière mémorable !

Et tout ça grâce à qui ? Nicolas Laroche, bien entendu !

Je le maudis !

Le client tend sa carte bleue à Sabine tandis que je lui imprime sa (fausse) facture.

– Sabine, peux-tu prendre rendez-vous avec monsieur pour une ovariectomie ?

– Euh, oui, bien entendu, bafouille mon « assistante » en me gratifiant d’un regard rempli d’incompréhension.

– Merci.

Je salue l’homme et repars dans mon bureau pour prendre soin des deux mignons qui se sont endormis dans leur cage, avant d’aller m’assurer que Nestor dort toujours dans son coin et que sa perfusion n’est pas bouchée ou autre.

– Avril !

Sabine débarque une nouvelle fois dans mon office, cette fois blême et tremblante.

– Oui ?

– Tu ne vas pas tuer ces deux chatons quand même ?

– Euthanasier, s’il te plaît !

– Mais on s’en fout du terme ! s’emporte-t-elle en frappant contre le plan de travail. Le résultat est le même, merde !

– Calme-toi ! Je t’ai déjà dit qu’il fallait que tu contrôles tes…

– Mais pourquoi en sauver un ce matin si c’est pour en assassiner deux autres une heure après ? rugit-elle de fureur.

C’est trop pour moi.

J’éclate d’un rire nerveux sous son nez et son regard outré.

– Et ça te fait rire ? Sérieusement ?

– Bien sûr que je ne vais pas les euthanasier ! Non, mais tu me prends pour qui ? On va simplement demander à tes parents s’ils acceptent de prendre trois chats au lieu d’un seul !

Elle se fige, en pleine assimilation de mes paroles.

– Et donc, ça veut dire que Nestor aura non seulement gagné une ferme, mais aussi une famille ? Waouh, Avril, t’es une star !

Elle sautille de joie en dansant sur elle-même.

– Mais tu sais, Sab, parfois, je ne pourrai pas faire autrement, hein ?

– Oui, oui ! Mais après mes parents, on pourra demander aux jumeaux, ça en fera quelques autres de sauvés. Sans oublier moi-même, parce que je compte bien en adopter plein !

Cette fille est folle !

– Bon, en attendant, je dois nettoyer mon espace et…

– Je m’en occupe ! Les prochains patients sont déjà là ! Des rats !

Mon Dieu !

Cette journée… il n’est pas onze heures et j’en ai déjà plein le dos.

Après le départ des deux rongeurs, cette fois je prends le temps de ranger mon espace de travail moi-même. J’attrape le produit antibactérien et un chiffon pour nettoyer le matériel de mon père. Très succinct, je dois bien l’avouer. Ce qui n’a rien de rassurant.

Le problème c’est qu’à l’école, pour chaque cas nous sommes quatre ou cinq à travailler ensemble, et nous disposons d’un matériel high-tech répondant à tous les besoins sans exception. Or, même si mon père a investi il y a quelques années dans quelques machines bien utiles, nous sommes loin du tout confort dans cette clinique. Aux normes, même peut-être un peu plus équipés, mais tout reste très basique. Après, ce ne sont pas les quelques stages que, par malchance, j’ai effectués dans des établissements de standing du centre de Toulouse qui m’ont réellement appris à composer avec du matériel classique. Sans parler des habitudes que je n’ai pas, de la pratique qui n’a rien à voir avec la théorie, et du client peu sympathique qui accompagne la bête, ou trop sympathique, c’est selon les cas.

Pour faire clair, comme je m’y attendais, me retrouver seule face à ce métier dont je ne maîtrise quasiment aucune ficelle n’est pas une mince affaire.

Si je m’écoutais, après mes deux premiers cas de ce matin, je m’effondrerais en larmes de découragement.

Mais bien entendu, ça non plus, ce n’est pas possible.

– Tu sais quoi ? me demande Sabine en revenant de la salle de repos, je crois qu’on a mérité un café bien corsé, toutes les deux. Et je crois aussi que je vais m’acheter un manuel de secrétaire vétérinaire. Même si tu ne restes pas, je pense que j’aimerais en savoir plus sur le job. Quant à ce mec, je vais te parfaire sa réputation en ville, tu vas voir ! Au moindre problème avec sa chatte, on le saura. Fais-moi confiance.

Contrairement à moi, Sabine connaît quasiment tout le monde, ici. Elle n’a jamais quitté notre ville et s’en trouve très heureuse. Une valeur sûre que j’aime ranger de mon côté, sans nul doute.

– Il n’y a pas de prochain rendez-vous ? murmuré-je, me souvenant de la bonne nouvelle.

– Non, plus d’animaux en détresse à sauver et franchement, ce n’est pas plus mal. Cette matinée a été horrible. Heureusement, elle se termine bien, grâce à toi. Avril… tout va bien, d’accord ?

Je plonge dans son regard en tentant de l’écouter.

– Euh, oui. Bien entendu que ça va.

Ma voix tremble et je me sens au bord des larmes. Non, ça ne va pas ! Ma première matinée ressemble à s’y méprendre à une immense claque dans mes rêves de gosse. Je sens la désillusion poindre à vitesse grand V. D’accord, je savais que tout ne serait pas drôle, mais quand même !

Je ne suis pas prête pour une telle responsabilité. Une clinique. Seule. Sans aucune expérience qui ressemble de près ou de loin à ce genre de challenge.

Je vais me planter, tuer un patient, ou que sais-je d’autre ?

La clochette de la porte résonne derrière nous en me faisant sursauter et repartir dans mes angoisses. Je crois que je vais rapidement haïr ce son, encore plus que celui de l’horloge de Gertrude. Mon assistante sort la tête par la porte pour accueillir le nouveau venu et je fais de même.

– Ah ! Sabine, enfin je te trouve !

Une furie à la chevelure aussi parfaite que son allure débarque dans le petit hall, juchée sur des talons vertigineux. En me saluant à peine, elle se plante devant nous pour s’entretenir avec mon amie, se foutant éperdument d’interrompre quoi que ce soit d’important.

– Je te cherche partout depuis hier ! Si j’avais su que tu te trouvais là… si près de… Bon, bref, ça n’a pas d’importance, tu ne m’as pas répondu pour l’invitation. Comme tu le sais, ma mère, Laura et moi sommes les organisatrices de ton enterrement de vie de jeune fille et tout est réservé pour demain soir…

Cette voix. Je la reconnaîtrais entre mille.

Qu’est-ce qu’elle fout là ?

La merveilleuse journée continue !

– Carine ! grimace Sab en me jetant un coup d’œil dépité à peine discret. Oui, j’ai bien reçu tes vingt-cinq messages, mais j’ai prévenu Hugues que je ne pouvais pas me rendre disponible. Il devait t’appeler ; il ne l’a pas fait ? Comme tu le vois, j’ai un nouveau boulot, M. Laroche a pris une retraite un peu anticipée et…

Nous sortons de notre cachette tandis qu’elle me désigne du menton en me suppliant du regard pour que je l’aide à se sortir de cette situation, mais je n’ai pas le temps de réagir que déjà Carine Dumouchel, la star du lycée de l’époque, enfin, la star… tout est très relatif, semble se souvenir de moi.

– Ah ! September ! Je ne t’avais pas reconnue ! minaude-t-elle en repoussant sa chevelure de lionne derrière ses épaules. Tu…

Elle s’interrompt pour me détailler des pieds à la tête d’un regard dédaigneux. Mes Adidas confortables légèrement usées, mon jean élimé, et mon tee-shirt ample très pratique. Et je n’évoque même pas ma tignasse toujours en pleine rébellion depuis mon lever légèrement expéditif. Devant sa jupe crayon et son manteau ajusté en cachemire, je me sens subitement ridicule et petite. Très petite. Minuscule, même.

– … n’as pas changé, finit-elle par conclure d’un air dédaigneux. Je ne savais pas que tu travaillais ici.

– Avril ! marmonné-je en tentant de ne pas l’écharper. Je m’appelle Avril.

– Oui, bon, peu importe. Alors, Sabine, demain, nous t’attendons chez Heynault, dix-neuf heures précises. Tenue correcte exigée.

– Heynault ? s’étouffe presque la future mariée en couinant. Mais ce resto est hors de prix ! Ce n’est pas le thème de mon mariage, j’ai au contraire décidé quelque chose de champêtre, enfin, tu vois… Ferme, paille et tout le bazar.

– Peu importe le thème de ce satané mariage ! la coupe-t-elle avec agacement. Je dois organiser ton enterrement de vie de jeune fille, c’est la tradition chez nous, alors c’est ce que je fais. Et figure-toi que tout le monde n’est pas forcément en train de vivre le bonheur parfait et incomparable, donc je fais au mieux avec tout ce que je dois gérer à côté. La question à propos du fait que cela te plaise ou non n’est pas le sujet du jour. D’accord ?

Je vois le moment où Sabine la vire de la clinique à coups de pied bien placés, mais non. Elle n’en fait rien. Au contraire, elle se force à lui adresser un sourire en gonflant sa poitrine ostensiblement.

– Très bien, alors prévois que je serai deux. J’avais prévu ma soirée avec Avril, et d’ailleurs elle vient d’être ajoutée à la liste des invités du mariage. En tant que dame d’honneur.

– Hein ?

– Quoi ?

Nous tombons toutes les deux des nues. Moi parce que je n’étais pas du tout informée du fait, et qu’être nommée demoiselle d’honneur me touche, et l’autre Barbie parce qu’elle ne s’attendait visiblement pas à une invitée surprise.

– Quoi ? Je ne vois pas ce que je peux préciser de plus, rétorque mon amie en plongeant un regard de défi dans celui de la troisième femme de la pièce. J’ai décidé d’inviter Avril, c’est tout.

– Oui, oui, très bien. Je peux encore modifier la réservation, j’imagine. Bon, je suis attendue, j’ai une tonne de choses à organiser du coup. À demain !

Elle repart aussi rapidement qu’elle est venue, nous laissant seules, moi dans l’incompréhension la plus totale de ce qui vient de se dérouler sous mes yeux et elle, vraisemblablement en colère contre cette femme.

– Tu le crois, ça ? s’emporte-t-elle en levant les bras au ciel. Pourquoi faut-il que le seul mec qui me plaise et dont je tombe éperdument amoureuse dans cette foutue région soit le cousin plus ou moins éloigné de Carine Dumouchel ? Je ne peux pas encadrer cette greluche, et c’est comme ça depuis la nuit des temps. Et BIM ! Je me la coltine pour mon propre mariage. Je la déteste ! Je vais réellement finir par divorcer, moi je te le dis !

– Carine Dumouchel, répété-je, songeuse. La Carine qui nous détestait.

Peu à peu, les souvenirs affluent dans mon petit cerveau. À l’époque, Sabine comptait quelques kilos en trop et cette pimbêche ne se privait pas de le rappeler régulièrement à toute la classe. Je comprends tellement bien la haine que mon amie peut ressentir à son égard.

– Ouais ! C’est elle-même. Et tu sais, avant, nous la trouvions hautaine et insupportable, mais aujourd’hui elle est bien pire. Et avec une chance de folle, écœurante, tu vois l’idée ? Aux dernières nouvelles, elle nage en plein bonheur avec un homme célèbre. Enfin, c’est ce que Thérèse, sa mère, prétend depuis plusieurs mois, mais pour ma part, je n’ai jamais croisé cette perle qu’elle nous dépeint. Pas à Noël, ni aux réunions de famille. Je doute presque que cette histoire soit véridique, mais Hugues m’affirme que lui, il a déjà croisé cet homme en ville avec elle un jour. C’est tout simplement démoralisant. Qu’est-ce qu’il peut bien lui trouver ? Parce que, tu peux me croire, elle est toujours aussi cruche. Je crois qu’elle a trouvé un job de secrétaire à la mairie, grâce à son père, forcément, mais je ne suis même pas certaine qu’elle sache trier des dossiers par ordre alphabétique.

Je me souviens que je ne supportais pas non plus cette fille à l’époque. Son père avait été élu maire lors de notre dernière année au collège et ça n’a fait que décupler sa suffisance. Le pauvre homme n’a d’ailleurs pas brillé par ses bonnes décisions, et d’après mon père, il n’a pas été réélu. Ce que sa fille n’a pas dû capter, visiblement. Toujours aussi hautaine alors que franchement…

Bref, elle aussi je la déteste. C’est une évidence. Si en plus elle se tape un super mec, effectivement, c’est tout simplement écœurant.

– Et tu as cru bon de m’inviter, juste pour…

– Pour ne pas me sentir seule au milieu de ces femmes qui me sortent par les yeux, pardi ! Tu verrais sa mère ! Thérèse. Une mégère imbuvable. Et sa sœur Laura ? Beurk ! Je suis désolée de t’imposer ça, Avril, mais franchement, en l’honneur de notre amitié éternelle, je pense que tu n’as pas d’autre choix que de me soutenir pendant une pareille épreuve. D’ailleurs, tu me le dois, en tant que demoiselle d’honneur et témoin.

– Ben voyons ! ricané-je en me demandant déjà comment je vais bien pouvoir m’habiller pour une telle occasion. Et niveau fringues, ça se passe comment ? Dans ce village, ce ne sont pas les boutiques branchées qui encombrent les rues. Et je n’ai pas cru bon d’emporter des robes de soirée dans ma valise.

– T’inquiète, on va passer à la ferme à la pause de midi, m’annonce-t-elle en haussant les épaules. On va même se faire payer à manger, tiens ! Mes parents seront ravis de te revoir. Tu trouveras ton bonheur dans mes placards, je ne les ai pas encore vidés. Fut un temps, je dépensais toutes mes paies en fringues. J’ai tout laissé chez mes parents, mon appart est trop petit pour que j’y fourre tout ça. On devrait trouver notre bonheur. Moi non plus je ne fréquente pas vraiment les trucs cucul et huppés. Je préfère les cliniques vétérinaires, figure-toi !

Elle lève la jambe d’un air triomphant pour afficher de magnifiques bottines en caoutchouc violettes à pâquerettes.

– Merveilleuses ! m’exclamé-je en riant.

– Oui, et elles sont doublées ! Un pur bonheur. Embauche-moi, j’aime ce job, vraiment.

Oh… je crois qu’elle se projette un peu trop, là.

– Sabine, je ne compte pas…

Je suis interrompue par la maudite clochette indiquant un nouvel arrivant dans la clinique. Donc vraisemblablement une nouvelle tâche pour moi. J’oublie l’ambiance détendue qui régnait à l’accueil et replonge directement dans une angoisse irraisonnée.

En espérant que ce sera enfin un bon patient, sans gros souci. Je demande juste ça. Un peu de choses sympas dans ma journée.

– Bonjour la compagnie ! claironne la femme en tirant sur une corde pour faire entrer une…

– Une chèvre ? me devance Sab. Non, mais… une chèvre ?

– Nous sommes dans une clinique vétérinaire, soupiré-je en allant aider la femme à faire pénétrer son animal sur le plancher. Un instant, je tiens la porte.

Qu’est-ce qui m’attend, encore ?

– Oh, merci ma douce, roucoule la cliente en caressant la tête de… sa chèvre. Viens, Pâquerette, la jeune fille nous accueille adorablement, tâche de te montrer polie.

Je jette un regard à Sab qui se planque subitement derrière l’écran de son ordinateur, sans doute hilare.

– Nicolas n’est pas là ? s’enquiert la femme en jetant un coup d’œil dans le bureau de consultations. Pas grave, je vais l’attendre.

– C’est-à-dire que… commencé-je en caressant l’animal qui se met à bégueter, M. Laroche a pris sa retraite. C’est moi qui le remplace. Vous aviez rendez-vous ?

Cette bébête est toute mignonne, je dois bien l’avouer. Plutôt bon signe.

– Non, enfin, oui. Disons que je n’en ai pas besoin. Je me présente, Anaïs Radieux, et voici Pâquerette. Je dois partir quelques jours chez ma tante, et elle habite en appartement. Nicolas garde ma chèvre chaque fois que je dois m’absenter. Donc, voilà. Je vous l’amène. Tout va bien, elle n’est pas malade du tout, ne vous inquiétez pas. Bon, je vous laisse, je reviens bientôt.

Elle me fourre la corde de sa Pâquerette entre les doigts, embrasse le front de la chèvre et s’apprête à partir alors que…

– Non, mais non ! Nous ne faisons pas ce genre de choses, madame Radieux ! Les accords de mon père ne tiennent plus à présent que je…

– Oh, mais nous avons un contrat annuel avec le vétérinaire ! me coupe-t-elle, tout à coup beaucoup moins joviale. Ma tante a besoin de moi, c’est non négociable. La famille, c’est sacré. Bientôt elle décédera et je tiens à me trouver en tête de liste sur son testament.

– Ce n’est pas mon problème, madame, je…

– Ce n’est pas le mien non plus ! rétorque-t-elle en s’impatientant. Vous voulez laisser cette pauvre bête livrée à elle-même dans mon jardin ? Sans soins ni attention ? Mais quel genre de vétérinaire êtes-vous ?

Mais elle va m’en laisser placer une ou quoi ? Hors de question qu’elle me laisse sa chèvre ici !

– C’est, enfin, je…

– Bref, débrouillez-vous !

Non, il semble que cette cliente ne soit pas disposée à m’écouter. Ou que moi, je ne sois pas assez assurée pour me faire entendre.

– Madame Radieux, ça ne va pas être possible ! déclaré-je en haussant la voix.

– Nicolas a assez de terrain pour l’héberger de toute manière, continue-t-elle sans même sembler m’entendre. Pâquerette aime beaucoup ce jardin, d’ailleurs.

Certainement, sauf que la ferme a été vendue et moi, je loge dans une chambre au troisième étage d’un immeuble, dans laquelle une horloge comtoise règne en maître.

– Ça ne va pas être possible, je…

– Je reviens très vite ! Ne vous en faites pas, Pâquerette est un ange. Elle sait se faire toute petite !

Sans attendre ma réponse, elle se précipite jusque sur le trottoir, traverse la route et disparaît à l’angle de la rue. Me laissant là, ma chèvre et moi, au milieu du hall d’accueil.

Encore un truc qu’on ne nous apprend pas à l’école : s’exprimer clairement et s’imposer.

Tout ça commence à me gonfler, vraiment beaucoup. J’avais décidé de ne plus me laisser marcher sur les pieds et de refuser de laisser les autres m’imposer leurs propres volontés. J’ai du boulot aussi là-dessus.

La porte se referme alors que je reste plantée là, à ruminer ma propre non-efficacité.

– Elle n’a pas le droit de faire un truc pareil, sérieux !

– Bêêê… répond la chèvre.

– Oh, toi ça va !

Le rire de Sabine éclate dans le silence tandis que la biquette me zieute d’un air curieux.

– Mais arrête de rire ! m’emporté-je en triturant la corde entre mes mains. Et on fait quoi maintenant ?

7

Alban

Des bruits étranges émanant de la cuisine arrivent jusqu’à mes oreilles alors que Carine, sur le pas de ma porte, tente une œillade provocante à mon égard. Je ne sais même pas ce qu’elle fout ici. Je n’aime pas les visites imprévues, surtout lorsqu’elles surviennent alors que j’écris, et venant d’elle, je m’attends au pire.

– Je pense que je me suis légèrement emballée, tu vois ?

Oui, d’accord, je vois surtout que tu tentes de réintégrer ma vie alors que tu viens d’en sortir pour mon plus grand bonheur.

Tout simplement hors de question. D’habitude je me laisse mener par le bout du nez, mais pas cette fois. D’ailleurs, je ne vois pas ce qu’elle croit, mais une chose est certaine, je n’ai absolument pas changé en une seule nuit. Et, franchement, elle ne m’inspire pas l’envie de faire cette concession qu’elle attend de moi.

– Mmm…

Un bruit de casseroles qui tombent sur le carrelage interrompt la phrase que je n’arrive même pas à construire pour lui signifier que je me sens trop bien depuis qu’elle a passé ma porte.

Nouveau son étrange que je préfère ne pas identifier depuis la « cage » improvisée des fauves. Bordel, mais qu’est-ce qu’ils sont en train de foutre dans ma cuisine toute neuve et propre ?

Enfin, elle était propre hier, mais depuis la visite de Marius, je ne réponds plus de rien.

– Tu n’es pas seul, peut-être ?

– Hein ?

La femme qui partageait ma vie encore hier matin fronce les sourcils en s’apprêtant à aller farfouiller dans ma cuisine, celle qui n’est plus la sienne. Je pose une main sur la porte en lui barrant mine de rien le passage.

– Euh, oui, non… enfin, il me semble que j’invite qui je veux à présent.

Je ne veux pas qu’elle découvre l’équipe complète de basket qui a élu domicile chez moi. Elle serait capable de pousser de petits cris attendris et de les tripoter, de les prendre dans ses bras, et je pourrais avoir l’idée plus que stupide de m’émouvoir et la laisser réintégrer les lieux, juste dans le but de la laisser s’occuper de la petite famille qui vient d’emménager ici.

– D’accord ! Je vois ! Tu n’as pas perdu de temps ! Puis-je savoir qui est ma remplaçante ?

Un « shtoing » retentit, sans doute une boîte de conserve vide s’écrasant au sol, ou pire…

Non, pas pire. Al, n’envisage rien de bien grave, ces chatons sont juste de petits bébés tous mignons…

Des bébés qui ne demandent qu’à détruire mon intérieur refait à neuf il n’y a pas deux ans.

– Je ne peux pas accéder à ta demande, désolé. Bon, tu voulais quelque chose ? Tu as oublié un truc hier ?

C’est pas que je suis pressé, mais un peu quand même.

Un bruit de chaise tombant sur le carrelage s’échappe de la pièce.

Nom de Dieu !

– Oui, enfin, Alban, je viens de te l’expliquer ! s’agace-t-elle toute seule. Tu peux atterrir deux minutes, au moins pour une conversation ?

Question compliquée…

– Euh… non, aucun atterrissage de prévu aujourd’hui, ni demain d’ailleurs, désolé. En revanche, tu pourrais peut-être profiter de ton passage pour me rendre mes clés ?

Carine fronce son joli nez d’un air outré.

– Je suis simplement partie pour te prouver que nous étions bien ensemble, alors…

– Certes, ça, c’était ton plan. Cependant, après réflexion, je pense que je suis mieux tout seul. Merci pour l’expérience.

Son visage se fige dans une expression indéchiffrable. Entre la rage, la haine et le néant. Surtout le néant, d’ailleurs. Un peu comme le principal élément composant son cerveau.

Et dire que je l’ai laissée entrer dans ma vie et s’y installer comme si elle se trouvait chez elle. Parfois, je débloque vraiment à plein tube !

– Tu n’es vraiment qu’un enfoiré ! s’emporte-t-elle en dégainant son trousseau rehaussé d’un pompon Hermès, cadeau de ma part qu’elle s’est auto-offert avec ma carte bleue, pendant une de mes séances de dédicace à Deauville l’année dernière.

Madame s’ennuyait, paraît-il. Bref.

– Quand je pense que j’étais disposée à t’offrir une seconde chance ! Je pensais que tu aurais utilisé ce temps tout seul face à toi-même pour réfléchir et comprendre que ton comportement dépassait largement les bornes. Que tu risquais de me perdre en agissant de la sorte. Tu comprends ? Me perdre !

Face à moi-même ? Très drôle ! Je n’ai pas eu une minute à moi depuis qu’elle s’est barrée. Et ça ne risque pas de changer dans les prochains jours. Pour autant, contrairement à elle, je n’ai pas besoin de réfléchir longuement pour comprendre les évidences. Elle, moi, plus jamais. Parce que justement, ce genre de scène me donne envie de fuir très loin. Les grandes envolées lyriques, très peu pour moi, clairement. Je comprends mieux pourquoi je n’éprouvais pas réellement l’envie de quitter mon boulot pour réintégrer la vraie vie. Les disputes, les cris et les prises de tête me semblent tellement inutiles et stupides. D’ailleurs, très souvent, elle s’emportait seule et moi j’attendais que ça passe.

Donc, je me contente de hausser les épaules d’un air détaché qui l’horripile instantanément.

Elle tend d’un geste royal les deux clés de ma maison vers moi en répétant sa menace, au cas où.

– Me perdre, tu comprends ?

Oui, oui, j’ai bien tout capté ! Je tente de rester stoïque pour lui répondre, même si je trouve que cette situation commence réellement à devenir ridicule. Disons que moi, je ne me sens visiblement pas aussi impliqué qu’elle. Je veux bien porter toutes les responsabilités du monde concernant notre histoire, mais j’aimerais quand même rappeler qu’elle s’est un peu monté la tête toute seule quant à sa place à mes côtés.

Je ne lui ai rien promis, rien donné, rien confié. Elle le dit elle-même, je n’étais pas présent. Alors pourquoi s’accrocher comme ça ?

Le seul sentiment que tout ceci m’inspire, c’est que je devrais être élu mec le plus crétin de l’année pour avoir laissé une telle histoire perdurer plus de deux semaines. C’est d’ailleurs à peu près le cas avec toutes les histoires que je suis censé avoir vécues avec des membres de la gent féminine.

– Te perdre ? Oh… réponds-je en la voyant s’impatienter.

– Oui, voilà. Enfin, tu percutes !

Ma chère Carinella, j’ai percuté depuis la première seconde, figure-toi. Sans doute bien mieux que tu ne sembles le comprendre toi-même.

Nouveau son étrange émanant de la cuisine. Il est tout simplement temps qu’elle se tire de chez moi, j’ai déjà assez de merdes à traiter comme ça, et en attendant, mon manuscrit n’avance pas. D’ailleurs, je nage toujours concernant mon script. Avec ces bestioles dans ma cuisine, adieu la paix et le calme. Quand je pense que Marius m’a promis que, je cite, cinq chatons « ce n’est rien ». Il ne perd rien pour attendre.

Et je n’évoque même pas mon aventure Nestor de ce matin. J’avoue que ce chat m’a ému. Et la véto aussi, dans un autre style d’émotion. Une émotion plus… physique. Enfin, je me comprends.

Et en attendant, Carine reste là, à attendre que je parle.

Quel boulet !

– Oui. Je percute totalement, reprends-je en saisissant l’anneau qu’elle me tend. Merci pour les clés. Bonne fin de journée. Je ne te raccompagne pas, tu connais le chemin.

Surtout qu’elle se trouve encore sur le trottoir, sous la pluie qui s’est apaisée un peu depuis ce matin. Je trouve cette petite pointe d’humour parfaite, contrairement à elle qui grimace d’un air dépité.

– Mouais… bien entendu ! Tu sais, un jour, tu t’en mordras les doigts, Alban.

– Oui, sans doute.

Je crois surtout qu’il est largement l’heure pour que j’arrête de me foutre de ce qui se passe autour de moi. Tellement perché dans mes univers fictifs, je laisse qui le veut m’imposer n’importe quoi. Elle, en premier lieu, puis Marius et ses maudites boules de poils.

Sans attendre qu’elle parte la première, je lui claque la porte au nez.

Voilà ! Ça, c’est fait ! On ne va pas y passer l’hiver, non plus.

Ensuite…

Je traverse le salon pour rejoindre la cuisine et découvrir le carnage.

Ces maudites bestioles ont effectivement ouvert l’un de mes placards, celui dans lequel je range mes boîtes en plastique, et sont en train de revoir le classement ultra travaillé qui y régnait.

– Non, mais non !

Ils ont également renversé une chaise et s’amusent à grimper dessus en s’accrochant aux barreaux. Je ne sais comment, ils ont aussi retrouvé le papier essuie-tout que j’avais planqué, qu’ils ont bien entendu déroulé à travers la pièce. Et la plus téméraire, la petite noire, est affairée à sortir un à un leurs excréments du bac à litière pour les balancer sur le carrelage.

– Mais ça ne va pas bien ?

J’attrape la terreur et la pose sur la table, puis récupère ses deux sœurs pour les rapatrier au même endroit.

– Là, les frangins terribles, on ne va pas être copains ! marmonné-je en délogeant les deux mâles, les petits tigres Alban et Marius (oui, j’ai à nouveau changé leurs prénoms ce matin), enchevêtrés entre les barreaux en bois. Parce qu’il est bientôt midi et je n’ai toujours pas écrit une ligne, voyez-vous ? Et ça, ça les chatons, c’est un véritable problème. Et vous en êtes les uniques responsables. OK avec ça ?

Quelle idée aussi de les enfermer dans la cuisine ! Je les mettrais bien dehors dans le jardin, mais Marius me l’a fortement déconseillé. Enfin, totalement interdit, plutôt. S’ils s’échappent, ils se mettront en danger, et les récupérer sera compliqué. De plus, je n’ai pas envie de le décevoir sur ce coup-là. Sa demande me fait chier, soyons clairs, mais tant pis. J’assume. Et j’essaie d’y mettre du mien.

La toute petite minette prénommée Souris, la plus minuscule du groupe qui tète encore, et que j’ai donc nourrie au biberon ce matin sous la surveillance de Marius, émet un miaulement frêle et à peine audible, me détournant de ses deux frères qui tentent de toucher le sol alors que je les tiens fermement contre moi.

– Quoi ? Roh…

Note pour moi-même : celle-ci, c’est une satanée séductrice. Elle me balance son regard à faire fondre un iceberg en remuant la queue…

– Bon, OK, OK… Tempête, non ! Ne tente pas de sauter de cette table, c’est beaucoup trop haut !

J’attrape Souris, Tempête et tente de récupérer aussi Tsunami, mais les deux mâles s’échappent de mon étreinte pour sauter sur la table et se mettent à jouer avec le dossier de mon bon à tirer que j’ai oublié ici tout à l’heure.

– Non ! Non plus, non ! On ne touche à rien !

Débordé ! Je suis… débordé. Ces machins sont coriaces en plus.

– OK, bon, laissez-moi réfléchir deux minutes.

Si je les enferme ici, je ne vais pas pouvoir bosser, car ils vont faire n’importe quoi, c’est écrit ! Et je n’ai pas envie non plus de déménager mon espace de travail dans cette pièce. J’ai investi dans un bureau tout neuf que j’ai installé devant une porte-fenêtre donnant sur le jardin, et je l’aime ce truc. Je ne veux plus bosser que dans mon fauteuil de travail à mille balles et devant mes pommiers. Nulle part ailleurs.

– Alors, voilà ce qu’on va faire, les gnomes.

Je repose tout le monde, referme la porte et me précipite dans la chambre d’amis qui ne servait que pour Thérèse, mon ex-non-belle-mère.

Un frisson dégringole mon dos alors que son parfum épicé et agressif s’insère dans mes narines. J’ouvre la fenêtre en urgence pour aérer cette pièce proprement. Une petite heure devrait suffire.

En attendant, j’attrape les cartons de livres envoyés par mon éditeur et les transporte les uns après les autres jusqu’à mon espace de travail. Puis je les installe autour des pieds de mon bureau, fabricant ainsi une sorte de parc aux remparts infranchissables pour mes petits pensionnaires, pile sous ma table de travail.

– Voilà. Ici, je pourrai les avoir à l’œil. Ceci étant dit…

Mon regard se pose sur le tapis en soie posé sur le parquet, au milieu de cette aire de jeux improvisée.

– Euh, non, c’est une mauvaise idée. Serviettes.

Direction la salle de bains, alors que de nouveaux bruits inquiétants se font entendre depuis ma cuisine. Huit serviettes plus tard, j’installe les petits monstres dans leur nouvel enclos infranchissable sur l’éponge douce et, bon prince, je leur concède quatre boîtes en plastique et des boulettes de papier d’alu pour s’amuser.

– Voilà ! On est bons, les chatons ! Cette fois, je crois qu’il est temps de bosser.

Je m’installe à mon bureau à mon tour, et, étant donné que je n’avais pas pensé à ce détail, me vois obligé de poser mes pieds dans l’enclos des raptors. Tsunami ne perd pas une seconde à tergiverser et s’attaque directement à la démolition en règle de mes chaussettes. En plantant ses griffes bien proprement dans mon pied, bien entendu.

Put…

Tant pis.

J’ouvre mon ordinateur, l’allume et tout naturellement, trouve mon nouveau sujet de thriller paranormal fantastique, comme ça, à fleur d’esprit, prêt à être écrit.

Les cinq envoyés de Satan.

Alors, le pitch… Les grandes lignes de l’intrigue :

Les fils du diable sont envoyés sur Terre sous la forme d’adorables mignons chatons… Leur chef, Mariussius, un humain impitoyablement machiavélique, les aide à s’implanter dans des familles bien sous tous rapports qui ne se méfient pas des gueules d’ange qu’ils accueillent.

– Aïe ! Mais ça va pas !

La petite Souris vient de planter ses crocs dans ma cheville, comme ça, sans raison.

– Souris ! Je te croyais de mon côté !

La minette me lance un regard presque triste en miaulant faiblement.

Sournoise, en plus de ça.

– Bon, OK ! Viens là.

J’attrape le format tout mini des enfants sataniques et l’installe sur mes genoux, saisis le pompon Hermès laissé par Carine et lui pose devant le nez. Ce qui semble lui plaire.

– Voilà. Maintenant les chouchous, on va me laisser bosser.

Machinalement, je plonge mes doigts dans la fourrure ébouriffée de la bestiole et continue à rédiger mes grands axes de travail d’une seule main. Très pratique au passage. Les autres schtroumpfs continuent leur agression de chaussettes en règle, mais finalement, je trouve tout ça très gérable.

Donc, les fils de Satan sont…

Il manque un truc. Ça ne va pas.

Du coin de l’œil, j’intercepte un mouvement, puis une silhouette inhabituelle dans mon jardin. Quelque chose qui se précipite vers moi, enfin, vers ma porte-fenêtre, assez rapidement pour me faire reculer en hurlant.

– Oh ! Qu’est-ce que… Putain !

Une chèvre. Une chèvre se trouve sur ma terrasse, la truffe collée à la vitre en train de bêler allègrement.

– Non, mais c’est quoi ce délire ?

Elle me scrute, ses yeux globuleux vissés dans les miens. L’expression qui s’en dégage ressemble à de l’amour éternel ou une envie de me foncer dessus.

D’un coup, je voue une adoration illimitée pour la porte-fenêtre qui nous sépare.

Je n’avais rien en particulier contre les animaux avant-hier soir, mais là, ça commence à faire beaucoup.

Trop pour moi.

Je pourrais me demander comment cet animal a débarqué dans mon jardin, mais pas besoin d’être devin pour comprendre d’où il vient. Ce fêlé de Laroche n’est peut-être pas mort, finalement.

Super, je suis ravi pour lui, mais au demeurant, ce n’est pas parce qu’il vient de ressusciter qu’il peut se permettre tout et n’importe quoi, et là, une chèvre dans mon jardin, ce n’est tout simplement PAS. POSSIBLE !

Au bord de la rupture nerveuse, je pose Souris avec ses frangins, récupère mes chaussettes et mes pieds pour les fourrer dans les premières pompes venues et sors de mon appartement, direction ce véto complètement frappadingue qui me sert de voisin.

Dix pas sur le trottoir et j’entre dans la clinique pour tomber nez à nez avec deux femmes échevelées, dont l’une est une jolie blonde aux joues rosées, des bouts de paille plantés dans ses cheveux. Et l’autre…

Je me fige devant elle, perturbé et désarçonné par la surprise.

– Monsieur ? me demande la blonde en se redressant d’un air aussi digne que possible, que peut-on pour votre plaisir ?

La rouquine semble elle aussi déroutée par notre nouveau face-à-face. Ses grands yeux bleus me détaillent, comme si elle se demandait, tout comme moi, si ce n’est pas une blague.

À la lumière du jour, je la trouve encore plus jolie. Sexy et douce.

– Monsieur ? me hèle à nouveau la secrétaire en tapotant sur son comptoir. Tout va bien ?

J’arrive difficilement à sortir de ma stupeur pour retrouver le but de mon débarquement dans cette clinique.

Ah, oui. La chèvre ! Mon humeur de dogue revient au galop, malgré mon trouble. D’ailleurs, je ne vois même pas pourquoi je réagis comme ça. On s’est rencontrés ce matin, on se recroise ici, pas de quoi en faire toute une histoire. Le truc qui bave sur mes vitres en ce moment même, en revanche…

– Euh, oui. Bonjour. Je suis le voisin, déclaré-je en détachant mon regard de la rousse alors qu’elle ne prononce pas un mot. Je voulais simplement demander au véto s’il trouvait normal qu’une chèvre soit postée sur ma terrasse en plein léchage de carreaux !

La blonde se contente de glousser, ce qui n’arrange pas vraiment mon humeur.

– Je veux parler à Laroche ! déclaré-je froidement.

– Oh, j’ai bien peur que cela ne soit pas possible, minaude-t-elle en se fichant éperdument de mon ton glacial. M. Laroche n’est plus…

Ah ? Donc, il est quand même passé ad patres ! Je n’y comprends plus rien.

– Bon, bref, la coupe la jolie rousse. Mon père est parti… Elle s’interrompt pour déglutir, puis repousse les quelques mèches qui cachaient son visage avant de reprendre : Si vous rencontrez un problème, je suis la nouvelle interlocutrice.

Sans surprise, mon agacement se calme instantanément face à elle. Ce qui ne m’arrange pas, car si elle est la responsable de cette chèvre, il va falloir que nous nous expliquions.

– Je suis désolé de l’apprendre, marmonné-je en passant une main dans ma tignasse en bordel. Je… j’imagine qu’une telle épreuve n’est pas évidente…

Je ne sais même pas ce que je suis censé raconter à cette femme qui me semble quand même pas mal troublée par la situation. Moi qui d’habitude sais manier les mots, cette fois, je m’en trouve à court. Encore une fois, rapports humains compliqués… Une habitude pour moi.

– Non, effectivement, rien n’est facile depuis dix jours, répond-elle en soupirant.

Dix Jours ? Waouh, je savais que je planais ; mon voisin est dead depuis dix jours et je n’ai rien soupçonné. Carine m’en a sans doute touché deux mots, mais vu que je ne l’écoutais jamais…

Et le plus important, cette femme est ma nouvelle voisine ! La fille de Laroche.

– Comment va Nestor ? lui demandé-je instantanément.

– Bien, il se réveille doucement, sa plaie est propre à présent et il est en cours de réhydratation.

Super ! Je lui adresse un sourire satisfait et soulagé : en réalité, l’avenir de ce chat me turlupinait depuis ce matin.

– Génial. J’en suis ravi.

– Il part ce soir pour une famille d’accueil. Vous voulez le voir ?

Ses taches de rousseur s’animent alors qu’elle prononce ces mots. Passionnant. Hypnotique, presque. Je crois que je pourrais passer des heures à la regarder parler.

– Euh, non, merci, je vous fais confiance.

Je serais surtout capable de décider de prendre en charge ce chat également. Parce que je l’ai sauvé et qu’il n’en faudrait pas beaucoup pour que je m’en sente responsable à vie. Autant éviter les tentations stupides. Je ne suis pas un adepte des chats, ni d’aucun autre animal, d’ailleurs. Je suis adepte de mes romans et ça me prend tout mon temps.

– C’est pour ça que vous êtes venu ? reprend-elle en plongeant son regard bleu clair au fond du mien.

Ensorcelant. J’ai l’impression de planer au milieu des étoiles d’un ciel d’été normand. Ici, nous sommes loin de la ville, les étoiles brillent plus. Comme dans cette clinique. Fascinant.

– Monsieur ? me rappelle-t-elle alors que je scotche sur son nez, parfaitement proportionné, si on me demande mon avis.

– Euh, oui. Non. Vous comptez ranger votre chèvre ?

Après tout, je ne suis pas vraiment un adepte des angles arrondis et des détours compliqués pour arriver à mes buts. Pourquoi changerais-je à cet instant ? Même si j’admets qu’elle est loin de me laisser indifférent, le problème chèvre reste complet et important. Hors de question qu’une femme ait raison une nouvelle fois de ma quiétude. J’ai payé cette baraque assez cher pour me sentir en droit de refuser qu’on vienne troubler mon espace.

– Mais… elle est rangée, comme vous dites, déclare-t-elle, étonnée. Nous venons de lui aménager un espace dans la remise, Sabine est allée chercher de la paille à la ferme des Trois Coqs à l’instant.

De mieux en mieux ! Elle se fout de moi ?

– Dans… la remise ? Celle du fond du jardin que nous partageons ?

– Celle-là même, oui !

Super ! Donc, c’est peinard, on fait tout et n’importe quoi dans la copropriété, maintenant !

– Ah, mais non ! J’ai des cartons entreposés dans ce local ! précisé-je en sentant remonter bien proprement mon humeur pourrie.

Tant pis si elle est canon. J’ai décidé que mes fantasmes ne me feraient plus faire de conneries. Dommage, mais pas grave.

– Oui, j’ai vu, mais nous avons fait en sorte qu’elle n’y ait pas accès en construisant une barrière avec les palettes qui…

De toute manière ce ne sont même pas mes cartons, donc clairement je m’en fiche. Carinella n’avait qu’à les emporter avec elle.

– D’accord, la coupé-je sans cérémonie, mais pour le reste ! Je vous signale que j’ai acheté cette maison parce que justement, je n’avais aucun vis-à-vis depuis mes fenêtres, que cela me garantissait une certaine intimité, et que votre père m’avait assuré qu’il n’utilisait jamais ce jardin, ni la remise, d’ailleurs. C’était une condition pour l’achat.

L’expression de son regard se modifie, tout à coup. La douceur disparaît pour faire place à une flamme que je ne décrypte pas aussitôt.

– Et quoi ? réplique-t-elle en ricanant, vous avez peur qu’elle vous intente un procès pour exhibitionnisme ? De vous à moi, monsieur, je pense que Pâquerette ne s’offusquera pas de vous apercevoir dans votre intimité !

OK, donc on arrête de roucouler, si j’ai bien compris. Très bien.

– Je ne vous parle pas de ça !

– De quoi, alors ? Estimez-vous plutôt heureux, les chèvres broutent la pelouse, vous n’aurez pas besoin de tondre pendant au moins une semaine.

Une semaine ? Elle est sérieuse, là ?

– Nous sommes en janvier, je n’ai pas besoin d’une tondeuse dans tous les cas !

– Et moi, ai-je besoin de vous rappeler que ce jardin fait partie des espaces communs de la copropriété ? Je sais que mon père vous en laissait l’entière jouissance comme il s’y est toujours engagé avec les propriétaires précédents, mais là, je n’ai pas le choix. Et franchement, je n’ai pas non plus le temps ni l’énergie pour gérer vos petits tracas, donc si Pâquerette vous pose un problème, appelez les flics, la SPA, vu que visiblement vous connaissez la procédure, je m’en moque, puisque j’estime que je suis dans mon bon droit.

Je l’ai jugée fragile et passionnante ? Franchement, je suis le mec le moins capable de cerner les gens que je connaisse. Cette femme n’a rien de fragile, elle me paraît plutôt totalement sauvage et têtue. Je pense même qu’à ce stade de notre conversation, elle rêve de me tordre le cou, ou quelque chose s’en approchant. Son père était à moitié timbré, je pense qu’elle doit l’être complètement.

Son père, d’ailleurs…

C’est moi le crétin, car je ne dois pas oublier que cette femme est en deuil.

Donc… le plus simple, je pense, serait de laisser tomber aussi le sujet « chèvre du jardin ».

Mon univers se transforme peu à peu en un épisode de 30 millions d’amis. Un vrai bonheur !

Juste au moment où je croyais toucher la paix parfaite et bienfaitrice. Dire que je suis venu m’enterrer dans ce patelin, totalement incognito, pour trouver le calme nécessaire à mon inspiration… Vie de merde !

Elle évoque une semaine ? J’ai envie de croire que je peux gérer ce nouvel inconvénient dans mon univers sans trop de mal. Même si ça n’était pas prévu du tout.

Et en attendant, dans tout ça, les minutes passent et je perds mon temps. Je perds mon temps et je me sens ridiculement mesquin de foutre le bordel dans la vie de cette femme qui vient de perdre son père et qui a sauvé Nestor avant même le lever du soleil. Compliqué de suivre quelques règles de bienséance de base, je l’admets. Al, il est sans doute temps que tu redeviennes humain, au moins dans les grandes lignes.

– Bon, nous reparlerons de tout ça ! coupé-je court en tournant les talons. J’ai du travail. Bonne fin de journée.

– Oui, ben nous aussi, on travaille ! raille la blonde tandis que la vieille clochette de la boutique se met à tinter alors que j’ouvre la porte. Mais après on finit à dix-huit heures et ma copine est célibataire ! Enfin, je dis ça, je dis rien…

– Sabine ! grogne, outrée, la petite rousse.

Je n’en fais pas cas, trop énervé pour trouver une bonne réplique à leur balancer dans les dents. Parce que clairement, je viens de le décider : l’enfer ce n’est pas les autres, l’enfer, le mien, très personnel, c’est les femmes. Ou plutôt les femelles. Ces deux femmes, mais aussi Carinella, Thérèse, Souris, Tempête, Tsunami, et maintenant celle que l’on prénomme Pâquerette.

Je rejoins le trottoir. Franchis les dix pas, retrouve ma maison, traverse le salon en avisant la chèvre et mes carreaux dégueulasses qui nous séparent vu qu’elle les lèche avidement, puis me fige tandis qu’une odeur nauséabonde s’en prend brutalement à mes narines.

– Qu’est-ce que… Nom de Dieu ! Mais quel con, j’ai oublié la litière !

Les chats ont viré les serviettes. Les HUIT serviettes ! Elles gisent entassées dans un coin de leur parc de fortune. Ouais, avec leur air mignon, ils ont réussi à faire ça ! Manigancer un plan infernal pour uriner et déféquer sur mon tapis en soie… Ils l’ont même gratté à des endroits… Et Tsunami semble à fond dans une partie de foot avec une des crottes encore molle… et en étale partout, pour bien terminer le travail ! Quant aux deux mâles, eux, ils semblent en plein combat de catch, se mordillent le cou, se balancent des coups de patte et j’en passe.

Bonheur, quand tu nous tiens !

Cette fois, je crois que j’ai envie de pleurer. Souris me jette un regard presque désolé en lançant un petit miaulement désarmant.

– Toi, je ne te parle plus jusqu’à ce soir, OK ?

Elle baisse la tête, comme si je venais de la punir de la pire des manières.

Petite chose…

Non, Al, non ! Tu ne succombes pas, tu es fort et en colère. C’est tout !

Re : vie de merde.

8

Avril

– Ben quoi ? s’empresse de me demander Sabine dès que la porte se referme sur le voisin qui n’est autre que… l’inconnu de ce matin.

Décidément, ma vie devient trop compliquée pour moi. Surtout qu’il me semble particulièrement désagréable, finalement. En quoi une chèvre le dérange, exactement ? Ce n’est pas comme s’il comptait faire bronzette sur sa terrasse, la température maximale de la saison ne doit pas dépasser cinq degrés.

– Il est canon, ce type ! minaude ma copine en tapotant l’index sur ses lèvres, pensive.

Visiblement elle n’a pas noté l’évocation de Nestor par ledit voisin canon. Tant mieux, j’évite une bonne série de questions, comme ça.

– Sab, oublie tout de suite l’idée qui te passe entre les deux oreilles à cet instant précis ! la menacé-je d’une voix sourde. Et ne prétends plus jamais que je suis célibataire devant des inconnus !

– Mais il me semble que tu l’es, non ?

Est-ce vraiment utile de me le rappeler ?

Je lève une main entre nous, au bord de l’explosion nerveuse et démesurée. Elle ferme instantanément sa bouche, interdite. Parfait.

Savoir que mon voisin est du genre tombeur ténébreux au regard de malade tellement il me déstabilise alors que franchement, je n’avais pas prévu du tout de penser à ma vie intime en cette période compliquée pour moi, c’est déjà très énervant. Comprendre qu’en plus ce type risque de m’agacer autant qu’il me plaît, c’est too much. Je le sais déjà, cet homme va me poser des problèmes.

La clochette de la porte d’entrée retentit à nouveau.

J’en suis presque contente. J’ai besoin de me changer les idées, d’urgence.

– M. Forêt, un vaccin pour son chien ! m'annonce Sabine en consultant son écran.

– Génial !

***

Mon voisin est canon et con.

C’est bien ma veine. Je me demande comment je vais gérer ce paradoxe.

Voilà ce qui me trotte dans la tête depuis hier. Enfin, pas trop, mais un peu quand même.

J’essaie vainement d’écouter le silence régnant dans la pièce et de me concentrer sur ce qui m’importe vraiment.

Je crois que je vais zigouiller cette horloge bien proprement un jour.

L’esprit encore embrumé, j’observe le balancier qui s’agite méthodiquement sous mes yeux, lourd et implacable, pire qu’un métronome, pendant que Gertrude me sert mon café en discutant toute seule de je ne sais quoi.

Devant moi, un journal ouvert sur les annonces immobilières. Rien de disponible à moins de trente kilomètres à la ronde. Et il faut voir les offres. Un couple propose un garage en location. Sans fenêtre. Un vieil homme a publié une annonce pour une ferme à rénover entièrement à cinquante bornes.

Pour le reste, rien. Des demeures hors de prix à acheter avec des hectares de terrain ridiculement inutiles.

Fait chier !

Je referme le journal d’un geste un peu trop brutal qui alerte ma logeuse.

– Tu trouveras, ma petite. Mais sache que tu as tout ton temps. Cette chambre ne me sert pas, comme je te l’ai dit. La louer va me permettre de redécorer mon salon.

Très bonne idée, et surtout, pensez à détruire cette horloge au passage !

Je marmonne toute seule dans le dos de la vieille femme, avant de réaliser que je suis en train de me transformer en pimbêche insupportable sans aucune raison valable.

Rien d’étonnant, je connais mon caractère. Lorsque mes plans ne se déroulent pas comme je l’ai envisagé, rien ne va plus à l’intérieur.

Cependant, dans tout ça, je ne dois pas oublier que l’humanité tout entière n’est responsable de rien concernant ma condition. Le seul à blâmer se nomme Nicolas Laroche, alias mon géniteur, sans oublier ma mère qui lui voue un culte irraisonné et qui a fortement contribué à me pousser dans ce patelin pour que j’y finisse ma vie à peine commencée.

– Bon, merci, Gertrude. Je vais être en retard si je ne me dépêche pas un peu plus. Bonne journée.

Je dépose ma tasse à peine vidée dans l’évier, adresse un petit signe de la main à ma logeuse qui discute toujours toute seule alors que je sors de sa cuisine, puis me précipite dans la salle de bains.

Douche rapide, coiffage à la sauvage, jean, baskets et sweat-shirt confortable et hop, une nouvelle journée qui commence.

La cloche m’accueille en provoquant immédiatement une sorte de cyclone à l’intérieur de moi tandis que l’odeur de la clinique, un mélange subtil de bois et de détergent, s’empare de mes narines. Je me prends à accueillir avec nostalgie cette ambiance un peu rustique que j’aime malgré moi.

C’est le grand paradoxe. Si je n’avais pas grandi ici, au milieu de la passion de mon père, sans doute n’aurais-je pas trouvé ma vocation. Je ne peux pas le nier. Et en même temps, je déteste la place que je suis obligée d’occuper.

Toute ma vie, j’ai voulu me démarquer de mon père. Si j’ai choisi de venir en aide aux animaux, ce n’est pas parce que mon père me l’a suggéré à peu près une fois par jour pendant vingt ans. C’est parce que j’aime ça. Au-delà de ce point commun avec lui, j’ai toujours tout fait pour ne pas suivre ses pas. Pour exister par moi-même, choisir mes propres chemins et planifier ma propre vie.

Se construire dans l’ombre d’un père aussi charismatique que lui n’a pas été une mince affaire, à tout niveau, mais je pensais m’en être sortie avec les honneurs. Eh bien, en réalité, ce retour aux sources forcé me prouve que toutes ces années d’efforts n’ont pas servi à grand-chose. Me voilà de retour à la case départ.

Dépitée, je pose mon sac dans mon casier en récupérant ma veste de travail, puis mets en route la machine à café. J’en ai outrageusement besoin. Depuis mon arrivée, je ne dors presque plus, partagée entre les doutes, la rage et la nostalgie. Sans parler du matelas ultra mou de Gertrude qui me broie le dos toutes les nuits.

Non, décidément, quelque chose est parti en vrille à un moment donné de ma courte existence, et je ne maîtrise plus rien.

Je déteste mon père pour tout ça. Il pouvait mettre en vente, ou prendre un stagiaire à qui il aurait cédé des parts de la société, mais non. Encore une fois il a décidé pour moi, m’imposant un rôle que je n’avais pas du tout envie de jouer.

Moi, après tant d’années d’études et de concours, je voulais profiter. M’acheter des bikinis et débuter enfin mon existence de femme qui allie parfaitement carrière et vie privée. Pas trop de responsabilités pour commencer, et pas mal de temps libre pour m’éclater et rencontrer des gens de mon âge. Au lieu de ça, je dois chausser les bottes, passer les gros gilets et côtoyer la population vieillissante du coin. Heureusement que Sab n’a pas déménagé, sinon je me suicidais, je pense.

Tout en bâillant, j’ouvre la porte menant au jardin pour aller libérer Pâquerette que nous avons enfermée dans la remise pour la nuit. En longeant l’allée jusqu’au local, je prends mon temps pour observer ce jardin. Il n’a presque pas changé. Les pommiers sont toujours là, encore plus beaux, plus grands… Et ce parfum de la terre qui se réveille sous la brume du matin reste incomparable.

Un sentiment de plénitude que je n’ai pas ressenti depuis des années s’en prend violemment à moi tandis que j’atteins la porte de la remise. Je le repousse, regrettant presque de ressentir. Je suis censée détester ma condition, à la base. Autant m’y tenir.

L’animal m’accueille en bêlant, et se met à sauter partout. Encore mal réveillée, je la laisse sortir dans le jardin que je préfère appréhender comme celui de M. le Voisin sexy mais chiant. Au moins, je ne me sens pas impliquée personnellement. Par souci de je ne sais quoi, je jette un œil aux cartons entreposés derrière la palissade de fortune que nous avons érigée hier. L’un d’entre eux semble avoir été grignoté légèrement par la bête qui occupe ces lieux.

Oups.

Je l’ouvre en tentant de ne pas fouiner à l’intérieur, replace les pans de la boîte du mieux que je le peux pour camoufler les dégâts. C’est juste un peu de carton mâchouillé, rien de bien grave.

Satisfaite du résultat de cette première nuit que la chèvre a passée ici, je vérifie rapidement la gamelle d’eau et de graines, puis ressors de la remise en cherchant la pensionnaire des lieux. Plantée devant la porte-fenêtre de M. Bougon, elle remue la queue en léchant la vitre.

Re-oups !

– Pâquerette ! Laisse-le tranquille ! grommelé-je en grelottant presque sous le froid de la saison.

Finalement, je crois que j’aime cette ambiance étrange d’un matin d’hiver dans cette région. Oui, l’humidité change de Toulouse. Et oui, j’ai de la boue plein mes chaussures. Mais mes racines reconnaissent l’endroit et ce sentiment m’apaise malgré moi. Il est presque neuf heures et une sorte de brume plane sur la pelouse, comme si la terre elle-même voulait se payer une grasse matinée. La nuit s’est évaporée, laissant derrière elle la grisaille des nuages bas et menaçants, mais tout reste sombre et un peu surréaliste.

Malgré tout ça, l’heure tourne et je n’oublie pas que mes clients vont bientôt faire sonner cette maudite clochette. Je replace donc mon bonnet sur mon crâne et traverse le jardin pour récupérer ma chèvre qui refuse de quitter son point d’observation. Plantée là, elle ne fait aucun effort pour m’obéir.

– Pâquerette, ça suffit ! tenté-je en attrapant son collier. Tu viens, maintenant !

Un mouvement derrière la vitre attire soudain mon attention.

Malgré moi, je ne peux m’empêcher de jeter un regard dans la maison pour apercevoir une silhouette svelte et très bien proportionnée, voire atrocement sexy. Le sauveur de Nestor traverse la pièce en fourrageant ses cheveux, une tasse à la main, vêtu d’un simple boxer, tous abdos en avant…

Bordel de merde !

Il pose sa tasse, se penche et récupère un… chat. Puis il se redresse d’un geste fluide, toujours aussi presque nu qu’il y a deux secondes, mais en embrassant affectueusement le crâne de ce chaton, gris et minuscule, qui semble presque perdu entre tous ces muscles. Machinalement, il caresse le félin qui s’étire de bonheur entre ses bras.

Je l’ai trouvé renversant hier matin ? Bon sang, ce matin c’est bien pire !

Un homme avec un chat, je ne trouve rien de plus sexy.

Je crois que je suis jalouse de cette boule de poils !

Parce que, en plus de son regard et de son sourire renversants, le reste me semble totalement en adéquation avec la première image que j’en garde malgré son caractère à la con. Je crois que l’envie subite d’entrer dans cette maison et d’aller lui lécher ses abdos me titille les sens. Ou peut-être faire un câlin à ce boxer qui couvre sans cacher ce qui se trouve en dessous…

Je comprends mieux pourquoi Pâquerette lèche la vitre, je ne suis pas loin de faire de même.

Il pivote sur lui-même pour s’éloigner de mon poste d’observation et mes yeux se vissent à son dos, sur les fossettes placées juste au-dessus de son foutu boxer…

– Pâquerette, on est mal !

La chèvre ne répond pas, occupée à envoyer de la buée sur la surface vitrée avec son museau.

Chacune ses priorités.

Ce type n’est pas juste canon, il est renversant !

Depuis quand n’ai-je pas touché un homme ?

Un homme comme ça, clairement, jamais. Les étudiants qui ont traversé ma vie, et mon lit, n’avaient rien à voir avec ce genre de spécimen. Et cette manière de se déplacer. Féline. Fluide. Hypnotique.

Je scotche. Mais alors totalement.

Un court instant. Une sorte de reset fait bugger mon cerveau bien proprement alors que l’homme s’étire à quelques mètres à peine en se grattant le torse, immobile devant une porte à l’autre bout de la pièce…

Putain ! Il le fait exprès ou quoi ?

Avril, stop !

J’attrape la fautrice de troubles précipitamment pour fuir cette terrasse sur laquelle je n’ai absolument rien à faire, puis la raccompagne de l’autre côté de son enclos improvisé en lui expliquant la vie.

– Tu n’as pas le droit d’aller te rincer l’œil, ma grande ! Ce n’est pas correct.

Je m’adresse à l’animal, mais je tente surtout de me raisonner moi-même. Clairement, la vision de ce voisin vient de se graver dans mon esprit. Comme si j’avais besoin de ça.

Déstabilisant, c’est une évidence. Je suis d’ailleurs presque certaine que je me trimballe une belle couleur rosée sur les joues. J’abandonne le combat, pressée de disparaître de ce jardin dans lequel je n’ai rien à faire, de toute évidence. Après, ce que Pâquerette décidera de faire, je m’en fiche. Cela la regarde elle, et lui aussi, mais absolument pas moi.

Je retrouve donc rapidement la douce chaleur de la clinique en retirant mon bonnet et mon blouson pour me jeter sur mon café à présent prêt et délicieusement odorant.

– Salut, salut ! claironne Sab en débarquant à son tour, pimpante en jean moulant et en chemisier ample à la dernière mode. Comment va-t-on ce matin ?

Je lui adresse une grimace digne de ce nom en m’apprêtant à tourner les talons pour m’enfermer dans ma salle de consultation, afin de digérer tranquillement l’événement marquant de ce début de matinée, et surtout sans lui en parler. Parce qu’elle aussi me gonfle. Je ne me remets toujours pas de sa dernière tirade lors de la visite du voisin. Voisin au physique de rêve, maintenant je peux clairement l’affirmer sans aucun doute. Des images flottent encore dans mon petit cerveau. Bien entendu, je ne mentionnerai jamais cet épisode de ma vie en sa présence. Officiellement, je reste sur mon ressentiment à l’égard de la bourde de ma copine, rien d’autre. Je lui en veux pour sa langue trop pendue.

Elle le sait, je sais qu’elle le sait. Le regard qu’elle pose sur moi en retirant son manteau de laine hyper chic ne trompe personne. Mais visiblement, ça l’amuse beaucoup. Ce qui n’est clairement pas le but escompté.

– Comment va Nestor ? demandé-je d’emblée, inquiète pour ce chat, mon tout premier patient. Et Jean et Louis ?

– Ma mère les adore tous les trois ! Mon père m’a appelée pour se plaindre dès le lever du soleil, figure-toi, car sa femme l’a viré de leur chambre pour les installer, eux, à sa place. Tout roule, en quelque sorte !

Ses mots me caressent le cœur et ça me fait un bien fou. Mes trois petits protégés en lieu sûr ? Quoi de meilleur que de l’apprendre ? J’imagine surtout Nestor qui a dû se sentir heureux d’un tel accueil. Lui qui a attendu ses odieux propriétaires pendant tant de temps. La chaleur d’un foyer… Pareil pour les deux chatons qui ont failli ne pas survivre à l’idiotie de leur ancien maître. Au moins trois de sauvés, même si ce n’est qu’une goutte d’eau dans l’océan.

– Génial ! Remercie-les pour moi.

– Oui, oui, mais de toi à moi, c’est eux qui te remercient. Bon, déclare-t-elle en allumant son ordinateur, je viens d’aller enquêter. Je suis certaine de connaître ce mec.

– Ce mec ? grogné-je malgré moi en décidant subitement de rester dans cette pièce pour connaître le fin mot de son histoire. Quel mec ?

Je pose la question en connaissant déjà la réponse, d’ailleurs elle ne relève pas mais préfère continuer. Ce qui me va bien, car en découvrir un peu plus à son sujet me semble assez intéressant. Même si je devrais m’en moquer royalement.

– A. R. Voilà tout ce qu’il y a de noté sur sa boîte à lettres. Alphonse Rodriguez ?

J’écarquille les yeux devant sa supposition.

– Alphonse ? Rodriguez ? Euh…

– Non, tu as raison, ça sonne faux. Arnaud Rolland. C’est sympa, ça, comme nom, nan ?

– Non, mais tu ne vas pas tenter toutes les possibilités !

Elle en serait bien capable, cela dit.

– Ou alors c’est un code. Atrocement Rigide, peut-être ? Oui, ça doit être ça !

Elle éclate de rire et je la suis dans son délire contre mon propre gré. Je déteste qu’elle me fasse rire alors que je suis censée lui en vouloir.

– Bon, c’est trop compliqué. Tu sais où nous pouvons trouver le certificat de vente de la maison d’à côté ? Ou un document concernant la copropriété, enfin, tu vois ?

Elle ne lâche rien. C’est épuisant. Après réflexion, je ne veux pas qu’elle enquête, je viens de décider que cet homme ne doit en aucun cas entrer dans ma vie. Enfin, je devrais plutôt dire que je refuse de m’y intéresser ; en tout état de cause, sa visite d’hier soir ne laisse aucunement supposer que lui veuille entrer dans la mienne. Ce serait même plutôt le contraire. Notre rencontre concernant Nestor n’est qu’un malentendu. Rien à voir avec le reste.

Donc, je choisis de garder mon humeur de dogue en répondant à ma copine.

– Non, je ne vois pas, non. Mon père ne lui a pas vendu la maison directement, il a dû y avoir trois nouveaux propriétaires entre eux deux, et pour eux je n’ai aucun document de vente, forcément. De toute manière, je me fiche pas mal de ce qu’il est et de son nom. Ce type nous chie une pendule pour une chèvre, c’est tout ce que je retiens.

Et j’évite de repenser au reste. De toute manière, lui et moi ne jouons absolument pas dans la même catégorie. Pour faire simple :

Lui : sexy, bien foutu, un regard brun à faire tourner la Terre à l’envers et une voix on ne peut plus suave et charmeuse.

Moi : baskets, jean usé et cheveux en vrac.

Lui : smart et charismatique, même quasiment à poil.

Moi : petite et ridicule.

Lui : sait visiblement très bien choisir ses boxers.

Moi : …

– Tu sais, Avril, reprend ma secrétaire copine en pianotant sur son clavier, tu pleures la Corse et tes projets de drague torride sur la plage, mais moi je dis, si tu ne vas pas à la Corse, alors la Corse doit venir à toi. Cet homme qui fait office de voisin serait un bon début. On se fiche de Pâquerette, ma grande. Tout ce qui nous intéresse, c’est sa belle gueule et son tempérament de feu… Seigneur, pourquoi ai-je décidé de me marier ? J’ai chaud aux miches en ce moment, c’est dramatique ! Je crois que j’ai besoin d’un café.

– Je pense que tu as besoin d’urgence de revoir Hugues, surtout, ricané-je en me dirigeant vers le percolateur. Quelle idée aussi de vous priver l’un de l’autre jusqu’au mariage.

– C’est génial au contraire ! me contre-t-elle en récupérant une tasse pour la poser sous le bec verseur. Je ne te raconte pas la frustration qui grimpe en nous. Cette nuit nous avons sextoté pendant au moins deux heures. C’était… waouh…

Un sourire rêveur s'affiche sur son visage. Au-delà du fait que je suis ravie d’avoir réussi à détourner notre conversation sur un sujet plus safe, j’oscille entre l’envie et l’écœurement devant ce bonheur qu’elle me jette en pleine tête. En fait, je crois que je suis tout simplement heureuse pour elle, même si son fameux bonheur la pousse à faire n’importe quoi me concernant.

– Oui, sauf que ta frustration me retombe dessus, je te signale. Avais-tu besoin de raconter au voisin que j’étais célibataire ? Tu t’es prise pour une agence de rencontres ou quoi ?

– Non, je pense que tu as cruellement besoin de te soulager, ma vieille. Les études c’est bien, mais l’abstinence, ça craint ! Alors si le mec d’à côté ne te convient pas, OK, plan B ! Ce soir, tu te trouves un plan cul. C’est décidé.

Ce soir !

J’avais déjà oublié ce rendez-vous. Je lui offre une jolie grimace sans même m’en rendre compte, imaginant simplement ma tête lorsqu’elle éclate de rire.

– Allez, tu as accepté de me tenir lieu de témoin, alors c’est ton rôle de me distraire pendant les pires épreuves de ce mariage. Et figure-toi qu’un dîner chez Heynault en compagnie de miss Trouduc fait partie des événements éprouvants que je dois surmonter.

– Mouais…

Cela étant dit, j’admets que je ne suis pas contre une trêve dans ma vie pourrie. Manger quelque chose de bon, boire et danser en oubliant tout le reste ? Je crois que je peux le faire. Largement, même.

La clochette de l’entrée se met à sonner, déclarant l’ouverture des hostilités. Nous mettons de côté nos petits sujets passionnants, installons un sourire commercial sur nos lèvres et entrons en piste.

Patient numéro un : une poule.

Alors allons-y pour la poule.

***

Dernier client de la journée. Un adorable petit chat que je dois stériliser demain matin.

– Tout va bien se passer, vous allez voir. N’est-ce pas, Raphaël ?

Je caresse la tête de la petite chose qui m’observe avec réserve. Son maître, âgé d’à peine 18 ans, semble avoir du mal à me le confier, moment où je dois donc mettre de côté mes propres appréhensions pour instaurer la confiance.

– Ce genre d’opération se passe généralement sans souci, Jérémy. Pas d’inquiétude.

Et sans me vanter, j’ai toujours été reconnue comme la meilleure de ma promotion dans ce domaine. Sur le papier, la stérilisation n’a plus de secret pour moi. Mon inquiétude principale étant que « sur le papier » ne veut pas forcément dire grand-chose dans la vraie vie.

– Si vous le dites. Vous savez, lorsque ma mère m’a offert ce chat, je n’étais pas forcément ravi, mais depuis huit mois, eh bien…

– Je comprends.

– Je ne peux plus imaginer mon quotidien sans Raphaël, vous savez ? Je devrais peut-être annuler mon examen, le reprendre ce soir et vous le ramener demain à neuf heures, comme prévu ?

Je lui adresse un sourire confiant en récupérant son chat entre mes bras.

– Cela ne servirait pas à grand-chose de rater cet examen. Il sera bien, ici, et ce n’est que pour une nuit. Allez tenter ce concours sereinement puis revenez à la même heure, vous le retrouverez en pleine forme.

Le jeune homme hoche la tête, se force à m’offrir un visage rassuré puis prend congé.

Pour ma part, je ne perds pas une minute pour faire visiter à notre pensionnaire son cocon pour la nuit. Là-dessus, je ne peux pas nier que mon père a assuré. Une pièce toute neuve carrelée, aménagée de cages et de tout le matériel pour pouvoir observer de loin ce qui se passe durant la nuit. Mes pensionnaires d’hier semblaient s’y sentir à l’aise, et je suppose que Raphaël aussi s’y trouvera bien.

Après une longue séance de câlins, j’installe le matou dans la cage la plus grande, lui propose de quoi manger et un peu d’eau, dépose quelques jouets et une couverture dans un angle et… la clochette, cette satanée clochette, retentit depuis l’accueil. Suivie de la douce voix légèrement paniquée de Sab qui m’appelle à l’aide.

– Avril ? Help !

J’inspire en consultant ma montre. Nous sommes censées nous préparer pour la soirée depuis au moins un bon quart d’heure et je suis toujours là à jouer avec les bébêtes du coin.

Je caresse une dernière fois le chaton en soupirant, puis l’enferme avant de rejoindre l’accueil et une Sab un peu déboussolée face à une jeune fille et un chien.

– Avril, là, j’avoue, je suis paumée, m’explique-t-elle en se tordant nerveusement les doigts. C’est rare qu’on me ramène un soutif perdu dans la rue sans collier, d’habitude, si tu vois ce que je veux dire !

– Euh, non, pas vraiment.

– J’ai trouvé ce chien dans un champ en rentrant chez moi, m’explique la jeune fille en désignant l’animal à ses pieds. Je sais qu’il appartient à Mickael Lelong, mais il n’est pas chez lui et moi je ne peux pas le garder. Je l’ai appelé mais il m’a expliqué qu’il commençait sa garde de nuit. Son chien s’appelle Raya et il s’échappe souvent. Il sait ouvrir les portes. C’est Mickael qui m’a dit de vous le déposer, il passera le prendre vers dix heures demain en rentrant de son travail.

– Non, mais…

Les petits villages ! Mon père disait oui à tout, comme s’il était l’ami de tout le monde. Donc, forcément, tout le monde a pris l’habitude de venir sonner ici pour tout et n’importe quoi !

Machinalement, je m’accroupis devant le chien qui me lance un regard joyeux en remuant la queue, pour vérifier qu’il n’a rien de cassé ou ne s’est pas blessé. Il paraît en pleine forme. Alors je termine mon examen succinct en lui caressant la tête. Comment résister ? Même s’il ne ressemble pas à grand-chose, un croisé de je ne sais combien d’espèces je présume, cet animal sait séduire sans sommation. Une arme de destruction massive pour mon petit cœur trop tendre, c’est une certitude.

– Alors ? Tu es un petit fugueur, c’est ça, Raya ?

Petit couinement et deux ou trois gémissements bien placés, et…

– Sab ? On a quelques friandises pour le molosse ?

– Oh, mais oui ! Attends…

– Donc je vous le laisse ? demande la jeune fille d’un air suppliant. J’ai perdu déjà une bonne heure en le récupérant. Mais je ne voulais pas le laisser dans la nature ! Raya partirait avec n’importe qui, d’ailleurs, il n’a posé aucun problème pour grimper dans ma voiture tout à l’heure alors qu’il me connaît à peine.

– Ai-je le choix ?

Non, bien entendu que la situation ne me laisse aucune latitude dans les options à envisager.

À ce rythme, Tous à Poils va se transformer en arche d’Avril en moins de temps qu’il ne faut pour le dire !

Pensive et résignée, je plonge une main dans la fourrure touffue de l’animal qui déjà se laisse tomber sur le parquet pour recevoir sa dose de caresses.

– Super ! Merci !

La jeune fille s’évapore en un clin d’œil alors que Sab me rejoint pour proposer quelques friandises à notre invité surprise.

– Il est trop mignon ce machin, glousse-t-elle tandis qu’il lui lèche les doigts. Bon, alors, on l’installe et on y va ? Je te rappelle qu’il te reste quarante minutes pour ton ravalement de façade. Hors de question que tu te pointes à ma soirée avec cette coiffure et ces fringues. Et tes sourcils, on en parle de tes sourcils ?

– Non, on ne parle absolument pas de mes sourcils ! marmonné-je en me relevant. T’inquiète, je serai prête à l’heure. J’ai appris à tout faire en même temps lors de mes années d’études.

– Super, alors nous sommes parties ! On l’installe dans la salle de repos des bébêtes et…

Elle se redresse en se frottant les mains, attendant la suite. J’hésite un moment malgré tout, parce que, autant laisser un chat sous surveillance vidéo me paraît cohérent, mais ajouter un chien à l’équation… ?

– Avril ! me rappelle à l’ordre ma copine. Ton père le faisait tout le temps, visiblement.

– Oui, mais mon père s’est barré sans prévenir, je te signale, donc partant de ce postulat, je peux largement conclure que tout ce qu’il fait n’est pas forcément une bonne chose.

– Avril ! répète-t-elle en gémissant, le regard suppliant. Tu ne peux pas me faire ça ! Et d’ailleurs, tu vas faire quoi ? Dormir sur le comptoir au cas où ? C’est ridicule ! Tu as une caméra que tu peux connecter à ton téléphone, et ils seront enfermés dans leurs cages. Que risques-tu, sérieusement ?

Comme s’il se rangeait de son côté, Raya se relève en se dirigeant tout seul vers la salle de repos des animaux. Sans doute un habitué des lieux.

– Bon, d’accord. On ne change pas les plans. Je… non, tu vas enfermer Pâquerette ? Je m’occupe d’installer Raya dans la salle de repos.

Je préfère dans cet ordre. La tentation d’aller zieuter par la porte-fenêtre interdite s’avère bien trop grande. Je viens d’ailleurs de décider que Sab devient la responsable officielle de cette chèvre. Le jour où je remettrai le nez dans ce jardin, je serai mariée et mère d’au moins trois enfants. Mes hormones se seront peut-être calmées d’ici là.

– Yeah ! T’es la meilleure ! s’exclame ma secrétaire et amie.

Ouais. On va dire ça.

9

Alban

– Je suppose que comme d’habitude, je gère la partie des royalties destinées à Ingrid et Lucille Rieux ?

– Oui, marmonné-je en soupirant malgré moi. J’aimerais, à l’avenir, que tu ne me poses même plus la question. Puisque de toute manière, elles ne lâcheront pas l’affaire, autant régler le problème dans l’œuf.

Chaque fois, je suis tenté de lui dire de faire l’impasse sur ces deux harpies qui s’accrochent à mes basques dès que je signe un nouveau contrat d’édition. Depuis le temps, elles auraient dû oublier ce foutu mandat et passer à autre chose, mais non. Elles s’agrippent à mes œuvres comme des saloperies de clébards sur un os.

– Bon, sinon, reprend mon éditrice en comprenant le malaise et en tentant de me le faire oublier. Des chats sataniques ? Franchement ?

Je lève les yeux au ciel en repensant à mon script un peu tiré par les cheveux alors qu’elle se marre sans aucune retenue au bout du fil.

– Je ne vois pas en quoi c’est risible, marmonné-je en pliant un carton de pizza pour le fourrer dans ma poubelle. De toute manière, je fais ce que je veux. C’est le principe d’écrire de la science-fiction. Aucune limite.

– Certes, certes, Al. Au contraire, l’impatience me gagne déjà à l’idée de découvrir ce chef-d’œuvre. Mais j’aimerais quand même bien comprendre comment t’est venue une idée pareille.

– Demande à Marius ! grincé-je en pliant ma canette de bière entre mes doigts, encore plein de fureur face au cadeau empoisonné que mon frère m’a si gentiment infligé. J’en ai cinq en pension à la maison.

– J’adore Marius ! ricane-t-elle ouvertement. Tu es certain qu’il n’aime pas du tout les femmes ?

– Gay, cent pour cent. Oublie l’idée, Emily, ça vaudra mieux pour tout le monde.

Dans tous les cas, même si mon frère était hétéro, ce qui est loin d’être le cas, jamais je ne laisserais mon éditrice s’approcher de lui. Aucune chance pour que ma tortionnaire préférée devienne ma belle-sœur. Les deux réunis risqueraient de me pousser tout droit en maison de repos alors que je frôle à peine les 30 ans.

– Et donc, tu arrives à ne pas oublier de nourrir les envoyés démoniaques ?

Comme si j’étais si à l’ouest que ça !

– Bien entendu, pour qui me prends-tu ?

Je soulève tout de même précipitamment la poubelle et retire le carton de pizza pour vérifier que j’ai bien ouvert des sachets fraîcheur et le lait de Souris ce soir. Soudain, j’ai un doute.

– Pour un homme qui plane non-stop. Très sexy mais insupportable à vivre.

Je soupire de soulagement discrètement en replaçant les déchets dans le container. J’ai bien nourri les fauves, visiblement.

– Toujours dans l’exagération !

– Oui, bien entendu. Je te rappelle que lors de ta dernière visite à Paris, tu es reparti sans ta copine… Carine, c’est ça ?

Ah oui, effectivement. Elle était partie avec ma carte bleue, comme d’hab, faire du shopping pendant que nous discutions nouveau contrat. Et j’ai pris le chemin du retour sans me souvenir de sa présence. J’ai percuté lorsqu’elle m’a appelé depuis le bureau d’Emily, je quittais le périph.

Bon, OK, je n’ai pas été le super petit ami modèle qu’elle attendait sans doute. Mais je ne sais pas, je n’ai jamais réussi à la considérer comme un élément essentiel de ma vie.

– C’est terminé avec elle. Tu crois que je suis une merde, Mily ?

Parce que quand même, je pense être en droit de me poser sérieusement la question.

– Non, je pense que tu as des raisons de ne pas t’ouvrir aux autres. Mais un jour, tu y arriveras. Au moment où tu t’y attends le moins, bien entendu. Cette Carine préférait ton compte en banque à ce que tu es, toi, donc pas de regret, si tu veux mon avis. Comme la précédente, d’ailleurs. Celle d’avant aussi. Tu as une sorte de fétichisme avec les croqueuses de diams, chéri. Sans doute un rapport très étroit avec les deux parasites qui te collent encore aux fesses. Nous pouvons en discuter un jour, si tu veux. Ma théorie est très claire à ce sujet.

Il faut préciser que mon éditrice adore jouer les psys. Elle a sans doute loupé sa vocation. Ou pas, c’est une bonne éditrice aussi. Elle note les écarts psychologiques des personnages de roman comme personne. Seul bémol, elle décortique aussi ses auteurs, et ça… Je crois que je sais déjà ce qu’elle compte me balancer en pleine tête et je n’ai pas trop envie de l’entendre. Il est beaucoup plus facile pour moi de me contenter d’ignorer les stigmates de quelques points précis de mon enfance et de me borner à croire que seul mon côté HPI est la cause de tous mes maux. Haut potentiel, donc incompris. Haut potentiel, donc toujours perché dans d’autres sphères que la plupart des gens qui m’entourent. Haut potentiel, donc déconnecté et obligé de se protéger en se créant un univers beaucoup plus parfait.

Connerie de potentiel de mes deux.

On peut croire que ce trait chez moi est une bénédiction. En réalité, c’est la pire chose qui ait pu m’arriver, après le décès de mes parents.

– On verra, réponds-je enfin à mon éditrice en me forçant à revenir sur la conversation. Bon, bref, pour l’heure je veux profiter de ma liberté, pas de plan cul ou autre à prévoir avant un bon moment, tu peux me croire.

D’ailleurs, physiquement parlant, cette décision risque de me coûter cher. J’ai déjà envie de sucer des tétons. Enfin, c’est une image.

Ou pas.

– Bon, donc, je peux compter sur un retour quand ? Le mois prochain te paraît jouable ? J’ai deux scripts à travailler et ensuite j’ai un creux dans mon emploi du temps.

Ben voyons.

– Je viens de te dire que je gérais une famille nombreuse, là !

– Oui, oui. Je te connais, tu trouveras un moyen de tenir les délais. Allez, je te laisse ! Pour info, il est presque vingt et une heures et normalement je ne travaille pas à cette heure.

– Moi non plus, je te signale.

– Menteur ! Bon, ciao, mon auteur préféré. Dors bien, petite maman de chats.

Elle ricane et raccroche, et moi je ricane, sarcastiquement, et raccroche aussi.

En attendant, elle me fout la pression. Je n’ai absolument pas écrit une seule ligne de la journée. Souris réclame son lait toutes les deux heures, déjà. J’ai bien tenté de lui proposer une gamelle, mais elle ne la regarde même pas et ses frangins la liquident en dix minutes. J’abandonne mon téléphone sur la table de la cuisine en observant les petits monstres qui ont mouvementé ma journée. En pleine escalade d’une chaise, ils ne se préoccupent pas de moi un seul instant.

Ce serait le moment parfait pour fermer la porte et aller bosser. Sauf que ce soir, je me sens épuisé. Je crois que j’aspire simplement à dormir. Il faut dire que la nuit dernière, je n’ai quasiment pas fermé l’œil, ils ont foutu un bordel monstre ici et m’ont obligé à me relever toutes les heures.

Donc, plan de secours : je m’installe avec mon PC dans mon lit. Un entre-deux qui me paraît parfait. Sans un bruit, je quitte la pièce, ferme la porte derrière moi et récupère mon ordinateur pour me ruer vers ma chambre. Petite douche rapide, lavage de dents et glissage en règle sous la couette.

Trois oreillers derrière le dos, la télé en sourdine au bout de la pièce, je soupire d’aise en allumant mon écran.

Alors… les envoyés de Satan arrivent sur Terre pour… Il me manque toujours quelque chose pour lier l’ensemble, mais quoi ?

Un fracas émanant de la cuisine me fait sursauter.

Non, cette fois, il va falloir que j’agisse. Rien à foutre des conseils de Marius !

Sans attendre, je sors du lit, rejoins la cuisine et surprends la bande démoniaque en plein assaut de ma poubelle. Les deux petits tigres se trouvent tous les deux en équilibre précaire sur le bord de mon plan de travail côté pattes arrière, leurs deux pattes avant agrippées sur le sac-poubelle. Ma poubelle en plastique chancelle dangereusement alors que les trois femelles sont déjà en pleine inspection du couvercle tombé précédemment sur le sol.

Une entreprise de démolition.

Seule Tsunami semble avoir remarqué ma présence, d’ailleurs. Ce qui ne l’empêche pas de gratter le plastique sous ses pattes. Celle-là, c’est une furieuse, prête à tout et n’importe quoi. Je la soupçonne d’élaborer des plans diaboliques simplement pour me pourrir la vie.

Un bruit sourd me fait subitement relever la tête. Marius, l’un des frères terribles, vient de plonger tête la première sur le carton de pizza et menace d’embarquer la poubelle dans sa chute.

Je le récupère d’une main en rétablissant la situation de l’autre, in extremis.

– Là, on va changer de plans, les mecs ! Et les filles.

Sans attendre qu’ils s’enfuient, j’en récupère deux ou trois, mais rapidement je suis dépassé par les événements. Ils sont trop nombreux, se faufilent entre mes jambes, puis sous la table, bref, un vrai sketch. Je les abandonne pour trouver ma panière à linge dans la buanderie, la vide par terre et reviens à la charge. Cette fois, je récupère toute la famille et la fourre dans la bannette avec autorité, puis saisis d’une seule main le bac à litière tout propre, enfin, il l’était il y a une heure, et emporte le tout dans ma chambre.

– Voilà ! déclaré-je en fermant la porte d’un coup de pied. Vous voulez jouer, eh bien au moins, sur les tapis et le parquet vous ferez moins de bruit. Et je vous aurai à l’œil, bande de garnements !

Je les dépose sur le plancher, à côté de leur litière, puis reprends ma place sur les oreillers. PC sur les genoux, je me repenche sur mon prologue.

Donc, comment arrivent-ils sur Terre ? Téléportation ? Vaisseau spécial ? D’ailleurs, viennent-ils du ciel ou du centre de la planète ?

Maouh !

Un petit piaillement me sort de ma concentration à ma gauche.

Souris me guette d’un air éploré, assise pitoyablement sur le parquet.

– Quoi ?

Question doublement stupide. Elle ne répondra évidemment pas et, de plus, je sais très bien « quoi ».

– OK. T’abuses un peu quand même !

Je tends le bras jusqu’au sol, récupère la petite et la pose entre mon clavier et mes abdos. Elle ne perd pas de temps pour se rouler en boule en ronronnant et s’endormir.

J’évite de trop la regarder. Car clairement, ici, nous sommes loin de Satan et de ses enfers. Cette petite chatte est vraiment mignonne.

Ou maligne.

Oui, plutôt maligne. Elle sait comment faire pour se servir de moi, surtout.

Mes doigts abandonnent mon clavier pour se diriger, comme aimantés, sur son pelage trop doux et addictif.

Je suis cuit, voilà la vérité. Totalement hypnotisé par cette satanée boule de poils.

Si, après réflexion, c’est elle la plus dangereuse de tous. Satanita la diabolique.

Soudain, quelque chose tire sur ma couette qui se met à glisser en emportant le PC…

C’est pas possible ! Sans grande surprise, les coupables de cet attentat sont les deux tigrés, les frères terribles.

Ils intègrent eux aussi le vaisseau mère, j’ai nommé mon lit.

Et forcément, les deux chipies s’impatientent bientôt elles aussi au pied de mon lit…

Impossible de bosser dans ces conditions.

Ils se roulent tous en boule, se pelotonnant les uns contre les autres, et semblent disposés à s’endormir, au milieu de mon lit, juste comme ça.

– Bon, OK. Vous avez gagné.

Moi-même, je n’ai plus envie de réfléchir ou travailler. Je dépose mon ordinateur au sol et, avec précaution, me laisse glisser sur le matelas, pose ma tête sur un oreiller et les observe en train de dormir après avoir placé Souris contre mon torse.

La paix. Le calme. Contre toute attente, je me sens bien. Assez pour me laisser emporter par un sommeil léger et agréable.

Jusqu’à ce que…

10

Avril

– Même pas un seul stripteaseur ! marmonne Sab en nous resservant deux verres de je ne sais quoi. Non, mais tu imagines ? Qui a envie d’enterrer sa vie de jeune fille sans au moins un stripteaseur ? Même un petit, ça m’aurait suffi. Carine la connasse a vraiment des goûts de chiotte !

Je ricane en attrapant mon verre. La salle de restaurant est maintenant plongée dans une sorte de pénombre intimiste qui ne m’aide pas à rester sobre, loin de là. Je flotte un peu au-dessus de ce groupe de femmes coincées qui nous entourent. Et je constate pour la énième fois de la soirée que justement, il n’y a que ça. Des femmes. Légèrement ennuyeuses en plus. Tu parles d’une soirée destinée à tirer un coup.

– J’avoue ! Cette soirée est chiante, déclaré-je en reposant un peu trop brutalement mon verre devant moi. Tu m’avais dit que tu me trouverais un mec, merde ! J’ai envie de baiser.

À bien y réfléchir, je ferais mieux d’aller dormir. J’ai clairement surestimé mes capacités d’assimilation d’alcool, ce soir. Je crois que j’étais déjà bourrée au second apéro. C’est l’effet bulles, ça. Le champagne, OK pour moi, mais les bulles ! Ces trucs tuent.

Machinalement, je balaie l’immense salle de restaurant du regard. Sur notre gauche, une piste de dance est un peu animée par quelques couples, mais la moyenne d’âge y frôle les 60 ans, à vue de nez.

– Oh, regarde, lui ! ricane sans aucune grâce la future mariée. Il est pas mignon avec sa moumoute brune ? Il a oublié que ses favoris sont gris ! C’est d’un ridicule !

Elle éclate de rire et m’emporte avec elle dans son hilarité alors que je ne discerne même pas l’objet de sa moquerie. Les autres femmes de la table nous zieutent d’un air outré et ça, moi, je trouve ça tordant.

Jusqu’à ce que la pimbêche, Carine Dumouchel, se décide à venir s’asseoir en face de nous.

– Alors, Sabine ? commence-t-elle pendant que la susnommée se fige soudain, un air morne affiché sur le visage. Je vois que tu passes une bonne soirée ? Je suis contente. Et toi aussi, July…

– Avril ! rétorqué-je sèchement en l’assassinant du regard. C’est quand même pas compliqué ! AVRIL ! Comme le poisson !

Elle ricane avec aigreur en m’examinant longuement.

– Comme le poisson ? Charmant comme aide-mémoire. Cela étant dit, déjà au lycée tu étais assez… enfin, tu vois.

– Euh, non, je ne vois pas, non. Explique ?

Cette conne va me gâcher ma cuite ! La première depuis au moins six mois, la dernière datant des résultats de mes examens. Sab me pince la cuisse discrètement mais je prétends ne rien sentir, prête à balancer mon verre de truc bleu fortement alcoolisé à la tronche de la pétasse.

– Oh, mais tu vois, continue-t-elle sans soupçonner l’attaque que je fomente en douce. Toi, tu ne t’es jamais vraiment inquiétée de ton apparence, tu sais que je t’ai toujours enviée pour ça ? Parfois tu avais l’air franchement ridicule, mais tu t’y tenais. Tu ne semblais pas te préoccuper des regards sur toi. Quel esprit indépendant et libre… Impressionnant.

– Ridicule ? Vraiment ?

Je crois que j’ai l’alcool agressif. En tout cas ce soir. Mes doigts se resserrent imperceptiblement sur mon verre tandis qu’une vague d’agacement prodigieux tente de dégommer le peu de réserve et de dignité qui persiste en moi malgré mon degré d’alcoolémie.

– Bon, euh, et sinon, nous interrompt Sabine en posant une main sur mon poignet. Carine, où est donc ce magnifique fiancé que tu nous caches ? Un homme connu et célèbre, c’est ça ? Je suis ravie d’enfin le rencontrer lors du mariage !

La greluche gesticule soudain sur son siège, visiblement très mal à l’aise.

Intéressant.

– C’est-à-dire que nous ne sommes plus ensemble. Il… Enfin, j’ai décidé qu’un petit break ne nous ferait pas de mal. C’est un homme très occupé.

– Oh, quel dommage, ricané-je en plongeant mon doigt dans le cocktail posé sous mon nez. Cela signifie que tu garderas nos sacs pendant le mariage, c’est ça ?

Mon Dieu que c’est drôle !

– Euh… pas exactement, je… Nous discuterons toutes les deux ! Toi aussi tu viendras seule, j’ai cru comprendre, non ?

L’art et la manière de faire chier en toutes circonstances. Cette femme me sort par les yeux.

– Non, justement, je compte venir accompagnée. Je vis une passion profonde et intense avec un homme charmant. Quelque chose de renversant. Tu tiendras donc les sacs toute seule. Je t’apporterai un sudoku pour t’occuper.

Sab éclate de rire sans aucune retenue et moi je ricane stupidement sous le nez de la belle qui ne se marre pas du tout, elle.

– Bon, déclare-t-elle en pinçant du bec. Je crois que nous discuterons à un autre moment. Il est sans doute trop tard pour ça. Veuillez m’excuser.

– Et BIM ! Dans ta tronche la pétasse ! ricané-je avant de sucer mon doigt. Ça, c’est fait. On verra qui est la plus ridicule des deux dans dix jours !

Sab me jette un regard quelque peu inquiétant qui me calme subitement.

– Quoi ? demandé-je, paniquée. J’ai un furoncle qui pousse sur le nez ?

– Non, tu es très jolie, mais… avec qui comptes-tu venir à mon mariage en fait ?

Je dessaoule instantanément en comprenant dans quoi je viens de m’engager.

– C’est une très bonne question. Personne, enfin, ça, c’était le plan jusqu’à il y a environ une minute…

Je tente de trouver une solution rapidement, mais les foutues bulles de champagne sont encore trop présentes en moi. J’ai l’impression d’avoir le cerveau englué dans du beurre mou et rance, pâteux et collant…

– Julien ! Oui, Julien ! Il me faisait du rentre-dedans à Toulouse, il sera ravi de faire office de cavalier, c’est certain. Si y a que ça, je lui paie le train jusqu’ici.

J’attrape mon téléphone pour l’appeler sous le regard sceptique de ma copine.

– C’est qui, lui ?

– Oh, un gars super chiant et ennuyeux. Mais pour un mariage, il sera parfait. En plus, il a été embauché par une firme du genre Véto sans frontières, tu vois, alors c’est pas qu’un peu la classe !

Je me fige, le doigt en suspension devant son prénom que j’ai déjà trouvé dans mon répertoire.

– Oui, mais justement, il doit se trouver quelque part en Amérique latine en ce moment même. Ou aux Galapagos. Ça va me coûter une blinde en appel, ça !

– Et surtout en frais de transport si tu lui paies l’aller-retour ! Sans parler du fait que s’il se déplace, il faudra que tu le récompenses… tu vois l’idée ?

Oui, je vois bien, oui.

– Euh, on va trouver quelqu’un d’autre. Lui, en fait, non. Attends, je vais fouiller mon répertoire. Parce que malgré ce que raconte la Carine, là, j’ai des amis, moi. Plein !

Je n’ai pas le temps de fouiller – ce qui n’est peut-être pas si mal, finalement – que mon téléphone se met à vibrer sous l’appel d’un numéro que je ne connais pas.

– Merde ! Ça sonne ! C’est qui ?

Je reste là, figée en me demandant quoi faire.

– Ben réponds ! se marre ma copine.

– Oui, t’as raison. Sans doute le prince charmant qui vient me proposer de m’accompagner à ton mariage. Quel sens de l’à-propos !

Je décroche en ricanant, et surtout en tentant d’adopter un ton calme et pas du tout enivré.

– Avril bonsoir ?

– Bonsoir, Alban, le voisin !

Sab se penche vers moi pour tenter d’intercepter la conversation mais je lui adresse une grimace significative pour la repousser.

– Alban ? Le voisin ?

Je simule l’oubli total de son existence, mais je me souviens plus que bien de son profil de rêve ce matin à travers sa fenêtre… C’est une feinte pour paraître détachée.

– Oui, voilà ! soupire-t-il, visiblement peu enclin à jouer mon jeu pourtant très bien mené.

OK, il a peut-être raison, ce n’est pas vraiment le moment pour batifoler abusivement par téléphone.

– Nous sommes d’accord. C’est pour ? Vous avez un chat à sauver ? ricané-je en attrapant mon verre bleu pour me calmer. Une chèvre à abattre ? Quand on y réfléchit bien, on remarque que vous ne cessez de me contacter… Je suppose qu’il y a une bonne raison à cela…

C’est vrai que c’est troublant quand même, non ? Sans doute est-il autant sous mon charme que je suis sous le sien.

Non ?

Oui ?

N’importe quoi, Avril.

– Je ne vous contacte pas pour vos beaux yeux, désolé de casser vos fantasmes. De plus, l’unique raison de cet appel n’est pas un chat ni une chèvre, mais un chien, cette fois. Il me semble que vous en avez un dans votre clinique qui n’a pas l’intention de dormir, visiblement ! Il hurle depuis une bonne heure. J’ai dû feinter pour récupérer votre numéro.

– Euh, comment vous l’avez eu, d’ailleurs ?

– Vous avez évoqué la ferme des Trois Coqs hier, je les ai contactés, ils me l’ont donné, mais je pense que ce n’est pas le problème.

– Ah oui, non, effectivement. Euh… quel est-il, déjà ? Je veux dire, le problème ?

Je liquide d’un coup mon verre en tentant de m’aérer les neurones par la même occasion. Et cette pénombre qui m’embrouille l’esprit. C’est très désagréable.

– Le chien ! C’est le chien, le problème ! s’emporte-t-il subitement. Il hurle ! Après la chèvre, ça commence à faire beaucoup, voyez-vous ?

– Pa… tientez une seconde, je vous prie ?

Je repousse mon verre couleur lagon, puis ouvre mon application reliée à la caméra installée dans le local de repos des animaux pour découvrir avec horreur qu’effectivement, Raya se balade hors de sa cage, une boîte de je ne sais quoi dans la gueule. Autour d’elle, des bouts de papier sont éparpillés partout.

La catastrophe.

– Oui, oui, je comprends. J’arrive !

Je lui raccroche au nez, soudain passablement sobre, et me tourne vers Sab qui ne m’a pas quittée du regard une seule seconde.

– Raya fait des siennes ! Oh, mon Dieu, j’espère qu’elle n’a pas mangé Raphaël !

Mon amie plisse les yeux sans comprendre.

– Les chiens mangent les chats ?

Je réfléchis un instant pour trouver la bonne réponse, preuve que malgré ma certitude de ne plus être saoule, je le suis encore.

Mon père me passerait un savon s’il était là !

Bon, d’un autre côté, il n’est justement pas là du tout, et je le déteste toujours autant. Normalement à l’heure actuelle, je devrais être en train de faire la fête, entourée de mecs et…

Cela dit, à part les mecs, j’y suis presque… J’ai même un lagon sous la main. Me reste plus qu’à trouver un mec, justement. Le point central de l’histoire.

Et pour répondre à la question de Sab…

– Non, c’est une façon de parler. Bon, faut que j’y aille. J’ai un mec à choper. Enfin, je veux dire un chien.

– Je viens avec toi !

– Non, non, non… N’essaie pas d’échapper à tes responsabilités. C’est ta soirée, tu as des invitées, tu dois rester. Moi, j’ai besoin d’air pour retrouver mon intelligence. C’est pas gagné. J’y vais à pied.

– Avril, nous sommes en janvier, il pleut et tu portes une robe courte et des talons !

– Très bonne analyse de la situation, Sherlock ! Salut !

J’attrape mon sac, y range mon téléphone et sors comme une princesse de ce restaurant de snobs qui de toute façon ne me plaît pas ! Pour me prendre une rafale de vent en pleine tronche accompagnée d’une bonne averse dont seule la Normandie a le secret.

Génial !

11

Alban

Ma sonnette retentit brusquement alors que je tente de calmer les chatons qui ont visiblement terminé leur nuit. Il est à peine minuit passé. J’en ai marre, je veux juste dormir.

Et ce chien qui continue son bordel dans la clinique !

J’enfile un short en vitesse pour aller répondre à la personne, légèrement insistante, qui s’acharne sur ma porte d’entrée. Sans grande surprise, je découvre ma voisine sur le trottoir. En revanche, son aspect me laisse sans voix.

Grelottante dans une robe noire échancrée totalement trempée qui met en valeur sa plastique fine et harmonieuse. Ses cheveux, gorgés d’eau eux aussi, dégringolent autour de son visage plus que mignon pour se coller à la peau nue de ses épaules. Depuis ma place et l’éclairage de mon salon, je peux voir le grain de son épiderme frissonner, ses seins durcis pointer sous le tissu léger et ses lèvres entrouvertes trembler sous la température glaciale de la saison. Je crois que je n’ai jamais croisé une femme aussi sexy qu’elle à cet instant. J’ai bien fait d’enfiler un short, pour le coup.

Mes yeux dérivent sur ses seins tendus et fermes appelant clairement mes mains pour être réchauffés.

Et ses hanches… j’imagine l’effet que cela me procurerait si je posais mes mains juste là, à cet endroit précis, pour la soulever et la glisser contre moi…

Un frisson violent la traverse alors qu’une bourrasque la frappe presque brutalement dans le dos, me rappelant qu’il n’est pas du tout l’heure pour fantasmer sur cette femme.

– Bordel de merde ! Entrez ! Vous n’avez pas de manteau ?

J’attrape son bras nu pour l’attirer chez moi alors qu’elle continue de grelotter, les yeux rouges et les doigts de sa main crispés sur son sac pochette.

– Je n’y arriverai jamais ! commence-t-elle à sangloter. J’ai bu alors que j’avais la responsabilité de ces animaux. Et je n’ai même pas vérifié une seule fois que tout allait bien. Et j’ai oublié les clés chez Gertrude ! Et j’ai trop froid pour traverser la ville à pied.

Merde ! Je ne m’attendais pas à ça. Soudain, je me sens mal à l’aise. Je ne dois pas oublier que la pauvre est en deuil et tente sans doute de retrouver une vie normale malgré la douleur.

Alors lorsqu’elle laisse échapper un gémissement désespéré, je me sens l’âme d’un sauveur, oublie que je bande comme un beau diable devant cette femme ultra sexy dans son désarroi et vais lui chercher un plaid pour le lui placer autour des épaules.

Elle soupire de soulagement lorsque je lui frotte le dos machinalement et, sans plus d’explication, se colle à moi en cherchant ma chaleur.

Ouh là ! Ce n’est peut-être pas l’idée du siècle, ma puce. J’ai comme qui dirait un énorme besoin de partager un moment d’intimité avec une femme et là, l’offre dépasse largement la demande. Son parfum, qui se met à flotter autour de moi, contribue fortement à m’emporter dans un délire imprévu mais puissant. Je laisse glisser mes mains presque malgré moi sur ses hanches.

– Je suis désolée, murmure-t-elle en levant son visage vers moi. Tellement désolée de tout… ça.

Je ne comprends même pas de quoi elle parle, mais à cet instant ce n’est pas le fond de mon problème. Mon regard se heurte à ses taches de rousseur, à son regard bleu ciel, à sa bouche entrouverte et légèrement frémissante. Mes bras se resserrent sur elle alors qu’elle semble enfin se réchauffer. Le tissu trempé de sa robe contre ma peau ne me dérange même pas, au contraire, il me rafraîchit tandis qu’elle m’enflamme.

Elle pose ses mains sur mon torse alors qu’elle frémit pour m’encourager.

Enfin, je crois qu’il s’agit d’un encouragement.

N’importe quoi. Cette femme n’a pas besoin d’un gros lourdaud en manque de baise en ce moment, c’est évident.

Dommage, mais évident. Pour parfaire le tout, le clébard dans sa clinique se met à hurler à la mort.

– Oh, merde ! ajoute-t-elle en se passant une main sur le front. J’ai vraiment trop bu.

De quoi remettre les choses en place.

Je me redresse donc en tentant de reprendre mes esprits.

– Pour la porte, on peut éventuellement tenter de forcer celle donnant sur le jardin. Même si on casse la serrure ou la fenêtre, je suis le seul à avoir accès au jardin, donc ça limite les dégâts.

– Oh, oui, c’est une bonne idée, renifle-t-elle en se recroquevillant sous mon plaid. Je suis désolée.

– Bon, déjà, on va arrêter de s’excuser à chaque phrase, parce que ça va vite me gonfler. Ensuite, je reviens.

– D’accord.

Je l’abandonne un moment, retourne dans ma chambre, enfile une paire de baskets et un sweat, caresse Souris qui s’acharne sur mon oreiller et ses frangins qui s’amusent dans mon tiroir à chaussettes, évite de croiser un miroir pour ne pas reculer et tenter d’avoir plus d’allure, puis repars dans le salon. Elle n’a pas bougé, plantée comme une petite chose perdue au milieu de nulle part.

– Allez ! On y va ! tenté-je de la réconforter en ouvrant ma porte-fenêtre.

Elle me suit sans un mot, d’un pas un peu chaotique à cause de ses talons, puis décide de retirer ses chaussures tout simplement. D’un simple coup de pied, elle les balance à travers la pièce avec tant de naturel qu’elle me fait sourire malgré moi, sans que je comprenne exactement pourquoi.

Je crois que ce geste-là finit de me séduire. La simplicité même et pourtant ultra sexy dans le geste sans qu’elle le soupçonne elle-même.

– Je vous suis, murmure-t-elle en repoussant ses cheveux derrière l’épaule.

– Euh, oui. Allons-y.

Je me reprends, traverse les quelques mètres qui nous séparent de la porte arrière de la clinique et tente, bêtement, de tourner la vieille poignée à bouton qui… ouvre la porte sans demander son reste.

– Déjà, on ne va rien casser, c’est plutôt positif.

Elle glousse étrangement en m’offrant un sourire, et je m’écarte pour la laisser pénétrer dans son laboratoire. Elle allume les spots en titubant un peu, puis traverse l’accueil en se retenant aux murs et aux meubles qu’elle contourne.

Je pourrais la laisser gérer son problème, mais quelque chose me dit de la suivre pour m’assurer qu’elle s’en sort correctement.

Elle ouvre une porte en hoquetant lorsqu’une énorme boule de poils se jette sur elle en jappant.

– Oh, Raya ! On… on se calme, bafouille-t-elle en vacillant sur ses pieds. Comment es-tu sorti de ta cage, gros malin ? Et c’est quoi tout ce sopalin déchiqueté sur le sol ? Oh, là là !

Elle ne me semble pas vraiment au mieux de sa forme, je dois bien l’admettre. Alors je pénètre à mon tour dans la pièce tandis qu’elle inspecte une cage en hauteur en minaudant.

– Et toi, mon Raphaël, tu es resté sagement dans ta cage. T’es un amour, ton petit maître sera fier de toi.

Je repousse un sourire attendri devant le spectacle de cette femme au maquillage coulant sur son visage, aux cheveux décoiffés tombant négligemment sur son dos en boucles légèrement emmêlées, mon plaid sur les épaules, et ses pieds nus sous son collant, ou ses bas.

Non, Al, ne pense même pas à ce genre d’accessoires maintenant.

Quoi qu’il en soit, même en collant, elle représente la parfaite image d’une princesse déchue, le genre de femme au cœur tendre qui triomphe par son aplomb fragile mais implacable.

La voilà, mon héroïne… L’élément manquant. Et ce chien qui s’allonge à ses pieds comme s’il la vénérait.

Avril. La princesse des âmes perdues.

Un futur best-seller…

Les idées arrivent en rafales dans mon cerveau alors qu’elle range comme elle le peut le bordel régnant dans la pièce.

– Ah mais donc, la jeune femme avait raison ! Tu ouvres les portes, gros malin ! C’est pas bien, tu sais ?

Elle tente de faire entendre raison à l’animal qui ne comprend rien et se met à remuer la queue en aboyant.

– Et je fais comment, moi, maintenant ? Si tu t’échappes de ta cage ? Pas gentil, Raya !

Le chien lui balance un coup de langue en guise de réponse, ce qui la fait vaciller à nouveau.

Bon, on n’est pas sortis d’affaire. Cependant, chez moi, j’ai cinq chatons en pleine forme qui doivent certainement s’en donner à cœur joie avec mes chaussettes ou que sais-je encore. Et j’ai des idées à noter rapidement sur un carnet pour ne pas les oublier.

En clair, cette opération secourisme a assez duré.

– Bon, alors on va bricoler une fermeture à toute épreuve ! décidé-je en entrant dans la pièce. Viens par ici, le chien.

L’animal, docile, obéit et ne rechigne pas lorsque je le pousse légèrement dans la plus grande cage que je trouve. J’inspecte le système de verrouillage qui me semble effectivement très simple à déjouer, même pour un animal.

– Je vais vous bricoler un truc.

– Merci ! soupire-t-elle en récupérant le chat de sa cage avant de se hisser sur le plan de travail qui surmonte l’habitacle.

– De rien.

Accroupi devant la cellule du chien, je farfouille dans les tiroirs du meuble à sa gauche sans lui demander la permission, tandis qu’elle croise ses jambes nues juste devant la grille derrière laquelle est enfermé le petit rebelle de sa ménagerie, mais surtout juste devant mon nez.

D’accord…

– Avril… J’ai, comment dirais-je, besoin que vous bougiez vos…

– Hmm ? Faites, faites… marmonne-t-elle en frottant son nez contre la truffe du chat. Ça va mon gros matou ?

– Euh…

J’hésite un instant, puis mon regard remonte malgré moi le long de ses jambes et découvre… qu’elle porte des bas.

Nom de Dieu.

De quoi faire réagir instantanément mes sens.

– Il aime les caresses, ce minou, hein ?

Clairement, il faut qu’elle arrête avec ses minauderies, parce que là… Suffit que je lève encore un peu le regard et son minou, j’aurai pleine vue dessus.

Mais non ! Alban Rieux n’est pas ce genre de type. Elle est totalement ivre, c’est un fait.

Derrière les barreaux, le chien m’observe d’un air neutre.

– J’ai l’air d’un con, hein ? lui demandé-je, désemparé.

Il ne répond pas.

Qui ne dit mot consent, paraît-il.

Donc, après une longue inspiration, j’enroule mes doigts à ses chevilles, repousse avec virulence la douce sensation qui se répand dans mon entrejambe à ce contact et cale ses jambes sur le plan de travail sur lequel elle est assise, sans qu’elle s’en rende compte, trop affairée à discuter avec son chat.

Parfait.

Je finis par trouver du câble épais pour verrouiller le loquet de la cage. Je l’enroule aux barreaux de la porte puis à ceux de la cage elle-même, m’assure que tout tient le choc et me redresse, assez fier de moi.

– Voilà c’est… bon.

Avril s’est endormie. Son chat aussi, étalé sur sa hanche. Ma princesse des âmes perdues. Cette femme vient de devenir ma muse, définitivement.

12

Avril

Un miaulement ridicule se fait entendre tout près de mon oreille. J’attrape la couette ultra moelleuse qui me recouvre pour la tirer jusqu’au-dessus de ma tête, un peu trop brutalement peut-être, car le simple geste provoque une douleur lancinante sous mon crâne.

Quelque chose passe sur mes jambes.

Puis encore autre chose…

– Non, mais…

Je me redresse vivement, puis me fige en plein mouvement, soudain terrassée par un mal de crâne foudroyant. Un grognement un peu râpeux sort de ma gorge alors que je porte mes mains jusqu’à ma tête en plissant les paupières sur mes yeux afin d’échapper à la lumière du jour bien trop vive pour mes sens irrités.

– Bon sang !

J’ai tout simplement l’impression qu’un rouleau compresseur m’est passé dessus à plusieurs reprises pendant la nuit. Un rouleau compresseur bleu, pour être exacte, au goût incertain.

En bref, je me tape une gueule de bois d’enfer.

Et avec l’horloge comtoise de Gertrude, rien ne va s’arranger, c’est écrit.

Je tends l’oreille malgré moi, mais aucun tic ou toc significatif ne vient heurter mon pauvre cerveau endolori. Au lieu de ça, un nouveau miaulement me parvient, plus grave que le précédent. Et encore des « choses » qui gesticulent sur mes jambes.

– Qu’est-ce que ?

J’ouvre un œil, puis le second, et réalise que je me trouve dans une pénombre presque travaillée, assez douce pour ne pas me terrasser dès le réveil, mais pas assez sombre pour que je me croie encore en pleine nuit.

Et, pour parfaire tout ça, je ne me trouve absolument pas dans ma chambre. Enfin, si, justement, je me retrouve dans ma chambre. Celle que j’occupais lorsque j’étais enfant. Elle a subi pas mal de rénovations, mais je reconnaîtrais ce bow-window octogonal entre mille. Tout comme cette pente de toit un peu tordue que j’ai contemplée des milliers de fois.

Si mes neurones ne fonctionnent pas totalement n’importe comment, je suppose que je peux en déduire que j’ai dormi… chez lui.

– Seigneur ! Mais qu’est-ce que j’ai foutu ?

Là, on approche de la catastrophe !

Machinalement, je passe une main sur ma poitrine pour constater avec soulagement que je porte toujours la robe que Sab m’a prêtée pour la soirée. Encore un peu humide, d’ailleurs.

Donc, je suppose que je peux rayer l’option « j’ai complètement déraillé » des événements d’hier soir. C’est déjà un soulagement en soi.

Sinon, si je daigne revenir à la vraie vie, un truc me chatouille le poignet droit… Un truc ? Que dis-je ? Un adorable chaton pas plus haut qu’une pomme et demie.

– Oh ! murmuré-je doucement en attrapant l’animal tout gris et tout mignon. Tu es vraiment tout jeune, toi.

Je le porte devant mes yeux pour l’observer, un sentiment de plénitude s’insérant tout naturellement en moi. J’adore les chats. Et celui-ci est très mignon. Si je ne m’abuse, c’est le même que celui qu’Alban caressait lorsque je jouais les curieuses dans son jardin avec Pâquerette.

– Et alors ? Comment t’appelles-tu ?

Je soupire d’aise malgré la migraine qui tente de s’installer sous mon crâne. Alors que je devrais me sentir atrocement mal en réalisant que je suis chez un homme que je ne connais même pas, il n’en est rien. Je me trouve dans ma chambre. Une pièce que j’ai tellement pleurée lorsque mon père a décidé de nous faire déménager pour plus grand au fin fond de la campagne normande. La pièce est petite, certes, mais je l’aimais beaucoup. Je connais même le chemin parfait pour la traverser sans faire grincer une seule lame de plancher. Même les yeux fermés et les stores baissés, je peux décrire le paysage exact qui s’offre derrière cette fenêtre. Le jardin, les pommiers. Au printemps, le soleil fait même briller les fleurs qui se multiplient sur les branches.

L’odeur des murs n’a pas changé, malgré le nouveau papier peint et la disparition de mes rideaux rose pâle au motif canard.

D’une certaine manière, je me retrouve chez moi et après tant d’années perdues entre mon père et ma mère, puis à Toulouse dans un studio, j’éprouve ce sentiment fort et agréable de me trouver à ma place. Je ne soupçonnais même pas cette nostalgie qui résidait en moi. Le temps où mes parents formaient encore un couple et durant lequel je ne me posais aucune question.

Ce qui est totalement ridicule, je ne devrais même pas ressentir ça ici, vu que je ne suis justement plus du tout à ma place.

Un second chaton me saute littéralement dessus, me forçant à stopper mon introspection d’ivrogne au lendemain d’une grande soirée. Sans doute que je suis encore bourrée et que cela me rend hyper nostalgique. Je devrais fuir cet endroit après m’être platement excusée auprès du nouveau proprio des lieux. D’un autre côté, je ne suis pas forcément pressée de me retrouver face à lui. Je n’ai aucune espèce d’idée de ce que j’ai bien pu fabriquer pour me retrouver dans ce lit. Une sombre histoire de chien me revient en mémoire, mais très floue.

Un troisième chaton apparaît sous mes yeux tandis que le tout petit commence à s’impatienter entre mes mains. Les deux autres, d’adorables tigrés gris, se lancent dans un combat sur mes cuisses en roulant et sautant, toutes griffes dehors… l’un plonge son museau dans le cou de l’autre, ce dernier enroule ses pattes à son adversaire, et tout à coup, ils roulent ensemble jusqu’au bord du lit, à deux doigts de la chute sur le parquet.

Je rattrape tout ce petit monde en riant malgré moi, totalement sous le charme des deux petits monstres en pleine forme.

– Ouais, d’accord, en fait mon lit est un ring, c’est ça ?

Les gonds de la porte grincent doucement au fond de la pièce, me faisant sursauter et presser le plus petit contre moi, comme un bouclier qui pourrait éventuellement me protéger de l’intrus dont je devine l’identité.

– Désolé de vous déranger, murmure-t-il en apparaissant dans l’encadrement de la porte. Je cherche juste… Ah, oui, voilà. Souris. Je dois la nourrir. Je vous ai aussi apporté un verre de lait et quelques médicaments pour votre crâne. Je suppose que vous travaillez aujourd’hui ?

Ce physique. Donc, si je récapitule… Cet homme est canon habillé. À tomber en boxer et totalement craquant en short et sweat, les cheveux rendus humides par l’effort, sans aucun doute. Comme lors de notre première rencontre, il sent le frais et porte des pompes de sport. Je serais prête à parier qu’il vient d’aller courir ou de soulever des haltères je ne sais où.

Peut-être qu’il est un sportif de haut niveau ? Ce qui expliquerait les matériaux nobles qu’il a utilisés pour redécorer cette maison. Enfin, peu importe ce qu’il fait pour gagner sa vie, à l’instant présent il me coupe encore une fois le sifflet. Trop beau. Bien trop beau pour être vrai, en fait. J’ai du mal à réaliser que je me trouve dans cette situation face à un homme pareil. Je dois encore me trouver sous les effets des hectolitres du truc bleu que j’ai ingurgité hier soir.

Je remonte la couette de ma main libre jusqu’au-dessus de ma poitrine en hochant la tête malgré tout. Je préfère rester correcte et en retrait, dans le cas éventuel où il n’est pas qu’une apparition divine interrompant ma transe alcoolique. En revanche, je me méfie. De ce que je me souviens de lui, il s’est montré particulièrement désagréable hier. Alors pourquoi m’apporte-t-il tout ça en souriant tandis que visiblement, je squatte chez lui ?

Tout porte à croire que je plane encore sévèrement. Ce qui n’empêche pas d’être reconnaissante et surtout repentante.

– Oui, euh… je suis désolée.

Je ne sais pas trop quoi dire d’autre, en vérité.

– Vous n’allez pas recommencer, ricane-t-il en franchissant le pas de la porte. Tout s’est bien terminé hier soir, alors passons à autre chose.

Il dépose le verre et une petite assiette de cachets sur le chevet à côté de moi, et reste planté là à m’observer d’une manière étrange qui m’inquiète profondément.

– J’ai… fait quelque chose dont je devrais avoir honte ?

Parce que clairement, ce serait plus que possible.

– Non, pas vraiment, pas en ma présence en tout cas. Le chien a peut-être un peu dérangé votre clinique, mais sinon… enfin, vous vous êtes endormie pendant que je consolidais la serrure de sa cage.

Tout me revient par bribes. La pluie, le froid, mon soudain ras-le-bol et ma fatigue incroyable. Et Raya en pleine forme alors que j’avais du mal à rester debout.

– Oh ! Alors, je suis désolée d’insister, mais je suis désolée. Oh, mais ! Quelle heure est-il ?

– À peine huit heures. J’ai envoyé les chats vous réveiller, je pensais que vous aviez besoin de vous lever à une heure raisonnable.

Il me sourit, je lui souris, et… merde, je n’ai pas le temps de me demander ce que tout ceci signifie. Encore moins d’analyser les avant-bras parfaits qu’il expose devant moi. Ni son regard un chouïa ténébreux qui serait capable de me faire mourir d’extase si l’envie me prenait de fantasmer sur lui. Et il n’est absolument pas l’heure non plus de perdre mes moyens, de tenter d’imaginer une fin porno à cet échange, alors que je suppose que mon maquillage s’étale lamentablement en traînées noires et ridicules sur mes joues, que mes cheveux doivent tenter d’imiter la tour Eiffel sur le haut de ma tête et que… bref, je n’ai pas le temps pour tout ça.

Donc remballe ta libido, Avril Laroche, tu t’égares !

J’ai un emploi du temps plutôt chargé ce matin et il est totalement hors de question que j’opère en robe de soirée.

– Il faut que je retourne chez Gertrude. Je dois stériliser un chat ce matin !

Je récupère le tout petit chat qui s’endormait dans mes bras pour repousser la couette en urgence, en délogeant par là même les deux gladiateurs tigrés qui semblaient s’être calmés, allongés sur mes pieds.

– Stériliser ? grimace mon hôte en tendant les bras vers son animal. C’est pas un peu barbare, ça, comme pratique ? Ils n’ont rien demandé ces félins, je présume, pour qu’on leur retire leur virilité.

– Les chats se multiplient très vite, expliqué-je en m’étirant mollement. Et ça donne des petits chats livrés à eux-mêmes, qui seront rapidement atteints de maladies si personne ne les prend en charge. Eux-mêmes seront sexuellement adultes dès 5 ou 6 mois et se reproduiront à leur tour, etc. Cela peut aller très vite et c’est justement le principal fléau des matous. Ils sont trop nombreux. Stériliser, c’est surtout tenter de réguler ces naissances : elles affaiblissent en plus les mères qui peuvent enchaîner les portées bien trop souvent pour leur morphologie. Je suppose que c’est ce qui s’est passé pour ces petits mignons. Eux aussi y passeront, à mon avis. Les associations l’exigent à l’adoption et elles ont bien raison.

Sa grimace s’accentue, ou tout du moins se fige, tandis qu’il semble emmagasiner les infos que je lui donne.

– Et… vous êtes certaine que vous pouvez effectuer une telle opération après… cette nuit ?

– Sans problème ! Je suis la reine de l’émasculation. La terreur des pénis…

Je me fige en me mordant la langue en même temps qu’il esquisse une grimace explicite. Peut-être que le surnom que m’avaient trouvé mes collègues de cours n’est pas vraiment fait pour être mis en avant dans la vraie vie.

– Je note, se contente-t-il de commenter en tendant une main vers moi. Vous permettez ? Je dois alimenter Souris. Elle tète encore.

Je mets un temps à comprendre de quoi il me parle, puis utilise un tant soit peu mes neurones en gardant la petite chatte – puisqu’elle s’appelle Souris, je suppose que c’est une femelle – contre moi.

– Elle n’est pas un peu trop vieille pour se faire alimenter au biberon ?

– Euh, franchement, j’en sais rien. Mon frère m’a confié la portée avec des consignes, alors j’exécute. Je ne suis pas réellement ce qu’on pourrait appeler un expert.

– Je vois. Attendez une seconde. Parfois, les chats sont tout simplement feignants.

Je plonge mon doigt dans le verre qu’il m’a apporté et le présente sous le nez de l’animal. Elle prend son temps, inspecte longuement, puis tend sa petite langue pour commencer à lécher le lait.

– Voilà. Elle doit juste acquérir le geste de laper. Je suppose que si on lui présentait son lait dans une cuillère, un peu comme une friandise, elle ferait l’effort. Et ensuite on tente la gamelle directement.

Il m’observe sans répondre alors que la petite Souris semble attendre une nouvelle ration de lait.

– Celui-là n’est pas pour toi, ma belle, lui expliqué-je en caressant sa tête. Peut-être que vous pouvez…

Je redresse les yeux vers lui et plonge dans les siens sans y avoir été préparée. Et quand je dis plonger, je devrais plutôt employer le verbe noyer. Suffoquer. Flotter. Le brun de son regard, presque noir dans la pénombre, me submerge dans un enfer caressant et vorace. J’ai presque l’impression d’être aspirée par ses iris qui me scrutent d’une manière aussi tendre qu’autoritaire.

Très troublant.

– Bon, réussis-je à articuler en lui tendant le bébé chat, je crois que… euh… voilà.

– Effectivement, marmonne-t-il en passant une main dans ses cheveux pour les repousser en arrière. La reine de l’émasculation est attendue, il me semble. Et franchement, je pense que je préfère que vous partiez dans votre clinique pour agir…

Il m’offre un sourire décapant qui ne m’autorise aucune réflexion suffisante pour lui répondre. La simple évocation de ce que j’ai entraperçu l’autre matin au réveil de Pâquerette me rend… Sans parler de ces lèvres charnues juste ce qu’il faut s’étirant sur des dents Ultrabrite… Ce type est une arme de destruction massive en puissance. Impossible qu’il soit célibataire, d’ailleurs. Peut-être devrais-je lui demander un peu plus de détails, ce qui sans doute me serait très utile si…

Stop ! Va bosser. Les mecs, tu n’as pas le temps pour ça, ma vieille. De toute manière il est, genre, bien trop beau.

– Je vais y aller, alors !

Et sans attendre, de préférence. J’avale mon verre de lait et les deux cachets qu’il m’a apportés et hop ! C’est bon, on a bien rigolé, c’était sympa et instructif. La vie normale doit reprendre très très rapidement son cours, maintenant.

Je déteste mon moi sérieux, je crois.

***

Sabine lève un sourcil lorsqu’elle me voit arriver par la porte du jardin en robe de soirée froissée, pieds nus, mes chaussures et mon collant en main. Elle, en revanche, se porte vraisemblablement comme un charme, le teint frais, maquillage au cordeau et fringues parfaitement ajustées. Elle se paie même le luxe d’être en avance au boulot ! La nature me désespère, parfois.

Elle me désespère.

Je la déteste aussi, tiens !

– Pas de commentaires, je te prie ! ordonné-je en me dirigeant directement vers la machine à café. Et d’ailleurs il n’est que huit heures, tu fais des heures supplémentaires gratuites ?

J’ai mal au crâne. Je me sens vaseuse. Et fébrile. Parce que le parfum des draps d’Alban reste collé à ma peau et j’aime beaucoup trop ça. Sans parler de son foutu regard de braise.

– Figure-toi, madame « Je découche et je garde l’info pour moi », qu’en tant que merveilleuse amie, je me suis levée plus tôt pour aller te réveiller chez Gertrude avec des croissants. Et quelle n’a pas été ma surprise d’entendre que tu n’étais pas rentrée de la nuit. Du coup, mon sixième sens m’a préconisé de te prendre quelques fringues et de quoi te laver les dents. Juste au cas où… J’ai déposé ton sac dans les sanitaires. Avec du gel douche et tout le bordel.

Je me fige, tasse à la main, en me maudissant pour toutes les pensées odieuses qui viennent de me passer par la tête à son sujet. Finalement, elle est mon ange personnellement attitré. Je l’aime.

– T’as trop assuré ! soufflé-je en détendant subitement mes muscles totalement perclus par la tension.

– N’est-ce pas ? ricane-t-elle en agitant son stylo devant ses yeux. Et j’ai même sorti la chèvre. Donc je pense sans trop m’avancer que je mérite mon potin. Alors, balance !

Elle me glisse un œil amusé qui suffit à me faire parler. Je n’ai de toute manière pas grand-chose à en dire.

– Je me suis retrouvée dans sa chambre d’amis. C’est tout ce que je sais. Mais, Sab, ce type est… Si tu l’avais vu ce matin. Il est… Enfin… Et moi, je ne suis que… Et puis… je crois que je ne t’ai pas tout raconté à son sujet.

Je lui jette un regard coupable avant de baisser les yeux sur mon café, tout à coup honteuse.

– C’est-à-dire ?

– C’est-à-dire… Disons que l’urgence Nestor, c’était lui.

– Tu déconnes ? Je ne sais pas ce qui est pire. Le fait que tu me caches ce genre d’info primordiale, ou le fait qu’après autant de rencontres incroyables entre vous tu n’aies absolument rien tenté cette nuit ! Franchement, Avril, tu déconnes totalement, là ! Et quand il est venu se plaindre de la chèvre ? C’était quoi ? Parce que… vous avez agi comme si vous ne vous connaissiez pas !

Elle m’adresse une grimace dépitée en secouant la tête. Désabusée.

– En réalité, je ne savais pas qu’il était notre voisin ! Nous n’avons même pas échangé nos prénoms ! Je te promets que c’est la vérité ! Je suis désolée, Sab, j’aurais dû te le dire, mais… chaque fois j’ai pensé que ça n’était pas important.

Voilà. C’est tout ce que j’ai à en dire. Ce qui ne semble pas lui suffire. Elle croise les jambes et les bras en fronçant significativement les sourcils.

– Il te plaît ?

– Ce n’est pas le sujet, tu le sais très bien. J’ai d’autres sujets plus urgents que les hommes !

– Ma grande, reprend-elle en se penchant vers moi dans un air de confidence, les hommes sont toujours une urgence ! C’est ça que je sais très bien. Et toi aussi ! Tout simplement car quoi que tu tentes de ne pas entendre en toi, ce sera toujours plus fort que toutes les bonnes résolutions !

Elle hoche la tête d’un air déterminé pour ponctuer sa vérité universelle sans me lâcher des yeux. Elle sait se montrer flippante, parfois.

– Je n’en suis pas arrivée à ce point, Sabine ! soupiré-je en m’adossant à une étagère.

– Bon, d’accord, mais on en est où, alors ? Il est le chat et tu es sa souris ? Ou rien ? Que dalle ? Nada ? Tu lui as proposé de t’accompagner au mariage, au moins ? Tu te souviens de ton petit effet face à Carine, n’est-ce pas ?

– Hein ? Quel rapport ?

Ah oui ! Y a ça aussi ! Bon sang, mais qu’ai-je fait hier soir ? Du grand n’importe quoi, c’est certain. Ceci étant dit, je ne crois vraiment pas que mélanger les problèmes les uns aux autres soit très judicieux, bien au contraire.

– Ne joue pas l’innocente, s’il te plaît !

Elle est folle ?

– T’es folle ?

Elle ne prend même pas la peine d’esquisser un semblant de sourire.

Elle est folle.

– J’étais ivre, Sab ! m’emporté-je pour lui expliquer les faits. Je me suis endormie dans la salle de repos et il m’a couchée, c’est tout ! On est loin du flirt, là ! Alban n’a rien à voir avec ma langue bien pendue d’hier soir.

– Ça, il ne tient qu’à toi de changer la donne sur ce point.

– C’est censé être drôle ? ricané-je en lui adressant un regard désabusé.

– Oui, et la moindre des choses serait que tu te marres puisque tu m’es redevable. En attendant, il te faut un mec en urgence, je te signale.

Et, oui, je me souviens de cette absurdité que j’ai sortie en me croyant plus maligne que la moyenne. Comme si ma vie n’était pas assez chiante comme ça en ce moment, je m’en suis rajouté une bonne couche.

– Je vais commander un escort.

Je trouve cette solution très raisonnable.

– N’importe quoi ! Tu vas lui faire du rentre-dedans, oui !

Jamais de la vie !

– Bon, tu me fatigues ! Je vais prendre une douche.

Je n’ai surtout pas envie qu’elle devine que j’adorerais passer une soirée avec cet homme. Et plus si affinités. Cependant, ce que moi j’aimerais, on s’en fout un peu. Question d’habitude, mon père a ouvert la voie il y a très longtemps. Et sa dernière frasque en date suffit à comprendre que le choix est un bénéfice dont je n’ai pas souvent profité. Alors pourquoi espérer autre chose dans cette histoire en particulier ?

Rappelons rapidement les faits :

* Le voisin est sexy.

* Le voisin doit avoir au moins quinze femmes en rotation dans sa vie. Toutes belles et façonnées comme des déesses. Des femmes qui doivent connaître les secrets du sexe magique et entêtant. Du genre à tailler des pipes de folie et à jouir avec grâce et sensualité, sans transpirer ni être essoufflées. Une peau douce et parfumée, des seins gros comme des ballons et un cul en forme de cœur adaptable à toutes les mains sans souci… enfin, dans l’idée.

* Je suis débordée et absolument pas à la hauteur. Et mon cul n’a pas une forme de cœur. Je porte des brassières 85 C la majorité du temps et je tremble systématiquement comme une feuille morte au moment de grimper aux rideaux, ce qui est tout sauf sexy selon moi. On développe ? Non, l’image est claire, il me semble.

* Elle est folle.

Bref.

Je vais plutôt émasculer un mâle, ça me calmera. Après une bonne douche.

Ça, c’est raisonnable et avisé.

13

Alban

C’est la première fois que ça m’arrive. D’un côté les idées fusent dans tous les sens. Depuis ce matin, j’ai rempli des lignes et des lignes de points clés de mon histoire, au point que je pense très clairement que je vais écrire deux, voire trois tomes. L’allure d’Avril cette nuit, qui paraissait aussi digne que démunie, ce qui s’est vérifié à son réveil ce matin, a de quoi faire naître en moi une multitude d’histoires et de scénarios.

Je pourrais même lui faire rencontrer un homme. Ce serait une première pour moi, je n’ai jamais fait dans la romance, mais cette fois, je sens que c’est très logique. Il lui faut une trame romantique pour caresser sa sensibilité à fleur de peau. Cela magnifiera son personnage.

Simplement, moi, mon truc, c’est le gore et le fantastique. Je sais faire frémir. Pas gémir. Enfin, j’entends, sur le papier ! Pour le reste, je me débrouille plutôt bien, si j’en juge par toutes celles qui ne vivent pas super bien les ruptures que je leur ai infligées.

Donc… pour en revenir à mes moutons… une romance.

Des images de mains dévalant le corps ferme et mystérieux de cette femme me frappent l’esprit, comme des impondérables avec lesquels je devrais composer. Cette femme propose ce je-ne-sais-quoi de sensuel derrière ses fringues de boulot. Et lorsqu’elle s’expose un peu plus, qu’elle dévoile ce qu’elle protège au quotidien, tout devient atrocement tentateur.

Bon, en attendant, déjà dix-huit heures et je n’ai rien terminé du tout. J’ai simplement écrit deux pages d’idées qui pour le moment ne ressemblent pas du tout à une trame de roman.

Les chats installés dans leur enclos de fortune sous mon bureau commencent à me faire comprendre qu’il est temps pour eux de passer à table.

Par conséquent, vraisemblablement l’heure pour moi de m’extirper de ce roman qui prend légèrement forme pour atterrir dans la réalité. Quand je pense que j’ai moins d’un mois pour le terminer.

Étonnamment, j’arrive sans trop de problèmes à le mettre de côté malgré l’urgence, si je compare avec les difficultés que je rencontrais pour trouver de bonnes raisons d’abandonner mes écrits avant.

Là, je suis presque content de m’offrir une pause avec ces chenapans qui ont quand même réussi à dégommer les chaussettes roulées en boule que je leur ai offertes ce matin.

Machinalement, je réduis la fenêtre de mon plan et tombe sur celle, encore ouverte, de ma boîte mail.

Mes yeux s’arrêtent directement sur le dernier message en date, qui aurait de quoi me faire sortir de mes gonds. D’ailleurs, c’est ce que je vais finir par faire. J’en ai marre de cette situation. Cet argent, je préférerais amplement le filer à Marius ou à son association plutôt que de…

Sans réfléchir plus que ça, je balance le mail à la corbeille sans l’ouvrir, en tentant simplement d’oublier le titre : « En raison de l’inflation annuelle et du coût de la vie… »

Pauvres connasses.

Comme s’il l’avait senti, mon frère fait sonner mon téléphone au même moment. Je décroche en me massant la nuque, réalisant la tension qui m’habite presque malgré moi. Signe que je suis déjà très impliqué dans mon futur roman. Et que certaines personnes commencent à me pourrir l’existence bien proprement.

– Salut.

– Hello, frangin. Je viens aux nouvelles. Tout va bien ?

– Nickel. Je crois que je vais écrire une romance.

Il éclate de rire illico. Forcément. Parce que je n’arrive pas à me montrer normal, dans aucun des couples que je tente de fonder, Marius pense que je suis fortement atteint de misogynie aiguë. Je préfère d’ailleurs lui laisser ses certitudes plutôt que de lui expliquer certaines choses sur les femmes qui nous ont entourés à un moment donné de notre vie.

– Et donc, tu vas nous faire un remake des veuves noires ? Des mantes religieuses ? J’en frissonne d’avance.

– Pas du tout ! déclaré-je, presque fier de mon idée. L’homme et la femme auront leur fin heureuse. Bon, peut-être qu’au milieu du livre il y aura des couacs, mais… oui. J’ai envie de tenter ça.

Je n’arrive d’ailleurs pas vraiment à le comprendre moi-même. Je ne lis jamais de romance. Ce n’est absolument pas mon truc. Trop mièvre.

– Eh ben ! Mon frère se lance dans le romantisme. J’aurai vraiment tout entendu. Ne me dis pas que ce sont les chats qui te font cet effet-là !

– Pas exactement, non. Bon, sinon, que me vaut cet appel ?

Inutile d’entrer dans les détails, certaines choses ne regardent que moi.

– Je voulais prendre des nouvelles de tes pensionnaires. J’ai peut-être trouvé une famille pour la plus petite. Celle qui s’appelait Souris, à la base. Ils hésitent à prendre un mâle également.

– Ah ?

Un pincement au cœur me malmène subitement tandis que mes yeux se posent sur la fratrie occupée à manger du carton. Les deux tigres sont tellement soudés tous les deux que l’idée de les séparer me fend le cœur. Et Souris… si petite. Un peu espiègle. Les quatre autres prennent soin d’elle mine de rien, qu’adviendra-t-il d’elle loin d’eux ?

– Quoi : « Ah » ?

– Ben c’est un peu nul de séparer des frères et sœurs, non ? Imagine, nous, si on nous avait séparés ?

Il siffle entre ses dents, sans doute surpris de ma réponse.

– Al, ce sont des chats. Ils n’ont pas la même conscience que nous de la famille. Ils s’adaptent mieux, tu peux me croire. Tant qu’ils sont bien traités.

– Tu as sans doute raison, mais déjà que je viens d’apprendre qu’on coupera les couilles des mâles… Non, mais en fait, vous faites quoi dans votre association ? Vous les torturez ou quoi ?

Machinalement, je me masse l’entrejambe en sentant presque la douleur invisible d’un scalpel… Je crois que je vais utiliser cette idée dans mon roman. Dans le genre gore, on fait difficilement pire comme concept.

– Al, tu sais bien que non ! Leur bien est au centre de nos priorités.

– Je sais.

C’est simplement que je ne trouve pas malin de séparer Marius et Alban, tout autant que je n’ai pas envie de lâcher Souris maintenant. Elle est trop petite et vient à peine d’apprendre à manger à la cuillère. Et encore, rien n’est fait, nous débutons uniquement. Par pur réflexe possessif, j’attrape la minette pour la poser sur mon bureau et la caresser lorsque je remarque…

– Marius ? Pourquoi Souris a un œil tout collé ? Et l’autre pleure, aussi !

Je n’aime pas du tout ce que je vois. Pauvre petite mère.

– Ah, merde ! C’est peut-être un peu de poussière, il faudrait que tu lui laves les yeux avec du sérum physiologique pour voir si ça persiste.

Je laisse glisser un ricanement sarcastique entre mes lèvres en tentant de tirer doucement sur la paupière de la petite chatte.

– Tu crois vraiment que je suis le genre de mec à avoir ça dans mes tiroirs ?

– Ouais, non, oublie, c’est débile. Attends demain, et va en acheter. Ou vas-y tout de suite.

Et puis quoi ? Je triture les yeux de la choupinette et je lui fais mal ?

– Certainement pas. Je ne suis pas véto.

– Et moi je suis occupé ! J’habite à cent cinquante kilomètres, je te rappelle !

– Fallait y penser avant de me les donner en pension ! Bon, laisse tomber, je vais gérer.

– Regarde quand même si les autres ont aussi les symptômes, ça peut être une conjonctivite, ou du coryza. La mère en avait quand on l’a attrapée.

Il me parle hébreu, là.

– Ouais, ben si tu t’attends à ce que je te fasse le diagnostic, c’est que t’as rien compris à ce qu’est ton frère, ricané-je en consultant ma montre. Je m’en occupe. Je te laisse.

Normalement, la clinique est encore ouverte à cette heure. Et je ne suis pas contre l’idée de rendre une petite visite inopinée à Avril. D’ailleurs, c’est un peu comme si elle n’avait pas quitté la maison depuis ce matin. J’ai passé ma journée avec elle, dans l’univers que je construis spécialement pour elle peu à peu. Un peu d’inspiration ne me fera pas de mal, si en plus ça soulage les chatons… inutile de se poser plus de questions.

Je récupère Souris en me levant, pars à la recherche de la bannette transformée en véhicule pour chatons depuis hier et fourre tout mon petit monde dedans, avant de quitter précipitamment mon chez-moi pour effectuer dix pas sur le trottoir et entrer dans Tous à Poils.

Visiblement, j’arrive un peu comme un cheveu sur la soupe.

– Bonsoir ?

Avril, vêtue d’une blouse blanche, un masque chirurgical accroché à son cou, blême et visiblement nerveuse, sursaute presque lorsqu’elle me voit entrer, et sa collègue se redresse sur son siège en s’éclaircissant la gorge pour se donner une contenance.

– Bonsoir… Que peut-on pour vous ? Vous aviez rendez-vous ?

– Non. Mais j’ai un problème.

– Dans ces cas-là, il vaudrait mieux pour vous consulter un médecin, monsieur, tente-t-elle de plaisanter.

La vétérinaire esquisse un sourire mais ne semble pas vraiment avec nous.

– Je voulais dire que mes chatons avaient un problème.

– Oh, s’émeut la secrétaire. Des chatons ? Vous êtes un homme à chatons, vous ?

Elle se redresse sur son tabouret haut pour jeter un œil curieux à ma bannette, tandis que la responsable de la clinique s’avance vers moi, intéressée elle aussi. Elle semble encore plus vulnérable qu’hier soir. Ses mains tremblent presque lorsqu’elle les plonge dans le panier pour récupérer Souris.

– Que se passe-t-il ? Oh, je vois… Je… On va observer tout ça, venez avec moi. Sab, si Jérémy Dubois arrive, dis-lui simplement que je viens et préviens-moi.

– C’est toi la cheffe, m’dame.

Elle me fait signe de la suivre jusqu’à son bureau, alors je la suis docilement, sans pouvoir gérer mon regard qui se pose malgré moi sur des endroits de son corps que je devrais ignorer. Mon esprit tente de déceler ce qu’il a déjà entrevu hier et ce matin. Des courbes parfaites et un peu de cette peau à l’aspect satiné qui semblent ravir ma libido.

Alors que ce n’est absolument pas le lieu ni le moment, mon corps se met à réagir au souvenir de cette nuit, comme si je n’avais jamais approché une femme de ma vie. Je bande comme un damné, simplement par le biais de mes souvenirs et de mon imagination. Lorsque je l’ai portée jusqu’à son lit, son petit corps contre le mien, totalement abandonné. Le parfum de sa chevelure, sa chaleur contre moi… J’adore la coucher, c’est un fait. Je crois que j’aime trop cette sorte de barrière informe qu’elle impose autour d’elle. Comme un interdit, une sorte de mystère qu’elle entretient savamment, ces fringues inspirent plus qu’elles découragent. En tout cas en ce qui me concerne. Et en ce qui concerne mon anatomie, très clairement.

Je crois que je commence à fantasmer atrocement sur celle que je pourrais appeler ma muse.

Machinalement, je replace mon membre légèrement proéminent dans mon froc tandis qu’elle débarrasse une table en inox au milieu de la pièce.

Al, tu fais n’importe quoi ! Tu es censé être inquiet pour les chats, pas baver devant cette femme. Encore moins afficher un pieu digne d’un affamé entre tes jambes.

– Alors, montrez-moi ça ?

– Je vous demande pardon ? coassé-je, pris la main dans le sac.

Elle hausse un sourcil sans comprendre.

Elle parle des chats, évidemment.

Il faut vraiment que je trouve un truc pour rester connecté à la réalité, ça en devient embarrassant, clairement.

– Oui, bien sûr. Les chatons.

Je dépose la bannette devant elle en tentant de me concentrer sur le sujet qui nous importe. Elle inspecte Souris, puis Tsunami, pendant que je tente de juguler le flot des autres petits patients comme je le peux. Ils sautent presque pour atteindre le sommet des parois de leur prison, se sentant sans doute à l’étroit depuis trop de minutes.

– Bon, alors, je pense que nous sommes en présence d’une conjonctivite. Ces deux-là sont atteintes, et je crois que les autres… Cette maladie est très contagieuse.

Elle s’apprête à ausculter Marius, mais son assistante frappe à la porte au même moment.

– Avril, Jérémy est là.

Le visage de la vétérinaire se referme aussitôt tandis qu’elle me tend Marius.

– J’arrive.

Elle prend congé d’un simple sourire crispé et retourne à l’accueil en laissant la porte entrouverte. Ce qui me permet de suivre la conversation, l’air de rien.

– Jérémy, bonsoir.

– Bonsoir, docteur. Alors, Raphaël va bien ?

– Jérémy…

Elle hésite et laisse un silence dramatique s’installer dans la clinique. Moi-même, je m’attends subitement au pire.

– Oui ? l’encourage le client d’une voix éteinte et paniquée.

– Il… Tout va bien, ne vous inquiétez pas, Raphaël est bien stérilisé.

– Tant mieux ! soupire son vis-à-vis.

– Simplement, il a mal supporté l’anesthésie. Il nous a fait peur, très clairement. Je soupçonne un problème au cœur et j’aimerais le garder en observation encore cette nuit, pour pouvoir effectuer une échographie demain matin.

– Oh… Mais il va bien ? Vous êtes certaine ? Et qu’est-ce que cela implique, exactement, un problème au cœur ?

– Ne paniquez pas avant de savoir, Jérémy. Pour le moment, c’est ce que je soupçonne, simplement. Je peux me tromper. Si jamais l’échographie révèle un problème, je vous adresserai à un confrère en ville, ce sera plus prudent. Déjà pour un contre-avis. Mais sinon, il va bien. Il dort à l’heure actuelle. Vous voulez le voir un peu avant de le laisser ?

– Oui, oui, bien entendu. Oh, mon Dieu. Mon petit Raph…

Une boule amère se coince dans ma gorge alors que Marius se met à gesticuler entre mes mains. Je ne sais pas trop pourquoi, mais je me sens soudain submergé par l’empathie concernant cet animal dont ils parlent et son maître dont la voix semble profondément troublée.

– Je m’en occupe, intervient l’assistante. Viens, Jérémy. Tu veux t’asseoir ? Boire quelque chose ?

– Non, je veux voir Raph.

– Très bien.

Ma princesse des âmes perdues revient dans la pièce, encore une fois déstabilisante dans sa manière d’être. Je me rappelle qu’elle est déjà en deuil et qu’elle doit en plus gérer ce genre de mauvaise nouvelle à annoncer au maître d’un animal. Sans compter la culpabilité qui doit lui broyer les tripes. Tout ça se discerne dans son regard tandis qu’elle accroche un faux sourire sur ses lèvres blêmes et que son nez se retrousse de dépit, faisant presque danser les taches de rousseur parsemées sur sa peau.

Elle me donne envie d’endosser le rôle du sauveur de son histoire. D’attraper ses tracas pour les balancer très loin de sa fragilité.

Mais la princesse de mon roman n’a pas besoin de prince pour se battre à sa place. Elle n’a besoin de rien. C’est comme ça que je l’imagine. Forte sous ses faiblesses. Belle sous la carapace un peu banale qu’elle s’impose. Intelligente sous sa légèreté fabriquée de toutes pièces. Sensible aussi. Mais indépendante et charismatique.

Princesse des âmes perdues, mais reine incontestée des paradoxes.

Une femme qu’on ne peut qu’aimer découvrir.

– Je pense que nous devrions soigner toute la portée contre la conjonctivite, m’explique-t-elle alors qu’encore une fois je suis parti loin dans mes pensées. Je vais vous expliquer comment appliquer le gel soignant directement sous la paupière. Il nous faudra les enregistrer dans notre fichier aussi, pour un suivi plus pointu.

Elle continue ses explications mais je n’entends plus, soudain pris de panique.

– Du gel sous la paupière ? Vous voulez dire… dix paupières en tout, c’est ça ? Et je dois faire ce truc ?

– Au moins deux fois par jour. Oui, c’est bien ça.

– Donc vingt paupières !

Elle m’a bien regardé ?

– C’est impossible, ça ! déclaré-je sèchement. Je veux bien donner le biberon, nettoyer les excréments sur mes tapis et oublier de dormir car ils foutent le bordel chez moi, mais non, je ne fais pas ça. Je ne suis pas du tout doué pour ça, je suis une brute, la délicatesse et moi ça fait vingt-cinq !

Surtout les yeux, c’est précieux ces trucs-là ! Je serais capable de les éborgner.

– Ce n’est pas si compliqué, je vais vous montrer.

– Pas compliqué pour vous ! Non, je suis désolé, je ne peux pas faire ça.

C’est ferme et définitif.

De l’autre côté de la porte, la voix de Sabine nous interrompt une nouvelle fois.

– Au revoir, Jérémy. Et, oui, nous allons bien nous en occuper.

– Excusez-moi une seconde, je vous prie, souffle la vétérinaire, profondément troublée.

Ses traits trahissent sa fatigue et je me sens con de lui compliquer la vie avec mes conneries. D’un autre côté, je ne vois pas vraiment comment simplifier la chose. Je suis réellement incapable de soigner ces chats.

14

Avril

– Comment va-t-il ? demandé-je à Sab en tentant de ne pas parler trop fort.

– Jérémy ? Il va passer une mauvaise nuit, je pense.

Je ne réponds pas, totalement anéantie par ma première stérilisation toute seule. Tout aurait dû bien se passer, je n’ai pas merdé, j’en suis certaine. J’ai même minimisé au maximum la dose d’anesthésie. Je ne suis décidément pas prête pour ça.

Je déteste mon père parce qu’il m’impose tout ça.

– Je vais dormir ici, déclaré-je en retirant ma blouse, épuisée par cette journée.

– Ce n’est pas une bonne idée, ça, ma grande ! me contre Sabine en croisant les bras sur le comptoir. Tu as besoin de te reposer.

– J’ai surtout besoin de savoir Raphaël en sécurité. S’il lui arrive quelque chose, je veux pouvoir agir rapidement.

– Avril, il ne lui arrivera rien. J’en suis certaine. Il se remet bien, il miaule comme un bienheureux !

Oui, mais non.

– Si je n’avais pas fait n’importe quoi cette nuit, aussi, peut-être que…

– Peut-être que rien du tout ! me coupe-t-elle, agacée. Tu l’as dit toi-même, tu n’es pas en faute sur ce coup-là. Si ce chat avait un problème cardiaque, tu ne pouvais pas non plus le deviner.

– Je l’ai ausculté avant ! me défends-je sans pour autant être certaine de mon fait.

– Je sais, Avril. C’est pour ça que tu ne dois pas non plus passer la nuit ici. Tu ne seras d’aucun secours complètement vannée.

– Je…

– J’ai trouvé la solution ! nous coupe le voisin en sortant de la salle d’auscultation, sa bannette sous le bras. Vous pouvez dormir chez moi !

– Je vous demande pardon ? hoqueté-je sans comprendre.

– Oui, comme ça, vous pourrez soigner mes chats. Et surveiller plus étroitement votre patient, là…

Nous l’observons toutes les deux en silence alors qu’il s’interrompt, mal à l’aise subitement.

– Enfin, bon, OK, j’ai légèrement écouté aux portes, mais ce n’est pas le sujet. J’ai besoin de vous pour cette pommade et vous, vous avez besoin de dormir près de votre malade. Ma chambre d’amis est disponible, donc ça me paraît logique.

– Génial ! On prend ! décide Sabine sans me demander mon avis.

– Mais pas du tout ! la contré-je, soudain paniquée. Je… Non.

– Avril, tu n’es pas en mesure de discuter à cet instant présent ! La solution est géniale. Sinon, monsieur le voisin…

– Alban, la coupe-t-il en appuyant son panier sur le comptoir. Au point où nous en sommes, appelez-moi Alban.

– Mais avec plaisir, roucoule-t-elle en posant ses coudes sur la banque d’accueil, mettant ainsi sa poitrine bien en avant. Donc, je me demandais, très cher Alban, vous faites quoi dans dix jours ?

L’homme en face de nous reste interdit, fait planer son regard d’elle à moi, sans comprendre le but de la question.

Moi, je comprends très bien et l’envie d’égorger mon amie me passe subitement à l’esprit. Elle ne va quand même pas oser ?

– Parce que j’ai très très envie de vous inviter à mon mariage ! continue-t-elle sans perdre son aplomb.

Elle a osé !

– Votre mariage ?

Son mariage ? Rien ne dit qu’elle ne décédera pas subitement avant cette date, si elle continue à foutre son bordel dans ma vie.

Il fronce les sourcils, totalement perdu devant l’incohérence de l’invitation.

– Oui, vous savez, le truc, là… ta dam tadam… ta dam tadam… Robe blanche, maire, pièce montée, tout ça…

– Euh, oui, je crois que je comprends l’idée.

– Super ! Alors, samedi en huit, dix-sept heures chez mes parents à la ferme des Trois Coqs, costume de circonstance exigé. Vous ne serez pas perdu, Avril vient aussi, et figurez-vous qu’elle n’a pas de cavalier ! C’est fou, non, le hasard ?

Elle éclate d’un rire forcé et moi, j’ai envie de mourir. Littéralement. Lorsqu’une amie se met à agir comme si elle vous détestait, que peut-on encore attendre de l’existence ? Surtout dans une journée pareille qui n’en finit pas de s’assombrir.

– Ne l’écoutez pas, elle est en plein délire psychotique ! tenté-je d’expliquer. Je la soupçonne de fumer de l’anesthésiant en douce pendant sa pause.

– Non, je vais parfaitement bien, au contraire, comparée à toi ! insiste-t-elle d’un ton affirmé. Alors ? Alban ? Aurons-nous le plaisir de vous compter parmi les convives ? Vous pourrez revoir Nestor, également, puisque mes parents l’ont pris en charge.

– Nestor ? Oh, tant mieux. J’espère qu’il va bien.

Il semble totalement désarçonné, mais reprend rapidement son assurance, son regard brun profond et intense se posant sans pitié sur moi.

– Parfaitement bien ! Il sera sans doute ravi de vous revoir !

Elle en fait des tonnes !

Je laisse échapper un gémissement, je crois. À ce stade de la journée, entre la fatigue et la culpabilité, je ne contrôle absolument plus ma vie ou quoi que ce soit en rapport avec elle. J’ai envie d’oublier les dernières heures, tout simplement, et me glisser dans un endroit accueillant et rassurant pour regonfler mes batteries. La semaine, voire le mois lui-même m’a totalement vidée de toute mon énergie. Et ce soir, la peine de Jérémy et mon échec cuisant en tant que professionnelle m’ont tout simplement achevée.

– Si ça fait plaisir à Nestor, alors, ça me va ! répond Alban alors que je n’attendais même pas de réponse, surtout pas celle-là. Combien de temps dure le traitement de la conjonctivite ?

Il accepte ? Il est tout autant psychopété que ma copine, lui. Il cache bien son jeu : comme ça, il semble normal. Craquant, irrésistible et sain d’esprit. Visiblement, je devrais fortement revoir ma manière d’établir des jugements sur les gens que je croise. Complètement timbré aussi, celui-là.

– Avril ? m’interpelle Sab.

– Euh, oui ?

Je ne sais plus quoi dire ou penser. Je ne suis d’ailleurs même pas certaine que cette scène se déroule réellement. Je suis sans doute en train de comater, endormie sur mon bureau, à l’heure actuelle.

– Alban te demande combien de temps durera le traitement pour ses animaux, me rappelle Sabine.

– Euh… huit jours ?

– Alors parfait ! conclut-il en reprenant sa panière sous son bras. Donc, vous restez dix jours, et puis voilà. Le deal me paraît correct.

– Oui, à moi aussi ! se réjouit Sab, ravie.

– Génial. Alors à tout à l’heure. Je vous dois quelque chose pour la consultation, au fait ?

– Pensez-vous ! s’exclame la secrétaire en kit qui me sert d’amie. Offert par la maison !

Ben voyons ! On nage vraiment en plein n’importe quoi.

– Super, merci ! Je vous dis donc à tout à l’heure.

Il sort presque en trombe de la clinique. Je me tourne vivement vers Sab qui m’offre un sourire de conspiratrice satisfaite d’elle-même.

– Ben voilà ! Nous y sommes ! Opération Homme parfait pour t’accompagner au mariage bouclée… Qu’est-ce qu’on est efficace, non ? Comme à la grande époque.

– Dois-je te rappeler qu’à la grande époque, tous nos plans finissaient par un échec ? sifflé-je entre mes dents. Je vais te tuer !

– Oui, oui, bien entendu. Mais attends quand même que je me marie pour ça ! Bon, allez, je vais ranger Pâquerette, toi, tu vas chez Gertrude, tu récupères ton petit sac et ta brosse à dents, et tu vas squatter chez Mister Perfect. T’en es où niveau nuisettes ? Soutifs ? Culottes ? La culotte est de nouveau le hit de la mode, figure-toi. Tant que ce n’est pas du Petit Bateau… quoique… Même ça, ça passe !

– Je. Te. Déteste !

– Oui, OK, on va gérer le côté nuisette, donc… C’est bien ce que je pensais. Tu sais que j’ai un stock de fringues de nuit impressionnant ? On dit merci à mon dernier employeur qui m’a laissée me servir allègrement dans un stock ayant pris la flotte lors d’une livraison. Bref, je t’apporte plein de trucs demain, sans faute.

Jamais elle ne s’arrête ?

Je n’en peux plus !

Et puis merde ! OK pour aller dormir chez Mister Perfect. Du moment que je peux dormir, justement. Et m’éloigner d’elle, beaucoup. Sans cela je serais capable de commettre un meurtre, c’est écrit. Et, véritable avantage non négligeable : aucune horloge comtoise chez lui ! Zéro. Nada !

***

– Tu sais que ton père était très fier de toi ? m’interpelle Gertrude tandis que je referme mon sac avec lenteur, les yeux rivés sur l’écran de mon téléphone qui affiche ma salle de repos, à la clinique.

– Je vous demande pardon ? m’esclaffé-je en me tournant vers elle, restée à la porte de la chambre qu’elle me loue.

– Il disait toujours que tu deviendrais une grande vétérinaire, continue ma logeuse en pénétrant dans la pièce pour me tendre quelque chose enveloppé dans du papier d’alu. Tiens, j’avais préparé un gâteau de pommes pour ton petit déjeuner de demain.

Elle me sourit affectueusement en triturant ses mains fines et abîmées par les années.

– Merci, mais… je me sens déjà mal de vous abandonner, comme ça, alors…

– Tu ne m’abandonnes pas du tout ! me coupe-t-elle d’un ton sec. À mon âge, ça fait bien longtemps qu’on a compris que la vie nous mène où elle veut, et que personne n’y peut rien !

Euh, parfois, si, certaines personnes y peuvent quelque chose, oui !

J’évite d’entrer dans ce débat et préfère entrouvrir le papier entourant le demi-gâteau entre mes mains. Une douce odeur de pommes et de vanille s’empare de mes narines, me ramenant à une époque si belle.

– Il sent comme le gâteau de ma grand-mère.

– C’est sans doute parce que c’est sa recette ! répond-elle avec fierté. Jeanne me l’a confiée lorsque, une année, la récolte de pommes a été si grandiose que nous ne savions plus quoi en faire.

Ma grand-mère. Je ne garde que peu de souvenirs d’elle, car elle et mon grand-père sont partis trop tôt. Avant que nous habitions auprès de la clinique, ils occupaient le logement. Nous, nous vivions en centre-ville, dans un appartement. Mais ils me gardaient après les cours et fréquemment, je cueillais les pommes dans le jardin, puis elle préparait ce fameux gâteau. L’odeur embaumait la cuisine et j’en piquais souvent une part alors qu’il sortait à peine du four. Parfois, elle récupérait les fruits des voisins et les cuisinait pour eux aussi.

– Je m’en souviens.

À cette époque, tout le village passait dans cette cuisine, pour récupérer les pâtisseries. La bouteille de calva régnait sur la table ainsi qu’une pile de verres prêts à l’emploi. Et moi, je restais avec mon jus (de pomme, bien entendu) à les écouter évoquer les soucis du village, les potins, jusqu’à ce que mon père et mon grand-père ferment la clinique et que je reparte avec le premier jusqu’à notre petit appartement beaucoup plus calme.

Je referme avec précaution l’aluminium pour le poser dans ma besace.

– C’est bien que tu reviennes ici, reprend Gertrude, songeuse. Buy est un coin où il fait bon vivre, c’est tellement dommage que les jeunes partent les uns après les autres. Ils préfèrent la ville. Je les comprends, mais ils ne savent pas ce qu’ils perdent. L’air plus pur qu’en ville, le temps de vivre, la terre…

Je me contente de lui adresser un sourire un peu forcé, légèrement mal à l’aise. Si elle savait que moi aussi, j’aimerais partir pour la ville. Même si je dois bien reconnaître qu’elle a raison, dans le fond. Cette terre possède quelque chose de fort qu’il est compliqué d’ignorer lorsque l’on est né dessus.

– Je… je dois y aller ! décidé-je, un peu maladroitement. J’espère que vous passerez une bonne soirée, et une bonne semaine.

– Oh, ne t’en fais pas pour moi, je vais commencer un nouveau tricot, il faut que j’aille choisir la laine. J’hésite entre bleu ciel et vert anis… c’est pour mon petit-fils…

Elle me suit jusqu’à la porte et je réprime difficilement l’envie de l’embrasser avant de partir. Subitement, je me sens un peu comme chez moi dans cet appartement. Mais je me reprends et dévale l’escalier, mon sac sur l’épaule, en tentant d’oublier l’endroit où je me rends. Dans tout ça, je n’ai pas encore analysé exactement la situation.

Je vais vivre dix jours chez Mister Perfect.

Mon cœur se met à changer de rythme, mes jambes à trembler et mes mains… mes mains se crispent sur les anses de mes sacs alors que je rejoins le trottoir plongé dans l’obscurité et que la pluie commence à tomber en une petite bruine légère et fraîche. J’offre mon visage à cette eau qui semble vaporiser ma peau depuis le ciel. La température me permet de trouver une sorte de calme intérieur qui me fait du bien.

La fatigue qui me submergeait se dissipe un peu, ce qui me convient très bien, et me persuade de relever le menton, de redresser mes épaules et d’inspirer lentement avant de me mettre en marche pour traverser les rues qui me séparent de la clinique, et donc du lieu qui me servira de foyer pendant dix jours.

À mi-chemin, mon téléphone se met à vibrer dans ma poche, annonçant un appel. Je réponds sans même vérifier le nom de la personne, m’attendant sans doute encore à une catastrophe animalière de quelque sorte que ce soit.

– Allô ?

– Ah ! Avril ! Enfin, j’arrive à te joindre !

Ma mère ! J’aurais dû vérifier, je filtre ses appels depuis qu’elle m’a tenu ce discours honteux sur la relève que je devais prendre vis-à-vis de la famille, le don de soi de mon père, mon ingratitude qu’elle n’a pas nommée mais fortement laissé entendre, et j’en passe.

– Maman ! réponds-je d’une voix morne. Que puis-je pour toi ?

– Je sens que tu m’en veux au son de ta voix.

– T’es devenue médium ? ricané-je en tournant au bout de la rue Marceau pour m’engager dans la ruelle parallèle à Tous à Poils.

– Pas de cynisme avec moi, jeune fille ! Je m’en veux, simplement. Je crois que je n’aurais pas dû me montrer aussi catégorique l’autre jour.

Eh bien ! Comme quoi, tout arrive.

– C’est gentil de culpabiliser, mais c’est un peu tard, tu ne penses pas ?

Et BIM ! Réfléchis un peu à ça, m’man. C’est comme partir dans les Vosges en compliquant la vie de tout le monde, tiens ! Finalement ma mère est un peu un électron libre impulsif, elle aussi. Pas toujours simple à suivre.

– Mieux vaut tard que jamais, Avril.

– Certes !

– Je me demandais… J’ai des jours à poser avant mai à la clinique. Veux-tu que je vienne te prêter main-forte pour ton installation ?

Ah, d’accord ! En fait, elle ne revient pas sur le fait qu’elle m’a poussée ici, mais, dans sa grande bonté, accepte de venir m’aider à m’installer ?

– T'as passé un diplôme de véto ces dernières années ? me moqué-je en tournant au milieu de la ruelle pour rejoindre ma rue.

– Du tout, mais quand même ! Je suis infirmière !

– Donc tu ne me seras d’aucune utilité. Merci d’avoir proposé.

L’avoir sur le dos, elle et sa morale, non merci. Au moins, avec Sabine, je m’éclate.

– De toute manière, tu n’as jamais aimé la région, m’man.

– Je peux quand même faire un effort pour toi.

– Mouais. Non, mais ça va aller, t’inquiète pas. Je dois te laisser, d’ailleurs, je vais soigner une portée de chatons.

– Oh ! Quel beau métier quand même ! s’enthousiasme-t-elle exagérément.

– N’est-ce pas ! raillé-je en me plantant devant la porte sans savoir si je dois me sentir excitée ou totalement tétanisée. Je suis tellement ravie de le pratiquer en toute liberté, en plus…

– Avril ! Je t’ai dit que j’étais désolée !

– Oui, je…

La porte qui s’ouvre juste devant moi me coupe dans ma réponse.

Oubliés, maman, papa et toutes mes rancunes. Alban se dresse devant moi en pantalon de lin gris et petit pull noir col V près du corps. Pieds nus.

J’en lâche presque mon téléphone.

– Euh… Je te laisse, maman.

Je raccroche sans lui laisser le temps de me répondre et glisse le téléphone dans mon sac.

– Je savais bien que j’avais entendu quelque chose, déclare l’homme en face de moi. Donnez-moi votre sac.

– Euh… oui… d’accord.

Il récupère mon bagage puis recule pour me laisser pénétrer chez lui. Son visage me semble crispé, voire interdit, tout comme sa posture.

– Eh, bien, vous voilà chez vous… continue-t-il en me désignant le salon pour que je le précède.

Ambiance hyper tendue, aussi bien de son côté que du mien. Je crois qu’il regrette un peu sa proposition de m’héberger pour une semaine.

On aime Sabine pour l’idée de génie d’avoir accepté à ma place ce plan pourri.

– Je… je n’ai pas… J’ai commandé du pain, et il me reste du foie gras dans le frigo. J’ai du bon vin, également… je ne savais pas si vous auriez mangé et… Je suis en plein dans mon travail, je n’ai pas remarqué l’heure, maintenant c’est trop tard, et…

Tout en bafouillant des phrases presque inintelligibles, il va et vient dans son salon très cosy et chaleureux, comme s’il ne savait pas quoi faire de lui-même.

D’accord… Va falloir que l’on se détende un peu, parce que là, on court droit à la catastrophe.

– Ne vous en faites pas, je me débrouille très bien toute seule. Vous pouvez travailler ou faire ce qui vous chante, ça me va parfaitement.

Il s’immobilise en face de moi, yeux écarquillés, l’air surpris.

– Ah oui ?

– Ben oui ! m’esclaffé-je, amusée par sa réaction. Je suis une grande fille, vous savez ? Je vais déposer mon sac dans votre chambre d’amis, ensuite je m’occuperai des chatons, puis, si vous le voulez bien, je goûterai à ce foie gras.

– Oui, d’accord… Vous pouvez allumer la télé, si vous voulez, j’ai une capacité incroyable à oublier ce qui se passe autour de moi, donc vous pouvez même chanter si ça vous dit, je crois que je ne le remarquerais même pas.

Quel homme étrange ! En attendant, j’aime assez le concept. S’il dit vrai, au moins, j’ai peut-être une chance de me sentir plus à l’aise ici.

– Super ! J’ai compris le principe.

Je lui souris, il me répond et…

Les secondes passent.

En face-à-face.

Dans le silence…

Bon Dieu qu’il est charmant. Il dégage une sorte de magnétisme qui semble réglé sur ma propre fréquence. Son regard me détaille et au lieu de m’en sentir embarrassée, j’ai presque envie de lui demander de prendre son temps, de ne rien louper, de faire durer ce moment encore longtemps.

Puis je réalise que j’ai besoin d’une bonne douche depuis ce matin, que je ne suis même pas maquillée et j’en passe.

Pas du tout le moment de chercher un gramme de sexytude en moi.

– Bon, alors, j’y vais ! me décidé-je en récupérant mon bagage dans sa main. Je… vais y aller ?

– Oui, bien sûr… faites comme chez vous !

– Super ! Merci !

Je me précipite dans l’escalier en soupirant sans bruit.

Mais pourquoi ai-je accepté de me plonger dans un tel piège, déjà ?

15

Alban

Elle a dit qu’elle se débrouillait toute seule et que je pouvais bosser sans me soucier d’elle.

Donc… La princesse des âmes perdues, mon prologue…

Je pose mes doigts sur le clavier, mes premières phrases déjà en tête prêtes à se retrouver sur mon manuscrit.

– Et toi, tu t’appelles comment, petit monstre ?

La voix d’Avril me parvient aux oreilles alors qu’elle se trouve dans la cuisine, et que normalement je suis programmé pour ne même pas l’entendre.

C’est quoi ce bordel ?

– Tu ressembles à ton frère, dis donc, et tu es sage…

De qui parle-t-elle ? Marius ? Alban ?

Al, on s’en tape ! Elle gère…

Donc, mon prologue…

– C’est bon, les chatons ! Allez jouer !

Très bien, au moins, ça, c’est fait… Donc…

Tempête et Tsunami déboulent de la cuisine en courant après une petite balle en mousse brillante que Marius a laissée en amenant les chats. La noire l’attrape la première en effectuant une sorte de salto sur le parquet tandis que sa sœur s’arrête net, freinant des quatre pattes, impressionnée sans doute par la figure acrobatique que vient d’effectuer sa sœur. Puis elle se rapproche doucement et… balance un coup de patte sur les fesses de Tempête en miaulant.

Et c’est reparti pour une baston.

Un sourire s’accroche à mes lèvres alors qu’elles se mettent à courir entre les canapés.

Alors… Prologue…

Dans la cuisine, j’entends les portes des placards s’ouvrir et se fermer, puis le frigo, l’eau couler du robinet…

J’imagine qu’elle cherche des couverts, une assiette… Je suppose qu’elle peut s’en sortir sans moi.

Al, concentration !

Chaque son m’arrive directement sur le tympan puis dans le cerveau, sans passer par la case « filtre » habituelle. Ce qui n’est pas tout à fait normal me connaissant.

Autre porte de placard qui claque.

Bon, clairement, inutile que j’insiste, ça ne fonctionnera pas tant qu’elle bricole je ne sais quoi dans les parages. De toute manière, j’ai besoin d’un café. Ou d’une bière. Ou d’un whisky.

La présence de cette femme chez moi me perturbe, c’est un fait.

Après avoir mis en veille mon PC, je me rends dans la cuisine et me fige un moment à la porte, directement intéressé par le spectacle qu’elle m’offre sans le savoir.

Les cheveux humides, vêtue d’une grande chemise bleu ciel lui arrivant à mi-cuisses et de grosses chaussettes remontant jusqu’à ses genoux, elle me tourne le dos en hochant la tête d’un air inspiré, sans doute sous l’effet de la musique diffusée par ses oreillettes…

De dos, elle semble totalement happée par son portable, jusqu’à ce qu’elle se mette à balancer ses hanches dans une cadence que je ne peux qu’imaginer, puisque je n’entends pas sa musique, puis, son nez toujours sur son écran, elle attrape une assiette, se lance dans un petit pas dansant, pivote sur elle-même et…

– Ah ! Mon Dieu ! hurle-t-elle en sursautant.

Elle lâche son assiette, son téléphone, et ses toasts avec sa tranche de foie gras s’étalent entre les débris de faïence de la vaisselle à ses pieds.

– Merde !

Elle grogne en se baissant pour inspecter les dégâts alors que les envoyés de Satan accourent juste derrière mes pieds pour observer la scène.

– Je suis…

– Ah non ! Si j’entends encore une fois que vous êtes désolée, je crois que je vais me mettre à hurler !

Je bouge enfin de mon poste d’observation pour sortir du placard une balayette et une pelle.

– J’aurais dû annoncer mon arrivée dans la pièce, continué-je en me baissant à son niveau pour commencer à récupérer les débris. Je pensais que vous auriez peut-être besoin d’aide pour vous repérer entre tous mes placards.

L’excuse est moyenne, mais bon… Je ne trouve rien de mieux à l’instant présent.

Elle récupère un morceau de faïence pour le déposer dans la pelle, se penchant légèrement vers moi dans le même temps.

Ses cheveux humides passent devant mon nez, le parfum léger qu’ils dégagent figeant un instant mon corps et mon attention. Puis elle recule pour ramasser deux toasts et recommence la manœuvre.

Moi, je ne bouge plus un cil. Totalement happé.

De près, elle me semble encore plus jolie. Son nez fin me provoque une irrésistible envie de le toucher, en passant mon index de la base jusqu’en bas, puis continuer sur ses lèvres ni trop, ni pas assez charnues, et…

– J’ai vécu dans cette maison, et même si la décoration était beaucoup plus… moche, soyons honnêtes, j’ai l’impression que vous avez gardé la même logique que mes parents.

– Vous avez vécu ici ?

Je reste un moment surpris par l’information et en même temps ravi, sans comprendre réellement pourquoi. Peut-être parce que mon côté « tout comprendre » refait surface immédiatement. J’adore connaître l’histoire des choses et des bâtiments.

– Oui, à la base, cette maison appartenait à mes grands-parents, continue-t-elle en constatant mon intérêt soudain, puis lorsque mon grand-père est parti, ma grand-mère a préféré nous léguer la longère pour aller vivre en maison de repos. Mais avant tout ça, elle appartenait à mon arrière-grand-tante qui n’a jamais eu d’enfants. Et… vous voyez votre entrée, jusqu’à la porte-fenêtre de votre bureau ?

– Hmm ?

À présent, elle nettoie le sol toute seule, parce qu’elle a capté mon attention et que je préfère me concentrer sur ses paroles.

– Eh bien, c’était une porte cochère qui permettait de faire passer les moutons. Et le jardin était beaucoup plus grand, mais au fil des années, des parcelles ont été vendues.

– Passionnant.

Elle va sans doute me trouver ridicule de considérer comme génial le fait que mon entrée ait été un simple accès au jardin, mais peu importe.

– Mon père a gardé des photos, je crois, enfin, maintenant, je ne sais pas trop où elles se trouvent… Il faudrait que je fouille dans le grenier de la clinique, il y a toujours entreposé tout et n’importe quoi.

Elle laisse apparaître une légère grimace qui me rappelle que le sujet de son père est peut-être encore un peu frais dans ses souvenirs. Je préfère changer de sujet, pour éviter les moments gênants.

– Du coup, vous n’avez pas mangé ! déclaré-je en me relevant, ma pelle et ma balayette à la main. Et je viens de réaliser que moi non plus. Foie gras et télé, ça vous dit ?

– Mais ça me semble parfait !

À moi aussi.

Et c’est bien une première pour moi.

Mon prologue me tente beaucoup moins que ce petit planning de soirée.

16

Avril

Je me demande comment j’en suis arrivée à vivre une aventure aussi tordue alors que normalement je ne devrais pas me trouver là.

Bon, il faut que j’arrête avec la Corse, d’autant plus que là, j’ai quand même l’opportunité de partager quelques jours avec un homme, un vrai… Et cette petite soirée était parfaite. Totalement surréaliste. Je pense d’ailleurs que j’ai rêvé. Rien n’était réel, c’est une évidence. Cet homme est trop…

Aucun mot ne me vient, cependant un frisson me parcourt alors que je me remémore notre pique-nique canapé. Le calme, la proximité de son corps, mes tempes qui battaient si fort que je n’entendais même pas le son de la télé. D’ailleurs, je crois que je n’ai aucune idée de ce que nous avons regardé. Je ne sais même pas si elle était allumée, pour tout dire. Trop occupée à inspecter ses avant-bras, ses doigts longs et larges mais pas trop, un peu comme des prototypes de doigts de l’homme parfait, virils…

Peut-on qualifier des doigts de virils ?

Je crois qu’en ce qui concerne les siens, oui, largement.

D’ailleurs, je les ai un peu, mais vraiment très légèrement, imaginés se poser sur moi, mon genou pour commencer, puis remonter sous ma chemise et puis…

La vache ! Fait chaud dans cette baraque !

Stop, Avril, reprends-toi immédiatement.

Il fait nuit dehors et je suis encore habillée. Dans mon ancienne chambre, mon sac posé non loin du lit, mais moi, je n’ai visiblement pas jugé utile de retirer mes chaussettes lorsque…

Après réflexion, il me semble que je ne me souviens absolument pas m’être couchée.

Donc, pour récapituler, seconde nuit dans cette chambre, et seconde fois où je ne m’y suis pas couchée moi-même.

Un vague sentiment de ridicule, sournois et désagréable, commence à courir dans mon esprit. Il va finir par croire que je suis légèrement assistée. Cela étant dit, avec ma nuit alcoolisée de la veille, pas vraiment étonnant que je me sois effondrée sur son canapé hyper cocooning et confortable.

Sans compter le feu qu’il avait allumé dans la cheminée… Comment ne pas se sentir parfaitement à l’aise et se détendre totalement dans ce genre d’ambiance ?

Machinalement, j’allume l’application de vidéosurveillance de la clinique pour vérifier que tout va bien, et cela semble effectivement être le cas. Rassurant, mais je pense qu’une petite visite s’impose. Je récupère donc des affaires propres dans une main et presque naturellement, je me dirige vers la salle de bains.

Puis me fige subitement à peine ai-je ouvert la porte, le nez contre un tee-shirt moulant un torse large et… en sueur.

– Euh, désolé ! marmonne le maître des lieux en reculant d’un pas. Je voulais juste m’assurer que vous n’étiez pas en retard… enfin, je rentre de mon footing et ne voyant personne bouger, j’ai cru que…

Il passe une main entre ses mèches humides d’un air embarrassé et tente un sourire désarmant.

– Merci, c’est… très aimable…

Un silence légèrement inconfortable essaie de s’insérer entre nous, ce qui pourrait paraître étrange vu qu’hier, nous avons quelque peu rompu la glace. Mais… je crois que dans sa tenue de sport, il me déstabilise beaucoup trop.

Sans parler du fait qu’il m’a couchée comme une gamine deux fois de suite.

La question reste entière : dois-je le remercier ou faire comme s’il ne s’était rien passé ?

Je préfère largement la seconde solution, même si elle signifie que je n’ai même pas l’honnêteté d’assumer mes conneries.

Après tout ! Tant pis. Si on me pose la question, je dirai que je souffre de narcolepsie compulsive et très ciblée.

Et nous restons là, face à face, sans trouver quoi dire…

Cette situation tourne au ridicule. Comme si je n’avais jamais vécu en colocation dans ma vie !

– Bon, me décidé-je enfin, je vais…

Je suis coupée dans ma phrase par l’arrivée des chatons survoltés dans le couloir. Marius, le plus excité de la bande, prend son élan depuis le haut de l’escalier pour traverser la pièce, saute sur un petit tapis à deux mètres de nous et se laisse glisser dessus comme sur un surf pendant que Tempête, la petite noire, le suit de près en tentant de lui attraper les pattes. Les trois autres semblent moins nerveux et se contentent d’observer la scène à quelques pas derrière eux.

– Ah, oui… ensuite, je vais leur appliquer leur pommade.

Il baragouine quelques mots avant de se baisser pour attraper le petit tigre gris qui finit sa glissade à nos pieds.

– Et moi, je vais tenter de les faire patienter.

– Oui, voilà ! Faisons ça !

Je me précipite dans la salle de bains en réalisant que sans doute, je dois afficher ma tête incroyable et habituelle du matin.

J’ai déjà vécu en coloc, oui, lors de mes premières années d’études. Mais les deux étudiants avec qui je partageais l’appartement n’étaient pas des dieux vivants et ne se levaient pas avant midi.

Pas tout à fait le même scénario.

Je referme la porte derrière moi comme si j’étais poursuivie par le diable en personne et réalise juste maintenant que mon cœur battait beaucoup trop vite.

Vivre ici va être éprouvant, pas de doute.

Bon, en attendant, nous sommes samedi, la journée promet d’être longue, un chat m’attend à la clinique et cinq autres ici pour leurs soins du matin. Pas le temps pour la gaudriole, miss Laroche !

J’allume le robinet sous la douche sans même oser jeter un œil au reflet que me renvoie le miroir, inutile de tourner le couteau dans la plaie, puis m’enthousiasme pour les modifications que je constate dans la pièce. Enfin, constater est un bien grand mot. La pièce ne ressemble absolument plus à celle que j’ai connue. Douche à l’italienne, béton brut au sol, faux plafond parsemé de petits spots… Grand luxe. La classe.

Tiens, si mon père voyait ça, il en deviendrait vert de dépit. Lui qui n’a jamais réussi à rénover sa maudite ferme autrement qu’en changeant l’abattant des toilettes.

Enfin, bref, mon père n’a aucune voix au chapitre ici.

Après un rapide passage sous l’eau, je finis mon rituel brosse à dents dans la bouche et bien entendu, face au miroir. On ne peut pas reculer sans cesse l’inévitable.

J’espère y découvrir une Avril au teint hâlé, en forme et désinvolte, mais c’est peine perdue. Depuis l’annonce du départ de mon père, je dépéris. L’angoisse, sans doute. Cheveux trop longs, peau trop pâle, joues un peu creuses. Ma mère dirait que j’ai besoin de grand air. Que Toulouse n’était pas pour moi, de toute manière. Que je m’épanouis entre les vaches et le fumier, comme une fille du cru.

Super encourageant ! Elle a toujours su trouver les mots qui me rassurent.

Cela dit, elle n’a pas totalement tort. Avec ma peau de rouquine, je crame dès le premier rayon de soleil.

Enfin bref. Le résultat est là.

Et dire que je vais devoir assurer à ce foutu mariage à côté d’un mec pareil. Sabine a définitivement perdu la raison. Sans parler du fait que je me trouverai dans l’obligation d’agir naturellement avec lui pendant dix jours de cohabitation et ne pas baver ou gémir dès qu’il effectuera le moindre geste. Je ne sais pas comment j’ai accompli cet exploit hier soir, déjà, et pire, comment j’en suis arrivée à m’endormir comme une loque sur son canapé.

Si jamais Sab apprend ça, elle n’a pas fini de m’en parler et de se foutre allègrement de moi.

Avril, la nana qui préfère dormir pile au moment le plus sexy de sa vie.

Enfin, ce n’était pas non plus un rencard. Encore moins un rencard sensuel… juste un plateau télé.

Cela dit, à proprement parler, cela reste quand même le moment le plus stimulant sexuellement que j’aie connu de ma vie, ça c’est certain.

Je recrache mon dentifrice en plongeant mon regard dans celui de mon reflet (en gros je me fixe moi-même avec intensité, ce qui peut sembler étrange).

Avril, tu es pathétique. Ta vie sexuelle est déprimante. Et toi, tu t’endors quand quelque chose arrive.

Stop !

Je ne suis pas venue là pour gagner le prix de la plus belle rencontre de la décennie, donc pas de drame.

On va tenter de s’en persuader…

17

Alban

De : Ingrid Rieux

À : Alban Rieux

Objet : Dernière relance pour inflation du coût de la vie

Alban,

Il est stipulé dans le contrat qui nous lie que, chaque année, un pourcentage correspondant à l’augmentation du coût de la vie, basé sur l’indice officiel national, doit être appliqué à nos accords. Il semble qu’il ait été oublié l’année dernière. Lucille et moi avons choisi de ne pas t’en tenir rigueur à cette période, mais cette année, la nécessité de survivre à l’époque où nous sommes nous oblige à te demander une rectification d’urgence. Nous ne demandons pas de rattrapage des sommes dues, mais une mise à jour nous paraît plus que sensée et raisonnable.

Nous nous trouverons dans notre maison secondaire de Deauville lundi, en compagnie de notre avocat et ami Me Duclos, nous te saurions gré de nous y rencontrer pour mettre au clair cette situation.

Au-delà de ça, j’espère que tu vas bien, et que Marius aussi. Nous avons également été très déçues de ne pas recevoir vos vœux ni pour Noël, ni pour la nouvelle année.

Je t’embrasse.

Ingrid

« Je t’embrasse » ?

Un grognement fait vibrer mes cordes vocales alors que je referme ce mail. J’ai tout simplement envie de me rendre à Deauville, mais pas pour faire des courbettes. Plutôt pour lui faire bouffer sa suffisance.

Faut-il réellement que je lui explique où elle peut se les carrer, ses vœux ?

Je déteste ces femmes ! Et par-dessus tout, je déteste qu’elles osent ne serait-ce que poser les lettres qui composent le prénom de mon frère sur un mail, ou même qu’elles le prononcent. Je ne veux pas que ces planctons s’accrochent à lui. Moi, je peux gérer. Pas lui.

Toujours sans répondre, je ferme la fenêtre Gmail pour revenir à mon prologue qui n’en finit pas de se construire. J’y suis depuis deux jours et je n’ai encore pas vu passer ce samedi. Avril est partie bosser ce matin, puis est rentrée ce soir, et je suis incapable de dire ce que j’ai fabriqué durant la journée. Et maintenant qu’elle est rentrée, c’est encore pire, je crois.

Je n’ai aucune explication concernant ce fait, mais une chose est certaine, elle arrive à happer mon attention dès qu’elle émet un geste ou qu’elle traverse la pièce.

J’imagine que, inconsciemment, j’ai envie de comprendre le personnage puisque je m’en inspire pour mon histoire. Uniquement pour des raisons purement professionnelles, bien entendu.

Mes yeux déchiffrent pour la énième fois les pages que j’ai noircies avec mes idées en vrac, que je tente vainement de mettre en ordre cohérent.

L’intrigue, je l’ai bien. Avril a été trouvée dans un caniveau alors qu’elle n’était qu’un bébé. Élevée par une vieille dame, elle a développé des dons qu’elle cache à tous, pour rester dans le moule de la société. Mais son hypersensibilité la pousse vers les animaux qu’elle soulage et comprend. Là, arrivent les méchants qui savent ce qu’elle est et veulent la détruire. Et apparaît ce journaliste qui n’y comprend rien, à peu près comme elle, mais qui a des intuitions. Et c’est là que tout se complique. La romance…

Est-ce qu’il la baise tout de suite ? Jusqu’à combien d’orgasmes communs puis-je aller en une seule nuit pour rester cohérent ? Et elle ? Vierge ? Ultra libérée sexuellement ? Du genre à sucer en faisant le poirier ou dois-je rester classique ?

Putain, je n’arrive pas du tout à cerner le truc, et ça me gonfle pas mal en fait.

Et le mail d’Ingrid n’arrange rien. Jusqu’à présent, j’arrive toujours à ignorer ces erreurs de la nature, mais pas cette fois. J’ai beau être le roi de l’éviction, cette fois, ça me gonfle.

Agacé, je balance ma souris un peu plus loin sur mon bureau en me laissant tomber contre le dossier de mon fauteuil. De toute manière, il est tard et je suis crevé. Je retire mes lunettes pour me masser les ailes du nez en observant le spectacle dans le salon.

Ma muse et toute nouvelle colocataire, vêtue d’un pull trop large en lainage gris clair et d’un legging, est assise sur un canapé, une serviette sur les genoux et les chatons autour d’elle, et s’occupe de leur administrer cette foutue pommade.

Concentrée, elle caresse le dénommé Alban en souriant alors que ce dernier se débat un peu en tentant de se frotter l’œil avec sa patte. Visiblement, elle adore prendre soin de ces petits animaux et la vision qu’elle m’offre me paraît tellement apaisante… et à la fois inspirante. J’arrive à discerner encore mieux mon personnage.

C’est le but, en même temps. En définitive, je cherche l’inspiration sur mon écran alors qu’elle se trouve juste là, sous mon nez. Et si je veux bien l’admettre, j’ai passé un bon moment hier soir en sa compagnie. Mon PC ne m’a presque pas manqué. Même si la manière dont elle s’exprime, d’une voix douce et avec un léger accent venu de je ne sais où, m’a atrocement donné envie de la dépeindre sur mon manuscrit, j’ai moi-même jugé qu’oublier quelques heures mon script n’était pas la fin du monde.

Bref, nous avons passé un bon moment qui me donne fortement envie de le réitérer.

Je me lève donc en m’étirant et vais m’installer sur l’autre bout du canapé, la semi-obscurité de mon salon agissant sur moi comme une pommade apaisante et bienfaitrice. J’aime l’ambiance de cette soirée. Calme et reposante. Intime et feutrée.

Elle pose sur moi un regard timide qui m’intrigue. Chaque fois qu’elle me détaille comme elle le fait maintenant, je n’ai qu’une envie, connaître le fond de ses pensées. Je suis certain qu’elle cache des trésors derrière ses iris envoûtants. Comme l’histoire de cette maison qu’elle m’a racontée hier. Comme tout ce qu’elle sait faire pour gérer ces chats intraitables. J’aime qu’elle impose entre nous ce mystère intangible. Quelque chose d’impalpable qui place les relations à un autre niveau que celui que j’ai connu avec à peu près toutes les femmes que j’ai rencontrées.

Pour exemple, Carine m’a littéralement sauté dessus dès notre premier face-à-face, et ensuite, elle a forcé lourdement pour que nous nous retrouvions après. Je ne sais même pas pourquoi j’ai accepté cette proposition. Son cul, sans doute. Ensuite, comme je ne m’intéressais pas plus que ça à elle, je l’ai un peu laissée faire ce qu’elle voulait, tant que j’y trouvais mon compte sous la couette. Je me trouvais en pleine rédaction d’un tome très attendu de ma série best-seller et… j’étais ailleurs. Pour changer.

Cette plaisanterie est allée trop loin, parce que je lui ai simplement laissé les rênes, trop occupé à écrire mes conneries.

Pareil pour les précédentes, ou presque.

Aucune n’a eu besoin de me séduire à proprement parler, elles ont juste forcé une porte qui n’était de toute manière pas verrouillée.

Avril, elle, semble tellement différente. Elle n’a aucunement l’intention de s’imposer ou de m’imposer quoi que ce soit. Au contraire, j’ai l’impression que si elle le pouvait, elle se barrerait en courant dans sa chambre ou à l’autre bout du pays pour ne plus se trouver face à moi.

Ça change. Étrangement rafraîchissant.

Car pour le coup, si je veux échanger quoi que ce soit avec elle, il va falloir que j’y mette un peu du mien.

Une grande première pour moi.

Ce qui n’est pas si simple. Depuis combien de temps n’ai-je pas flirté avec une femme ? Ou même juste engagé une conversation normale qui ne tourne pas autour de mes succès, de mes écrits ou de ma notoriété ?

Je crois que cela ne m’est jamais arrivé, tout simplement.

Donc…

On se lance, Al.

Je fais marcher mes méninges en imaginant Marius derrière mon épaule, sans doute hilare de constater que je m’efforce de me montrer sympa et normal avec une créature de l’espèce féminine. On innove chez Alban Rieux !

Pour autant, le sujet est tout de suite trouvé, pas besoin d’être un génie des relations publiques.

– Ils vont bien ?

Je parle des chats, bien entendu. Ces bestioles, en plus d’être adorables, sont un don du ciel. Ou plus simplement de Marius, mais je ne le préciserai jamais en sa présence, bien entendu.

La jeune vétérinaire laisse échapper un sourire sincère en reposant Alban, tandis que Souris saute sur le canapé puis sur mes genoux pour venir quémander sa caresse du soir.

– Oui, je pense que nous avons pris le problème à temps. Je vais suivre le traitement jusqu’au bout, pour m’assurer qu’il n’y a aucun risque de récidive, mais tout va bien. N’est-ce pas, toi ?

Elle attrape Marius qui miaulait à ses pieds pour frotter son nez contre sa truffe d’un air enfantin.

– J’adore les chats. Mon père ne voulait jamais en adopter, il prétendait que ça lui donnerait du travail à la maison. Sauf qu’il n’était quasiment jamais à la maison, donc ça n’aurait rien changé, finalement. Au contraire, nous aurions pu nous voir plus souvent, je présume. Mais ce n’était pas son choix…

Elle laisse planer un regard rêveur sur la meute qui s’excite à ses pieds avec une boîte en carton. Sans doute repense-t-elle à son paternel aujourd’hui disparu. Je n’aime pas cette lueur étrange qui flotte au fond de ses iris à cet instant. Elle me donne juste envie de devenir un super héros pour chasser cette nostalgie qui la taraude.

– Alors, c’est pour ça que vous avez décidé de devenir vétérinaire vous aussi ? tenté-je afin de continuer la conversation.

– Sans doute. Je ne sais pas. Je pensais que tout était clair en commençant mes études, et même pendant toutes ces années, j’étais persuadée que j’étais destinée à cette carrière. Mais à présent… Enfin, ce chat… Raphaël. Et son petit maître, Jérémy. Je n’avais pas conscience que soigner peut aussi nous amener à ne pas soigner correctement, vous voyez ?

– On peut se tutoyer, je pense, proposé-je en réalisant que ce vouvoiement représente une autre barrière ridicule entre nous. Et, oui, je vois bien. Il s’en est sorti ?

Elle se met à rougir en hochant la tête pour répondre à ma requête.

– Oui. Finalement, fausse alerte, l’échographie n’a rien révélé. J’ai simplement demandé à Jérémy de rester vigilant. C’est quand même triste, enfin, ça pourrait le devenir. Je pourrais effectuer d’autres examens, mais est-ce vraiment nécessaire ? Son maître semble penser que non, et je suis assez d’accord.

Avec précaution, elle pose le chat dans la bannette dans laquelle elle a étalé un plaid plié en trois, puis y installe également Tempête et les autres frangins.

– Et vous, alors… enfin, et toi ? Tu ne travailles plus ?

Elle s’enfonce dans le canapé en repliant ses jambes sous elle pour mieux se concentrer sur moi. Je prends mon temps pour apprécier la sérénité et la douceur du moment. Pas de reproche, pas de regard en coin explicitement désapprobateur non plus. Elle serait malvenue de le faire, car je ne lui dois rien, surtout pas mon temps, cependant, d’autres ne se sont pas gênées avant elle pour tenter d’accaparer celui-ci. Chose qu’elle ne semble vraiment pas vouloir faire. Et j’apprécie. J’aime beaucoup.

En réalité, je crois que je la trouve hyper sexy dans son grand pull informe et dans sa position défensive en face de moi. La façon dont elle me regarde n’arrange rien à l’affaire. Encore une fois, elle semble cacher ce qu’elle est, et cette attitude ne fait qu’augmenter mon envie de la découvrir. Aussi bien moralement que physiquement. Découvrir ses secrets. Découvrir son corps. Découvrir ce qu’elle ne veut pas donner. Cette femme intrigue mon intellect ainsi que mes sens d’une manière inédite. Ce qui accentue mon intérêt pour elle de manière fulgurante. Elle donne l’impression qu’une vie ne sera jamais suffisante pour percer son mystère.

Elle se racle la gorge pour me rappeler sa présence, car encore une fois j’ai décroché. Pour autant, cette fois je ne suis pas parti loin, au contraire, je me suis inséré en elle, ou en tout cas j’ai essayé. Mais je ne peux vraisemblablement pas lui expliquer ça. Je risquerais de passer pour un fou dangereux ou un pervers.

Je me contente donc de récupérer Souris qui tente de me grimper sur les épaules, puis je me rapproche de la bannette aux pieds d’Avril pour la poser entre ses frères et sœurs qui semblent s’être assoupis.

Nos genoux se touchent presque à présent, et je décide de rester ici, tout près d’elle. Parce que… en plus du reste, je découvre que j’aime particulièrement son parfum discret et absolument pas invasif. Encore une fois, c’est frais et bienfaiteur.

Al, tu tombes du mauvais côté du fil !

Pas faux. Faut croire que j’aime tomber.

– Non, je bloque dans mon manuscrit, réponds-je en m’installant contre le dossier du canapé, tourné dans sa direction.

Machinalement, je pose le coude sur le rebord du dossier pour soutenir mon crâne de la main, afin de lui faire face.

– Un manuscrit ? Tu écris ?

Elle semble surprise.

– Aurais-je omis de préciser ce détail ? demandé-je dans un rire en la couvant du regard.

Je crois que j’ai énormément envie d’elle.

Elle est encore plus jolie de près.

– Ou alors j’ai raté l’épisode qui le stipulait ! plaisante-t-elle en adoptant la même position que moi.

Ainsi, elle ne sait vraiment pas qui je suis ? C’est encore plus étonnant et inédit. D’habitude, je ne me présente jamais, ma renommée me précède systématiquement. C’est incroyable comme avec elle, tout semble différent. Moi le premier, je ne suis plus cet écrivain à succès qui a du mal à passer inaperçu. Juste un homme. Son voisin. Et son coloc de dix jours.

J’en déduis donc qu’avec elle, si je veux qu’elle m’apprécie, je dois y mettre du mien. Rien n’est gagné. Situation à laquelle je ne suis pas du tout habitué. Et je me demande très franchement si c’est une bonne chose ou non : à part être celui qui raconte l’histoire d’êtres imaginaires sans jamais s’arrêter, planqué derrière son écran, ai-je encore une part d’humanité en moi ? Suis-je encore Alban Rieux, le vrai ? Reste-t-il quelque chose de moi après le passage de tant de héros et d’univers dans ma vie ?

Au demeurant, l’idée de devoir me révéler, d’effectuer cet exercice juste pour elle, me grise et me semble rafraîchissante. J’ai presque l’impression d’être un autre homme à ses yeux. Étrangement, ça me détend.

J’observe les taches de rousseur parsemées sur son nez fin et les autres dévalant ses joues. Comme si elles étaient emportées dans une course folle pour envahir son beau visage. Comme si personne ne pouvait les retenir, qu’elles étaient libres, elles aussi, de s’enfuir ou de rester.

– Bon, alors, je t’annonce que je suis écrivain.

– C’est un beau métier… enfin je crois… Depuis longtemps ? Je veux dire, comment devient-on écrivain ? On se lève un matin et on le décide, ou…

– Non ! ricané-je sans la quitter des yeux. Je ne sais pas s’il y a un parcours classique. En tout cas pour ma part, j’écris depuis que j’ai 10 ans.

– Impressionnant.

– Pas vraiment. Disons qu’à l’époque, je n’ai trouvé que cette porte de sortie pour supporter certaines complications de la vie. La meilleure chose qui me soit sans doute arrivée. Ou la pire. Je ne sais pas vraiment statuer sur cette éternelle question que je me pose souvent.

Elle soupire en détendant ses jambes, ce qui ne fait que consolider le contact étroit qui nous relie. Puis elle pose ses mains l’une sur l’autre sur le dossier du canapé et y appuie son menton en me détaillant de ses yeux de jade incroyables.

– Je crois que je t’envie. Moi, j’ai cru que je pouvais vivre de ma passion. Que ce serait génial. Il n’a pas fallu longtemps pour que je comprenne que le rêve ne ressemblait en rien à la réalité.

– Explique ?

– J’aime les animaux. Énormément. Et j’aime avoir ce pouvoir de soulager les maux. Vraiment. Mais au-delà de ça, il y a tant de contraintes et de désillusions… Je ne voulais pas que cela se passe comme ça. Je ne voulais pas me planter et voir la tristesse chez Jérémy, par exemple. Pas non plus que le destin m’impose mon lieu de travail ou une chèvre. J’avais prévu autre chose.

Donc la princesse des âmes déchues s’ouvre à moi. Juste comme ça, sur un canapé au milieu de la nuit. Derrière mes fenêtres, janvier vocifère à grands coups de vent cinglant et de pluie glaciale. Ma cheminée n’est même pas allumée ce soir, et les chatons dorment sans se soucier de nous. Par rapport à hier, l’ambiance a changé. J’ai l’impression que la vie continue sans nous. Que nous nous engouffrons dans une pause en voguant sur une dimension parallèle. Des mots qui flottent dans le silence, des regards qui se nouent parce qu’ils ne savent plus faire autrement. Voilà ce que ses confidences provoquent dans mon esprit. Et dans mon corps également. Je sens chaque muscle frémir d’impatience devant une promesse qu’on ne leur aurait même pas faite.

Clairement, à cet instant, je ne saurais dire si nous nous trouvons dans la séduction ou autre chose. D’habitude, je ne parle pas vraiment et mes conquêtes non plus. Du cinéma uniquement destiné à finir en position horizontale, tout au plus.

Alors que là, elle me confie ce qu’elle est, remettant entre mes mains ses secrets précieux et fragiles. Quelque chose de rare et de sincère.

– Je comprends. Je pense qu’il faut appréhender le problème autrement. Vivre de sa passion n’est pas le problème, mais la solution, justement. Pour ma part, je m’enfuis grâce à mes livres et je refuse que l’extérieur vienne pourrir ces moments. Sans doute que ce n’est pas très honnête et que quelque part, je m’évade en oubliant tout simplement l’essentiel. Peut-être est-ce hypocrite et lâche. Mais, finalement, on ne vit qu’une fois. Le bonheur est si fragile qu’il nous appartient de le protéger de toutes les manières possibles, non ? S’il se brise, alors que nous reste-t-il ?

Elle penche la tête en réfléchissant aux mots qu’elle vient d’entendre.

Ils sont un peu faux et trop beaux pour être vrais, car ma manière d’agir m’enferme dans mon propre tombeau depuis des années, ce qui n’est pas forcément simple à gérer. S’envoler c’est génial. Ne pas savoir atterrir est un cauchemar.

Mais elle n’a pas besoin d’entendre la fin de l’histoire pour le moment. Elle en deuil, je pense que trouver sa propre porte de sortie ne pourra que lui être bénéfique.

– Et tu écris quoi ? reprend-elle alors que mon esprit tente de s’évader à nouveau dans cette atmosphère presque trop confortable pour moi.

– Des thrillers fantastiques, d’habitude. Voire des thrillers fantastiques et fantasques ! Mon univers est aussi étrange que varié. J’aime surprendre mes lecteurs. Et je crois qu’ils adorent ça aussi.

– D’habitude ? m’interroge-t-elle, curieuse.

– Oui, d’habitude, car cette fois, je tente une autre approche de l’histoire. Mon inspiration me suggère une romance.

Inutile d’en dire plus. J’en révèle déjà trop, je pense. D’ordinaire, je ne parle de mes écrits à personne, sauf à Marius ou mon éditrice pour les rassurer. Je n’aime pas trop que quelqu’un interfère dans mes scripts en se croyant malin et en me suggérant des idées. Ensuite, les gens pensent qu’ils sont géniaux et que forcément j’exploiterais leurs propositions merveilleuses. Sauf que je ne le fais jamais et encore une fois, on me le reproche plus ou moins.

Mes romans sont ma liberté. Aucune chance qu’on me les souille ou qu’on se les approprie. Chacun de mes mots forme les ailes qui me permettent de m’envoler.

– Une romance ? répète-t-elle, surprise. Et c’est compliqué ?

– Oui, un peu.

Elle hausse un sourcil d’un air amusé en attendant que je développe. C’est là que les complications commencent. Nous entrons dans mon cerveau et je ne suis pas certain de pouvoir gérer ça convenablement. Mais elle s’est confiée à moi, et le monde extérieur est toujours occupé à autre chose autour de nous, alors, pourquoi pas se lancer dans une ou deux confidences ?

– En fait, je suis en train de monter le scénario et tout va bien, franchement, l’inspiration est merveilleuse et je me régale. Mais…

Je marque une pause, me demandant comment amener le problème.

– Mais ?

Ses yeux me scrutent sans me laisser une chance de m’en sortir indemne. Alors je jette l’éponge et dépose mes armes à ses pieds. En confiance.

– Mais je ne sais pas comment amener la romance. Comment faire pour que les héros se trouvent, se touchent et effacent ce qui les sépare ? Je ne sais pas ce que les lecteurs peuvent attendre de ça.

– Je vois, murmure-t-elle après avoir laissé un petit silence prendre sa place entre nous. Problème épineux.

– Certes. Toi, par exemple… tu lis de la romance ?

Elle laisse fuser un petit rire mystérieux en secouant la tête.

– Moi ? Si on considère le Manuel des comportements d’accouplement animalier comme un roman érotique, alors oui, j’en lis. Sinon… nope !

Elle m’offre une grimace en haussant les épaules d’un air désolé.

– Merci pour ton aide, alors. Tu pourrais éventuellement me le prêter ?

– Sans problème !

Elle émet à nouveau son petit rire, d’un air timide cette fois, et je fonds doublement. Puis, elle porte son regard dans le vide un instant, profondément concentrée, se mordille la lèvre inférieure puis soupire avant de se redresser légèrement.

– Donc, commence-t-elle d’un air décidé. Les héros se connaissent déjà ?

Je lui réponds par un regard un peu perdu, ne comprenant pas où elle veut en venir.

– Une romance, reprend-elle, ça ne me paraît pas sorcier. Si tu écris de la fantasy, tu inventes, là c’est compliqué. Mais un homme et une femme, qui s’embrassent, normalement nous devrions quand même trouver un truc, non ?

– Vu comme ça… alors, oui, ils vont se connaître avant. En fait, ils font équipe pour solutionner des problèmes. Une rencontre un peu au hasard. J’ai envie qu’ils ne se soient pas rendu compte avant que l’évidence les liait presque malgré eux.

– D’accord. Donc, des amis.

– C’est ça.

Elle se mordille une nouvelle fois la lèvre, comme si elle tentait de se lancer dans le vide, et je trouve ça très mignon. Je crois que cette femme est en train de me tendre sans même le vouloir un putain de piège duquel je n’ai pas envie de m’enfuir.

– Alors, reprend-elle en rougissant… S’ils sont amis, ils discutent, par exemple.

– Voilà, confirmé-je, amusé par ce petit jeu. Par exemple, je pense que les amis font ce genre de chose.

– Et si, comme ça, l’un des deux embrassait l’autre ? Je trouve ça beau, moi, lorsqu’il n’y a pas d’explication. Juste… comme ça. Un peu comme un cheveu sur la soupe, comme dirait ma mère.

Elle lève les yeux au ciel d’un air exaspéré rien qu’à l’évocation de sa génitrice.

– Comme ça ? demandé-je en me retenant de rire devant sa bouille, intéressé par sa proposition que je trouve originale. Mais ils se touchent ? Se draguent quand même un peu, non ?

– Non. Ça, on le voit partout. Juste… une pulsion.

Je fronce les sourcils en tentant de visualiser la scène qui me paraît légèrement étrange et pas si romantique que ça.

Soudain, elle inspire lourdement, se penche vers moi et pose ses lèvres sur les miennes. Comme ça, sans prévenir. Des lèvres douces et caressantes. Timides et mal assurées. Des lèvres auxquelles on deviendrait très vite accro.

Tout mon corps se fige et mon esprit se met à grésiller sous l’attaque merveilleuse qu’elle m’assène. Absolument pas prévue au programme, au passage.

– Désolée, se met-elle à bafouiller en reculant devant ma réaction sans doute dissuasive. Je voulais juste… enfin, je pensais que l’idée était sympa, mais en fait…

J’attrape sa nuque pour l’empêcher de s’évader. Parce que oui…

– C’est absolument parfait ! murmuré-je en la rapprochant de moi.

Elle reste un instant figée tandis que je passe le bout de ma langue entre nous pour caresser ses lèvres, puis elle abandonne ses réserves en me laissant accéder à l’intimité de sa bouche. Je me faufile pour retrouver sa langue en passant mes mains à travers ses mèches à l’arrière de son crâne. Le baiser qu’elle m’autorise à lui donner est parfait. Lorsqu’elle me laisse l’attirer contre moi, je perds toute retenue. Je réalise que je n’attendais que ça. Elle. Contre moi.

18

Avril

Normalement, je devrais me demander ce qu’il m’est passé par la tête, mais non. Il me rend folle. Sa proximité me fait perdre toute ma raison. J’arrête de réfléchir, puisque j’en suis tout bonnement incapable, et me laisse couler dans son étreinte alors qu’il m’emporte sur ses genoux. Le bout de mes doigts frémit d’impatience en se dirigeant vers le bas de sa chemise, alors qu’ils effleurent ses abdos fermes sous le coton.

J’hésite un instant avant de m’aventurer plus loin, en faisant appel à toute la retenue qu’il me reste, mais lui-même se faufile sous mon pull et pose ses mains sur mon ventre, écartant aussi simplement que ça tout ce qui me retenait encore.

Je relève sa chemise, m’aventure sur sa peau lisse, remonte le long de ses flancs puis son torse haletant. Son baiser me crucifie dans une extase à la fois moite et brûlante que je n’arrive plus à refréner. Malgré moi, mais pour mon plus grand plaisir, je me mets à onduler en écartant les cuisses pour mieux le sentir, là, sur mon point névralgique et sensible.

Des idées inavouables, des fantasmes, des pulsions, tout ce qui me passe par la tête ne ressemble plus à grand-chose de cohérent. Le feu qu’il déclenche au creux de mon ventre me calcine.

Ses lèvres glissent sur mon menton tandis que ses doigts effleurent mes seins par-dessus mon soutien-gorge. Il ne m’envahit pas. Contrairement à tout ce que j’ai pu connaître en compagnie des étudiants que j’ai parfois fréquentés, lui, opère en totale sensualité.

Ses baisers se révèlent légers sur ma peau. Sa barbe de quelques heures frôle juste assez mon épiderme pour me faire chavirer. C’est d’ailleurs ce que je fais en rejetant la tête en arrière, cambrée contre son membre épais sévissant sous son jean. Même si j’ai envie de le découvrir, de sentir sa peau sous mes lèvres, de goûter à son parfum, je m’abandonne sous ses caresses douces et fermes, parfaitement ciblées et bien plus qu’efficaces.

Ses bras me retiennent alors que je ferme les yeux en me laissant aller. Sa langue suit un chemin imaginaire de mon oreille jusqu’à ma clavicule, puis plus bas alors qu’il repousse le col de mon pull jusque sur mon épaule.

– Tu es magnifique, Avril, murmure-t-il en laissant remonter l’une de ses mains depuis ma poitrine jusqu’à mon visage. Livre-moi tes secrets…

Sa voix si suave et quelque peu haletante me transporte dans un lieu qui m’était inconnu. La volupté.

Mes mains se crispent sur son torse tandis que je remue plus fermement mon bassin sur lui. Je nous imagine beaux, au milieu de ce salon, dans la pénombre, dans ce bal que nous improvisons, et ça me grise encore plus.

La tête virevoltant dans une brume extatique, mes nerfs tendus et vibrants, je dévale son corps jusqu’à ce jean qui nous entrave. Peu importe ce qu’il pense de moi ensuite, j’en veux plus. Beaucoup plus.

Il a parlé de liberté. De passion sans entrave. Je m’octroie la mienne en me fichant des conséquences.

Soudain, il interrompt ses caresses et me serre fermement contre lui avant de se lever sans problème du canapé pour nous diriger vers l’escalier. Je m’accroche comme je le peux à ses épaules, et avec les jambes à ses hanches, en laissant échapper un petit cri de surprise. Mais vraiment minuscule.

– Pas de chats entre nous ! ricane-t-il en désignant la fratrie qui commence à se réveiller. Je propose un peu d’intimité.

Ses yeux me sondent, me dégomment l’esprit et me crucifient entre ses bras.

Tout ce qu’il veut, où il veut.

Je me rue sur ses lèvres pour réclamer mon dû. Me faufiler en lui et jouer à ce jeu dangereux des baisers incendiaires.

Et sans même m’en rendre compte, je me retrouve dans sa chambre dont il pousse la porte d’un coup de pied. Puis, allongée sur un lit, les bras en l’air en plein déshabillage en règle.

Tout devient confus. J’ouvre son jean et découvre qu’il ne porte aucun boxer. Mes doigts s’agitent sans attendre sur sa verge qui se dresse devant moi, large et épaisse, délicieusement douce et prometteuse. Puis je me redresse alors qu’il tente de se pencher pour s’attaquer à mon soutien-gorge.

– Avril ! s’étrangle-t-il lorsque ma langue s’enroule à son gland. Je… tu… Put…

Alors que j'attrape un préservatif sur la table de chevet, il oublie son projet soutif et saisis mes épaules. Puis ma tête. Ses doigts s’enroulent à mes mèches tandis que je le suce, le goûte, le lèche et que cette simple occupation me fait monter très haut dans le désir. Il suffirait d’un rien pour que je déclare forfait et laisse un orgasme mettre fin à la partie dès maintenant.

Mais non. Je repousse son jean plus bas en caressant ses fesses musclées, ses cuisses, l’arrière de ses genoux, son érection coulissant de plus en plus vite et fort entre mes lèvres.

– Avri… coasse-t-il en me tirant les cheveux sans pour autant me faire mal.

Puis il me pousse sur le matelas en soufflant pour garder contenance, retire le reste de mes vêtements en quelques gestes experts et se débarrasse de son jean au passage.

Tout devient fébrile, électrique. Nos souffles entrent dans une course folle, l’atmosphère crépite et nos regards se lient alors qu’il s’agenouille au sol en me faisant glisser jusqu’à lui avant d’écarter mes cuisses avec autorité.

Sa langue se pose juste là, à cet endroit qui n’attendait que ça et que je refusais d’assouvir. Elle dessine des arabesques, contourne, appuie, lape et recommence.

Puis ses doigts s’invitent dans la danse, curieux, impertinents, ne donnant que ce qu’ils jugent nécessaire sans jamais m’accorder mon salut.

– Seigneur !

Les mots s’échappent de mes lèvres et je ne reconnais même pas ma voix. Je stoppe notre échange visuel, soudain terrassée par ce plaisir qui s’intensifie brutalement, sans pour autant m’autoriser la montée finale.

Mon corps se cambre au rythme de son attaque. Sa langue en parfaite cheffe d’orchestre, il joue de mon corps et de mon palpitant comme s’il les avait toujours connus. Me grise, me titille, me permet de lui attraper les cheveux en gémissant, puis en me laissant là, choir sur ses draps, en nage, haletante et hypertendue.

J’adore le sourire qu’il m’offre en se redressant d’un air mystérieux pour se pencher vers sa table de chevet dont il extrait la protection nécessaire pour la suite.

Puis je déteste ce courant d’air trop frais qui sévit sur ma peau humide pour attiser mes sens à vif.

Une ultime torture qu’il semble comprendre et qui l’amuse visiblement, puisqu’il ricane en revenant sur moi, l’étui entre les dents.

– Ce n’est pas drôle ! ronchonné-je en récupérant le graal.

– Nous sommes au moins d’accord là-dessus ! plaisante-t-il en désignant d’un coup d’œil son membre luisant sous le désir qui suinte en son extrémité.

– Alors c’est parfait ! déclaré-je en tirant sur son bras pour le faire dégringoler sur moi.

Surpris, il ne trouve pas le temps de réagir et j’en profite pour échanger les rôles. Nous roulons sur le matelas et je m’empresse de le chevaucher en ouvrant la capote. Il m’observe, apparemment séduit par mon envie subite de mener la danse, et n’insiste pas pour reprendre la direction des opérations.

Ce qui, soyons clairs, me fait encore plus craquer. Je ne sais pas d’où me viennent ces pulsions subites, mais elles m’excitent et me donnent l’impression de franchir toutes mes limites une par une pour le rejoindre, lui. Et j’aime plus que tout qu’il daigne me laisser l’atteindre aussi simplement.

Un homme tel que lui, au corps parfait et envoûtant, entre mes mains, c’est…

Je déroule le préservatif sur son sexe palpitant sous mes doigts, puis me place sur lui, et l’insère en moi.

Ses mains se posent sur mes hanches et ses yeux, ces armes implacables et addictives, plongent dans les miens tandis qu’il commence à me guider sur lui, insistant sur les moments où je m’empale totalement pour me frotter allègrement contre son bas-ventre.

Il remue d’abord doucement, puis accélère. Nous trouvons notre rythme rapidement, lui de plus en plus énervé et moi complètement fébrile entre ses mains. Je caresse son torse, puis attrape mes seins, consciente qu’il ne rate pas une seconde de mon spectacle, et sous son regard enflammé, je me sens belle, importante, unique.

Nos peaux deviennent moites, nos cœurs dératent et des sons désespérés résonnent entre les murs de sa chambre.

J’ai mal, je suis en manque. Pas assez vite, pas assez loin. Le désir grimpe, joue à cache-cache, me paralyse, me secoue brutalement.

– Alban !

Un dernier souffle que je lui destine et enfin, j’accueille le plaisir comme un sauveur, avant de me laisser détruire par l’orgasme qui nous menaçait.

Il pousse un cri rauque et m’attire à lui tandis qu’il se fige à son tour, son bassin levé, son membre planté au plus profond de moi.

Je m’écroule sur lui, hors de souffle, d’énergie et encore tremblante de la déferlante que nous venons de subir. Il enroule ses bras autour de moi dès que je trouve ma place au creux de son cou. Nous nous enroulons l’un à l’autre, en vrac et au paradis. Dépouillés de toute force mais ridiculement apaisés.

– Je crois que je valide ton idée de l’approche romance… Tu vas bien ? murmure-t-il en déposant un baiser sur mes cheveux.

– Je ne peux pas te répondre maintenant, je crois que je viens de décéder.

Il rit.

Il me semble que moi aussi.

19

Alban

Se réveiller le nez chatouillé par des mèches rousses au parfum d’agrume ? Ni trop épicé, ni pas assez. Un vrai bonheur.

Ses taches de rousseur se sont échappées sur ses épaules. Encore endormi, je parcours sa peau en slalomant entre les obstacles, pensif.

Les stores ne sont pas baissés sur mes fenêtres ; la lumière faible d’un dimanche de janvier s’infiltre jusqu’à nous et m’oblige à réintégrer peu à peu la réalité. Le plancher de ma chambre est jonché de fringues et si je cherche bien, j’y trouverai aussi une capote usagée.

Je trouve cette femme très jolie également lorsqu’elle dort. Son corps est bien proportionné et cette paix qui se dégage d’elle le jour me semble encore plus frappante lorsqu’elle dort.

Malgré tout ça, je ne suis pas certain d’avoir fait le bon choix en laissant parler mes sens cette nuit. Moi qui voulais prendre mon temps seul et libéré de toute contrainte, je crois que je viens de dévier fortement de mon nouveau but. Il ne m’aura pas fallu quinze jours.

Parfois, je me déteste. Même maintenant, je me demande quelle est la bonne suite à donner à cette nuit. Car Avril me paraît différente et, cette fois, elle me plaît vraiment. Peut-être que cela vaudrait le coup de tenter une nouvelle fois cette même expérience désastreuse qu’est le couple.

Je dois aller bosser, parce que, au-delà de ce problème, j’en ai résolu un autre cette nuit. Alors qu’elle se trouve là, contre ma peau, sa chaleur emplissant divinement mon espace, l’inspiration fait grésiller mon esprit. Oui, je tiens ma romance, mes scènes et la sensualité. Je n’ai aucun mérite, c’est elle qui détenait toutes les réponses que je cherchais.

Je devrais aller rejoindre ma maîtresse de toujours et la laisser là, elle, entre mes draps, mais…

Paresseusement, je m’étire en la rapprochant de moi, enlaçant mes jambes aux siennes, sentant un nouveau désir se réveiller entre mes reins.

Trop belle. Trop douce…

Il semblerait que je ne sois pas trop discret dans mon petit moment égoïste car elle ouvre à son tour les yeux, un peu perdue. Ses cheveux en bataille, ses traits délassés, son air totalement innocent ont de quoi me faire oublier mon PC, c’est certain.

Une petite journée à laisser l’univers tourner sans nous me tente de plus en plus.

– Il est quelle heure ? marmonne-t-elle en affichant une moue épuisée.

– Aucune idée, soufflé-je alors qu’elle jette un regard curieux dans ma chambre. Bien dormi ?

Elle hoche la tête pour toute réponse en replaçant grossièrement ses cheveux derrière ses oreilles.

– Il faut que j’aille acheter une robe pour ce maudit mariage ! bougonne-t-elle en cherchant sans doute l’heure dans la course des nuages derrière ma fenêtre.

– Nous sommes dimanche. Pas certain que tu trouves quoi que ce soit dans les environs. Et même en semaine, ce ne sont pas les magasins de luxe qui courent les rues par ici.

– C’est pour ça que j’ai prévu de me rendre à Deauville, un dimanche, c’est mieux. Sab m’a proposé de me prêter des fringues, mais elle est plus grande que moi, alors c’est pas le top.

Deauville. Un endroit où je devrais me rendre moi aussi, si j’étais raisonnable. De plus, comme elle, je n’ai pas réellement de fringues à me foutre pour ce mariage. Mariage dans lequel je n’ai absolument pas ma place, d’ailleurs. Je n’y connais personne, à part elle.

– C’est quel genre, la famille de ton amie ? Plutôt smart ou…

– Smart rural. C’est le thème du mariage, grommelle-t-elle en se redressant contre les oreillers, la couette maintenue contre sa poitrine. Débrouille-toi avec ça. C’est la réponse que m’a donnée Sab lorsque j’ai posé le même genre de question. Bon sang, je ne connais même pas Hugues ! La barbe !

Soudain, elle semble réaliser dans quel lit elle se trouve et avec qui. Ses joues adoptent une jolie couleur carmin tandis qu’elle me dévisage en prenant son temps, ses dents martyrisant minutieusement sa lèvre inférieure.

– C’est… commence-t-elle après une longue réflexion… Non, rien. Tu as prévu quelque chose aujourd’hui ?

J’ai envie de la toucher maintenant qu’elle s’est écartée de moi. Voilà ce que j’aurais aimé prévoir. Mais elle donne l’impression de vouloir s’échapper, et je n’arrive pas à trouver la manière de me comporter. C’est une première. Alors…

– Non, rien de particulier. Je suggère qu’on aille acheter ces foutues fringues, puisqu’il m’en faut aussi. Si nous nous plantons de look par rapport à ce mariage, au moins nous serons assortis tous les deux.

– Oui ! glousse-t-elle en s’étirant. Au moins on sera deux dans notre grand moment de solitude. Je propose que l’on petit-déjeune sur place ? Vu que nous ne savons toujours pas l’heure qu’il peut bien être.

– Je suppose que l’on peut faire ça, oui.

– Merveilleux !

Elle m’offre un sourire, hésite un instant puis abandonne une nouvelle fois ses barrières pour se laisser glisser sur les oreillers, direction : moi.

Nos corps se rejoignent presque timidement, puis le désir prend le dessus sur le reste et nous nous laissons sombrer dans un câlin en équilibre parfait entre sagesse et dépravation.

Ses seins se pressent contre mon torse. Ma queue trouve sa place contre son bas-ventre et ses mains rampent sur ma peau tandis que je tète son cou en laissant cette sensation de luxure tellement addictive s’emparer de mes sens.

Il suffirait d’un rien pour que notre petit voyage à Deauville soit oublié au profit d’une tout autre activité beaucoup plus alléchante.

Un miaulement se fait entendre derrière la porte. Puis quelques grattements.

Je me fige, ma bouche scellée à son cou tandis qu’elle éclate de rire.

– Chéri, les enfants ont faim ! glousse-t-elle en se dandinant pour m’échapper.

– Je les maudis ! ronchonné-je en me laissant rouler sur le dos.

– Non, tu les adores ! ricane-t-elle en récupérant son pull au sol. Tu peux faire semblant et je ne te connais pas beaucoup, mais ça, je le sais. Tu crois que je ne t’ai pas vu avec Souris ?

Elle m’envoie un clin d’œil et saute hors du lit, m’offrant au passage une vision merveilleuse de son corps alors qu’elle traverse la pièce d’une démarche ondulante et hypnotique, ses jambes nues absorbant toute mon attention.

Je n’ai pas envie de bouger. Juste me faufiler entre ses cuisses et rassasier le besoin de baiser qui s’empare de mon esprit. La journée va être longue, je crois.

***

Finalement, nos plans ont gagné la manche.

Une bonne heure plus tard, nous parcourons les rues de la ville mythique, un gobelet de jus de fruits à la main, lunettes de soleil sur le nez en raison d’un soleil imprévu mais agréable baignant les trottoirs d’une lumière bienvenue. Heureusement, nous nous trouvons en basse saison et les touristes qui circulent dans les rues ne me remarquent pas. Tous étrangers et venus pour autre chose que ma bobine, ce qui m’enchante vraiment.

Je crois que j’aime la Normandie. J’y trouve la vie plutôt peinarde. Et j’y ai aussi trouvé une petite femme qui me plaît beaucoup. Parce que, alors que nous arpentons les rues, elle ne se doute pas que ce calme qui nous entoure est une chance, et pourtant elle semble passer un bon moment. Une chose est certaine avec elle, c’est que ce n’est certainement pas ma célébrité ni mon pognon qui l’intéressent. Ce qui change pas mal de mes propres habitudes.

Ou alors elle cache son jeu, mais je n’en ai vraiment pas l’impression.

– Je commence à croire que nous ne trouverons jamais notre bonheur ! râle-t-elle tandis que nous passons devant la énième devanture sans nous sentir emballés par les vêtements mis en avant dans les vitrines.

– Une marinière, peut-être ? proposé-je en m’arrêtant devant une boutique de souvenirs. J’ai toujours rêvé de collectionner les petites cuillères touristiques. On peut peut-être les utiliser comme pochette pour mon costume ?

Elle m’offre un beau sourire en jetant son gobelet dans une poubelle.

– Pas certaine que ça passe. Mais le bob Deauville, là, serait intéressant. Tu as des tongs et un marcel dans tes placards ?

Elle me frôle dans son geste, ce qui suffit à me provoquer un je-ne-sais-quoi de doux et piquant à la fois au fond du bide. Je trouve que nous nous trouvons trop loin l’un de l’autre.

– Seulement si tu portes un paréo siglé camembert !

Elle tapote son index sur son menton en réfléchissant.

Et si je l’attrapais là, au milieu de la rue, pour l’embrasser à la faire suffoquer ?

– Non. Je crois que nous serions trop originaux pour l’assemblée.

Non, impossible de trop se donner en spectacle en public. Et puis, je la connais à peine…

Soudain, nous nous tournons vers le magasin suivant. Une petite boutique qui ne paie pas de mine mais qui propose un ensemble pour homme avec bretelles et béret… À mi-chemin entre le gentleman-farmer et l’originalité.

– Ici ! déclarons-nous en même temps.

Nous nous observons, surpris et amusés, puis passons la porte après que j’ai jeté moi aussi le reste de mon jus de fruits. Encore une fois, son corps se rapproche dangereusement du mien et cette proximité me remémore comment il est plus qu’agréable de saisir ses hanches pour les diriger lorsqu’elle se trouve sur moi, empalée et sensiblement électrique.

– Plan d’attaque, ordonne-t-elle alors que le commerçant se dirige vers nous en affichant un sourire travaillé. Tu vas fouiller côté homme et moi, chez les femmes. Réunion d’état-major dans quinze minutes à cet endroit précis !

Sans détour, précis, efficace. Pas de manière ni de tergiversation incessante devant les rayons ? Pas de minauderie du genre : « Tu crois que je peux me permettre ? » (Sous-entendu, tu peux éventuellement me l’offrir, non ? Alors que justement je ne compte jamais avec les femmes et elles le savent bien.)

J’aime, j’aime, j’aime.

Et tant pis pour la gaule naissante qui tend mon froc.

– Ça roule !

Le vendeur semble choisir son camp et aborde Avril, pour mon plus grand bonheur, me laissant libre de fureter entre les rayons comme bon me semble.

Je trouve d’ailleurs rapidement ce qui me semble être le costume parfait. Trois pièces marine à fines rayures, chemise beige et bretelles en cuir… Très typique.

Après un passage rapide dans une cabine d’essayage, je confirme mon choix et m’apprête à demander à un second vendeur qui rôde dans les parages de me l’emballer, mais je m’arrête avant de tirer sur ma cravate en me souvenant que, n’étant pas seul dans cette boutique et au mariage, il serait plutôt logique que je demande validation à Avril. Simplement parce que c’est ce qu’un couple fait en toute logique, non ? Le mieux serait que nous soyons assortis, de toute manière.

Je laisse donc la cravate à sa place et traverse la boutique pieds nus pour me rendre au rayon femme. J’avise rapidement le vendeur qui l’a prise en charge à notre arrivée, ce dernier m’indiquant d’un geste du menton la zone d’essayage coupé du reste de la boutique par un rideau bleu marine épais.

– Merci. Avril ? Tu as trouvé ton bonheur ?

– J’en sais rien ! ricane-t-elle derrière son rideau. Faudrait que je bronze un peu ! J’en ai marre de ce temps pourri ! Si la Normandie était livrée avec le soleil, ce serait un paradis, mais bien entendu, ce n’est pas le cas.

– En même temps, nous ne sommes qu’en janvier ! J’ai déjà vu le soleil ici.

– Ah oui ? se marre-t-elle, toujours derrière son rideau.

– Oui, je m’en souviens très bien, c’était le trois août entre midi et midi deux. Bref mais intense !

– J’imagine ! soupire-t-elle, amusée.

Et moi, j’en ai marre de discuter avec un bout de tissu. Après tout, je crois avoir tout vu d’elle cette nuit, et d’ailleurs, je ne serais pas contre une redite. Effectivement, elle a raison, le gros problème avec la Normandie c’est le temps et la température. Elle se couvre bien trop à mon goût du coup.

Sans prendre réellement conscience de mes gestes, je pénètre dans le petit local servant de cabine et me retrouve nez à nez avec une femme que je reconnais à peine. Elle porte une robe à bretelles très légère du style années folles de couleur or parsemée de perles et de strass. Des escarpins recouverts de soie et de perles discrètes assorties et pour parfaire le tout, elle a noué dans ses cheveux un bandeau large qui lui barre le front.

Très…

– J’achète ! soufflé-je, le regard vissé à son dos dénudé.

– Tu es certain ? Oh, tu es très… toi aussi.

Nous sommes assortis, si ça peut intéresser quelqu’un dans cette pièce. Pour ma part, je m’en contrefous, subitement. Je préférerais d’ailleurs que cette robe disparaisse de ce corps qui me fait bander sans sommation. Mon attention dévale sa chute de reins, ses fesses légèrement cachées par le tissu, ses jambes…

– Avril, croassé-je en me rapprochant d’elle malgré moi, une douloureuse érection s’imposant sous ce pantalon qui n’est même pas à moi…

Elle se retourne, dardant un regard animé d’une flamme irrésistible, et presque suppliant. Aucun mot à ajouter.

J’attrape sa nuque en l’attirant contre moi pour l’embrasser en urgence. Ses bras s’enroulent à ma nuque tandis qu’elle entrouvre ses lèvres pour me répondre.

Encore une fois, le reste de l’univers continue sa route en nous oubliant sur le bord du chemin. Ou plutôt dans cette cabine hermétique au reste du monde.

Elle penche la tête, ma main fait glisser sa bretelle sur son bras, assez pour que sa poitrine dénuée de toute lingerie apparaisse sous mes doigts.

Je crois que je pars en roue libre. Je plie les genoux en quittant ses lèvres pour atteindre ce téton durci que mes doigts titillaient. Ma langue s’y enroule tandis que j’enfonce mes doigts dans ce sein doux et attirant.

Sa main sur ma nuque se crispe en tirant sur mes cheveux lorsqu’elle rejette la tête en arrière en gémissant discrètement.

Derrière le rideau, la cloche de la porte d’entrée se met à retentir et la voix du vendeur accueille un nouveau client. De quoi nous rappeler l’endroit où nous nous trouvons. Cette fois, il serait de bon ton de se presser un peu, ce qui me convient parfaitement.

Précipitamment, je la soulève en retrouvant ses lèvres pour les dévorer.

Son souffle entre en bataille contre le mien. Son corps, ses mains, ses jambes… tout m’attire et me demande plus. Alors je la soulève pour la poser sur une petite console à tiroirs disposée contre un mur en faisant dégringoler tout ce qui s’y trouvait.

– Attends ! prononce-t-elle en tentant de garder un minimum de raison. Mon sac. Capote.

Je l’abandonne une ou deux secondes, attrape sa besace et la lui fourre dans les mains avant de reprendre là où j’en étais. Mes nerfs me mettent à vif tandis que je m’agenouille devant elle en laissant voyager mes mains sur ses jambes. Elles remontent le long de ses cuisses en relevant le bas de sa robe et…

– Tu portes des bas ! soufflé-je, au bout de ma vie.

Je crois que je vais imploser en beauté si elle ne trouve pas ce préservatif dans la minute.

Affamé et totalement hors de contrôle, je dégage sa culotte sur le côté pour accéder à son intimité et y fourre ma langue sans attendre. Une main à l’intérieur de mon froc, je la suce, la tète, la lape avec frénésie, provoquant une série de secousses divines sur son corps et de petits gémissements au fond de sa gorge.

– C’est bon ! halète-t-elle en balançant son sac au sol. Viens !

Je ne la fais pas répéter et me redresse pendant qu’elle déchire l’emballage, puis la laisse dérouler le plastique sur ma verge à l’agonie.

Mes doigts passent et repassent sur le bord de ces bas qui me rendent dingue. Son regard me supplie de la prendre, fortement et rapidement, et je ne peux que m’exécuter.

Écartant ses jambes en les maintenant légèrement en l’air, je m’enfonce en elle, jusqu’à la garde, en un seul mouvement de bassin.

Elle étouffe un cri de soulagement en papillonnant des cils, ses dents plantées dans sa lèvre inférieure.

Je m’agrippe à ses hanches, elle s’accroche à mon cou.

Baisers furieux.

Coups de reins affamés.

Langues avides et empressées.

Le plaisir, l’envie, le besoin.

Cette nécessité de la faire mienne, de me gaver de son plaisir. De sentir son cœur défaillir, son corps chuter dans la luxure. Ses frémissements, les sons qui s’échappent de sa gorge.

Et le monde qui continue sa révolution autour de nous. Ce simple rideau qui nous protège de leur banalité.

– Alban ! murmure-t-elle alors que je lâche ses lèvres pour mordiller son sein.

Elle me croque l’oreille, griffe ma nuque. Se cambre, gesticule autour de ma queue qui s’enfonce encore et encore en elle. Adossée au mur, elle soupire de plaisir, pose une main sur son visage et tire sur le bandeau barrant son front. Offerte, en proie au désir, abandonnée à son plaisir.

– Encore.

Ses lèvres soupirent, ses yeux supplient, son souffle agonise. Ses jambes m’entravent la taille et je m’agrippe à son sein…

Détonation tonitruante au fond de moi. Son corps se fige, le mien déclare forfait. J’enfouis mon visage dans son cou, plante mes dents sur son épaule et jouis en elle tandis qu’elle laisse un orgasme secouer son corps durement.

Fin de la partie.

– Je pense que nous sommes prêts pour ce mariage ! déclare-t-elle en riant.

– Je valide aussi.

– Tout va bien, madame, monsieur ? demande le vendeur derrière le rideau.

Je redresse le visage pour partager avec elle un coup d’œil complice. Elle sourit en rougissant. Je crois qu’elle me plaît. Vraiment.

20

Avril

J’observe mon sourire stupide dans le miroir alors que je replie la robe pour la poser avec les chaussures et les bas. Cette aventure n’était pas du tout prévue. Pour tout dire, depuis cette nuit j’ai l’impression d’avoir emprunté la vie d’une autre.

Tout aussi troublant qu’incompréhensible.

– Vous prenez l’ensemble ? me demande le vendeur derrière le rideau.

Une vague de chaleur s’empare de mes joues alors que les images de ce qui s’est passé dans cette pièce il y a quelques minutes me passent à l’esprit. J’imagine qu’il lira tout sur mon visage en un seul coup d’œil si je lui ouvre maintenant. Mes lèvres portent encore les stigmates de nos baisers, mon décolleté est encore légèrement irrité par le frottement de sa barbe, j’ai l’impression que son parfum s’est infiltré sous ma peau même et mon sourire béat ne laisse rien supposer d’autre que la vérité. Alban plane encore sur mon corps même s’il a quitté cette cabine depuis cinq bonnes minutes. Impossible pour moi de sortir d’ici tout de suite.

– Euh, je ne sais pas encore.

Les vêtements ne sont pas ce que j’appellerais bon marché, loin de là, même. Je suis un peu longue à la décision lorsqu’il s’agit de dépenser plus que cent euros dans une tenue. C’est en partie pour ça que je déteste acheter des fringues, je ne sais pas décider.

– Vous pouvez me les mettre de côté pour quelques heures ?

– Bien entendu, madame.

J’imagine que nous n’allons pas rentrer tout de suite et qu’Alban ne sera pas contre un petit tour sur la plage ou quoi que ce soit d’autre pour me laisser le temps de réfléchir à cet achat. Je récupère rapidement les vêtements pour les tendre au commerçant à travers le rideau et m’assieds quelques secondes pour souffler.

Sabine ne croira jamais cette histoire. Comme ça, en un claquement de doigts, me voilà parachutée dans un univers incroyable.

Avant-hier je me lamentais sur mon sort et aujourd’hui… j’ai baisé dans une cabine d’essayage à Deauville !

Tout ceci est tellement loin de mon quotidien que cela en devient surréel.

Mon cœur bat trop fort et je plane totalement.

Pourtant, le miroir me renvoie bien l’image d’Avril Laroche. Pas de l’étrangère que j’ai soudain l’impression d’être devenue.

Waouh…

Je lui ai quasiment sauté dessus.

Incapable de retrouver mon visage neutre habituel, je me décide à quitter cette pièce malgré tout, même si j’adorerais me planquer ici encore une heure ou deux pour tenter de comprendre ce que provoque cet homme en moi. Je perds pied, définitivement. J’aime cette sensation tout autant qu’elle m’effraie. Je ne réponds plus de rien, très clairement.

Mais squatter dans cet endroit risquerait de paraître étrange, alors…

Je récupère mon sac, lisse mon pull rapidement en vérifiant que je ressemble bien à quelque chose dans ces frusques, et quitte cet îlot d’intimité improbable pour toujours.

J’en suis presque attristée. C’était quand même vachement bien ce petit essayage.

À peine sortie, j’aperçois Alban à la caisse et le rejoins lorsque le vendeur lui tend deux sacs gonflés d’articles en lui offrant un sourire ravi.

– Au plaisir de vous revoir dans notre boutique, monsieur.

– Le plaisir a été amplement partagé, croyez-moi ! répond-il d’un ton détaché.

Je ne peux m’empêcher de glousser à sa réflexion comme une midinette ridicule, ce qui l’alerte de ma présence derrière lui.

Son regard se pose sur moi, encore affamé, ou peut-être même plus, et déclenche le même sentiment en moi.

Une sorte d’alchimie incroyable est en train de s’installer entre nous, je crois que c’est évident. J’imagine que je peux déclarer être totalement dépassée par les événements.

Avril, on se calme !

– Hey… on y va ?

Il tend le bras vers moi pour m’enlacer par la taille et m’attirer à lui.

– Oui, et pour la robe et les chaussures, si vous pouvez les mettre de côté, comme vu avec votre collègue, je…

– Inutile, madame, monsieur s’en est déjà chargé, précise le vendeur en m’adressant un geste ravi de la tête. Tout est dans le sac.

– Comment ça ? Mais non !

– Si. Allez, on y va.

Alban m’entraîne hors du magasin sans me laisser le temps de faire le point sur ce qu’il vient de faire. Les rayons du soleil me frappent subitement les yeux et m’éblouissent avant que je récupère mes lunettes dans mon sac. Les passants, l’air frais, le bruit… La réalité chasse durement le monde confiné de cette boutique et se charge de bousculer les jolis nuages confortables sur lesquels je planais depuis ma séance d’essayage.

Comment ça, il a réglé mes achats ?

Plus de cinq cents euros ? Comme ça ? Alors que je n’étais même pas certaine de vouloir cette robe précisément.

J’avoue que ce fait me déstabilise beaucoup. De mémoire, personne ne m’a offert de cadeau de la sorte, ni poussé à l’achat de quoi que ce soit, et franchement, je ne sais pas quoi en penser. Je devrais sans doute m’en montrer ravie, c’est un présent après tout, mais en réalité ce n’est pas vraiment le cas. Bien au contraire.

– Tu m’as acheté cette robe ? répété-je, un peu désabusée, alors qu’il scrute étrangement la rue que nous longeons.

– Euh, oui, pourquoi ?

Je me mords la lèvre avant de continuer et de le vexer. Car je suppose que ce qu’il vient de faire partait d’un bon sentiment. Et puis, je commence à comprendre qu’il a les moyens. Belle voiture, sa maison refaite et meublée à neuf. Il est écrivain, visiblement ça rapporte. Mais quand même, ça n’est pas une raison pour que j’en profite. Nous nous connaissons depuis moins de deux semaines et flirtons depuis même pas vingt-quatre heures. Un beignet sur la plage m’aurait suffi comme cadeau.

J’ose enfin lever les yeux sur lui et tombe directement sur le brun des siens, ce qui me pousse à oublier mes ressentiments. Bien entendu qu’il a voulu me faire plaisir. Même si, franchement, l’effet n’est pas exactement celui escompté.

Mais tant pis. Je déteste mon père, cependant il m’a bien élevée, alors je souris à Alban et le laisse glisser sa main dans la mienne en déposant un baiser sous mon oreille. Geste qui suffit à donner naissance à une nuée de frissons sur ma peau et dans mes muscles.

On oublie.

Next.

Alors que nous retournons à la voiture pour y déposer nos achats, je remarque que nous ne sommes pas garés loin du casino.

– Je me souviens lorsque j’ai fêté mes 18 ans, commencé-je, pensive. Nous avons dépensé une fortune dans les machines à sous. Comme si nous étions riches à millions alors que nous jouions avec des pièces de dix centimes, de mémoire. J’ai adoré ce moment. C’est ce soir-là que Sab a rencontré Hugues, d’ailleurs !

– Ça te dirait d’y retourner ? me propose-t-il en claquant le coffre de sa voiture de luxe.

J’hésite un instant, trouvant au premier abord la proposition incongrue. Pour moi, le casino est un truc de jeunes dont la vie est légère et sans responsabilités. Je ne suis plus cette Avril-là depuis longtemps. Chaque euro se trouvant sur mon compte a été gagné et épargné en prévision des coups durs. Pas pour les voir disparaître en une heure dans une machine à sous.

Mais… il m’offre un regard de braise qui encore une fois me fait grésiller les neurones, et avant que je le réalise, je réponds, totalement surexcitée :

– Oui ! Je pense que ça pourrait être sympa.

Il est encore tôt et, finalement, je crois que j’ai mérité mon repos, et j’ai envie d’un moment loin de mon quotidien avec lui. J’oublie mes réserves et lui saute au cou, tout simplement parce que c’est comme ça. Il l’a dit lui-même, le bonheur est fragile, autant lui donner toutes ses chances.

Il me récupère dans ses bras, me soulève jusqu’à ses lèvres en riant et…

Son téléphone se met à sonner.

– Excuse-moi une seconde.

Il récupère l’engin de malheur dans sa poche, consulte l’écran et refuse l’appel, mais son visage se fige dans une expression beaucoup moins sympa que celle qu’il arborait quelques secondes avant.

– Tout va bien ?

– Oui. Non. Bon, changement de programme. J’ai un truc à faire. Attends.

Il me repose, fouille dans son portefeuille et en sort une liasse de billets de cinquante euros.

– Tiens, déclare-t-il en me les fourrant dans les mains. Je te laisse commencer sans moi. Éclate-toi, je reviens. Je ne vais pas être long. Dépense tout, ça me va. Ensuite je te propose de dîner au resto de l’hôtel Normandy.

Rien que ça ? L’hôtel le plus réputé de la ville ? Je suppose que le resto ne doit pas être donné non plus. Rien à voir avec un beignet au bord de l’eau.

Il m’embrasse, et sans me laisser le temps de répondre, il ouvre sa portière, démarre et se barre. Comme ça.

Il se fout de moi ?

Machinalement, je me dirige malgré tout vers le casino, comme un bon toutou qui obéit, puis, une fois à l’intérieur, je m’immobilise en réalisant que ça ne va pas du tout. La pénombre, le bruit des machines et l’agitation. Cette atmosphère électrique des gens espérant se remplir les poches en comptant uniquement sur leur chance. Plantée seule au milieu de tout ça, je réalise que je n’en ai pas envie. Pas dans ces conditions. Le deal de départ était un moment marrant à deux, pas moi toute seule et lui je ne sais où…

Évidemment, il fallait bien que la bulle explose. Je ne pourrais pas dire que je ne l’attendais pas, mais aussi rapidement, c’est quand même une surprise. Un sentiment aigre se faufile dans mon esprit pour venir titiller mes jolis rêves à peine éclos.

Non, ce n’est pas du tout ce à quoi je m’attendais. Et d’ailleurs, où est-il parti ? Je sais que nous ne nous connaissons pas, mais quand même, une petite explication aurait pu se faire, non ?

Et que croit-il ? Que ses billets vont le remplacer à mes côtés ? Que je vais m’en sentir éternellement reconnaissante ? Tellement sous le charme de ses talents sexuels que je n’en demanderai pas plus ?

Pour qui me prend-il ?

OK pour ne plus rien maîtriser, mais pas comme ça. Entre mes doigts, les billets me brûlent la peau. D’abord il m’impose la robe en la payant sans me demander mon avis, et maintenant il se débarrasse de moi comme ça ?

Avril, clairement, tu fais fausse route. Je me doutais que le bonheur serait de courte durée, mais là, c’est un record. Forcément, à se lancer dans un truc avec un homme que l’on ne connaît pas du tout, on risque quelques désillusions.

Je ne suis pas une grande habituée de la vie de couple, mais il me semble tout de même que j’ai mon mot à dire à ce sujet. Que je peux prétendre à quelque chose qui me convient sans subir les décisions de l’autre. Je crois que j’ai suffisamment laissé les gens faire de moi ce qu’ils veulent pour ne pas en demander davantage. J’ai assez de mon père pour me coller des contraintes et des désagréments sur le dos. Et je refuse d’être comme ma mère, trop amoureuse et aveugle pour comprendre qu’un homme se moque de moi.

Elle est encore amoureuse de mon père, bon sang ! Alors qu’il vient de se barrer avec sa secrétaire Dieu seul sait où ! Et avant cette secrétaire, d’autres femmes sont passées dans sa vie, ce n’est rien de le dire. Elle, elle n’a jamais retrouvé de mec après leur divorce. Génial comme vie !

Malgré moi, je m’imagine passer ma vie à dire amen à tout, au détriment de ma propre individualité.

Hors de question !

Décision prise, je me dirige vers le premier guichet devant moi et interpelle le préposé qui s’y trouve en posant brutalement la main sur le comptoir.

– J’aurais besoin d’une enveloppe.

Il hausse un sourcil, étonné.

– Bonjour… Euh, oui. Attendez.

Il fouille dans ses tiroirs et me donne ce que je demande. J’y glisse les billets, la referme avec précaution, et à l’aide d’un stylo relié au comptoir par un fil, j’inscris le nom de ce cher Alban sur le pli. Puis je lance une recherche sur Google sur Alban Rieux, et à ma grande surprise, une multitude de réponses apparaissent sous mon nez. Wikipédia, People du Net, Livres Hebdo et j’en passe.

Ah oui, effectivement, il est connu. Peu m’importe, en attendant je choisis une photo et la plante devant le nez du guichetier.

– Vous voyez cet homme ?

Il fronce les yeux en hochant la tête avec inquiétude.

– Parfait. Alors, voilà. Il va venir dans une heure, d’après ce qu’il m’a annoncé. Peut-être moins, ou plus, mais peu importe. Cette enveloppe est pour lui. Pouvez-vous lui remettre ?

– Alban Rieux va venir jouer ici ? me demande-t-il comme s’il avait buggé à ce stade de mon explication.

– Oui, c’est ce que je viens de dire.

J’avoue, je ne fais pas vraiment d’effort d’amabilité, mais je n’arrive pas à m’y contraindre. Plus les secondes passent et plus je me dis qu’il m’a prise pour une assistée et ça, je ne le supporte pas. Il peut avoir la plus belle queue du monde, et je pense que nous ne sommes pas loin du fait, ça ne veut pas dire qu’il pourra me traiter comme je refuse de l’être. De toute manière, je crois que j’en ai marre de subir les décisions des autres à mon propos. Il est temps que je réagisse.

Quoi qu’il en soit, je n’ai pas envie de me mettre en couple. Le couple, c’est naze. Inutile et destructeur. J’en sens déjà les prémices.

Alors non.

– Vous croyez qu’il acceptera de signer un autographe ? Ici nous croisons beaucoup de célébrités, et je tiens un livre d’or. Et je lis tous ses livres, vous savez ? Si j’arrive à dégoter son autographe, Janis va être folle, elle est fan ! Janis, c’est ma collègue, elle travaille de nuit cette semaine.

Super ! Donc, effectivement, Alban est célèbre. Ce qui explique un peu plus sa manière d’agir, peut-être.

Ou non. Je me tamponne totalement de son nom prestigieux. Cela ne lui permet aucunement de faire n’importe quoi. Parce que concernant les hommes qui agissent sans se soucier des autres, pardon, mais j’ai déjà donné.

– D’accord, reprends-je en tentant de contenir mon agacement grandissant. Eh bien, je suis ravie que sa venue vous rende jouasse, mais moi, je vous demande s’il est possible de lui donner cette enveloppe.

Je sors un billet de mon sac et lui tends en me forçant à lui adresser un sourire.

– Voilà. Pour service rendu.

Il récupère l’ensemble, tout joyeux, gesticule légèrement sur sa chaise et me confirme d’un signe de tête qu’il me rendra ce service.

– Merci beaucoup !

Je ne m’attarde pas davantage et quitte les lieux en me demandant bien ce que je vais faire à présent. Mais en réalité, je le sais. Cette légère désillusion m’a ouvert les yeux sur quelques petites choses.

Je dévale l’escalier de l’établissement en direction des stations de taxis à quelques mètres et me penche sur le premier de la file.

– Dispo ?

– Oui, m’dame.

– Alors c’est parfait.

– Où allez-vous ? me demande-t-il tandis que je m’installe à l’arrière.

– Un magasin de bricolage. Le plus proche et le plus fourni. Et après, je rentre chez moi.

– Bien, madame.

Voilà ! Avril, the méga retour dans sa propre vie. J’ai déjà accepté trop de choses, il est largement temps que j’adapte le destin à ma volonté et pas l’inverse.

21

Alban

– J’imagine qu’il est inutile d’espérer te garder pour le dîner ?

J’observe Ingrid, son visage détérioré par le temps et son regard absolument pas affectueux qui me détaille sans discrétion.

Cinéma, comme toujours. Son ami l’avocat émet un petit soupir désobligeant derrière elle, comme si son avis sur moi était évident.

S’ils savaient comme je les emmerde tous autant qu’ils sont.

Je quitte mon siège sans avoir touché à ma tasse de café déjà froide en face de moi, récupère les documents qu’ils se sont bien entendu empressés de me refourguer et ne réponds même pas à sa question.

Elle connaît déjà la réponse, à quoi bon.

– Bonne journée.

– À toi aussi, roucoule mièvrement Lucille. Passe le bonjour à Marius, puisque tu nous imposes l’éloignement à son égard.

Elle tente de me faire chialer, là ?

Je laisse traîner mon regard désapprobateur sur les trois saloperies qui m’entourent, n’attends même pas qu’ils se lèvent pour m’accompagner et prends congé. Je claque la porte en soufflant tous mes ressentiments sur le paillasson, rituel stupide que je m’efforce de faire à chaque visite. J’imagine qu’ainsi je leur laisse tout. Ma haine, ma fureur et mon désespoir.

Je déteste ces gens. Je déteste cet immeuble. Je déteste cette ville aussi. Je déteste tout ce passé et ce qu’il m’a apporté.

Mais je ne veux pas vivre dans l’aigreur et devenir un vieux mec frustré qui mâchouille sa haine à longueur de temps comme certains leur chewing-gum.

Alors j’essuie mes pieds sur le paillasson pour étaler tous ces résidus du gosse trop sensible que j’ai été, puis dévale les cinq étages qui me séparent de ma véritable existence et inspire lourdement en rejoignant le trottoir.

C’est fait. Je ne voulais pas passer les voir, mais ce coup de fil a été celui de trop. Ces vieilles peaux s’accrochent à moi comme des tiques sur le corps. Avides et désagréables. Sournoises.

Bref, Alban, c’est fait, comme tu viens de le dire, alors next.

J’ouvre ma voiture et m’y installe en détournant mes pensées sur la suite de ma journée. Avril, le casino, un petit moment au Normandy… Oui, j’ai vraiment mieux à faire que de ruminer.

Mon téléphone se met à sonner lorsque je démarre ma BMW et le Bluetooth se déclenche. Marius. Comme par hasard, il appelle pile à ce moment précis. Je crois qu’avec le temps, nous sommes connectés. Chaque fois, il apparaît quand je préférerais qu’il ne se manifeste pas, justement.

Cependant, une autre partie de moi a envie de l’entendre et je suis incapable de ne pas lui répondre, donc… j’accepte l’appel.

– Hello, sauveur de chats.

– Salut, nouveau maître de la romance. Ça roule ?

– Ouaip. Je ne vais pas pouvoir te parler longtemps, je suis en route pour le casino.

Il laisse planer un silence quelques instants avant de continuer.

– Le casino. Deauville ?

– Yep !

– Oh, oh…

Et merde ! J’en ai déjà dit trop.

– Avec qui ? reprend-il en se marrant. Ne me dis pas que son prénom commence par un C et se termine par « arine » ! Je t’en prie, ne m’annonce pas que tu as repris cette gourde !

– Je vois que tu l’appréciais ! m’esclaffé-je malgré moi. Non, pas de risque. Cette fois, je crois que tu pourrais valider mon choix.

– Ah ! Déjà, ça ne pourra jamais être pire, c’est une certitude. Et donc, qui est l’heureuse élue ?

Forcément, il va falloir que je passe à la moulinette. Avec lui, je ne m’attendais pas à autre chose. Pour autant, cette fois, je n’appréhende pas sa réaction. Pour les autres, déjà, je ne me précipitais pas pour lui annoncer quoi que ce soit. J’attendais qu’il le découvre par lui-même. Avec Avril, je ne sais pas, je n’ai pas honte. Alors que dans les faits, je n’ai pas envie de me remettre en couple. J’aspirais à m’approprier ma vie quelque temps avant de me lancer dans une nouvelle histoire. Pourtant, elle m’a touché là où je ne m’y attendais pas et du coup…

Bref, rien n’était prévu. Rien de planifié.

C’est donc sans doute une énorme connerie d’en parler à Marius aussi tôt. Mais d’un autre côté, je suis presque fier de lui montrer que je peux aussi tomber sur des filles bien.

– Allô ? me rappelle-t-il à l’ordre. Le célèbre Alban Rieux pourrait-il atterrir quelques minutes pour mener à bien une conversation téléphonique avec son frère ?

Je grogne en me passant une main sur le visage, reportant toute ma concentration sur notre conversation. Est-ce qu’un jour je rentrerai dans le moule des gens normaux ? Je plane en continu, c’est à en devenir vraiment problématique.

– Oui… bon, elle s’appelle Avril. C’est la voisine véto. Ou la véto-voisine. Enfin, tu vois.

– Oh… Une véto ? Mon Dieu, mais tous mes vœux s’exaucent dans une seule phrase. Je vais pouvoir discuter réellement avec une de tes nanas ? Un vrai sujet de conversation, intelligent et sensé ! Celle-là, tu nous la maries, frangin, y a pas moyen !

Il arrive à me faire rire, tout autant qu’il m’effraie.

– Euh, on va y aller doucement, OK ? C’est vraiment tout frais, tu vois ? Donc, calme, Marius. Prends des tranquillisants, ça va bien se passer.

– Oui, bon, d’accord. Mais putain, Al, je suis trop fier de toi ! Enfin une personne avec de vrais buts, de vrais diplômes, et des passions. Pas une greluche gonflable et interchangeable comme toutes celles que tu m’as présentées. Fais gaffe, ça va te changer ! J’imagine qu’elle, elle aura du répondant. Tu ne pourras pas la poser sur ton canapé à attendre que tu veuilles bien redescendre de ton monde imaginaire.

– Je suppose, effectivement. C’est peut-être ça qui m’a attiré justement. Enfin, bref, tu m’appelais pour quoi ?

– Pour te prévenir que je vais sans doute passer pour faire un petit bilan sur la fratrie que tu accueilles et des photos pour les proposer à l’adoption. Dans la semaine, je pense. Tu as des rendez-vous ou quelque chose de prévu ?

– Non, pas à ma connaissance, sauf samedi.

Il va mettre les chatons à l’adoption. C’est une terrible nouvelle, je crois. Enfin, je suppose que je m’en remettrai. Après tout, si je me souviens, ce matin, je n’avais pas du tout envie de jouer le papa qui nourrit ses ouailles, j’aime mes grasses mat’ !

– Bon, je pense que je devrais trouver un créneau avant samedi. Et j’imagine que ta petite véto s’est chargée de soigner leurs yeux ? Comment vont-ils d’ailleurs ?

Je pourrais lui expliquer qu’elle dort carrément chez moi, que c’est d’ailleurs grâce à ça que nous nous sommes retrouvés dans mon lit cette nuit, mais il serait trop content d’être la source de cette relation étrange et imprévue qui semble vouloir débuter. Et ça, je ne le souhaite pas. Il deviendrait insupportable s’il apprenait son rôle dans cette histoire, qu’il semble trouver aussi merveilleuse que moi si ce n’est plus.

– Ils vont bien, et oui, ils sont en plein traitement. Bon, je suis attendu, il va falloir que je te laisse.

Dans tout ça, je n’ai pas quitté le parking et rester dans cette rue me file la gerbe, clairement.

– Oui, oui, ça roule. Je te laisse. Et tiens, pendant que tu te trouves dans les parages, va chier sur le paillasson des deux truies pour moi. Bisous frangin…

Il chantonne en riant et raccroche alors que l’espace d’une demi-seconde j’observe l’immeuble d’où je sors à peine en me demandant si son idée ne serait pas exploitable.

Non, Al ! On oublie et on continue sa vie, c’est tout.

J’appuie rageusement sur mon clignotant et sors de ma place de parking. J’ai vraiment mieux à faire.

***

– Vous pensez que vous pourriez me signer un autographe, juste… ici ?

Ma main crispée sur l’enveloppe remplie des billets que j’avais donnés à Avril, je dévisage le type du guichet sans vraiment le voir.

C’est quoi ce délire ?

Même pas une note explicative pour me guider dans ce que je dois conclure de ça.

Sans même lui répondre, je dégaine mon téléphone pour retrouver le numéro de celle qui vient de me poser le plus beau lapin de ma carrière. Les sonneries retentissent les unes après les autres, puis je suis dirigé sur sa messagerie.

Ma patience mise durement à l’épreuve, je raccroche sans laisser de message, puis relance l’appel alors que le type derrière son comptoir ne perd pas son but de vue et désigne une page blanche sur un cahier relié de cuir.

– Ici. S’il vous plaît.

Re-messagerie.

Elle se fout de ma gueule ? Ou se trouve-t-elle en danger ? Peut-être qu’elle a eu une urgence ? Mais dans ce cas, pourquoi ne pas m’avoir envoyé un message, ou laissé un mot dans cette enveloppe ?

Après le face-à-face que je viens d’endurer, franchement, je n’ai pas envie de ça. Par « ça », comprenez ce genre de coup foireux qui m’exaspère pas mal en temps normal et qui cette fois me porte carrément sur les nerfs.

– Une signature suffira, relance le préposé.

L’envie de l’envoyer chier me titille la langue, mais me rappelle au dernier moment qu’il n’y est pour rien et que ma vie, ce type s’en contrefout. Lui, il voit l’auteur, il réclame simplement son autographe, rien d’autre.

J’attrape le stylo accroché devant lui et gribouille un truc en rangeant mon téléphone.

– Elle ne vous a rien dit d’autre ? demandé-je en connaissant la réponse.

– Euh, non. Elle paraissait un peu soupe au lait. Sinon, vous restez en ville ce soir ? Peut-être pourrais-je vous inviter à prendre un café ? Je termine dans trois heures.

J’examine ce type qui tente de me séduire à l’aide d’un sourire sexy.

De mieux en mieux.

– Merci, j’apprécie l’offre, mais je ne suis pas intéressé.

Je lui rends son carnet, son stylo, récupère l’enveloppe de malheur et le salue d’un signe de tête en m’apprêtant à repartir, mais lorsque je me retourne, je remarque qu’une petite foule s’est agglutinée derrière moi. Un flash explose sous mes yeux, parmi la bonne dizaine de téléphones braqués sur moi.

Putain !

Comme si c’était le moment.

Je prends sur moi, trouve un sourire commercial au fond de mes réserves de sympathie qui commencent sérieusement à s’amenuiser, et me résous à faire une croix sur mon retour rapide au bercail. Dix minutes de mon temps. Ce n’est pas la mer à boire.

– Alban ? Une petite photo avec vous ?

Allons-y !

Vie de merde !

***

Le trajet retour ne m’a pas aidé à comprendre la raison de la fuite d’Avril. J’ai beau avoir tourné le problème dans tous les sens, je ne comprends pas. La seule chose qui me paraît évidente, en revanche, c’est que ce genre de comportement me saoule. Je la trouvais différente ? Elle me paraît encore plus barrée que les autres, et ça va clairement me poser un problème. Parce que je n’ai aucune envie de perdre mon temps à essayer de décrypter les coups de nerfs d’une femme. J’ai bien mieux à faire.

Donc, sauf si la raison de sa disparition s’avère grave et urgente, ce qui expliquerait tout et me semblerait légitime et logique, je considère que je me suis lourdement trompé en avançant dans une relation qui ne me correspond absolument pas.

D’ailleurs, lorsque j’arrive devant le corps de ferme qui abrite mon domicile et la clinique, je vois très clairement cette seconde solution s’imposer à mon esprit.

Tous à Poils est éclairé et par la vitrine, je l’aperçois, elle, une sorte de bandana dans les cheveux, aller et venir, des cartons à la main.

Visiblement aucune urgence à noter.

Furieusement, je tire sur mon frein à main, après m’être garé un peu n’importe comment devant mon entrée, verrouille la portière et rentre chez moi. Je rejoins le jardin, pour tomber nez à nez avec cette satanée chèvre qui se précipite vers moi d’un air guilleret.

– Oh, toi, lâche-moi, tu veux ?

Elle sautille en bêlant, amoureuse sans doute ; je l’ignore, traverse les quelques mètres qui me séparent de la porte arrière de la clinique et pénètre sans même frapper dans l’établissement.

Avril, les bras chargés d’un présentoir en carton pour je ne sais quel produit, se fige en m’apercevant, soupire, puis reprend son activité. Visiblement, si j’en crois les pots de peinture, les pinceaux et tout l’attirail encore emballé qui jonche le sol entre nous, l’urgence improbable que j’imaginais et espérais secrètement n’est autre que le réaménagement de sa foutue clinique.

– Et donc ? grogné-je en retenant quelques jurons bien sentis. Tu ne réponds pas à ton téléphone ?

Elle pose ce qui l’encombrait en soupirant une nouvelle fois et s’adosse au comptoir derrière elle.

– Je crois que je l’ai oublié dans mon sac, dans ma chambre. Enfin, celle que tu me prêtes.

– J’ai loupé un épisode ou quoi ? m’emporté-je malgré moi. Aux dernières nouvelles, nous étions censés passer la journée ensemble, non ?

Elle m’adresse une expression mi-amusée, mi-outrée avant de tirer sur le bandana qui recouvre ses cheveux d’un geste énervé. Libérés de leur entrave, ces derniers dégringolent avec grâce sur ses épaules, me rappelant que la simplicité de cette femme est sans aucun doute son arme la plus sexy.

– Oui, j’avais la même impression, figure-toi. Jusqu’au moment où je me suis retrouvée toute seule au milieu de nulle part.

Je ne m’attendais pas à cette réponse. Et je ne peux qu’admettre qu’elle est logique. Simplement, ce n’est pas aussi simple.

– J’avais un truc à faire.

Seule et unique réponse que je trouve pour me défendre.

– Ben tu vois, moi aussi ! Alors, tout va bien, non ? rétorque-t-elle d’un ton cinglant en roulant ses cheveux pour les remonter en chignon négligé.

– Non, tout ne va pas bien, justement ! commencé-je en me triturant le cerveau pour trouver des arguments vagues mais implacables.

– Bon, écoute ! m’interrompt-elle en récupérant deux sachets de croquettes sur une étagère pour les ranger je ne sais trop où. Je crois que nous ne sommes pas sur la même longueur d’onde. Ça arrive, je suppose. Et moi, dans tous les cas, je n’ai pas de temps à perdre en désillusions amoureuses ou je ne sais quoi d’autre. J’ai une clinique à aménager, des obligations et des projets. Si tout va bien, je ne resterai pas ici longtemps. Ou peut-être que si, en fait je n’en ai aucune espèce d’idée. En revanche, ce dont je suis persuadée, c’est que je ne veux pas m’embrouiller l’esprit avec des problèmes inutiles. Et de ce que j’ai vu, tu en es au même point. Tu as ta vie, tes envies, ton roman et sans doute plein d’autres obligations tout aussi importantes que les miennes. Nous aurions certainement dû réfléchir avant de nous embrasser hier, même si finalement, pour ma part, je ne regrette aucune seconde. C’était parfait. Je suppose que c’est ce qu’on appelle un coup d’un soir, ou un écart sans conséquences. Je ne connaissais pas le concept mais c’était sympa.

– Un écart sans conséquences ? répété-je, ahuri. C’est comme ça que tu vois les choses ?

Donc, clairement, elle me largue comme une vulgaire merde ?

– Ne le prends pas dans le mauvais sens, répond-elle en se tortillant les doigts nerveusement. Ce que je veux dire, c’est que l’attirance sexuelle, c’est parfait, mais tu ne peux pas nier que toi comme moi avons d’autres préoccupations. Je n’avais pas envie de dépenser ton argent au casino, toute seule, sans que tu m’aies expliqué la raison de ton départ soudain. Et le fait que tu reviennes ici sans même t’excuser ni avoir la volonté de m’expliquer ce qui m’a valu cet abandon, alors que tout semblait bien se passer, prouve que de ton point de vue, rien de choquant n’est à noter dans ton attitude. Je respecte ça, sauf que ça ne me convient pas du tout. Tout comme le fait que tu aies décidé par toi-même de m’acheter cette robe. Je l’aurais sans doute fait, elle me plaisait beaucoup. Mais je n’avais pas décidé, et d’autre part, c’est beaucoup trop beau comme cadeau pour le moment. Nous nous connaissons à peine. Je peux me payer mes fringues, Alban.

Je reste muet face à ses arguments. Clairement, c’est la première fois qu’on me reproche de dépenser du fric pour une femme. D’habitude, c’est justement ce qu’elles attendent de moi en priorité.

Cette fois, je suis largué. Totalement. Trop compliqué. Elle a raison, même si nous ne pouvons pas nier que l’attirance est là, il est évident qu’un écart existe réellement entre nos différentes visions des choses. Et comme elle vient de le préciser, j’ai ma vie et mes projets, dont le principal était de vivre peinard et sans la contrainte d’une femme. Je n’ai pas envie de me prendre la tête, pas non plus envie de justifier mon absence de cet après-midi. Même Marius n’en sait rien, donc ce n’est pas à elle que je vais me confier alors que je la connais à peine. Tout aussi séduisante que je puisse la trouver, cela ne justifie pas tout non plus. D’autre part, j’ai largement été assez échaudé par les femmes qui se sont succédé dans ma vie pour ne pas avoir envie de partager ma vie réellement privée avec elle.

Tout accepter, c’est souvent se planter un couteau dans le pied tout seul. Je l’ai fait, c’est terminé.

Au moins, elle remet les choses au clair.

– Je suppose que tu as raison.

Malgré tout ça, je cherche dans son regard une pointe de déception, parce que même si je suis totalement d’accord avec tout ça, il n’en reste pas moins que j’ai vraiment apprécié le court moment que nous avons passé ensemble et que… merde, ça me fait chier quand même d’en rester là.

– Je le pense aussi.

Elle détourne le regard en déposant ses sacs de croquettes avant de retraverser la pièce pour en récupérer d’autres.

Ce qui est fou c’est que dans cette vie, la raison se heurte parfois avec l’insensé. Oui, tout annonce clairement que nous ne sommes pas en phase. Aussi bien nos habitudes que nos choix de vie. Mais non, je n’ai pas spécialement envie de laisser tomber ; contre toute logique, elle me plaît beaucoup.

– Et donc, ça signifie que…

– Je t’ai proposé de t’aider jusqu’à la fin de la semaine pour les chatons, répond-elle en soupirant. Alors je m’y tiendrai, si tu penses que je suis toujours la bienvenue chez toi. Et pour le mariage, c’est comme tu veux. J’imagine que nous pouvons quand même rester amis.

Amis ? Parce que nous avons été amis ? Je ne le pense pas, non, mais rien ne dit que ce serait impossible. Je ne suis pas enchanté par l’idée de la renvoyer chez elle non plus. Elle reste ma muse, même si elle ne s’en doute certainement pas. Et j’aime sa compagnie.

Cette relation n’a rien de simple et comme je ne suis pas le roi des rapports humains, Marius le confirmerait sans aucune hésitation, je pense que je peux valider son idée ; de toute manière, je ne sais pas quoi proposer d’autre. Au moins, je la verrai encore un peu, ma princesse des âmes perdues.

Peut-être que je me suis aussi pris au jeu à ce sujet. J’ai laissé la réalité se mêler à ma seconde vie, la plus précieuse, celle qui n’est que pure fiction. Ou est-ce ma fiction qui prend de plus en plus de place et qui commence à déborder sur mon existence véritable ?

Je n’ai même pas envie de résoudre cette intrigue. J’ai trop peur de la réponse que je risquerais de trouver.

– Ça me va !

Voilà tout ce que je peux lui offrir alors que déjà elle reprend son activité. Je repars donc chez moi sans réellement savoir si je me sens mieux, soulagé, ou profondément déçu et incomplet.

Je déteste la vraie vie, je crois.

22

Avril

– Et voilà.

Sabine m’observe en terminant son paquet de pop-corn industriel, nonchalamment installée sur son fauteuil d’assistante.

J’ai été folle de croire que je pouvais ne rien lui dire sur mon étrange week-end avec Alban. Dès qu’elle m’a appelée ce matin, les mots me chatouillaient la langue. C’est pourquoi nous avons convoqué un comité d’urgence à la clinique, même si elle est fermée aujourd’hui, pour faire le point sur la situation.

Maintenant que je viens de tout lui raconter, je me demande si j’ai bien fait.

Je vois à ses yeux qu’elle va m’embrouiller l’esprit.

– Donc, si je résume bien l’histoire, tu l’as plaqué parce qu’il t’a offert une robe et qu’il a disparu… quoi ? Une heure ?

Évidemment, résumé comme ça…

– Oui, mais non ! C’est plus complexe.

– Ouais, ce qu’il y a de plus complexe, c’est toi ma grande.

Voilà ! Elle va me faire passer pour la folle du quartier.

– Pas du tout ! J’ai besoin de m’occuper de ma carrière.

Je lève mon pinceau pour appuyer mes dires, pensant que ce simple geste suffira à lui clouer le bec.

– Ah, ouais ! C’est vrai qu’être en couple avec un écrivain célèbre qui se sert aussi bien de sa queue que de son crayon est un handicap lorsque l’on veut repeindre un vieux local en gris anthracite.

– Graphite ! C’est couleur graphite ! marmonné-je en reprenant mon œuvre. C’est différent, puisque c’est mat et plus sombre. Je trouve que ça donne un petit côté moderne à l’ensemble, et quand j’aurai ciré le parquet…

– Oui, oui, tout ça c’est génial, Avril, mais ne noie pas le poisson, je t’en prie, pour un véto ça fait désordre.

Je lui lance un coup d’œil désabusé tandis qu’elle ricane en froissant son paquet de pop-corn vide.

– J’ai plein de choses à gérer, tu vois ? Alors oui, j’ai besoin de toute ma tête pour construire quelque chose. Parce que… je sais que je dois me sentir à l’aise ici, même si je me barre ou si je mets en vente.

– Oui, construire, c’est bien ça le truc. Et, je suis peut-être ridicule, mais pour ma part, je n’ai pas l’impression que Hugues soit un problème pour le reste de ma vie. Tu trouves que je lui ai tout concédé ? Que je ne suis pas épanouie ? Au contraire, ma belle, je m’épanouis à coups d’orgasme, moi.

– Tu m’énerves ! déclaré-je en plongeant mon pinceau dans le pot graphite. Toi, c’est toi, et moi… eh bien je ne suis pas toi.

– Ce que je veux dire, ma chère amie, me répond-elle en se levant enfin pour saisir un pinceau à réchampir (j’ai du vocabulaire, oui, je sais), c’est que prendre du temps pour mettre des bases en place, c’est ridiculement contraignant comparé à ce que la vie de couple apporte. Et je sais que tu le sais. Non, moi, je dis que le vrai problème, c’est que tu flippes. Parce que si tu donnes, tu risques d’y laisser des plumes, alors rester seule doit te paraître plus safe…

J’abandonne un instant mon œuvre pour la dévisager d’un air ahuri.

– Peur ? Moi ? N’importe quoi !

– Ben voyons ! Je te cite : « Le sexe était merveilleux », « Un mec beaucoup trop bien », « Presque surréelle, cette rencontre »… Et après, ben tu te barres à cause d’une robe et de quelques billets sans même tenter de discuter ou de comprendre.

Certes, je lui ai dit tout ça, mais ça ne signifie rien de ce qu’elle en conclut.

– Tu as peur de te ramasser, Avril. Rien d’autre.

– Rien à voir !

Je ne suis juste pas douée pour être en couple, c’est tout. Pas prête à me résoudre à quelques concessions.

– Bon, OK ! déclare-t-elle en m’offrant un sourire plus que louche. Tu dois avoir raison. Dans tous les cas, ce gris graphite est très joli. Tu vas faire quoi avec la vitrine ?

– Ah ! Pour la vitrine, j’ai prévu d’aller acheter dans la semaine des bacs en zinc ou en alu et d’y installer de la paille. Rien de plus. Avant, papa y mettait des petits chats à adopter, mais c’était un peu barbare et je ne me vois pas recommencer ça.

– Non, mais pourquoi ne regardes-tu pas des trucs, genre, accessoires pour animaux ? Litières, gamelles et j’en passe. Il n’y a rien à vendre de ce genre ici. Imagine les petites mamies qui ne conduisent plus et qui trouvent un joli petit manteau pour le caniche dans la boutique du coin… Bon deal, moi je te dis.

– Un manteau ! ricané-je, heureuse que le sujet dérive sur un autre bien plus intéressant et moins déstabilisant.

– Oui, ou des chapeaux. Si elles achètent ici, elles viendront les faire soigner ici aussi, tu vois ? Je suis certaine qu’on peut trouver des revendeurs sympas et originaux sur le Net.

– Tu crois ?

– Certaine ! Attends, je lance une recherche.

L’idée me paraît bien. Et, ne lui en déplaise, si j’avais passé ma journée de repos dans les bras d’Alban, elle ne l’aurait pas eue.

Donc, je confirme, j’ai franchement autre chose à faire que de me lancer dans une histoire avec un homme.

***

J’ai carrément dépensé quatre cents euros en matériel drôle et sympa pour les animaux domestiques. Pour tester. Je me sens toute fébrile, excitée et morte de trouille à l’idée de me planter complètement de cap. Buy-sur-Tourette est vraiment tout petit, et sa population un peu rustique. Possible que les plumeaux pour chat en forme de flamant rose ne plaisent pas vraiment… Mais j’ai appris aussi avec une cliente la semaine dernière qu’une multitude de familles s’étaient installées là depuis quelques années, juste en périphérie du village, et qui dit famille, dit enfants, vie, renouveau. J’ai trouvé cette nouvelle géniale. Tout comme celle de la mairie de penser à ouvrir une garderie, justement, pour faciliter la vie de ces nouveaux arrivants.

Comme quoi, Buy cache bien son jeu. La campagne is the new black !

Alors, pour en revenir à mes fanfreluches pour animaux, j’ai envie de tester la vente de ces produits. Après tout, mon père m’a refilé son cabinet sans me demander mon avis, inutile de lui demander le sien. De toute manière, il n’a toujours pas donné signe de vie, donc carte blanche.

Tout ça, c’est grâce à lui. À Alban. Cet homme installé devant son PC tandis que je rentre dans sa maison alors que la nuit est tombée depuis longtemps.

Concentré, il ne me jette même pas un œil lorsque je ferme discrètement la porte, et ne semble toujours pas me repérer quand je traverse le salon pour monter à l’étage et déposer mes affaires dans ma chambre.

Ma chambre. Oui, c’est bien la mienne et je m’y sens bien. D’autant plus que les chatons semblent s’y trouver à l’aise eux aussi puisqu’ils squattent tous mon lit. Je pourrais rester toute la soirée enfermée ici, mais… Non. J’ai envie de partager mon petit bonheur du jour. Oui. Nous sommes amis après tout. Et les amis font ce genre de choses. D’ailleurs, nous sommes liés au moins pour la semaine et ce week-end nous assisterons ensemble au mariage de Sab. Donc… Ce n’est pas le moment d’agir de manière puérile, j’ai passé l’âge.

Je passe dans la salle de bains, m’offre une bonne douche pour chasser les traces de peinture sur ma peau, enfile un sweat XXL et une paire de jambières que j’adore et redescends, suivie de mes félins affamés.

Cette fois, Alban semble être sorti de sa transe et lève les yeux sur moi, sourit puis marmonne :

– La princesse et sa horde.

Son regard me détaille des pieds à la tête, si brûlant qu’il me désarçonne. Cette alchimie qui s’est rapidement installée entre nous doit être légèrement obstinée. Malgré notre décision de passer à autre chose, elle persiste. Mon cœur se met à battre tandis que je reste figée, là, au pied de l’escalier, incapable de me soustraire à l’examen minutieux dont je fais l’objet.

Il retire ses lunettes d’un geste ferme, passe une main dans ses cheveux et croise les jambes, tout ça sans dévier son attention de ma personne. Il serait si simple de me rapprocher, d’aller le toucher, l’embrasser. Peut-être que les amis dévient, parfois, de leurs saintes promesses chastes, non ? Après tout, pourquoi pas, ce ne sera plus une découverte.

La simple idée de m’asseoir au bord de son bureau, de le laisser passer sa main entre mes cuisses, d’écarter celles-ci pour le laisser accéder à l’endroit où il sait si bien jouer…

Je me souviens de ses doigts. De sa langue. Et de tout le reste.

J’aurais dû me planquer dans ma chambre. Très mauvaise idée, je ne suis pas de taille à me battre contre ce qu’il m’inspire.

Je crois que j’aurais préféré ne jamais goûter à ce fruit défendu qu’est l’homme en face de moi. Une fois que l’on expérimente le merveilleux, il est très compliqué de se satisfaire du banal en restant à bonne distance de la tentation.

Souris, la toute petite chatte, se met à miauler à mes pieds, attendant sans doute que je la prenne dans mes bras. Cette petite adore les câlins. Je sors donc contrainte et forcée de ma béatitude, et en même temps soulagée de reporter mon attention sur quelque chose d’assez sympa pour me distraire et je me penche pour la récupérer.

– Viens, ma fille. Je vais commencer par tes petits yeux…

Les autres matous se mettent à ronronner en se frottant contre mes jambes, ce qui amuse subitement le maître des lieux.

– Waouh, je crois que tu viens d’être déclarée totalement débordée. Je n’ai pas pris beaucoup de temps pour eux, l’inspiration m’a emporté un peu trop loin, je crois…

Il semble soudain penaud, adorable dans cette attitude un peu désolée. Il donne presque l’impression de sortir d’un sommeil profond et merveilleux.

Il se lève pour venir me rejoindre, récupère Marius et Alban qui s’énervent à mes pieds, puis se redresse en plongeant son regard dans le mien. Je manque de gémir de désespoir, prête à revenir sur ma longue tirade d’hier soir.

Je veux cet homme, en fait. J’adore ce qu’il est, ce qu’il dégage et ce qu’il me fait ressentir. Sa voix, son parfum, son sourire et cette sensibilité si particulière que je commence à déceler en lui. Elle point là, à fleur d’âme. Je me demande ce qui se passe dans sa tête alors qu’il émerge de son roman. Est-il encore perdu dans son univers fictif ?

Un voile léger brouille son regard tandis que nous restons là, figés, face à face.

– Où es-tu ? m’entends-je demander tandis que mes bras se resserrent sur Souris.

– Je suis là. Je n’ai envie de me trouver nulle part ailleurs, Avril.

Nom de Dieu !

Lundi est presque terminé. Reste mardi, mercredi, jeudi, vendredi et samedi. Cinq jours. Cinq jours de torture atroce. Je crois que je vais bien avancer dans les travaux de la clinique le soir, après sa fermeture. Sinon, je vais craquer.

Je me racle la gorge en tentant de trouver une échappatoire qui me désole déjà. J’aime cette proximité.

– Euh… alors, peut-être que tu veux m’aider à… soigner ces petites canailles ?

Il cligne des yeux pour revenir sur terre, puis secoue la tête avant de porter les deux mâles à sa hauteur pour embrasser leur pelage.

– Oui, j’imagine que je dois pouvoir me laisser tenter par la torture sur chaton. Allons-y.

Il pose un chat sur son épaule et l’autre réclame le même traitement en enfonçant ses griffes dans le coton de son tee-shirt.

– Eh ! s’exclame-t-il en riant. Chacun son tour ! Marius, espèce de tyran ! Forcément, c’est sans doute le prénom qui veut ça !

Bon, là, il la joue déloyale. Un homme et des chats. Comment résister à ça, franchement ?

– Bon, allons-y ! ronchonné-je en me forçant à détourner les yeux. On ne va pas y passer la nuit.

Ça risquerait de mal finir, tout ça.

23

Alban

Mardi.

Ma maison me semble atrocement silencieuse ce matin.

Avril est partie bosser. J’ai allumé un feu dans la cheminée tout à l’heure, parce que, étrangement, je tournais en rond au lieu de bosser, et les chats se sont tous mis d’accord pour finir leur nuit sur un coussin juste devant les flammes.

La chèvre m’observe par la porte-fenêtre.

Silence.

Mes doigts se mettent à tapoter le bois brut de mon bureau.

Page blanche.

Rien.

Que dalle.

Néant total.

– Bordel de merde !

Je crois qu’après toute cette agitation qui a chamboulé mon petit intérieur, j’ai du mal à apprécier le retour du calme.

Ce qui, selon moi, n’a aucun sens, justement. Je n’attendais que ça ! Je n’ai toujours attendu que ça !

Ben oui, mais là non, il me semble que ça ne peut pas être plus clair. Je me fais chier !

Épuisé de ce cerveau qui ne cesse de demander tout et son contraire pour se sentir satisfait, je me lève brutalement, balance mes lunettes sur mon clavier et décide de…

Ben, j’en sais rien, mais je vais bien trouver !

24

Avril

Mercredi (encore trois jours).

– Je veux que tu me dises tout ! répète pour la énième fois ma secrétaire en sortant ses clés de son sac.

– Justement, je t’ai déjà tout dit ! soufflé-je, épuisée, en enfilant mon manteau.

– Tu as dû raconter ça au chien dont tu t’es occupé ce matin, plutôt, car pour ma part, je n’ai rien entendu !

– C’est peut-être parce qu’il n’y a rien à raconter ! marmonné-je en ouvrant la porte. Tu peux éteindre les lumières ?

Elle s’exécute, légèrement agacée.

– Oui, eh bien, tu pourrais faire un effort pour qu’il se passe un truc ! Je te rappelle que je vais me marier, que je n’ai pas vu la queue d’un pénis depuis… pffiou, une éternité, et que j’aimerais beaucoup ne pas arriver totalement frustrée devant le maire ! Je serais capable de me mettre à genoux devant Hugues et devant toute l’assemblée… Et pas pour lui demander sa main, si tu vois ce que je veux dire ! Ce serait plutôt pour lui demander une autre extrémité de son anatomie.

Je hoquette de rire, soufflée par ses paroles. Sab n’a pas son pareil pour passer de la commerciale stylée et distinguée à la nana de la ferme plus cash qu’un camionneur.

– Tu n’avais qu’à pas lui proposer cette abstinence ridicule, aussi.

– Oui, peut-être, mais là n’est pas le problème ! Je dois vivre ma sexualité par procuration avec toi jusqu’à samedi ! C’est le curé de Trou-en-Beurette qui l’a dit !

Elle raconte vraiment n’importe quoi !

– Trou-en-Beurette n’a pas de curé ! Ils n’ont même pas d’église ! Et tu n’es pas pratiquante, tu ne te maries même pas religieusement !

Je crois que mon amie va me claquer entre les bras avant la fin de sa période de jeûne sexuel ! Elle devient intenable ! Et même si elle m’amuse beaucoup, finalement elle m’épuise : une fois qu’elle part, moi je continue ! Je rentre chez Alban, je le mate outrageusement dès que lui ne me regarde pas, je vais sentir sa serviette de toilette en douce avant et après ma douche, et la suite…

Bon, bref, cela ne s’est produit qu’une fois, c’était hier, et j’ai juré devant Alban et Marius (les deux autres mâles de la baraque) que je ne le referais plus.

Cela dit…

Non.

– Bon, t’as de la chance qu’il pleuve, parce que sinon je t’aurais harcelée en te bloquant l’accès ! déclare-t-elle en posant son sac sur sa tête pour se protéger de la pluie ridicule de ce soir.

– Merci la Normandie.

– On en reparle demain ! Salut, belle jeune fille en fleur ! Bonne soirée…

Elle m’adresse un rictus évocateur et se précipite vers sa voiture en trottinant.

– Certainement pas !

– Si, si ! répond-elle en m’envoyant un sourire de guerrière. Tu parleras ! Bisous !

Elle grimpe dans sa voiture et démarre en trombe alors que je reste plantée devant la porte d’Alban. J’aimerais pouvoir lui raconter des choses, en réalité. Simplement, il n’y a rien à avouer ! Pas de potins à dévoiler. Ma vie sexuelle reste aussi pathétique que lorsque je logeais chez Gertrude, ma main en plus (parce que bon, quand même !).

En réalité, je n’ose pas lui dire que peut-être, éventuellement, elle avait raison. Enfin, pas sur tout, mais sur le fait que c’est quand même dommage qu’une telle alchimie physique, et peut-être même amicale, en reste là.

Mais ce serait stupide : le problème reste entier. Nous n’avons pas le temps, lui comme moi, de nous égarer dans une histoire qui n’a aucun sens ni lieu d’être.

Le vent se lève, et la pluie qui se met à battre plus fort sur les pavés du trottoir me rappelle que je serais mieux au sec.

J’entre donc, après avoir sonné, chez Alban, autant réjouie que bourrée d’appréhension quant à ce qui m’attend derrière cette porte.

– Salut ! lancé-je en retirant mon manteau et mes chaussures, ça…

Je m’interromps en visualisant le spectacle sous mes yeux. Alban assis à son bureau, très concentré. Mais, contrairement à son habitude, il n’est pas planté devant son PC, mais devant cinq chatons alignés en rang d’oignons devant lui.

– Chut ! Je crois que ça fait une heure que je tente de leur apprendre à « pas bouger » ! murmure-t-il en tendant le bras vers son téléphone posé à sa droite.

Les chatons suivent son geste du regard, penchant tous les cinq la tête en même temps.

– Je voudrais envoyer une photo à mon frère, il m’a assuré que je n’y arriverais jamais.

Il continue de murmurer en levant son appareil devant lui. Il recule à pas de loup et… Tempête se met à miauler, Marius semble dérangé par sa sœur, car il lui balance un coup de patte en plein museau. Celle-ci réplique et…

– Mais non ! couine presque Alban, désespéré. Marius, arrête ! Et toi, reste tranquille, bon Dieu !

Il arrive à les séparer, mais Tsunami, qui visiblement semble ne pas vouloir rester spectatrice de la nouvelle animation, se met à rouler sur le dos. Alban mord le cou de Souris et Marius refout une patate à sa sœur dans le même temps.

Cette dernière saute sur le pot à crayons à côté d’elle. Tsunami percute la lampe de bureau et Souris trouve un bloc-notes à dépouiller…

– Mais putain ! s’énerve Alban en reposant son téléphone sur son PC. J’ai besoin d’aide, là, Avril !

Moi ? Je me marre devant le champ de bataille qu’est devenu son lieu de travail.

– Mais ce sont des chats, Alban ! Pas des chiens ! Ils n’obéissent pas !

– Mouais ! Je trouverai un truc ! Bon, tu as passé une bonne journée ?

Je hausse les épaules en me massant la nuque. Pour être honnête, la complication principale du jour s’est nommée Sab. Pour le reste, rien à déclarer.

Je m’apprête à répondre lorsqu’une bourrasque fait vibrer violemment la porte-fenêtre, calmant instantanément les chats.

– Ah ben voilà ! Suffisait de dire qu’il fallait un temps de merde pour les calmer !

Le visage de l’auteur qui m’héberge est tendu, sombre, ses angles accentués par la douce lumière indirecte dans laquelle baigne la pièce.

– Tu sembles épuisé, constaté-je en récupérant les deux tigres qui commencent à s’attaquer au fil de la lampe. Bien bossé ?

– Ah oui, super ! J’ai… cuisiné. Un gâteau de pommes. J’ai fait de la compote aussi. Un gars du coin a frappé à la porte ce matin pour vendre ses invendus du marché et comme je tournais en rond, j’ai acheté dix kilos de pommes de terre et six kilos de pommes. Du coup il m’a refilé ses navets et du chou. Je ne sais même pas ce que je vais bien pouvoir foutre de tout ça, mais vu que j’entamais ma seconde journée blanche, je me suis dit… Bon, bref, je suis un pigeon. Et je suis certain que je vais revoir ce type à ma porte toutes les semaines en plus !

Il soupire et mon rire nerveux redouble.

– Il fallait lui dire non !

– Oui, je sais ! Mais deux jours de page blanche ! s’excuse-t-il en levant les paumes vers le plafond. Deux jours ! Je n’ai jamais connu ça ! J’ai cru que cuisiner était peut-être la solution, mais non ! J’en suis quand même arrivé au point de non-retour ! Apprendre des trucs aux chats ! Des trucs dont tout le monde se fiche royalement, en plus !

– Oui, et des trucs qui ne fonctionnent pas du tout, en plus.

– C’est ça ! grince-t-il en me lançant un regard outré. Enfonce le clou ! Mais je sais, je sais ! Pathétique, Alban Rieux !

Il continue à marmonner après avoir récupéré les trois femelles dans ses bras pour les emporter vers la cuisine et je le suis docilement avec les deux frangins terribles en me retenant de rire. Il est drôle finalement, lorsqu’il ne veut pas l’être.

Comme si ce moment était déjà inscrit dans une routine, nous sortons la pommade des chatons et machinalement, je commence à les traiter un par un pendant qu’il tente de contenir les autres.

– Je crois que cuisiner n’est pas ce qu’il te faut ! déclaré-je en reposant Souris sur la table.

– Ah oui ? Quel esprit d’analyse merveilleux ! ricane-t-il en me tendant Tempête.

– N’est-ce pas ? Mais sinon, il est bon ce gâteau de pommes ?

Parce que, comme je l’ai déjà précisé, les pommes et moi…

– J’en sais rien, je n’y ai pas touché ! Attends !

Il abandonne son poste auprès de mes petits patients pour ouvrir le frigo et y farfouiller jusqu’à en ressortir une assiette sur laquelle est posé son trophée du jour.

– En réalité, je ne suis pas sûr de mon fait. Je n’ai jamais été un grand cuisinier. Tu veux… goûter ?

Je le regarde en coin et la moue incertaine qu’il m’offre me séduit bien trop. Je ne suis pas sûre, en réalité, de vouloir ingurgiter son truc qui semble trop cuit. D’ailleurs, je me demande dans quoi il a bien pu cuire son essai expérimental, car ce qu’il me met sous le nez n’est ni rond ni carré, même pas ovale… Ce truc n’a littéralement pas de forme. Mais…

– Je me sens l’âme aventureuse, ce soir.

Au moins j’aurai un truc à raconter à Sab demain. Et si je suis malade, je pourrai l’accuser d’avoir tout fait pour que je le sois.

Sab, si tu m’entends, ce soir, je me dévoue pour toi !

Il hausse un sourcil et cette fois, le sourire qu’il affiche n’a plus rien d’incertain. Bien au contraire, il annonce clairement ce que ma phrase lui inspire. Rien à voir avec sa création culinaire approximative. Non, le regard qu’il m’offre, cette insistance dans la manière dont il me détaille, n’a rien d’approximatif.

Mes sens se mettent à réagir très violemment. Ma poitrine durcit, ma peau frémit et mon cœur entre dans une danse improbable presque assourdissante tandis que mes tempes se mettent à s’échauffer anormalement.

Mes doigts appuient sur la pipette un peu trop fort et la crème sort subitement en jet puissant pour aller s’échouer au milieu de la table, entre Tsunami et Alban (la version chat) qui sont d’ailleurs les seuls à ne pas avoir pris la poudre d’escampette pendant notre moment d’absence technique.

– Merde ! grogné-je en attrapant un morceau d’essuie-tout. Quelle cruche !

– Ne change pas de sujet ! Ouvre la bouche, plutôt !

Je me fige sans comprendre en plein essuyage alors qu’il ouvre d’une main, dans un geste très… sexy, le tiroir à couverts, son assiette en équilibre dans son autre main.

– Goûte-moi ce chef-d’œuvre, propose-t-il en me tendant le tout.

Sauvée par la crème oculaire, je lui montre mes mains sales d’un air impuissant.

– Désolée…

Parfois, j’aime vraiment mon métier.

– Pas grave, j’ai nourri Souris, je peux bien te nourrir toi !

Euh… il veut réellement en arriver là ?

Oui, visiblement !

Avec grandiloquence, il plante son couvert dans la croûte très très brune de sa création, force un peu et… une pâte totalement liquide se met à couler de l’entaille, puis jusqu’au bord de l’assiette, pour finir par tomber en goutte à goutte visqueux jusqu’au carrelage.

– Merde ! C’est quoi ce truc !

Il écarte l’assiette pour déplorer le désastre à nos pieds et moi… je me retiens. Je ne prononce pas un mot. Je n’inspire pas ni n’expire. Rien. Pas un battement de cils. Pas un mouvement. Je tente de rester forte devant l’adversité.

– Je crois que je ne maîtrise pas mon four non plus !

Les cinq chatons débarquent entre ses jambes et se mettent à jouer avec le truc qui colle déjà au sol…

– Mais putain ! éclate-t-il en balançant son assiette dans l’évier, l’air vraiment dépité.

Impossible de me retenir davantage. J’éclate moi aussi, mais de rire, juste sous son nez ! Et tant pis s’il m’en veut à vie pour ça. La tête déformée par le dépit qu’il affiche n’a pas son pareil.

Il fronce les sourcils, prêt à m’envoyer paître, mais finalement, il soupire en riant lui aussi.

– Oui, ben, tu sais quoi ? J’ai passé quatre heures en cuisine et c’est un fiasco ! J’ai envie de sortir pour acheter un truc bien gras, tout prêt, avec des frites et des bouts de viande dont on ne veut pas connaître l’origine ! Y a ça dans le coin, je crois.

– Oh oui ! Sur la côte, on peut trouver !

– Alors, on y va ! Il faut que je sorte de cette baraque et d’urgence, je vais devenir dingue, sinon.

Une nouvelle bourrasque fait vibrer ses fenêtres au même moment. Soudain, oui, j’ai envie de sortir sous ce temps. D’aller sur la plage enroulée dans un gros blouson. Sentir les embruns sur mon front, écouter les vagues malmener le sable. Avoir l’impression de m’envoler par le vent et revenir avec le bout du nez glacé. Me perdre au milieu de tous ces éléments plus forts que nous alors qu’ils nous rappellent que nous sommes si peu de chose. Je me souviens que j’adorais ça, quand j’étais petite.

La plage, je la préfère en hiver. Sauvage et dangereuse. Indomptable et fougueuse. Juste comme elle doit l’être maintenant.

– Oui ! On y va ! Tu nettoies ton truc, moi je termine les soins des chatons, et direction la plage !

– Ça marche.

***

Les dunes n’ont pas changé depuis mon départ. Enfin, de ce que j’en vois en pleine nuit. Ce coin est resté naturel et sauvage, presque hostile. Comme l’image que j’en ai gardée, et ça fait clairement mon bonheur.

– En plusieurs mois, c’est la première fois que je viens jusqu’ici, et c’est en pleine nuit et au beau milieu d’une tempête ! déclare Alban en serrant son frein à main après avoir arrêté sa voiture devant la mer.

– C’est le meilleur moment ! confirmé-je d’un air convaincu.

– Je me demande surtout si tu es totalement équilibrée, en réalité. Je me pose la même question me concernant, du coup !

Je souris en lui adressant un rictus mystérieux. Hors de question que je réponde à cette question.

À mes pieds, un sac odorant comportant deux kébabs. Au-dehors, le vent souffle contre les vitres et tente vainement de faire basculer sa voiture. Heureusement qu’elle me semble solide, au moins, j’ai l’impression qu’elle tiendra le choc.

– Je crois que je suis le pire touriste du monde ! ajoute-t-il alors que je remonte la fermeture Éclair du blouson bien trop grand qu’il m’a prêté.

C’est pour ça que je ne parle pas. Trop occupée à planer dans le parfum qui m’arrive aux narines. Plongée dans cette parka trop large mais ô combien douillette, le nez collé au col remonté jusqu’à mes joues, j’ai du mal à ne pas me laisser aller à flotter dans quelque rêve fantasmagorique.

– Mais justement, les touristes viennent en été alors que tout est mieux en cette saison.

– Je veux bien te croire, répond-il en fixant d’un air songeur la mer noire presque invisible devant nous, plongée dans la pénombre de la nuit. Je ne connais pas cette région. J’ai grandi en région parisienne. Après, parfois nos tantes nous embarquaient à Deauville, mais uniquement l’été, et seulement pour assister à des soirées barbantes. J’avoue que je ne garde pas un très bon souvenir de la plage et de la mer.

– Pourtant la plage de Deauville est belle !

– Je sais. Marius et moi voulions passer du temps là-bas. Mais ces deux connasses avaient d’autres choses à faire que de s’occuper de notre plaisir.

Soudain, je sens que l’ambiance change. Que quelque chose lui pèse sur le cœur. Et je me sens touchée plus que de raison.

– Et… tes parents ? Ils ne voulaient pas vous y accompagner non plus ? demandé-je timidement.

– Mes parents étaient morts à cette époque. Elles étaient nos tutrices.

– Oh…

Il me jette un regard neutre tandis que je ne trouve pas les mots.

– Je suis désolée, soufflé-je en inspectant ses réactions.

– Tu n’as pas à l’être. Cette étape de ma vie ne reste que ça, justement. Une étape. Mais ce n’est pas le sujet du soir, n’est-ce pas ?

Il se redresse et tente de changer de sujet, mais une étincelle dans son regard indique tout l’inverse. Je choisis donc d’insister, car il me fait de la peine. Moi qui me plains avec mes petits soucis de père trop présent… Je ferais bien de me taire, franchement. Parce que dans « trop présent », il y a bien « présent », et c’est ce qui importe.

– Pas la plus simple des étapes, j’imagine.

Il hausse les épaules d’un air détaché, mais encore une fois, son attitude cache très mal ce qui le préoccupe. D’ailleurs, il reprend sans trop se poser de questions.

– La seule chose qui est un peu compliquée à gérer, c’est le manque de souvenirs avec eux. Je dois en conserver en moi un peu plus que Marius, je suppose, car j’étais plus vieux, j’avais dix ans et lui huit lorsqu’ils ont disparu dans un accident de voiture. Mais là, tout de suite, j’essaie d’imaginer ce que notre mère aurait pensé de cette virée sous la tempête et je n’ai aucune idée de la réponse. Je ne le saurai jamais.

Il laisse le silence, uniquement tourmenté par les sons du vent se jetant contre la carrosserie, s’épaissir dans l’habitacle avant de continuer.

– Alors, je l’imagine. Chaque fois, c’est ce que je fais. C’est d’ailleurs pour ça que j’ai commencé à écrire. Même si elle n’était plus là, j’avais l’infime conviction qu’elle devait continuer à exister. À donner son avis, à prendre des décisions. Je suppose que la mère qui vit dans mon imagination n’a finalement rien à voir avec celle qui m’a réellement mis au monde, mais bon. J’ai même une idée très précise de sa voix, alors que je sais que je l’ai oubliée.

Je crois que je n’ai jamais rien entendu de plus touchant. À cet instant, j’éprouve l’envie presque étouffante de l’attirer contre moi pour lui faire un câlin. Pour qu’il blottisse son visage contre mon cou pendant que je caresserais sa joue, ses cheveux… Que j’essaierais de lui donner la tendresse et l’affection dont il semble avoir cruellement manqué durant sa jeunesse. Il ne l’évoque pas clairement, mais ce sentiment transpire entre ses mots, entre ses lèvres hésitantes, et dans la lueur épuisée qui crépite dans ses iris.

Cependant je ne fais rien. Je ne bouge pas un cil ni un muscle. Il m’intimide carrément.

– Et donc, osé-je demander, qu’aurait-elle dit si elle avait été présente ?

– Je crois qu’elle aurait halluciné ! Qu’elle ne serait pas venue avec nous, déjà. En revanche, elle aurait levé les yeux au ciel au moment de notre départ en déballant dix mille recommandations tandis que mon père se serait marré, installé dans son fauteuil, son journal sur les genoux.

Il s’arrête un instant pour s’esclaffer ironiquement en se caressant la lèvre de l’ongle de son index, songeur.

– J’imagine que ça doit paraître totalement fou. Je veux dire… j’entretiens un monde très construit en moi, une sorte de grenier invisible, un peu comme un abri antiatomique, et là-dedans, ils continuent leur petite vie. C’est sans doute pour ça qu’on me reproche de vivre ailleurs… Jusqu’à présent, je pensais que c’était la bonne solution, mais finalement, quand je réalise que cette plage ne se trouve qu’à quelques dizaines de kilomètres de chez moi et que je n’y ai jamais posé les pieds… ! Alors que quand j’étais môme, je rêvais de faire du roller avec Marius sur les planches de Deauville… D’un autre côté, cette ville n’a pas laissé de souvenirs éclatants en moi, à cause de ces deux femmes…

Il s’interrompt volontairement en se raclant la gorge, comme s’il se rendait compte qu’il en avait trop déballé. Pour ma part, je trouve qu’il n’en a pas raconté assez. Je le trouve tout simplement fascinant. Qui fait ça ? Créer un monde quelque part dans sa tête pour y conserver les personnes les plus précieuses de sa vie ?

Il n’est pas loin de me faire pleurer comme une Madeleine avec ses confidences. Sans parler de l’envie irrépressible qu’il provoque en moi de le prendre dans mes bras. Je suppose que ce serait malvenu et c’est l’unique raison pour laquelle je repousse l’idée.

Je préfère rebondir sur la seconde partie de son discours. Car je ne suis pas d’une intelligence supérieure, loin de là, mais je sais quand même effectuer les rapprochements qui s’imposent. Deauville, ses tantes, son changement d’humeur soudain dimanche alors que nous nous trouvions dans cette ville, justement…

– L’autre jour, tenté-je par curiosité, prête à lui pardonner la moindre seconde qu’il m’a laissée livrée à moi-même là-bas, c’était parce que…

– Rien à voir. Non ! Tout ça c’est du passé !

Il se tourne vers moi en changeant littéralement d’expression, retrouvant un sourire que j’espère sincère, puis se frotte les mains vigoureusement.

– Bon, je n’aurais pas dû refroidir l’ambiance. Désolé. On y va, sur cette plage ? J’ai envie de manger chaud, quand même !

– Oui ! m’exclamé-je en me redressant, prête à affronter les éléments. Cinq minutes et ensuite, on mange !

Je sens qu’il n’est pas certain de mon plan, qui, je veux bien l’admettre, peut sembler un peu foireux. Mais ma grand-mère disait toujours : tant que tu ne connais pas le déferlement des vagues et le vent d’hiver qui se percutent, alors tu ne seras jamais chez toi ici.

Un petit vague à l’âme vient chatouiller mon cœur alors que je me souviens que moi, je le connais bien. Qu’en réalité, ce genre de moment m’a manqué. Elle avait raison. Je viens bien d’ici.

– Alors c’est parti !

Nous ouvrons nos portières en même temps pour nous retrouver balayés par une bourrasque monumentale. La mer gronde au loin, ou peut-être tout près, le vent siffle aux oreilles et l’air glacial tente de s’engouffrer partout sous mes fringues. Mais je reste au chaud dans son blouson et me dépêche d’aller le retrouver alors qu’il m’attend devant sa voiture.

– On descend jusqu’à la plage ? hurle-t-il en maintenant sa capuche sur son crâne.

– Oui ! réponds-je avec la même force. Il y a un passage juste ici !

Nous dévalons maladroitement la dune pour rejoindre la plage. La marée est finalement haute mais pas d’un grand coefficient, donc nous avons largement la place pour déambuler sur le sable. Ou plutôt pour chanceler sur cette plage. Je ne me rappelais pas que le vent pouvait être aussi brutal et implacable.

J’ai vraiment l’impression que je manque de m’envoler à certains moments. Mais je m’en fiche. Le nez en l’air, j’écoute et je ressens. L’iode me revigore et l’air salé me revivifie. Je le sens me piquer la peau, se poser sur mes lèvres. Mes yeux pleurent sous la tourmente et l’air qui les frôle. Mes muscles luttent contre les éléments qui me percutent et je me sens tellement… vivante. Petite mais entière. Minuscule mais à ma place. En accord avec cette planète et sa puissance.

Jusqu’à ce que le vent tourne subitement, me prenant au dépourvu. Je manque de m’étaler dans le sable, mais une main attrape mon bras et m’attire contre son torse. Mon dos contre lui. Ses bras s’enroulant presque par réflexe autour de moi. Sa chaleur m’enveloppe. Un cocon délicieux se forme autour de nous, dans ce contact qui nous unit pour résister à la tempête. Je me sens soudain soulagée. Tout ce que ses mots m’ont fait ressentir s’exprime enfin dans cette étreinte, alors que je sors ma main de ma poche pour la poser sur son avant-bras. Ce moment durant lequel nous détendons un peu nos muscles et nos réserves pour simplement faire face et affronter l’hostilité des éléments.

– C’est plus prudent comme ça ! me souffle-t-il à l’oreille en resserrant son étreinte.

Prudent ? Rien n’est moins sûr. Sa proximité efface tout le reste dans mon esprit. La plage, la mer, le vent, la nuit n’ont plus grand intérêt tout à coup. Juste son souffle, son corps et son menton contre ma tempe… Et même si l’idée première est bien d’être réconfortante par ma présence, je ne peux pas ignorer non plus qu’il me plaît énormément. Et que parfois, mon corps s’exprime un peu trop vivement à mon goût. Me contenir pour ne pas pivoter et l’embrasser sans lui demander son avis n’est pas une mince affaire.

– C’est magnifique ! murmure-t-il, le regard au loin.

– Oh que oui ! confirmé-je sans hésiter, mais peut-être pas tout à fait à propos du même sujet.

Son bras gauche se resserre sur mes épaules, contre mon cou.

– Merci, Avril. Ça fait vraiment du bien.

Il redresse le visage pour le tendre vers le ciel duquel commence à tomber une pluie fine au goût salé.

Les éléments qui se déchaînent sur cette plage provoquent toujours cet effet. Un décapage d’humeur en bonne et due forme. Un lessivage efficace du cerveau avec essorage maximum. Ensuite, nous mangerons, puis nous irons nous coucher en nous sentant plus crevés que si nous avions couru un marathon en plein soleil. Mais les muscles délassés et la peau tiraillée par le sel. Normalement, il faudrait se rincer, conseil de ma grand-mère. Mais je ne l’ai jamais fait. Rien de mieux que de se réveiller en sentant quelques bribes de mer collées à sa peau.

Nous réprimons un frisson presque au même moment.

En vérité, il fait vraiment froid. Mais j’ai chaud quand même. Et j’ai l’impression que lui aussi.

Nous restons immobiles et silencieux un moment, jusqu’à ce qu’il décide d’interrompre ce moment.

– C’est magnifique mais je reste sur mon idée. Tu n’es pas totalement nette. Je reviendrai en été.

– Espèce de touriste ! ricané-je en réprimant un frisson glacé provoqué par le vent qui tente de remonter le long de mon ventre.

– Oui ! On mange !

– Voilà !

À défaut d’autre chose.

Nous nous écartons, un peu mal à l’aise de constater que nous étions mieux collés l’un à l’autre. Si je ressens soudain le froid qui s’empare de mon dos, je suis persuadée qu’il en est de même pour lui. Son regard brun qui passe rapidement sur moi ne tente même pas de le dissimuler.

Mais encore une fois…

Bref, allons manger, nous coucher et demain, jeudi. Deux jours et nous reprendrons nos vies.

25

Alban

Jeudi.

Encore deux jours minuscules.

C’est étrange une chèvre, non ? Je me demande si cette bestiole possède un vrai cerveau. Parce que clairement… Je pense sans trop m’avancer que Tempête et Tsunami ont le même avis que moi. Le nez contre la porte-fenêtre, elles miaulent en balançant des coups de patte à l’animal immense qui lui aussi plaque sa truffe contre ma vitre. Je vais être bon pour un grand nettoyage dès que tout ce petit monde sera rentré chez lui.

Génial.

Machinalement, je consulte ma montre. Si la chèvre est encore en train de sautiller dans le jardin, ça signifie qu’Avril n’est pas près de rentrer.

L’endroit où elle m’a embarqué cette nuit reste encore dans ma tête. Le vent sur ma peau, sifflant à mes oreilles. Parfois on découvre des instants magiques au milieu de la vie. Ce genre de moments qui valent la peine… Ma princesse des âmes perdues possède ce don, aussi.

Elle est… captivante.

Bref.

Je crois que je vais allumer la cheminée. Ça m’occupera. C’est ça ou une petite séance de branlette, comme celle de ce matin.

Je n’aime pas cette frustration qui me rend presque dépendant. Totalement hallucinant.

Je ne me reconnais décidément pas.

Encore quelques jours à peine et tout redeviendra normal. Je pourrais enfin me consacrer à cent pour cent à mon activité préférée. Pour le moment, on ne peut pas dire que je sois à fond. C’est quand même dingue ! Je suis censé rester dans mon monde, à planer entre mes lignes. Pas l’attendre comme un con !

Dire qu’elle part dans quelques jours !

Oui, bon, en fait je n’arrive pas à me décider sur les conséquences de son départ imminent : bien ou catastrophique ?

Grande question.

Je m’apprête à me lever pour aller jouer de la bûche (idem, je ne sais pas encore quelle bûche m’intéresse le plus), lorsque l’annonce de l’arrivée d’un mail me retient.

Je commençais à désespérer de le recevoir.

Parfait, rendez-vous demain. Un sourire irrépressible s’invite sur mes lèvres à l’idée que mon problème majeur, celui qui me pourrit la vie depuis des années, va éventuellement trouver sa solution. Il était temps.

La sonnette de l’entrée retentit déjà, mais la porte ne s’ouvre pas. Après quelques instants, la sonnette se fait entendre à nouveau à la place.

Fausse alerte. Tout ce que j’espère sincèrement, c’est que ce n’est pas Carine qui vient récupérer ses affaires. Je n’ai vraiment pas envie de la voir ni de la supporter.

J’ouvre malgré tout la porte pour tomber nez à nez avec une inconnue qui me sourit de toutes ses dents dès qu’elle m’aperçoit.

– Euh, bonjour ?

– Bonjour ! Vous ne me connaissez pas, mais Jean-Yves, l’agriculteur des Trois Mares, m’a dit que vous recherchiez des produits frais. Je suis la boulangère de la place.

– Qui ?

Qu’est-ce que c’est encore que ce plan ?

– Vous lui avez acheté ses navets et ses pommes hier.

– Ah oui ! Et donc ?

Les nouvelles vont vite dans le coin.

– J’ai des miches toutes chaudes à céder pour un prix raisonnable !

– Euh… je vous demande pardon ?

C’est une blague ?

Elle dégaine un sac en papier épais de boulangerie que je n’avais pas remarqué.

– Des miches de pain !

Je ne retiens même pas un énorme soupir de soulagement. Je crois que je commence à avoir besoin de décompresser sexuellement.

– Super, mais…

Donc, si j’accepte d’être le pigeon de la ville maintenant, tous les jours l’un d’entre eux viendra me refourguer ses trucs. D’un autre côté, la femme a l’air sympa. Du genre accueillante et marrante.

– OK… je vous dois combien ?

Je suis faible ! Une lavette.

– Dix euros, c’est un bon prix, il y en a six !

Six ? Mais jamais je ne mangerai tout ça !

– Non, mais…

– C’est pas grave, je vous fais crédit ! Prenez et venez payer quand vous aurez l’appoint à la boulangerie ! Bonne soirée !

Elle me fourre son sac entre les mains et disparaît comme elle est sans doute venue avant que je ne puisse me rétracter.

Donc, je viens officiellement de devenir le pigeon de cette ville. Génial !

Bref, je refourguerai le pain à la chèvre. Enfin, si elle mange du pain, je n’en sais rien. Je demanderai à Avril.

Je trouve un endroit où ranger toutes ces victuailles lorsque…

Soudain, mon attention se reporte sur le jardin. La secrétaire, Sabine, rentre enfin la chèvre, ce qui signifie que…

– Hello ! chantonne Avril en claquant la porte du pied, les bras chargés d’un carton conséquent. C’est Noël bien avant l’heure, les chatons !

Je me lève aussitôt pour l’aider avec son carton. Nos doigts s’effleurent tandis que je le récupère et nos yeux se trouvent, comme chaque fois. Comme une vieille routine, je deviens dur de partout à l’extérieur et totalement guimauve à l’intérieur. Un vrai ourson chocolat-marshmallow. Ridicule.

– Qu’est-ce que c’est que tout ça ? demandé-je en captant le son de grelots dans la boîte qui en fait s’avère assez légère.

– J’ai décidé d’élargir mon offre commerciale. Je viens de recevoir les produits et le fournisseur a ajouté des échantillons de nouveaux produits pour que je teste. C’est très malin de sa part. Et je me suis dit que justement, j’avais sous la main les cobayes parfaits ! On a plein de trucs à tester ce soir. Y a du boulot !

Elle ouvre le carton sous mes yeux. Effectivement, on n’est pas sortis de l’auberge.

– Il nous faut tout tester ?

– Je crois, oui, mais je peux le faire toute seule, si tu as du travail…

– Euh, non. Si. Enfin, non, je peux me libérer. Si… tu as besoin.

C’est surtout que je sais déjà que même si je me force à écrire, je vais terminer par loucher sur ce qu’elle fait elle, et oublier ce que je fais, moi.

– Oui, ça serait sympa ! murmure-t-elle tandis que ses joues rosissent adorablement.

– C’est quoi, ça ? m’esclaffé-je en sortant de la boîte une sorte d’écharpe violette à moumoute rose sur les bords.

– Euh, je crois que c’est un porte-chaton. Et chiot. Regarde, ils disent que ça marche pour les deux.

Elle me désigne l’étiquette sur laquelle sont imprimées plusieurs photos de chiens et de chats dans ce truc.

– C’est ridicule ! Je ne me vois pas me balader avec Souris accrochée à mon ventre, comme un gosse. Je crois qu’elle se vengerait à coups de griffe. Je refuse de tester ce truc. Tu t’y colles !

– Pourquoi moi ? s’offusque-t-elle en attrapant le porte-bébé. Le violet ne me va pas du tout au teint !

– Je trouve que si, au contraire, et la moumoute ira très bien avec ton style !

– Roh ! Mais c’est petit comme vanne, ça ! ricane-t-elle en plongeant sa main dans la boîte d’accessoires. En garde, monsieur l’écrivain ! Je vous soufflette !

Elle brandit un plumeau dont l’extrémité est recouverte de plumes de paon et de clochettes en prenant une pause d’escrime.

– OK ! Je vous soufflette aussi, jeune impudente !

J’attrape une arme moi aussi, mais évidemment… au bout de mon plumeau à moi se trouve une mouche bleu électrique de la taille d’une main qui louche et tire la langue.

– Elle a l’air totalement abrutie, cette mouche ! s’exclame-t-elle en éclatant de rire.

Le pire arrive lorsque j’ose la secouer. Un bruit oscillant entre le grelot et le cri de l’âne s’échappe de la bête.

– Mais c’est quoi ce truc ? Attends, j’en prends un autre, ça fait désordre, là !

Je tire sur un autre manche en plastique qui dépasse du coffre à jouets pour découvrir un flamant rose à plumes très très rose. Ses ailes bougent dès que je remue le bazar.

– Sérieusement ? Ça leur arrive d’imaginer des trucs un peu virils parfois ? Si un jour l’idée me prend d’acheter des jouets pour chats, jamais je ne me résoudrai à sortir d’une boutique avec un machin pareil. Et ensuite de jouer avec… Non ! Ne vends pas ça dans ta clinique, Avril, je t’en prie, au nom de tous les hommes proprios de chats, ne commets pas un crime pareil.

Mon adversaire éclate de rire.

– Bon, je pense que je vais réfléchir au problème. Si ça plaît aux chats, pourquoi pas ? En attendant, je vais sous la douche et je change de vêtements. J’ai dû me rendre à la ferme des parents de Sabine aujourd’hui, ils ont une vache prête à vêler. Je crois que j’ai gardé l’odeur. Pas trop glamour, j’avoue.

Elle s’interrompt une seconde, puis s’agite nerveusement en tirant sur son chignon pour le défaire.

– Enfin, je veux dire… pas besoin d’être glamour non plus, hein. Juste… Enfin à l’aise et propre, ça sera déjà bien. Hein ?

Parfois je me dis qu’elle en est au même point que moi vis-à-vis de nous et ça me rassure. Et me charme encore plus. Parce que quand elle s’emmêle dans ses paroles comme à l’instant, ses taches de rousseur semblent se resserrer entre elles, comme pour faire front contre l’adversité. Et dans ce cas, je n’ai qu’une envie, c’est de caresser sa joue pour lui dire que tout va bien. Pour l’embrasser aussi. Juste une fois. Pour la calmer et me soulager de tous ces effets qu’elle provoque chez moi.

Même si je sais qu’un baiser ne suffira pas à m’apaiser ; au contraire, je pense que je ne répondrais plus de rien.

– Alban ? me rappelle-t-elle à l’ordre alors que ma main s’est effectivement posée sur sa joue pendant que je gambergeais.

– Oh, pardon !

Je récupère ma main et me dirige rapidement vers la cheminée.

– Bon, je vais allumer un feu et commander des pizzas. OK avec ça ?

Je n’ose même pas me retourner. Mon cerveau est trop en bordel pour que j’arrive à camper sur mes résolutions.

Plus que deux jours… C’est… triste ? génial ?

Bon sang ! Elle me rend cinglé.

26

Avril

– C’est demain… demain, demain, demain…

Oui, nous sommes vendredi, demain c’est samedi, je crois qu’on a bien compris le principe.

Sab sautille comme une gosse autour de moi depuis son arrivée et, même si je l’aime beaucoup, j’éprouve le besoin de plus en plus virulent de lui faire un croche-pied fourbe pour la calmer un peu. Mais je me retiens.

– Ouais, ben c’est pas plus mal ! bougonné-je devant la machine à café qui m’a l’air encore plus épuisée que moi ce matin. Bon, il arrive ce café ?

Agacée, je frappe sur l’appareil pour le faire couler plus vite.

– Mais elle a quoi, elle, ce matin ?

Sab me pousse brutalement de mon poste d’observation et stoppe tout.

– Peut-être que si tu insérais une capsule dans la petite fente, ici, nous arriverions à quelque chose de plus concluant !

Elle m’adresse un sourire merveilleusement agaçant et appuie de nouveau sur le bouton.

– Voilà ! Dis-moi, t’as fait quoi cette nuit ? Vais-je enfin savoir ce qui se passe derrière cette porte à l’autre bout du jardin ?

Et voilà… je pensais que, plongée dans ses derniers préparatifs, mon amie ne s’intéresserait pas à ma petite existence. Hier, en tout cas, elle n’a posé aucune question. Malheureusement, la vie m’a appris qu’avec elle, il ne faut jamais croire en sa bonne étoile. Sab est comme une machine de guerre très bien programmée, elle n’oublie jamais de mettre à jour ses données.

– Oui, ben manque de pot pour toi, il ne s’est rien passé, et surtout, ce qui ne s’est pas passé s’est passé sur la plage.

Elle fronce les sourcils avant de tourner les talons pour rejoindre son tabouret pendant que je récupère ma tasse bouillante et remplie.

– D’accord, d’accord. Et donc, que ne s’est-il pas passé ailleurs que derrière cette porte ? À moins qu’il ne se soit rien passé là où ça n’aurait pas dû se passer, ce qui fait que… négatif par négatif, ça donne du positif. C’est mathématique, miss Laroche. Alors ?

Bon, ça y est, là elle m’a embrouillée. Comme si la situation nécessitait une Sab pour l’aggraver.

Et puis merde !

– Je. Le. Kiffe ! Voilà, t’es contente ?

Enfin je l’admets ! Ça soulage quand même !

– Ah mais oui ! s’écrie-t-elle, aussi heureuse que si je lui avais annoncé que je venais de gagner au Loto. Et donc ? On fait quoi, maintenant ?

Elle pose son coude sur le comptoir, le regard avide et un rictus mystérieux accroché aux lèvres.

Je n’aurais pas dû craquer et lui déballer ma vie !

– Toi je ne sais pas, mais moi, je ne vais rien faire. Je vais attendre que ça passe !

– Mouais ! Doux espoir…

– Pas du tout, c’est une nécessité ! Ça ne peut pas continuer comme ça ! Je ne rêve plus, je ne dors plus, bref…

– Tu es malaaaadeeee ! Complètement malade ! Comme quand ta mère sortait le soir et qu’elle te laissait seule avec ton désespoir¹…

Voilà qu’elle se met à chanter, maintenant !

– Serge, arrête ton char !

– Ben quoi, tu soignes pas les Lama ?

Je me fige, désabusée.

– Tu l’assumes ton humour de merde, là ?

– Ouais, mais carrément !

Elle éclate de rire, totalement azimutée, et je la suis dans son hilarité. Après tout, elle se marie demain. L’humeur légère et festive est de rigueur. Ça signifie que :

1) elle va retrouver Hugues et sa libido va enfin s’assouvir ;

2) mes journées seront plus calmes, c’est une certitude ;

3) accessoirement, parce que ça compte quand même un peu, elle est heureuse ;

4) aussi, surtout, dans quelques dizaines d’heures, je retrouve ma vie normale, mes petits problèmes de gamine trop gâtée par son père, en rébellion constante envers sa mère et nouvellement vétérinaire totalement paumée. Sans oublier mon horloge comtoise qui rythmait si bien mes nuits.

La routine, quoi !

Après réflexion, je ne suis pas certaine que ce dernier point m’enchante. Parce que :

5) je ne vais plus le voir.

Enfin, peut-être que je le croiserai, mais je n’aurai plus d’excuse valable pour me trouver dans son atmosphère…

– N’empêche que dans la chanson, ajoute-t-elle en allumant son PC, le grand Sergio raconte qu’il se sent comme un oiseau mort quand elle est plus là ! J’dis ça, j’dis rien !

– Ouais, ben dis rien !

Je me laisse tomber lourdement sur une chaise d’attente en manquant de faire chavirer mon café.

– Je ne sais pas si je suis capable…

– Capable de quoi ? s’étonne-t-elle en se penchant par-dessus son comptoir, décolleté en avant.

– J’en sais rien !

– Ah oui ! Un rapport étroit avec les choses que vous n’avez pas faites à l’endroit où vous deviez ne pas les faire… Et t’es pas capable de ne pas les faire… Tout se tient, y a pas à dire !

Elle ne finit jamais ses élucubrations, cette nana ?

– Tu sais quoi ? Tu me fatigues !

Je m’apprête à me lever pour aller trouver un peu de calme quelque part, mais son visage change d’expression au même moment, ce qui indique qu’éventuellement, elle serait capable de balancer quelque chose d’intéressant. Peut-être que ça vaut le coup de rester un peu.

– Tu sais quoi, Avril ?

– Non, je ne sais plus rien, justement…

– Alors… il serait grand temps que tu arrêtes de mettre des barrières ridicules à tes fantasmes.

– Je t’arrête tout de suite, mes barrières ne sont pas ridicules du tout ! Bien au contraire, il ne se passe rien et déjà je suis « comme un oiseau mort », comme tu dis ! Notre premier rendez-vous arrive dans une poignée de minutes et j’ai l’impression que je suis aussi alerte qu’en fin de semaine à minuit ! J’ai plus de forme ! Tout ça parce que je pense à lui, il me plaît, et ça prend toute la place dans mon cerveau.

– Ben c’est bien ! ose-t-elle répondre en souriant niaisement. Non ?

Je m’apprête à la gifler, je crois, mais elle se reprend aussitôt en sentant la bourrasque Avril se mettre en branle.

– Bon, OK, OK, continue-t-elle en replaçant les prospectus en face d’elle, alors, je dirais qu’il n’y a pas trente-six solutions si tu refuses d’entendre celle, évidente, que tu n’aurais plus ces problèmes si tu t’avouais à toi-même certaines choses, mais passons, j’ai bien compris que c’était moi qui délirais méchamment. Donc, si tu veux ne plus ressembler à un oiseau mort, alors tu coupes tout, tout de suite ! Le traitement des chats devait durer huit jours, non ?

– Exact.

– Voilà, alors tu réintègres ta chambre chez Gertrude ce soir. Hop ! La méthode du pansement. Un coup sec ! Ou, éventuellement, tu demandes à notre cher Alban d’opérer le coup sec. Sauf que là, ce n’est plus trop la théorie du pansement mais celle du lapin. Intéressante aussi.

– Est-ce que tu peux oublier le sexe pendant les prochaines vingt-quatre heures, Sab ? C’est juste une question de survie, à ce niveau !

Là, elle ne m’aide pas du tout. J’ai déjà en tête lesdits coups secs d’Alban dans la cabine d’essayage et…

Bon, bref.

– Donc, le pansement ! tranche-t-elle d’un air sérieux. Valeur sûre qui a déjà fait ses preuves.

Certes, mais…

– J’ai pas droit à une dernière petite nuit ? J’ai pas dit au revoir à ses serviettes de bain !

La misère !

Suis-je pathétique ?

Bien entendu.

Elle hausse un sourcil étonné, peut-être même atterré par mon attitude de girouette.

– Je ne veux pas savoir ce que tu fabriques avec ses serviettes ! Je suis sans doute très open, mais là, dans mon état de privation sexuelle, ce serait suicidaire de te demander quoi que ce soit. Mais garde-la sous le coude, celle-là, on en reparle après ma nuit de noces !

D’accord ! Encore pire que ce que j’imaginais.

– Mais je ne « fabrique » rien avec ses serviettes, je… Juste…

La clochette de l’entrée m’interrompt dans une explication que je ne trouvais pas, et pour une fois je suis ravie de l’entendre.

Une vieille femme entre dans la clinique, tout sourire, son chien sous le bras.

– Bonjour, bonjour ! Je suis Mme Vasseur ! Je viens pour Moustache, j’ai rendez-vous !

– Mais bien entendu ! m’enthousiasmé-je en l’accueillant. Oh, mais Moustache est un très beau spécimen de chihuahua ! Je peux…

Je tends les bras vers l’animal et sa propriétaire me laisse le récupérer avec soin.

– Alors, petit mec, minaudé-je, ravie d’avoir quelque chose pour occuper mon cerveau, on va s’occuper de toi ? Une toute petite castration de rien, mon ange !

– Je vous demande pardon ! s’offusque la femme en récupérant son animal en urgence. Mais il est hors de question de le castrer ! Il est LOF² ! Se reproduire, c’est justement son travail !

J’entends Sab ricaner derrière moi alors que je ne trouve rien à répondre. Cependant, il le faut bien, car je viens de faire une belle boulette. La cliente commence à reculer pour s’enfuir.

– Je venais pour son vaccin annuel, tout simplement, mais si vous…

– Oh, je… suis désolée, j’ai dû confondre les rendez-vous, mais je n’aurais rien fait sans faire le point avec vous, de toute manière, je…

– Mlle Laroche a passé la nuit au chevet d’une jument prête à mettre bas ! me coupe Sab en s’avançant entre nous. Excusez-la, elle a juste besoin d’un café pour redevenir opérationnelle. Nous vous en offrons un pour vous adoucir l’attente, madame ?

Mme Vasseur nous inspecte un instant, puis semble considérer que son toutou ne craint pas grand-chose et accepte de rester en s’asseyant sur une chaise.

– Oui, vous serez très aimable. Sans sucre, je vous prie.

– Très bien ! confirme Sab. Je vous prépare ça tout de suite ! Et toi, souffle-t-elle à mon oreille, il va réellement falloir que tu te décides à agir ! Effectivement, tu vas nous faire n’importe quoi !

J’ai bien compris, oui. Il est temps de trancher et d’arrêter de tourner en rond… Le plus compliqué, c’est bien entendu de faire le bon choix.

Je ne dors plus.

1. Paroliers : Alice Dona/Serge Lama. Paroles de « Je suis malade » © P.E.S.L. (Productions et éditions Serge Lama).

2. Inscrit au Livre des origines français. Une race « pure », en quelque sorte.

27

Alban

Vendredi soir.

Les documents fournis par mon avocat en main, je rentre chez moi dans l’intention de fêter la bonne nouvelle qu’il vient de m’annoncer. Le seul truc c’est que tout dépend de moi. Si je décide de me défendre pour sortir de ce bordel familial, d’une manière ou d’une autre, Marius entendra des choses, et je ne veux surtout pas que ça arrive.

Mais je souhaite également plus que tout faire une croix sur ce passé qui me colle aux basques depuis bien trop longtemps. Ce serait simple et rapide, il suffit que je signe ces papiers et le processus se mettra en route. Je n’ai même pas besoin d’agir moi-même, d’après mon avocat.

Bref, même si je n’ai encore rien validé et que je sais que le choix sera compliqué à prendre, je me sens libéré d’un autre poids conséquent lorsque je passe ma porte et retrouve mon petit foyer chaleureux. Les lampes d’appoint sont allumées dans le salon, la cheminée crépite et Marius et Tempête jouent sur le canapé.

Avril est rentrée.

Rentrée mais pas en bas.

Forcément, parce que je ne peux pas me retenir, je pose mon dossier sur la table du salon et fouille les pièces des yeux pour la trouver. Car si je veux fêter ma bonne nouvelle du jour, c’est forcément avec elle que j’envisage la chose. Qui d’autre ?

Après avoir constaté qu’elle ne se trouve pas au rez-de-chaussée, je grimpe à l’étage et me laisse guider par sa conversation avec les chats émanant de sa chambre dont la porte est ouverte.

– Avril, qu’est-ce que tu as prévu ce soir, je pensais cuisiner pour une fois, et…

Je m’interromps, immobile, sur le pas de sa porte en avisant les deux sacs et la valise ouverts sur son lit.

– Qu’est-ce que…

En train de plier un jean, elle s’arrête pour me lancer un regard désolé.

– Les chatons sont soignés, murmure-t-elle comme une excuse. Le deal est terminé.

Elle balance presque son pantalon dans sa valise, visiblement dépitée par sa propre décision.

– D’accord, mais tu n’es pas non plus pressée, enfin, je veux dire…

– Alban, soupire-t-elle en se triturant nerveusement les doigts, nous savons tous les deux que si je restais, cela signifierait trop de choses que toi comme moi ne désirons pas forcément.

– Comme quoi ? demandé-je, totalement conscient de l’hypocrisie de ma question. Nous nous en sommes bien sortis cette semaine, non ? Et nous avons encore le mariage de ta copine, demain. Ce serait plus simple si…

Je m’arrête tout seul, réaliste. Qui tenté-je de convaincre exactement ? Chaque fois que je la vois, je bande et me sens irrésistiblement attiré par elle. Et je sais pertinemment qu’elle ressent la même chose.

Elle a raison, c’est un fait. Cette attirance ne peut pas mener à quelque chose de bon, la question a déjà été traitée lundi. Mais…

– Il sera plus simple de rester amis en tant que voisins, plutôt qu’en tant que colocataires. Et pour le mariage, ce n’est que quelques heures à lancer des sourires et à passer un bon moment. Rien en rapport avec l’endroit où je vis.

Elle baisse les yeux et ferme ses bagages un à un alors que je m’agrippe à l’encadrement de sa porte. Même les chatons sentent le malaise et s’agitent sur son lit, comme pour la retenir. Normal, nous avons passé de très bons moments, et encore, le mot est faible.

Il serait si simple de traverser la pièce pour lui arracher ses sacs des mains, l’embrasser et prétendre que nous pouvons le faire. Mais…

– Allez, les canailles ! Je vous laisse entre de bonnes mains, murmure-t-elle en attrapant ma Souris pour lui déposer un baiser sur la truffe. Et oui, toi aussi Tsunami, tu vas me manquer.

Vie de merde !

Encore une fois, je me retrouve dans une situation qui dépasse clairement le seuil de mes compétences. Je ne sais pas trier le bon du mauvais choix. Toutes mes expériences passées m’ont appris que systématiquement, je me laissais entraîner par de mauvaises pulsions, dans de mauvais choix, qui débouchaient implacablement sur de mauvaises routes.

Et même si quelque chose en moi me hurle que cette fois ce serait différent, je n’arrive pas à franchir ce trou béant qui me sépare d’elle. Les femmes qui sont passées dans ma vie et les désillusions qu’elles m’ont causées par le passé devraient me suffire pour reculer et oublier cet épisode de mon existence.

J’étais enfin libre de toute contrainte. Et les documents posés sur une table au rez-de-chaussée sont encore un élément de plus qui pourrait m’amener la paix. Tenter quelque chose maintenant s’avérerait totalement stupide.

D’autant plus que nous savons, elle comme moi, que nous aspirons à autre chose qu’une parodie de couple dans lequel chacun ne trouve pas sa place. D’ailleurs, je n’ai jamais eu de place pour une femme dans ma vie. Ce fait ne changera pas.

Donc, je la laisse rassembler ses dernières affaires, câliner les chats, planté là comme un con alors que je devrais me réjouir et considérer que son départ est une chose merveilleuse.

Si seulement elle faisait au moins semblant d’être heureuse de partir… Mais c’est loin d’être le cas.

– J’y vais. Merci pour tout. C’était une super semaine !

Elle se force à sourire tandis que je me décide enfin à bouger pour… récupérer ses deux sacs et l’aider à les descendre. Elle enfonce un bonnet noir à pompons sur sa tête, ce qui la rend encore plus mignonne, enroule une écharpe autour de son cou, puis je la suis jusque devant sa voiture pour l’aider à charger le véhicule. Elle referme son coffre, se prépare à disparaître, mais…

– Non, attends ! arrivé-je à sortir en oubliant toutes les bonnes raisons qui me maintenaient dans le silence. Tu pourrais au moins rester…

Je m’interromps en tentant de trouver une bonne raison, mais rien ne vient. Son regard me détaille alors qu’elle attend, sans doute comme moi, qu’un miracle se produise et que je déniche au fond de mon esprit un peu tordu LA raison qui l’empêcherait de partir.

Malheureusement, ma princesse des âmes perdues est un papillon. Un courant d’air que l’on ne peut pas retenir. Je l’ai voulue et appréciée comme ça, je l’écris même depuis une semaine irrésistible et insaisissable dans son individualité, et changer ça serait stupide.

Je n’ai donc rien à lui proposer de valable pour la faire rester.

Sauf, peut-être…

Je m’approche d’elle sans même tenter de me retenir, attrape sa nuque en plongeant mon regard dans le sien et pose mes lèvres sur les siennes.

Ce simple contact suffit à raviver ce lien si spécial qui brûle entre nous. Je la plaque contre sa voiture et non seulement elle me laisse faire, mais m’encourage même en gémissant. Ses bras s’enroulent à moi, sa langue vient trouver la mienne. Nos corps s’échauffent, malgré nos pulls et la pluie qui commence à s’abattre brutalement sur nous.

Une tornade. Un ouragan se déchaîne au-dessus de nos têtes, ou peut-être que la violence des éléments éclate bien plus entre nous qu’autour de nous. Plus destructeurs que sur la plage l’autre nuit. Plus… tout.

Mes doigts arrivent jusqu’à la peau de son ventre. Mes lèvres dévalent son menton, stoppées dans leur course par cette maudite écharpe. Sa jambe se relève le long de la mienne, ses mains glissent dans mes cheveux…

Putain, il suffit d’un rien pour que tout chavire ! Mes sens s’enflamment, mon esprit tressaille. Un baiser d’adieu, voilà la torture la plus sublime que je connaisse. L’absolu pour une dernière fois. Tous ces mots trop muets que nous n’avons pas osé prononcer se libèrent enfin de leurs entraves et s’éparpillent dans nos gestes et nos soupirs. Vainement. Conscients de leur inutilité. Elle part, je reste. Tous les deux en deuil d’espoir et chargés de regrets.

28

Avril

Pourquoi l’ai-je laissé s’approcher ?

Maintenant qu’il m’a atteinte, je n’ai plus le courage de le repousser.

J’adore ses lèvres qui s’approprient ma peau affamée. Entre ses bras, j’ai l’impression d’être plus belle, sensuelle, attirante.

– Al…

Je commence mais il m’assène un nouveau baiser qui coupe court à toute récrimination.

J’attrape ses joues pour le repousser, mais finalement je l’attire encore davantage contre moi.

La pluie s’acharne sur nous. Les clapotis des gouttes attaquant le trottoir et la carrosserie de ma voiture nous murent dans un nouveau silence étrange et entêtant.

– Reste, murmure-t-il contre ma peau. Juste cette nuit…

Je flanche. Je chute. Je dégringole dans son univers, incapable de trouver de quoi me retenir au sien. C’est tellement bon de ne plus lutter. Cette semaine ne s’est résumée qu’à une torture intolérable et de toute manière, il ne pouvait y avoir que deux issues. La fuite ou le plongeon.

– Eh ! Je tombe mal on dirait.

Alban se redresse brusquement, alors que je tente de retrouver la terre ferme et essaie de comprendre ce qui se passe.

– Marius ! Effectivement tu tombes à pic ! déclare l’homme qui me rend totalement timbrée. Je te présente… eh bien, Avril. Avril, voici mon frère.

Il m’adresse un sourire timide, peut-être un peu désolé, tandis que je chasse mes mèches ruisselantes de mon visage.

La pluie continue de tomber, et je réalise que nous sommes trempés.

– Salut, Avril ! me lance le nouveau venu d’un air cool. Je vois que vous étiez en plein échange constructif, alors je vais attendre à l’intérieur. Sans vouloir dévoiler un secret d’État, je vous signale qu’il flotte comme dans le cul d’une nonne !

– C’est quoi cette expression ? s’esclaffe Alban en passant une main sur son front pour l’éponger.

– J’sais pas, je la trouvais sympa. Bon, à tout de suite ! Prenez votre temps, surtout !

Il disparaît comme il est venu. Alban se retourne vers moi en haussant les épaules.

Ses fringues gorgées d’eau collent à son corps, tout comme ses cheveux qui dégringolent sur son front. Encore plus beau, désarmé, et dans toute sa simplicité, il lui suffirait de me le demander une nouvelle fois pour que je me réfugie chez lui, avec lui et que j’oublie toutes mes bonnes résolutions. Mon cœur bat encore trop fort. Mes yeux n’arrivent pas à se détacher de lui. Mes mains tremblent et ma peau frémit. J’ai chaud, froid et je ne comprends plus rien à ce que je veux.

Alors je n’attends pas qu’il décide pour nous. Je trouve je ne sais où le peu de logique qu’il me reste pour ouvrir ma portière et m’engouffrer dans ma voiture. Sans jeter un œil derrière moi, je démarre en trombe et m’enfonce dans la nuit et la pluie, pressée d’imposer le maximum de distance entre nous avant de changer d’avis.

C’est ce moment que choisit Sab pour m’appeler. J’accepte l’appel par Bluetooth, parce que… je suis une femme paumée qui a besoin de sa copine pour lui changer les idées. Ou lui faire la morale, j’en sais rien. Peu importe. Elle peut même me parler de sexe et de ses fantasmes, ça ira aussi.

– Allô.

– Salut, boss ! Alors ? Tu l’as fait la connerie ou je te dérange en plein coït sauvage ?

– Première option. J’ai dit, je fais.

– T’es conne. Espèce d’oiseau mort !

Je laisse échapper un rire sec teinté d’ironie en ralentissant car la pluie redouble et les caniveaux n’arrivent pas vraiment à drainer toute l’eau se déversant sur la chaussée.

– Oui, je crois que tu as raison. Très conne, même. Ou pas. J’en sais rien.

– Bon, alors, dans ce cas… je me marie demain, je flippe à présent et je m’ennuie atrocement. Donc, en tant que demoiselle d’honneur, ton rôle est de venir m’occuper. Tu dors avec moi. J’ai décidé de me montrer capricieuse. En vrai, je flippe grave, Avril ! Je veux que tu me racontes le coup des serviettes ! Viens faire câlins !

Je ne réfléchis même pas. Si mon amie a besoin de moi, je réponds présente, forcément. Au demeurant, c’est elle ou Gertrude et sa foutue horloge. Le choix est tout de suite fait. J’actionne mon clignotant et change de cap. Direction soirée entre filles.

29

Alban

Marius a déjà les bras pleins de chats lorsque je rentre chez moi, dépité. J’avais complètement oublié qu’il devait passer cette semaine.

– Salut ! lâché-je en retirant mon pull trempé.

– Salut, tombeur. Dis-moi, c’est chaud, vous deux ! Elle, je l’aime bien. Véto et bombe sexuelle, j’achète !

Je lui lance un regard assassin en virant mes pompes et mon tee-shirt.

– Ouais, ben ne t’emballe pas trop vite, parce que notre merveilleuse histoire a duré environ… seize heures, je crois. C’est terminé depuis dimanche.

Je passe devant lui pour monter à l’étage et prendre une douche, mais il me retient, curieux.

– Tu déconnes ?

– J’ai l’air, franchement ? C’est bon, on ne va pas en faire tout un cirque.

– Si, justement ! rétorque-t-il agacé. Pardon, mais le mec que j’ai vu là, affalé sur une bagnole sous la pluie, tu vois, lui, c’est mon frère. Et je peux te dire que ça faisait longtemps que je ne l’avais plus croisé. Avec toutes les autres, tu étais pincé et casse-couilles. Chiant à mourir. Je ne sais pas pourquoi vous pensez que c’est mieux de ne pas continuer, mais moi je vous dis le contraire. Et moi, je sais.

– Ah oui ? ricané-je lourdement. Tu sais ? Mais dis-moi, sur quelle expérience réussie te bases-tu pour prodiguer de si précieux conseils, Marius ?

Oui, je peux éventuellement concevoir que mes paroles se révèlent un tantinet dégueulasses pour lui. Marius est un gros dur au cœur tendre et le pauvre se fait systématiquement avoir avec les hommes. Ça se termine en plaie mal refermée qui le fait souffrir plus que nécessaire.

Il grimace en me fusillant du regard et je me sens instantanément coupable.

– D’accord, soupiré-je en redescendant les deux marches de mon escalier. Avec Avril, ce n’est pas possible. Elle… Enfin, elle a des trucs à faire, et moi aussi. Rester célibataire, c’est mieux pour elle comme pour moi.

Il hausse un sourcil, très amusé.

– Donc, selon votre théorie, tous les couples sont composés de personnes qui n’ont rien à glander et qui du coup, s’occupent en copulant ? C’est ça l’idée ?

– Non ! Bien entendu que non ! Mais… on ne se comprend pas, tu vois ?

Je dois admettre qu’après cette semaine, je ne comprends même plus exactement les raisons qui nous ont poussés à arrêter de nous amuser tous les deux. Ce qui paraissait clair devient de plus en plus confus.

– C’est moi qui ne te comprends pas, là, Alban !

– J’ai besoin de liberté, c’est tout.

– Mais le couple n’est pas une prison, figure-toi ! Je veux bien comprendre que les autres pétasses que tu as laissé entrer dans ta vie t’ont donné une image effroyable de la vie à deux, et qu’elles n’étaient pas assez intéressantes pour te donner envie de sortir de tes mondes imaginaires, mais tout ça, c’est des conneries ! Réfléchis à ça ! Et va te changer, tu ruines ton parquet !

J’observe la flaque formée à mes pieds.

– Putain de merde ! Je reviens. Ne casse rien, ne brûle rien, et sers-nous deux bières.

– Ouais, je vais prendre des photos de la fratrie.

Je me fige sur la dernière marche, une étrange sensation amère se répandant au fond de ma gorge.

Merde, dire que je croyais en me levant ce matin que ma journée serait merveilleuse.

C’est clairement loupé.

***

Lorsque je redescends au salon, propre et sec, Marius, assis immobile sur le canapé, n’est pas du tout en train de prendre mes petits protégés en photo. Ce qui pourrait me soulager, s’il n’arborait pas une mine dépitée et énervée lorsque je le rejoins.

Mon regard le détaille alors que je tente de comprendre, puis dévie sur le dossier ouvert sur la table juste devant lui.

– Tu comptais me le dire quand ? demande-t-il d’une voix morne et glaciale.

– Marius, ce n’est pas ce que tu crois ! marmonné-je en me précipitant sur le dossier pour le refermer et l’enfermer dans l’un des tiroirs de mon bureau.

– J’imagine que c’est même bien pire que ça en a l’air, oui ! s’emporte-t-il en me collant aux fesses. Al, je croyais que nous deux, c’était franchise et soutien !

– Mais, c’est justement ça ! explosé-je en me retournant vers lui. Tout ce que j’ai accepté, c’est justement pour te soutenir, Marius ! À cette époque, tu n’étais pas aussi… Enfin, ça n’aurait servi à rien de te mêler à ça ! Je gérais.

Nous nous affrontons du regard un moment, lui agacé, et moi, ferme sur mes décisions. Je ne regrette pas un seul instant les choix que j’ai pris pour le préserver.

– Mais tu m’as écarté de nos problèmes, Al !

– Et tu as pu te payer tes études, choisir ce que tu voulais faire de ta vie et te construire comme il le fallait. La haine et les ressentiments, je les ai gardés pour moi dans leur intégralité. Je ne vois pas de quoi tu te plains !

Il grimace, laisse planer son regard sur moi puis recule en se tirant les cheveux.

– Tu sais quoi, frangin ? C’est finalement toujours la même chose avec toi. Je viens de comprendre ton fonctionnement. Il m’a fallu du temps. Tu caches assez bien ton jeu.

– Je te demande pardon ?

Il part dans la cuisine puis revient, deux bières à la main.

– Toi… reprend-il calmement. Ça a toujours été ça. Toi et le reste du monde. C’est pour ça, toutes ces femmes insipides et cupides que tu acceptes. Pour ça que tu repousses la seule qui te fait sortir de ton petit monde. Pour ça que tu décides sans même m’en parler ce qui doit entrer dans ma vie ou non. Tu te crois fort, ou tu prends la terre entière pour un ennemi qui te voudrait du mal. Plus particulièrement les femmes.

Il prend une pause en me tendant une bouteille, puis ouvre la sienne avant de se laisser tomber dans le canapé.

– Ce ne sont que deux truies, Al ! soupire-t-il en fermant momentanément les paupières. Elles ne m’auraient pas détruit, et nous aurions été ensemble, unis, contre elles. J’aurais largement pu gérer. Elles sont juste deux nanas qui nous sont tombées dessus au pire moment. Mais l’univers n’est pas peuplé que de connasses. Elles ne te veulent pas toutes du mal, tu sais ?

Je m’approche de lui et m’assieds à ses côtés, muet. Encore une fois, mon frère m’épate et ses mots font mouche. J’ai l’impression qu’il a le pouvoir de s’insinuer au plus profond de moi pour trouver mes failles et leur déclarer la guerre. Froide et directe.

– Carine, sa mère, sa sœur, mais aussi celles d’avant. La liste est longue, et d’ailleurs, j’ai oublié la plupart de leurs noms, continue-t-il en se redressant. Je croyais que tu n’étais qu’une victime qui se laissait avoir et l’unique raison qui me poussait à ne pas te botter le cul, c’était que tu semblais tellement te foutre de ces nanas. Elles passaient dans ta vie sans que tu t’y arrêtes vraiment.

Il boit une gorgée puis reprend, intarissable.

– En fait, tout était calculé. Ces femmes dont tu t’entourais étaient tout simplement de la prudence. Aucun risque que tu ne t’attaches à ces greluches et à leurs familles qui leur ressemblaient. Franchement, depuis toutes ces années, t’as dû te faire tellement chier, mon frère !

Je ricane malgré moi en décollant machinalement l’étiquette de ma bouteille.

– Possible.

Je ne me sens pas vraiment fier de son analyse bien trop réaliste de mes comportements étranges envers les femmes.

– Ouais, ben, possible, non. C’est certain ! Et j’en veux pour preuve… Cette vétérinaire, là, qui sort de chez toi. Elle, elle est spéciale et tu ne la retiens même pas. Je suis même persuadé que d’une certaine manière, même si tu nous as offert une grande scène de passion sous la pluie il n’y a pas quinze minutes, tu te sens soulagé qu’elle soit partie.

Je me tourne vers lui pour protester mais son regard posé sur moi m’en dissuade. Pas le moment de lui raconter des bobards, il ne le supporterait pas et repartirait dans une morale longue comme la nuit.

– Ose soutenir le contraire ! grince-t-il amèrement. Ose me dire que tu n’as pas les jetons de ce qui pourrait se passer si tu laissais une nana, une vraie, une qui te plaît réellement, t’approcher et mettre en danger tes petits stratagèmes si bien huilés qui te permettent de tenir l’univers entier loin de toi. On est mieux dans un monde imaginaire, hein, Al ? Moins de risques, moins de désillusions. Moins de douleur. Je savais qu’on les détestait, ces deux harpies, mais ce que j’ignorais, c’était que nos raisons n’étaient pas les mêmes !

Je me mords la lèvre tandis qu’une boule étrange et désagréable se forme dans ma gorge.

– Même ton frère, tu ne le vois pas dans ta dimension parallèle. Même moi, tu ne me laisses pas entrer. Al, c’est pas la vie, ça ! Tu sais, il suffit de prendre des risques. Ouais, peut-être que tu morfleras, je ne garantis pas le bonheur absolu. Mais merde ! La vie n’est pas si pourrie que tu le crois.

– C’est mon travail, Marius, réponds-je d’une voix rauque. Inventer des univers.

– Rien ne t’en empêche. Et je ne t’en empêcherai jamais. Mais regarde, là, nous parlons, tranquilles, et j’ai l’impression que des trucs se passent, tu vois ? Ensuite, je repartirai, et tu pourras retourner dans tes petits univers et faire ton boulot. Je respecte ça. Si tu es heureux comme ça, je n’ai pas besoin que tu me donnes plus, tant que ce que tu m’offres est sincère.

C’est effectivement ce qui s’est également produit avec Avril. Des pauses, des vraies. Sauf que je n’ai pas réussi à écrire une ligne en une semaine, mais sinon, oui, parfois, j’aime beaucoup prendre part à la véritable existence de certaines personnes.

– Bien entendu que ça l’est ! m’emporté-je, soudain furieux qu’il puisse supposer le contraire.

– Eh bien, voilà. Le jour où tu trouveras une femme qui te donne envie de rester sur cette planète avec elle, fonce ! Ça ne sera pas une obligation, mais simplement un plaisir, mec. Du genre de celui qui t’a poussé à rouler une pelle limite porno sur un trottoir sous la flotte…

Il esquisse un sourire en posant une main ferme sur mon épaule dans un geste affectueux.

– Allez, ducon, on va prendre des photos.

Il ne m’épargne rien, ce soir. Je me sens complètement embrouillé. Mais à ce propos, je sais quoi lui répondre.

Je me lève un instant pour me rendre aux toilettes puis m’assois sur la cuvette fermée, dans le noir, pour mieux ouvrir cette porte intérieure et y pénétrer quelques instants.

Alors, m’man ? On fait quoi, maintenant ?

30

Avril

Enchaîner une soirée largement arrosée à s’épancher sur mon sort et à réconforter son amie qui se prépare à se marier, puis une matinée de boulot seule puisque la secrétaire bénévole est toujours la même meilleure amie qui se marie, et enfin une douche express et un habillage au lance-pierre, clairement, c’est trop pour moi.

Et je n’évoque même la pression qui monte inexorablement en moi à l’idée de me retrouver dans un espace confiné avec Alban, dans sa voiture déjà, puis lors du repas…

– Oh, que tu es jolie ! s’exclame Gertrude alors que je fais des allers-retours dans le couloir en me demandant si oui ou non je ne vais pas vomir avant de partir.

– Merci…

Et cette horloge qui assène les secondes en faisant vibrer tous les murs ! Comme si j’avais besoin qu’on me rappelle que le temps passe et que le moment de partir se rapproche à grands pas.

Mon téléphone vibre au fond de ma pochette.

Donc, c’est maintenant.

– Putain, je crois que cette fois c’est bon.

Je tourne les talons pour retraverser le couloir en courant – et avec une robe et des talons, l’épreuve est épique –, m’enferme dans la salle de bains et me penche sur les toilettes.

J’ai toujours été très réceptive au stress.

Résultat des courses, une partie de mon maquillage est bonne à reprendre.

Génial.

Mon téléphone vibre à nouveau dans mon sac, aggravant mon état de nerfs.

– Alors, ma belle ? C’est toi qui te maries, finalement ? me demande Gertrude depuis le couloir.

– Non ! Alors là, sûrement pas ! Les hommes, c’est le mal absolu ! La preuve, ils me rendent malade même physiquement.

Et non, je ne suis pas enceinte. On va limiter les catastrophes, merci. J’ai juste la trouille de le revoir et de craquer à nouveau pour abandonner toutes mes décisions dès qu’il clignera d’un œil.

– Besoin d’une petite lingette à la lavande, mon enfant ?

– Non, merci Gertrude !

Elle est gentille quand même, elle. Peut-être devrais-je prendre un peu de temps pour profiter de sa compagnie. Plutôt que de passer en courant d’air dans son salon comme une voleuse.

Ça serait sans doute le parfait moment, d’ailleurs.

J’observe mon visage blême et mes yeux rougis par l’effort que je viens de fournir. J’attrape ma brosse à dents en trouvant que je ne suis qu’une lâche. Une demi-journée et une soirée. C’est tout ce qu’on me demande. Sabine est une amie et me dépanne gracieusement depuis deux semaines déjà. Je peux bien affronter cet homme pour elle.

Alors, c’est parti !

Je balance ma brosse à dents dans son gobelet, me recoiffe comme je le peux, accroche un sourire figé sur mes lèvres et gonfle la poitrine.

Warrior, Avril !

Je récupère mon sac, retrouve mon couloir fétiche, adresse un signe à Gertrude, lui demande de ne pas m’attendre, et quitte l’appartement puis le vieil immeuble pour trouver la berline d’Alban garée juste devant la porte.

Cette fois, on y est…

J’ouvre la portière et m’installe sur le cuir du fauteuil chauffant en me retenant de soupirer d’aise, autant que de gémir de désespoir. Son parfum a envahi l’habitacle. Léger et masculin. Celui qui lui va si bien. Il suffit de ça pour que je me sente chez moi et en même temps en danger.

Je n’aurais certainement pas dû picoler à ce point cette nuit, je sens mes barrières friables et chancelantes.

Ce mariage va se transformer en catastrophe. C’est une certitude.

– Bonjour, murmure-t-il d’une voix atrocement sexy.

Jusqu’à présent, je n’ai pas jugé utile de tourner les yeux vers lui, mais…

Mon attention se dirige sur lui sans que je le décide. Son costume, celui qu’il portait dans cette cabine d’essayage à Deauville… The cabine d’essayage, d’ailleurs… lui va comme un gant. Il lui confère un petit air de Robert Redford dans Out of Africa. En beaucoup plus jeune et beaucoup plus beau. Plus brun aussi. Et plus charmant, si c’est possible de l’être…

Il hausse un sourcil en m’observant, ce qui me rappelle que je ne lui ai même pas répondu.

– Euh… bonjour. Je crois qu’on est en retard. Je dois aider Sab à s’habiller. Ou se maquiller, je ne sais pas trop. En tout cas, elle m’attend.

Je dis ça pour me donner l’excuse de m’éclipser dès que nous arriverons. Parce que bon…

– On y va ! déclare-t-il en quittant sa place de parking.

– Merci.

Le silence règne dans la voiture alors qu’il prend son temps pour traverser la rue principale de Buy. Puis le clignotant retentit lorsqu’il annonce qu’il tourne, et s’arrête quand il a tourné.

Tout me semble long. Je n’ose même pas respirer trop fort, de peur de briser ce foutu silence gênant qui nous sépare.

Mes yeux rivés sur sa main posée sur le pommeau de vitesse refusent de s’intéresser à autre chose. Oui, en plus du reste, l’écrivain possède de très belles mains. Et des avant-bras…

Je suis désespérée. Et désespérante.

– Avril, commence-t-il en me faisant presque sursauter, je crois qu’il faut que j’éclaircisse quelques points concernant mes actes à Deauville et…

– Tu n’as besoin de rien expliquer, le coupé-je en gesticulant sur mon siège. Nous avons déjà mis cet épisode au clair, il me…

– Toi, tu as dit ce que tu pensais et j’ai jugé bon de ne pas me défendre, me coupe-t-il à son tour. Mais c’était une erreur. Alors, même si c’est trop tard, que j’ai bien compris que tu avais d’autres choses dans ta vie plus importantes, j’aimerais m’expliquer, car après réflexion, je crois que j’en ai besoin.

Il me jette un coup d’œil pour s’assurer de mon accord et, voyant que je ne réponds pas, il continue alors que nous sortons de la ville en direction de la ferme des Trois Coqs.

– Si je t’ai abandonnée dimanche, c’est parce que mes tantes se trouvaient à Deauville et que je devais aller les rejoindre pour régler une affaire importante.

– D’accord.

Ça, je l’avais plus ou moins compris de toute manière. Je ne vois pas ce que ça change, mais d’accord.

– Ce sont deux belles salopes ! déclare-t-il d’un ton sec. Elles nous ont élevés après la disparition de nos parents, mais ce n’était pas par amour familial ou je ne sais quelle connerie du genre.

– Ah ?

Je l’observe en attendant la suite. Mes yeux se soudent à son beau profil tendu sous la tension qui l’habite. Je comprends qu’il fait un effort pour ressortir des dossiers qui lui pèsent sur l’esprit et je déglutis lentement alors qu’il soupire avant de continuer. Après ce qu’il m’a confié sur sa jeunesse, c’est plus qu’évident que ça n’a pas dû être tout rose.

– Ingrid est ma marraine et Lucille, celle de Marius. Il y a toujours eu un flou juridique sur celle qui devait reprendre la tutelle des deux orphelins que nous étions devenus. Elles se battaient un peu pour récupérer le gros lot au début. Ce n’était pas pour nous. Mais pour les comptes en banque dont nous venions d’hériter. Pour tout te dire, lorsque je suis allé leur rendre visite dimanche, je me suis en réalité rendu dans l’appartement dans lequel nous devions nous installer avant le drame. Celui que nos parents nous avaient laissé en partant prématurément. Bref, tu vois l’état d’esprit des deux tantes…

Je hoche la tête en me demandant s’il accepterait que je pose ma main sur la sienne, juste pour lui prouver que je suis là, avec lui, et que je compatis.

– Quant à l’argent, il a fondu comme neige au soleil pendant que nous étions ballottés d’une tante à l’autre sans aucun égard. Bien entendu, lorsque les services sociaux venaient vérifier si nous étions bien, on nous faisait comprendre que si nous l’ouvrions un peu trop, on nous séparerait pour que ce soit plus simple. Alors, nous fermions nos bouches en souriant. Puis, parce que j’en avais marre de tout ça, j’ai commencé à écrire. Comme je te l’ai peut-être expliqué, je ne sais plus, je suis HPI, c’est-à-dire haut potentiel intellectuel, si ça peut résumer le phénomène. Je l’ai appris bien après, mais peu importe. Cela signifie que j’avais besoin de m’occuper tout le temps pour ne pas m’ennuyer. Et de m’évader, aussi. Alors, j’ai créé un univers où Ingrissa et Lucilias, des sorcières impitoyables, s’attaquaient à l’humanité pour en sucer toute l’énergie vitale. Bref, j’étais tellement inspiré que j’ai écrit six tomes d’affilée. Je l’ai soumis à un prof à l’époque et il m’a guidé jusqu’à l’édition.

HPI. J’écoute ce qu’il me dit et tente de me remémorer ce que je sais à ce sujet. J’avais un collègue à l’école vétérinaire qui l’était également. Très sensible. Imaginatif et presque trop réceptif au monde extérieur. Je comprends mieux ses absences, parfois. Et tous ces mondes dont il m’a parlé. Celui de ses parents, et cette saga aussi, je la comprends.

– Bref, ces harpies ont bien vite compris l’argent qu’elles pouvaient se faire avec ces romans qui ont très bien marché dès leur sortie. Surtout que, comme elles en sont les héroïnes, d’une certaine manière, elles ont considéré qu’elles avaient des droits sur les histoires. Et que sans elles, je n’aurais pas rencontré le succès, et que toute la suite n’aurait jamais pu avoir lieu sans elles pour me servir de muses.

– Les salopes ! marmonné-je en serrant le poing sur ma robe.

– Je suis assez d’accord avec ton analyse ! plaisante-t-il alors que nous nous engageons sur un chemin de terre menant à la ferme. Et je l’ai compris très vite. Donc, dès que j’ai eu 18 ans et Marius 16, j’ai demandé notre émancipation. Légalement c’était possible, mais elles ont commencé à me mettre des bâtons dans les roues. Je t’épargne des détails, mais pour résumer, elles m’ont fait signer un accord stipulant que, pour les raisons que je viens de te citer, et grâce à leurs bons soins et leur soutien pendant mes débuts, je leur dois vingt pour cent de tout ce que je gagne. Avec une clause spécifique portant ce contrat pour trente années.

– Elles ont le droit de faire un truc pareil ? m’écrié-je, prête à lui demander de faire demi-tour pour aller casser les orteils de ces vieilles peaux. Comment peut-on faire ça à des gamins ?

– Elles l’ont fait. Mais pas uniquement ça !

– C’est-à-dire ?

Je commence à me demander comment ces deux femmes pourraient mourir dans des conditions atroces le plus discrètement du monde.

– Nos parents étaient très prévoyants. Ils avaient souscrit des assurances vie pour nous. Et nous avions des comptes dont nous ne connaissions pas l’existence également. Les parts d’héritage de nos grands-parents. Ils nous avaient laissé à nous aussi une partie de leur patrimoine. Elles ont quasiment tout vidé.

– Mais elles n’ont pas le droit ! m’insurgé-je en criant presque.

– Célibataires depuis toujours, d’un autre côté vu la toxicité de ses femmes, rien d’étonnant, elles ont décrété que nous élever leur prenait tout leur temps et ont démissionné puis n’ont jamais bossé après nous avoir recueillis, si je peux utiliser ce terme. Elles étaient nos tutrices légales. Et elles s’étaient très bien entourées de comptables et d’avocats plus véreux les uns que les autres. Je n’ai rien pu faire. D’autant plus que, même si j’avais pu récupérer quelque chose, elles n’avaient plus rien elles-mêmes. L’excuse a été que l’appartement de Deauville était trop cher à entretenir, et que nos « vacances » destinées à nous aérer l’esprit leur étaient revenues à des sommes phénoménales. Elles nous collaient dans les premières colos venues, mais bref… Moi, comme je te l’ai dit, je gagnais très bien ma vie. J’ai renfloué l’assurance vie de Marius pendant les quelques années où il ne pouvait pas s’en rendre compte. Je voulais qu’il sache que les parents lui avaient laissé un truc, tu vois ? Sans pour autant lui avouer que c’est moi qui payais ses études, indirectement, ainsi que son permis, sa voiture et ses sorties. Il n’aurait jamais accepté de vivre normalement si je lui avais tout expliqué. Et je voulais qu’il profite d’une vie que nos parents avaient prévue pour lui. Une où il pourrait décider tout ce qu’il voulait. C’était logique ! Et j’avais les moyens de le faire. Alors, ça s’est fait, c’est tout.

– Leur comportement est tout simplement intolérable.

J’ai tellement envie de le prendre dans mes bras. De le serrer si fort qu’il manquerait de souffle. Je déteste l’injustice, encore plus lorsqu’elle s’inscrit dans un abus face à des plus faibles.

– En fait, elles étaient les aînées de mon père, et mon grand-père a toujours voué un culte à l’homme aux dépens des femmes. Du coup, quand mon grand-père a scindé l’héritage en cinq (en nous comptant dans les ayants droit) et non en trois, elles l’ont mal vécu. Elles s’attendaient à plus de reconnaissance, j’imagine. Je suppose qu’elles ont pensé que tout ce retour sur investissement était légitime. Mais non, elles n’ont pas le droit du tout. Simplement, j’ai fermé ma gueule pendant toutes ces années car elles menaçaient de s’en prendre à Marius. De lui demander à lui aussi des rémunérations sorties de nulle part. Et je suppose que si elles commençaient, mon petit secret concernant l’assurance vie n’aurait plus tenu longtemps. Et moi, je ne veux pas qu’elles touchent à un seul de ses cheveux. Pas lui. Il est tout ce que j’ai. Je ne voulais pas qu’il soit mêlé à ça. D’ailleurs, il ne l’a appris qu’hier soir et comme je le redoutais, il m’en veut. Et j’imagine qu’il s’en veut aussi, parce qu’il pense qu’il a abusé de mon argent. J’ai fini par tout lui expliquer hier soir, je ne veux plus lui mentir, j’espère juste qu’il a compris qu’il ne me doit rien. Et en ce qui concerne mes tantes, je compte lancer une plainte et saisir le tribunal pour faire annuler ce contrat. Tout ça, c’est à cause d’elles.

Nous passons le portail des Trois Coqs et je regrette déjà ce trop court voyage à travers la campagne normande. J’aurais voulu qu’il m’en dise plus. J’adore qu’il se confie à moi. J’ai envie de le prendre dans mes bras et de réconforter l’enfant martyrisé moralement qu’il me présente en toute sincérité.

– Tout ça pour te dire… continue-t-il en se garant entre les voitures déjà présentes dans la cour, que je crois que je me suis toujours méfié des femmes à cause d’elles. Sans doute que je tiens ça de mon grand-père, ou peut-être, enfin c’est même certain, que, encore une fois, je me suis créé un univers dans lequel elles ne peuvent m’atteindre que partiellement. Un monde où je m’en fous. Quoi qu’elles fassent, je ne ressens pas grand-chose, tu vois ? Je n’en sais rien. Dans tous les cas, j’ai reproduit inconsciemment le schéma, je crois. Chaque fois que je me suis laissé approcher, elles en voulaient pas mal à mon argent. Je mettais une barrière entre elles et moi et leur donnais simplement ce qu’elles attendaient. Au moins, ce genre de rapports, je savais le gérer. J’ai trop bien appris avec elles pendant toutes ces années. Une sorte de moyen de conserver le contrôle, tu vois ?

– Oui, je crois que je vois.

Il se tourne vers moi pour visser son regard au mien. Un frisson délicieux me traverse le corps, du bas des reins jusqu’à la base de ma nuque.

– Toi, tu m’as fait peur, Avril. Je ne contrôle rien, avec toi. Alors, je t’ai laissé partir. Je pense que c’était un simple réflexe de défense. Je suis désolé pour ça.

Et moi donc ! Tellement désolée de m’être montrée aussi conne ! Maintenant qu’il me l’avoue, je ne comprends pas comment j’ai pu ne pas le voir. C’est évident que ses romans lui servent de moyen de repli. Que l’univers parallèle dans lequel il plane parfois ne constitue qu’un simple refuge.

– Je suis désolée aussi.

– Mais ensuite, Avril, tu as posé tes valises chez moi, dans tous les sens du terme. Tu as pris possession de la maison Rieux bien plus que je ne l’aurais imaginé possible. Mais tu l’as fait de la bonne manière, il semblerait.

Il marque une pause pour frôler mes doigts posés sur le bord de mon siège. Je retiens mon souffle, sonnée par ses mots si beaux et troublants.

– Tu m’as montré la plage au moment parfait. J’en avais besoin. Tu as attrapé mon attention alors que mon manuscrit n’attendait que moi. Je ne sais même pas comment tu l’as fait, mais… Voilà. Je ne regrette aucun moment d’infidélité à mon ordinateur que ta présence a occasionné.

– Oh, tu crois qu’il va vouloir me casser la gueule, du coup ? tenté-je de plaisanter, me sentant totalement déboussolée et tremblante par sa déclaration.

– Je ne sais pas trop, mais si tu repasses chez moi, garde tes distances avec mon bureau, par précaution.

Il me sourit et moi, je lâche un gémissement désespéré qui meurt sur mes lèvres, avant même de se faire entendre.

– Avril, tout ça, c’est très nouveau et même inédit. Je ne sais pas plus le décrypter, mais… voilà, je voulais que tu le saches. Je te trouve belle et intéressante. Tu n’es pas intrusive mais captivante. J’ai passé une excellente semaine en ta compagnie. Et je comprends aussi que toi, tu aies d’autres horizons en tête que moi. Tu n’as même pas besoin de me répondre. D’ailleurs, il n’y a aucune question de posée.

– D’accord.

Je ne sais même pas répondre autre chose que ça. Puisque comme il vient de le dire, il n’y a pas de questions.

Maintenant, la question est : que faire de tout ça. Parce qu’il ne semble pas vouloir en dire plus, ni se pencher sur moi pour m’embrasser. Ou même me promettre qu’il a envie de sortir de ce schéma qu’il s’impose avec les femmes depuis si longtemps.

Alors…

Un bruit contre ma vitre me fait littéralement sursauter et coupe ce moment dont nous avons pourtant tant besoin.

Je me retourne pour apercevoir Théo et Mathéo, des jumeaux très turbulents, tout sourires, agglutinés contre les carreaux.

– Janvier ! ricanent-ils en agitant les mains. C’est pas trop tôt, elle t’attend ! Et nous aussi !

– Les frères de Sab ! expliqué-je à Alban en les maudissant intérieurement. Nous étions très proches avant mon départ. Je crois qu’il faut y aller. Sabine m’attend.

– Très bien, je vais aller fureter du côté de la grange sur laquelle un panneau indique « Ici on dit oui ». Je suppose que c’est là-bas que ça se passe !

Merde, franchement, j’avais envie de continuer cette discussion, moi. Ou autre chose, d’ailleurs…

Mais c’est le mariage de mon amie, et les jumeaux menacent d’exploser ma vitre si je ne sors pas de là dans les secondes qui suivent.

– À tout à l’heure, alors ?

– C’est ça.

Nous nous jetons un regard lourd de sens et de tension, puis ouvrons nos portières simultanément : fin du tête-à-tête.

Que la fête commence !

31

Alban

Bon, ça, c’est fait. Une chose est certaine, c’est qu’une fois que j’ose poser un pied dans la réalité et mettre en jeu ma stabilité rassurante pour me lancer, je perds mes moyens.

Il suffisait que je lui demande… Ou que je lui dise…

Quoi ?

Je ne le sais même pas moi-même. Ou peut-être est-ce que je refuse de le comprendre ? Suis-je même capable de balancer tant d’années de précautions et d’habitudes aussi simplement ?

J’observe de loin les retrouvailles d’Avril avec ces deux mecs sans retenir une pointe d’aigreur en les voyant si proches d’elle. Si j’ose comparer ce qui vient de se passer dans ma BMW avec l’ambiance légère dans laquelle elle est accueillie, je ne peux m’empêcher de penser que je ne lui offre que la merde sans importance alors qu’avec l’un de ces deux rigolos, elle se sentirait sans doute plus… légère. Elle évoluerait dans un monde normal et sans mes nœuds au cerveau dont elle n’est même pas la responsable.

Je préfère détourner les yeux alors que l’un des deux gars la serre contre lui et lui embrasse le crâne, avec profusion de gestes plus que familiers. Sans doute y a-t-il une histoire entre eux, après tout, le syndrome du grand frère est quelque chose de courant, non ?

Bref, je commence à me demander si j’ai bien fait d’accepter cette invitation.

Un miaulement attire mon attention à mes pieds. Un chat en pleine forme au pelage noir et blanc m’observe avec une expression bien particulière.

– Eh ! Nestor !

Un sourire ravi s’incruste directement sur mon cœur.

– Tu m’as l’air en pleine forme !

Je m’accroupis pour tendre la main vers lui en constatant que je suis vraiment heureux de le découvrir propre et presque… un peu gras. Il a repris du poids et semble bien plus vif que lorsque je l’ai récupéré dans le quartier des Saules.

Tout ce que j’espère, c’est qu’il ne m’a pas oublié.

Il ne semble pas bien farouche, à première vue. Indécis, il renifle tout d’abord ma main, puis me scrute une ou deux minutes pendant que je reste immobile en face de lui. Enfin, il vient se frotter contre mon bras.

Je n’attends pas qu’il change d’avis pour l’attraper et le coller contre mon torse en me relevant. Au moins, uniquement pour cette raison, venir à ce mariage est une excellente idée. Je le garde avec moi, vu que ma cavalière semble occupée ailleurs…

No comment.

Profitant du temps plutôt clément de cette fin de samedi, je lève le nez pour sentir l’air frais de la campagne. C’est aussi pour ça que j’ai choisi de m’installer dans ce village. Me trouver loin de tout est un réel plaisir. Et cette ferme me semble vraiment jolie. Pas industrielle ni moderne, mais plutôt rustique et à l’aspect presque travaillé pour paraître hors du temps. Je crois que la ferme accueille les écoles pour l’apprentissage de je ne sais quoi, mais c’est à confirmer. En attendant, peu importe, les bâtiments en bois me donnent envie de m’extraire de la foule qui s’accumule peu à peu sur le parking pour tenter une petite visite des lieux.

– Oh ! Al, chéri ! Tu as pu venir ?

À quelques pas de la porte de ce qui semble être une étable, je me fige en reconnaissant la voix qui m’interpelle, sans pour autant me retourner.

Dites-moi que ce n’est pas vrai !

– Al ? Attends-moi, voyons ! Bon sang de ferme et de gadoue ! grommelle-t-elle en s’approchant. Ils ne pouvaient pas goudronner, sérieusement ? Mes escarpins ont l’air de quoi, maintenant ?

– Carine ! soupiré-je alors qu’elle me rejoint, pose une main sur mon épaule et dépose un baiser sur ma joue. Qu’est-ce que tu fous là ?

– Hugues est mon cousin, bien entendu ! Si tu m’avais écoutée, tu le saurais, j’en parle depuis des semaines ! Tu t’es trompé de chemin, la cérémonie se passe par ici ! Et qu’est-ce que ce chat fait dans tes bras ? Il doit sans doute être rempli de puces ! Lâche-le !

Bien entendu, je ne libère pas Nestor, qui semble presque dormir sur mon avant-bras, ce qui ne paraît pas la déranger outre mesure puisqu’elle enroule malgré tout son bras au mien sans me demander mon avis. L’envie très puissante de la virer malproprement me titille les membres. Mais nous sommes sur son territoire et je ne pense pas que la repousser maintenant soit judicieux. Alors je la laisse me conduire vers la fameuse bâtisse « Ici on dit oui » pendant qu’elle se frotte contre moi de manière possessive.

– Carine, je ne suis pas venu seul, tenté-je de me rebeller, si tu pouvais arrêter de te coller comme ça !

Je la repousse légèrement du coude, mais elle feint de ne pas entendre mes récriminations.

– Regarde, maman est arrivée elle aussi. Elle sera contente de te voir là ! Quelle belle surprise ! Viens !

Al, calme-toi. Un petit salut et tu te barres en visite solo dans ce corps de ferme.

Je la laisse m’entraîner jusqu’à Thérèse, en pleine discussion avec Laura, pour changer. Génial ! Je tombe directement dans un enfer que je pensais avoir rayé de ma carte personnelle.

32

Avril

– J’ai envie de vomir, Avril !

– Inutile, je l’ai fait pour toi chez Gertrude !

– Ah oui ?

Sab se fend d’un sourire en lissant sa robe champêtre blanche piquée de petites fleurs crème brodées.

– Oui. Et avant que tu me le demandes, tu es magnifique.

– Ah oui ? Je crois que j’ai grossi ! Cette robe ne me va pas du tout. Et s’il disait non ? Oh, Seigneur, je ne vais pas pouvoir le faire, Avril, c’est écrit !

– Mais si !

J’attrape la future mariée par les épaules pour la faire pivoter vers moi et quitter son foutu miroir.

– Tu crois ?

– Bien entendu que tu vas y arriver. Tu vis déjà avec Hugues, voyons !

Elle hoche la tête d’un air concentré.

– Tu couches avec lui.

– Ah ça, oui ! Enfin, non, mais les affaires vont bientôt reprendre !

– Et tu laves ses chaussettes, aussi.

– Non, c’est lui qui lave les miennes !

– Encore mieux, il connaît même l’odeur de tes pieds. Donc s’il a voulu t’épouser, en sachant tout ça, pour t’avoir connue depuis tant d’années, je peux te dire qu’il a déjà rencontré le pire de toi.

Elle grimace en me frappant l’épaule.

– C’est comme ça que tu réconfortes les amies, toi ?

– Oui, gloussé-je en relevant une de ses bretelles sur son épaule. Tu es très belle, Sabine. Et si tu ne le vois pas, alors ce n’est pas important. Nous, on ne voit que ça. Et lui, il sera hypnotisé. Crois-moi.

Elle inspire, lève le visage vers le plafond puis expire doucement.

– Tu as raison… Encore cinq minutes, il faut qu’on parle d’autre chose… alors, l’écrivain est là ?

Mon sourire se fige et je ne me peux m’empêcher de lui frapper l’épaule.

– Toi pour te calmer tu ouvres un dossier brûlant, c’est ça ? T’es pas un peu sadique, parfois ?

– Nan ! Juste salope à mes heures perdues, mais tu le sais déjà. Alors, vas-y, raconte. Ce trajet en tête à tête ?

– Il n’y a pas eu de tête-à-tête, Sab ! Il conduisait !

– Ne joue pas sur les mots, je te prie. Tu as exactement deux minutes trente-cinq pour me raconter.

– Je n’ai rien à dire.

– Deux minutes vingt-sept.

Elle me sourit en montrant l’horloge accrochée au mur de sa chambre et je capitule. Parce que…

– Il s’est excusé ! Il m’a dit qu’il avait compris son problème avec certaines femmes en me racontant des trucs moches qui lui sont arrivés ! Et il m’a dit aussi que… enfin, je crois que ça voulait dire que je l’effrayais. Moi je ne suis pas comme celles qu’il a connues jusqu’à maintenant. Mais aussi qu’il aimait que je sois différente, enfin, finalement je crois que je ne suis pas certaine d’avoir compris.

Mon amie se met à danser, les yeux pétillants de bonheur.

– Oui ! Je le savais ! Il est fan de toi, c’est certain ! Alors ? Vous vous êtes embrassés ?

– Non ! me récrié-je, agacée par ses conclusions trop faciles. Ça ne change rien au reste, je n’ai pas le temps.

Elle s’immobilise, le sourire figé, ses yeux lançant des flammes dans ma direction.

– Non, mais t’es conne ou quoi, Avril ?

– Peut-être, mais c’est mon problème !

Elle commence à m’énerver sérieusement. Ce n’est pas parce qu’elle se marie que tout le monde doit se mettre en couple !

– Rectification, ma grande, c’est votre problème. À vous deux ! Lui, il était réfractaire aux femmes et il fait l’effort de te l’avouer. Et toi ? Tu restes ferme sur tes idées stupides ? Comme si se mettre en couple était une énorme contrainte !

– C’est le cas !

Je tente de paraître résolue, mais je me trouve en plein doute en ce moment même.

– Lâche prise, Avril ! m’encourage mon amie en m’attrapant les mains. Fais comme moi. Ferme les yeux et succombe. Je sais que tu penses que te mettre en couple serait un risque pour toi : ton père t’a toujours imposé des choses que tu pensais ne pas vouloir. Mais l’histoire ne se répète jamais, ma grande, elle s’écrit avec ce que nous voulons bien lui donner ! Et regarde-toi, aujourd’hui… crois-tu que tu serais aussi vibrante en Corse ? Tu aimes déjà ta clinique et… tu l’as rencontré lui ! Ose me dire qu’aujourd’hui, à cet instant précis, tu regrettes ton île au soleil ?

– Bien entendu que…

Je m’interromps vivement avant de finir ma phrase, car un sentiment affectueux envers les habitants de cette ville, mes patients à poils et même envers moi-même m’empêche de confirmer que je voudrais être allée en Corse. J’aimerais pourtant lui affirmer que oui, mais des images de plage en pleine nuit, de jeux stupides avec des jouets colorés pour chats, et aussi nos éclats de rire à toutes les deux, et la prévenance de Gertrude, même, s’interposent entre nous. Sans parler d’un chat sauvé des poubelles qui batifole aujourd’hui dans cette ferme, un chien fugueur, le regard de Jérémy lorsque je lui ai rendu son Raph… et tant d’autres petites victoires ou petits bonheurs.

– J’en sais rien ! Mais ce n’est absolument pas le moment pour ce genre de questions, Sab ! Enfin, c’est ton mariage !

Elle éclate de rire en m’attirant dans ses bras.

– Je t’ai dit que je flippais, alors ne t’occupe pas de mon mariage. Et pour revenir à vous deux… Vous pouvez largement vous accorder sur quelque chose qui vous convient. Je me répète : lâche prise ! Vous êtes intelligents tous les deux, ça fonctionnera. Quoique… parfois, tu me fais douter avec tes réactions !

Lâcher prise… elle en a de bonnes !

– Sab ! hurle Théo depuis le rez-de-chaussée. Tu vas réussir à te mettre en retard alors que tu n’as que la cour à traverser !

– J’ARRIVE ! me hurle-t-elle à l’oreille. Bon sang, ils sont chiants ! Vivement qu’ils repartent à Paris, eux ! Allez, on y va ?

Elle passe ses doigts dans son chignon élaboré, inspire puis expire et redresse les épaules.

– On y va. Tu es magnifique.

Je lui ouvre la porte et la laisse passer, puis la suis jusqu’au bas de l’escalier.

– Avril ! Tu es ma cavalière ! déclare Mathéo en m’attrapant le bras.

– Ah, non ! La mienne ! rétorque Théo en me saisissant l’autre bras.

– Rangez vos quéquettes, les mecs, vous ne toucherez jamais à ma copine ! Il faudrait quand même grandir un peu, vous la draguez depuis dix ans, au moins ! Elle est arrivée avec un cavalier, chantonne Sab en récupérant son bouquet dans un vase.

– Eh bien non, chère sœurette ! fredonne son frère pour toute réponse. L’écrivain qui l’a accompagnée jusqu’ici n’est autre que le partenaire de Carine !

Je me fige sans comprendre tandis que Sabine ouvre la bouche, ahurie.

– Le mec célèbre ? C’est Alban ?

– Eh oui ! fanfaronne Théo. Donc Avril me prend moi comme cavalier.

– Mais Carine nous a dit qu’elle n’était plus avec ! insiste la future mariée alors que je n’arrive plus à prononcer un seul mot, effarée. Et nous avons des preuves, d’ailleurs !

– Il semblerait qu’il ait changé d’avis ! Ils étaient ensemble il n’y a pas cinq minutes devant la grange de réception. En pleine discussion avec Thérèse et Laura.

Sabine me lance un regard surpris, puis désolé, puis vengeur tandis que je repasse son petit discours dans ma tête. Il a dit qu’il répétait le même schéma pour garder le contrôle mais finalement, il n’a jamais laissé supposer qu’il voulait changer ça. Peut-être que ce genre de relation lui convient, après tout. Moi, j’ai pensé que ses mots signifiaient qu’il me proposait quelque chose, mais il ne l’a pas fait.

Et pour couronner le tout, il se rapproche de son ex qui n’est autre que cette pimbêche de Carine ?

Il ne pouvait pas choisir pire qu’elle !

J’hésite entre exploser de colère ou de désespoir. Il faut dire que, pour ne rien arranger, ma courte nuit d’hier commence à me peser sur les nerfs. Je me sens légèrement à vif.

– Tu sais ce qu’il te reste à faire, Avril ? me demande Sabine en ouvrant la porte d’entrée. Tu te bats et tu vas chercher ton dû, bordel de merde ! Ce mec-là, il est pour toi !

Elle en a de bonnes, parfois !

33

Alban

Placé bien malgré moi entre Thérèse et Carine par le père du marié, Nestor installé sous mes jambes, j’assiste impuissant au défilé des parents des mariés, puis du marié, de ses témoins et… de ceux de la mariée – donc, pour faire clair, Avril entourée des deux types qui nous ont accueillis lorsque nous sommes arrivés.

Je ne loupe pas le regard désobligeant qu’elle me lance et qui ne cache pas une seule parcelle de ce qu’elle pense de la proximité de Carine. Cette dernière fanfaronne toujours autant en se permettant quelques remarques déplacées, pas à voix haute mais presque, sur tout et n’importe quoi.

– Non, mais se marier dans une ferme ? Franchement…

– Je trouve ça très joli ! la contré-je en replaçant brutalement sa main sur sa cuisse à elle et plus sur la mienne.

– Mouais, si on aime le côté rural et le parfum purin.

Je me demande quand même comment j’ai pu ignorer le côté connasse de cette femme. Je la découvre totalement hideuse, moralement parlant, bien entendu. Si ça ne tenait qu’à moi, je me barrerais de cette rangée pour aller me placer au fond. Même m’asseoir sur les bottes de paille qui ont été repoussées dans les coins m’irait mieux que de supporter cette famille épouvantable.

Mon regard se pose malgré moi sur Avril. Son dos… Je me souviens de ce moment à Deauville, de ce dos qui m’a fait perdre la tête. Des taches de rousseur qui se promènent à leur guise sur ses épaules…

– Franchement, les frères de la mariée auraient pu faire un effort sur le choix de leur cavalière, renâcle la pimbêche en plissant le nez d’un air hautain. Dire qu’elle m’a annoncé qu’elle viendrait accompagnée ! Tu parles ! Les frères de la mariée… c’est pitoyable, uniquement destiné à cacher le désastre de la vie affective de cette fille. Elle a toujours été comme ça. Au collège, déjà…

– Carine ! grondé-je, de plus en plus honteux lorsque certains visages se tournent vers nous dans l’assemblée.

– Oui ? chantonne-t-elle en retour. Quoi ?

– Ferme-la ! Tout le monde t’entend et franchement, toi qui te plains de l’odeur de cette ferme, tu ferais bien de vérifier ton propre parfum.

– Comment ça ?

– Tu pues atrocement. Moralement, bien entendu. Une véritable infection !

Je ne quitte pas Avril des yeux en lui parlant et je remarque qu’effectivement, elle devait entendre, elle aussi, car elle se retourne pour m’adresser un regard amusé tandis que le marié nous jette un œil moins enjoué, nous intimant le silence.

– Eh bien ! marmonne Carine en gesticulant sur sa chaise. Je me tais. Mais j’ai raison !

La mariée fait son entrée à ce moment et enfin, la femme assise à côté de moi décide de se taire bien sagement. Ce qui me convient parfaitement.

La suite, je ne m’en souviens pas. L’effet Carine, sans doute, j’ai repris mes bonnes vieilles habitudes. La voix du maire m’a bercé et projeté très loin dans mon univers parallèle. Les yeux rivés sur Avril et sa robe, j’ai imaginé mon héroïne sourire à son amant à travers la salle avant de courir vers lui pour un baiser si profond qu’il efface celui des mariés eux-mêmes. Une fin de chapitre avec elle allongée dans la paille, des brindilles coincées dans son chignon flou et les mains de son homme le long de ses bas…

Perdu dans cet échange sensuel et parfait, je n’ai récupéré le fil de la vie qu’au moment où le public autour de moi s’est mis à applaudir et que peu à peu, les gens se sont levés.

Avril est déjà sortie et Carine s’accroche à nouveau à mon bras, collante comme jamais.

– Bon, c’était rasoir. Tu ne trouves pas, maman ? Qui a aidé Hugues à choisir son costume ?

Je ne supporte plus cette femme ! Je dois sortir, m’éloigner d’elle, vite. Très, très vite.

Nous suivons le petit défilé des invités jusqu’à une sorte de dépendance décorée de paille et de fanions en tissus de toutes sortes donnant un aspect rustique chic à l’ensemble très accueillant. Une ambiance qui appelle à la détente sans chichi. Ce qui me plaît d’emblée.

Un serveur nous propose un verre dès notre entrée, que j’accepte en cherchant Avril du regard. Je ne veux surtout pas qu’elle croie que j’ai quelque chose à voir avec cette odieuse femme. Je n’avais pas repéré ce trait insupportable chez elle pendant quelques mois de vie de couple.

La preuve qu’il est vraiment temps que j’arrête d’accepter tout et n’importe quoi en me réfugiant dans mes fictions.

Carine me tire vers la droite, mais j’aperçois Avril à gauche, occupée à discuter avec ceux que je suppose être les parents de Sabine. Et l’un des jumeaux qui ne se prive pas de gratouiller l’épaule nue de la belle qu’il colle d’un peu trop près, d’ailleurs.

– Excuse-moi, je vais rejoindre ma cavalière, déclaré-je à Carine tandis qu’elle me tire presque violemment vers sa famille.

– Qui ça ? Ta quoi ?

Je m’apprête à lui expliquer la situation, mais un homme, jeune, débarque dans la salle l’air paniqué et attire l’attention de tous les convives bien malgré lui en hélant, complètement paniqué, le propriétaire des lieux.

– Il arrive ! Le bébé ! Il arrive !

– Et donc ? demande le père de la mariée, un peu décontenancé. Tu sais assister une vache à mettre bas, non ?

– Ouais, m’sieur, mais là, ça se présente pas comme d’habitude !

– Donatien, ce n’est pas vraiment le moment ! lui explique la mère avec douceur en désignant l’assemblée. Sabine se marie et…

– J’sais bien, madame, mais là je ne sais pas faire et ça m’inquiète !

Curieuse comme jamais, Carine se rapproche de moi, amusée.

– Cool, du spectacle !

– Que se passe-t-il ? s’interpose Avril, l’air inquiet.

– C’est comme vous l’avez dit l’autre jour, m’dame, le bébé est retourné, je crois, lui explique le jeune homme. J’ai pas envie de faire une connerie.

– Je vois. Théo, tiens-moi ça, je te prie. Je vais aller voir.

– Avril, tu n’es pas obligée, la retient le type à qui elle vient de donner son verre.

– Justement, si, je crois que nous sommes obligés ! déclare ma princesse, digne cheffe de sa horde… Je reviens très vite. On y va, Donatien ? Il va falloir me prêter quelques accessoires, en revanche.

– Pas de problème ! lui répond le type, content de trouver de l’aide.

Il lui emboîte le pas, puis le père de la mariée prend le même chemin, suivi par la mariée elle-même, puis son mari.

– Donc, cette réception va se terminer dans une étable ? Sérieusement ? Ils se sont pris pour Joseph et Marie ou quoi ? Quelqu’un a pensé à inviter les Rois mages ? ricane ironiquement Carine.

Sa mère se met à rire et quelques autres derrière elles.

– Ils appelleront le veau Jésus, vous croyez ?

Je les observe un instant de l’air le plus dédaigneux dont je suis capable, et décide de me rendre à mon tour vers l’étable. Aucune hésitation possible.

– Alban ! couine l’autre pot de glu sans aucune discrétion. Mais tu vas où ? Attends !

Jamais elle ne lâchera l’affaire, c’est certain.

Non, je ne l’attends pas. Je continue mon chemin, accompagné de la majorité des invités qui semblent inquiets ou amusés par l’animation surprise offerte par cette charmante vache et son bébé. En espérant que tout se passera au mieux.

L’étable est assez petite et comme l’assistance préserve un bon espace autour de la future maman, je reste plusieurs minutes à l’entrée du local en tentant de regarder au-dessus des têtes ce que fabrique ma vétérinaire préférée.

J’entends surtout sa voix, car la future mère est couchée, et Avril est agenouillée derrière elle.

– Il est un peu retourné, oui, mais je pense que…

Les personnes autour de moi retiennent leur respiration alors qu’elle se tait. De là où je me trouve, je la devine derrière l’animal, son bras plongé dans…

Waouh, il faut avoir le cœur bien accroché, mais je ne suis pas du tout écœuré, contrairement à Carine qui laisse échapper un soupir de dégoût.

Ce qui me dérange, c’est de ne rien voir correctement. Je joue donc des coudes pour m’approcher de la zone.

– Oh, mais c’est parfait tout ça ! s’écrie Avril avec enthousiasme. Ça va se passer tout seul, maintenant. Encore un petit effort…

J’arrive juste au moment où elle recule vivement et sort le petit veau de sa cachette.

De petits cris de surprise ou d’exclamation s’élèvent autour de moi. Et moi, je reste là, à la trouver… merveilleuse, protégée par un tablier et un gant remontant jusqu’à son épaule, pieds nus dans la paille, sa robe totalement ruinée et son chignon en vrac, mais un air réjoui affiché sur son visage.

Et le veau, lui, tout gluant et encore partiellement enveloppé d’une pellicule blanchâtre, s’agite déjà, un peu sonné.

Il y a quelque chose de magnifique dans une naissance. C’est la première à laquelle j’assiste de toute ma vie et je reste un instant planté là, silencieux, à observer la vie qui commence son chemin. La mère lèche déjà son petit et l’aide à se débarrasser de la poche qui lui collait encore au pelage. C’est beau, tout simplement.

La mariée sautille de joie avant de s’agenouiller à son tour auprès du petit animal, et son mari semble ému, lui aussi.

Et Avril… Elle n’est plus une princesse, mais une reine. La mienne. Peu importe comment nous gérerons le truc, ça ne pourra pas se passer autrement.

– Eh bien ! ricane une voix devenue insupportable derrière moi, je me disais bien, aussi ! December dans le purin ! C’est tellement plus logique que dans une robe haute couture à se pavaner à un banquet.

Avril redresse la tête, prête à lui sauter à la tête, mais je décide de prendre les devants en évitant le scandale.

– Alors, premièrement, elle s’appelle Avril, et pas December, commencé-je d’une voix calme et posée peu forte mais tout de même distincte pour qu’elle comprenne bien chaque mot. Faut vraiment avoir un problème cérébral sévère pour ne pas s’en souvenir. Ensuite, je suis venu avec elle, parce qu’elle me plaît et que je compte bien lui demander d’accepter de me donner une chance, si elle estime que je le mérite. Et enfin, Carinella… juste… va chier. Oublie mon nom, mon prénom, mon téléphone et mon adresse. Même les pieds dans la bouse, cette femme que tu vois se situe bien au-delà de ce que tu pourrais à peine apercevoir avec ta mesquinerie.

Plusieurs invités, ceux qui nous entourent d’assez près pour avoir entendu ma réplique, gloussent ouvertement, mais la seule qui m’intéresse, c’est la vétérinaire à quelques pas de moi. Je comprends qu’elle n’a rien loupé de ma réponse à la flamme de reconnaissance qui pétille dans son regard.

Sans me poser plus de questions, je traverse les trois mètres qui nous séparent, attrape ma belle vétérinaire par la taille et me penche pour déposer un baiser sur ses lèvres.

Elle sent la paille, elle est gluante et essoufflée. Peu m’importe. Elle est surtout pour moi et elle me le confirme en répondant à mon baiser avec au moins autant de fougue que celle que je prodigue.

Tellement heureux de la retrouver, j’en oublie presque ceux qui ne manquent pas une seconde le spectacle.

Elle m’observe, accrochée à ma nuque, un sourire léger gravé sur les lèvres et son regard vert pétillant de ce je-ne-sais-quoi qui me fait bander en une seconde trente, montre en main.

– Je ne t’ai posé aucune question, lui rappelé-je en caressant sa joue de mon nez, mais en fait, j’aimerais que tu me donnes une réponse quand même.

Elle se mord la lèvre en réfléchissant un instant avant de se décider à répondre :

– Je suis véto. J’aime mon boulot et je veux faire des gardes, des heures sup, et parfois je pue en rentrant chez moi.

Réponse merveilleuse. Je n’aurais pu rêver mieux.

– Je suis écrivain. J’oublie de manger régulièrement, je pars en voyage vers des lieux inconnus plusieurs fois par jour et parfois j’entends mais je n’écoute pas.

– J’ai une amie tarée qui me prend du temps, renchérit-elle.

– J’ai un frère insupportable qui me prend la tête.

– Je n’aime pas cuisiner, continue-t-elle toujours d’un ton sérieux.

– Moi non plus, on apprendra ensemble.

– Je crois que peut-être, je peux tomber amoureuse.

– Je crois que pour moi c’est déjà fait…

Cette réponse me fait presque trembler tant elle m’a échappé. Et tant je la trouve parfaitement adaptée à ma réalité. À la nôtre. Parce qu’un tout nouvel univers prend vie autour de moi. Un dans lequel je ne serai jamais seul et unique maître. Un dont j’ai d’ailleurs envie de lui confier les rênes. Simplement pour voir ce qu’elle est capable d’en faire.

Elle penche la tête en simulant une réflexion intense, puis caresse ma joue tendrement.

– Tu sais trop bien te vendre.

– Toi aussi…

Cette fois c’est elle qui m’embrasse. Je l’enlace. Elle me mord. Je la caresse. Une sorte de déclic étrange se produit en moi. Comme si j’avais trouvé la bonne formule. Le parfait équilibre. Comme si, enfin, ma normalité rejoignait mon merveilleux.

Un truc nous tombe sur la tête, mettant fin brutalement à notre moment ensorcelant.

Nous nous interrompons pour trouver le bouquet de la mariée à nos pieds.

– Allez, les amoureux ! raille cette dernière en entraînant son mari et les quelques personnes restantes vers la suite de la soirée. Allez vous changer, vous puez la mort ! Et la vie ! On se passera de vous pour la suite ! Bonne baise !

Avril éclate de rire, ramasse son bouquet et me saute dans les bras.

– Si c’est la mariée qui le dit !

34

Avril

Un petit miaulement surgit au milieu de mon rêve. Un rêve ressemblant à s’y méprendre à la réalité. Lorsque je roule sur le matelas, le corps large et chaleureux d’Alban m’accueille dans une étreinte ensorcelante.

– Il est quelle heure ? marmonne-t-il en plongeant son nez dans mes cheveux.

– Aucune idée, réponds-je en me retournant pour lui faire face.

Un sourire me colle aux lèvres même si je présume, à mon état de fatigue, que nous n’avons pas beaucoup dormi. Mon corps me rappelle également nos occupations de la nuit. De merveilleuses courbatures étirent mes muscles et ma peau porte encore le parfum de l’homme contre lequel je me blottis avec délice.

Nouveau miaulement derrière la porte.

– Putain ! ronchonne-t-il en se laissant tomber sur le dos. Et dire que Marius a emporté les papiers d’adoption avant-hier ! J’ai totalement oublié que ces petits monstres mangent tout le temps !

– Je te demande pardon ! m’exclamé-je en me relevant pour le surplomber. Tu as adopté ces chatons, c’est bien ce que tu essaies de me dire ?

– Oui. Il voulait séparer la fratrie. C’est une honte !

Il pose sur moi son regard brun indigné et je ne retiens pas mon éclat de rire.

– Mais les chats oublient vite ! Ils deviennent tous indépendants au bout de quelques mois.

– Des conneries ! On ne sépare pas une fratrie, point final ! En tout cas pas celle-là.

– D’accord. Et donc, ce n’est pas du tout parce que tu t’es pris d’affection pour eux que tu as signé les papiers d’adoption, n’est-ce pas ?

– Affection ? Arrête, ce ne sont que des chats ! Chiants et collants…

Il me sourit malicieusement avant de se redresser pour me faire basculer sur le dos et m’épingler sur le matelas.

– Dans tous les cas, ils vont attendre un peu…

Lentement, il embrasse mon épaule, remonte vers ma clavicule…

Je me tends sous ses lèvres douces et aussi contre son membre appuyé sur ma cuisse indiquant clairement l’effet que je lui fais.

Un cri rugit soudain depuis la rue et nous fige en pleine action.

– AVRIL LAROCHE ! Ferais-tu des cochonneries avec mon voisin ?

– Merde ! m’exclamé-je en panique. Mon père !

Qu’est-ce qu’il fout là ?

En urgence, je me faufile hors des bras d’Alban pour récupérer le premier tee-shirt venu que je trouve sur une chaise ainsi que son boxer qui traîne au sol.

– Il choisit bien son moment celui-là, tiens ! Chieur un jour, chieur toujours !

– AVRIL ! Je vais hurler toute la journée ! Et je sais que tu es là ! Gertrude m’a dit que tu étais chez Sabine, et Sabine vient de me dire que tu étais rentrée ici !

– Quel casse-couilles ! Il va raconter ma vie à la ville entière, maintenant !

Alban, lui, ne bouge pas, médusé, ses yeux écarquillés rivés sur moi.

– Ton père ?

– Euh, oui, mon père ! Nicolas Laroche. Tu as au moins dû le croiser, non ?

– Si, mais… il est mort !

C’est à mon tour de me figer, sans comprendre.

– Mort ? Mais non, il n’est pas mort ! C’est quoi, cette histoire ?

– Tu as dit qu’il était parti, que tu devais reprendre la clinique en urgence puisqu’il te l’avait léguée…

– AVRIL ! Je suis de retour.

– Euh, je t’assure qu’il n’est pas mort !

Son expression me fait rire tandis qu’il semble réellement dérouté.

– Pardon. J’imagine que je devrais me réjouir qu’il soit toujours en vie, et je le suis, je te rassure, mais simplement… J’ai eu un court instant l’impression que nous étions dans une de mes fictions. Putain, ça fait drôle !

– Eh bien non, tout est bien réel. Et attends-toi au pire, il est un peu taré !

J’éclate de rire en me penchant sur le matelas pour l’embrasser, puis me précipite au rez-de-chaussée pour faire taire mon père qui continue de hurler dans la rue.

– Papa ! Mais qu’est-ce que tu fais là ? le hélé-je dès que j’ouvre la porte. Entre, il fait froid.

– Ah ben, c’est pas trop tôt.

Il entre en se frottant les mains, m’embrasse et déclare sans attendre d’un air de sauveur :

– Réjouis-toi, ma fille, je reprends les rênes de la clinique.

Il déconne ?

– Mais tu n’étais pas parti à Tombouctou ?

– Non, en fait, j’étais en Corse.

Il se fout de moi ?

– Papa, je te conseille de te taire ! déclaré-je froidement. D’ailleurs, je te trouve un peu gonflé de m’annoncer une chose pareille après m’avoir imposé de revenir ici.

Mes mots m’impressionnent moi-même. Il faut croire que ces dernières semaines se sont révélées très bénéfiques concernant mon courage face à lui.

– Il me semble que tu n’es pas trop à plaindre, non ?

Il laisse voyager son regard sur moi pour expliquer la suite.

– Oui, bon, OK. Mais ne change pas de sujet, je te prie. Tu ne m’as pas demandé mon avis. Sache bien que c’est la dernière fois que je te permets d’agir de la sorte. C’est ma vie ! Pas la tienne. D’accord ?

Je ne sais pas d’où mes mots sortent, mais les prononcer me soulage d’un poids trop longtemps lesté à mon cœur. Je sais que le chemin vers ces paroles, je l’ai effectué ici depuis le premier jour jusqu’à hier soir. J’ai appris à m’affirmer. C’est donc sans doute grâce à lui, mais hors de question de lui accorder ce mérite. Au contraire, le mérite, il va se le prendre en pleine tête.

– Et c’est quoi cette histoire de reprendre les rênes de la clinique ? continué-je de plus en plus sûre de moi. C’est tout simplement impossible.

– Euh, c’est ma clinique, je te signale.

– Non, tu me l’as léguée. En imitant ma signature, tu te souviens ?

Mon père passe une main dans ses cheveux, l’air embarrassé.

– Ben, éventuellement, je peux reconnaître que mon petit départ inopiné n’était pas très bien orchestré.

– Il fallait y réfléchir avant. J’ai des projets pour cette clinique, figure-toi. Je compte même embaucher Sab le mois prochain. Et développer un commerce d’accessoires. J’ai aussi commencé des travaux. De toute manière, tu n’as plus de maison ici.

– Je peux loger chez Gertrude.

– Non, papa, c’est non ! Tu m’as posée là contre mon gré, je suis en train d’y trouver mon compte, alors, tu fais ce que tu veux, mais tu ne reviens pas !

Il m’adresse un regard ferme, mais, malchance pour lui, j’en ai hérité et du coup, je lui balance le même en croisant les bras.

Une nouvelle bataille commence. Cette fois, je m’annonce gagnante. Il ne m’aura pas deux fois.

35

Alban

Son père n’est pas mort.

Merde ! Il va falloir que je change l’historique familial de ma princesse dans mon roman. J’aime l’exactitude. Et moi qui me suis en partie confié à elle car je pensais que nous partagions ce deuil.

Bon, dans tous les cas, ça n’a été que positif, donc…

Depuis le haut de l’escalier, j’assiste au combat de têtes de mule qui sévit dans mon salon. Je pourrais descendre et me présenter, mais franchement, je n’ai pas envie de me mêler à cette scène familiale.

Lâche, moi ?

Possible.

Pas grave, mon ego s’en remettra.

À mes pieds, les chatons, les miens à présent, commencent à s’impatienter lourdement. Souris me zieute avec tristesse et Tempête miaule comme une affamée.

– Chut ! Ils vont nous repérer !

Soudain, des coups à ma porte d’entrée se font entendre.

Décidément !

Vu que je me trouve encore chez moi, il serait de bon ton que je réponde, il me semble.

Rapidement, je retourne dans ma chambre pour observer la rue et découvre que le nouvel arrivant n’est autre que Carine.

Donc, clairement, il serait préférable que je lui ouvre moi-même. Mettre les deux femmes face à face pourrait s’avérer dangereux. Surtout si je considère l’état de nerfs d’Avril.

Je me décide donc à dévaler l’escalier et tente de traverser le salon d’un air détaché.

– Bonjour, monsieur ! salué-je en passant derrière Avril rapidement. Ravi de voir que vous êtes réellement en vie, même pas malade non plus !

Je n’attends pas sa réponse, rejoins l’entrée et ouvre la porte alors que mon ex s’apprêtait à toquer une nouvelle fois.

– Oui ? Qu’est-ce que tu veux, encore ?

– Bonjour ! déclare-t-elle d’un ton glacial et furieux. Je viens chercher mes cartons, puisque visiblement je n’ai plus ma place ici.

– Euh, oui, je t’en prie. Ils sont dans la remise. Je vais t’aider, ça ira plus vite.

Parce que franchement, plus vite elle se barrera, mieux ça sera pour tout le monde.

Je chausse donc une paire de tennis et l’accompagne à travers le salon, lieu hautement dangereux dans lequel Avril est en train d’énumérer les points qu’elle reproche à son père tandis que ce dernier reste planté là, impassible.

Ça craint ! Je ne suis même pas certain qu’ils se soient rendu compte de la présence de Carine, mais ça, ce n’est pas plus mal.

J’ouvre la porte-fenêtre et traverse le jardin d’un pas rapide pour rejoindre la remise.

– Ah ! hurle soudain mon ex alors que la chèvre nous saute dessus dès que j’ouvre la porte, trop contente de retrouver sa liberté journalière. C’est quoi, ça ?

– Un chameau ! Arrête ton cinéma, elle n’a jamais mangé personne !

– T’es certain ?

Non, mais franchement !

Je pousse l’animal un peu plus loin avec agacement, non pas à propos de la chèvre mais bien à cause de cette femme insupportable, puis laisse celle-ci entrer dans le local.

Elle ne perd pas de temps pour pousser un second cri.

– Oh, mon Dieu ! Mes cartons ! Cet animal a tout mâchouillé !

– Oups !

Excellent ! Je vais adopter cette chèvre, rien que pour cet acte divin ! Je l’aime !

Épilogue

Avril

Quelle cohue ! Je consulte ma montre alors que Marius, les mains dans les poches et absolument pas pressé, se marre de me voir m’impatienter.

– Ce n’est pas drôle ! précisé-je en avançant de deux pas dans cette queue incroyable.

– Moi je trouve que si. Ce qui l’est moins, c’est qu’il refuse que tu lises ce bouquin. Tu dois incarner un personnage.

– Tu crois ?

– Oui, presque certain. Il est timide, tu sais, malgré son air de tombeur…

– Mouais.

Je sais très bien que j’incarne l’héroïne et ça me procure un sentiment de fierté incroyable, mais comme je n’ai pas encore trouvé la meilleure manière de le gérer, je préfère prétendre que je ne suis pas au courant.

J’ai chaud. Trop de monde dans cette librairie. Surtout trop de femmes. Et, OK, nous sommes en plein été, mais ce n’est pas une raison pour se balader à moitié à poil, mesdames !

– Y a trop de seins et de jambes à l’air dans cette gargote ! déclaré-je en contemplant d’un air désapprobateur les groupies ridicules à moitié excitées qui m’entourent.

– Si tu le dis ! se marre Marius en haussant les épaules.

– Toi, en fait, t’es le mec parfait !

– Si tu le dis ! répète-t-il en m’adressant un sourire ravageur.

Je ne comprends pas pourquoi cet homme est célibataire. Moi, si j’étais gay, je l’attraperais, l’attacherais et ne le laisserais plus jamais partir. Il est totalement craquant. Et chiant, lui aussi. Un savant mélange. Attachiant. Depuis qu’Alban et moi sommes installés ensemble, je le croise très souvent et d’ailleurs, j’ai entrepris d’offrir des soins gratuits à une association en rapport avec la sienne mais de la région. Donc, pour avoir fait connaissance, nous avons très bien fait connaissance.

Enfin, notre tour arrive de rencontrer le célèbre écrivain assis derrière sa table avec sa petite bouteille d’eau alors que tous ses fans crèvent de soif, debout depuis des heures dans ce magasin dénué de clim.

– Bonjour, déclaré-je en attrapant un livre sur la pile. Je viens acheter ce roman. Pour le lire, puisque mon homme, pourtant bien placé pour me l’offrir, ne veut pas que je m’en approche !

Alban sourit et me couve de son regard qui m’excite chaque jour un peu plus. Parce que maintenant je sais le décrypter. Y lire tout ce qu’il ne dit pas. Parfois, même, je pars avec lui dans son univers, juste en m’accrochant à ses iris. Je me laisse emporter par l’infini frémissant qui m’invite au rêve et je me sens proche. Si proche de lui.

– Très bien, madame, à quel nom, la dédicace ? demande-t-il en me dévorant du regard.

– Je te laisse choisir.

Je croise les bras sur ma poitrine, satisfaite de mon petit effet, tandis qu’il brandit son stylo, ouvre le bouquin et y griffonne un truc.

– Voilà. Ce fut un plaisir de vous rencontrer en ce lieu, minaude-t-il d’un ton charmeur.

– Plaisir partagé, j’adore ce que vous faites !

Il ricane, je lui adresse un clin d’œil et je tourne les talons en faisant signe à Marius que nous pouvons partir.

Un peu plus loin dans la foule, alors que nous attendons à la caisse pour régler mon achat, j’ose ouvrir le roman pour y lire sa dédicace.

***

Alban

Je ferme un énième roman pour le confier à la lectrice qui papillonne devant moi, heureuse comme tout.

Soudain, un cri survient depuis le coin des caisses, alertant toute l’assemblée.

– YOUHOU ! Moi aussi JE T’AIME, ALBAN RIEUX !

C’est bon, elle vient de lire ma dédicace.

Un sourire irrépressible s’étale sur mon visage tandis que mon cœur s’emballe comme celui d’un ado qui flirte pour la première fois. Peut-être justement parce que c’est la première fois !

À ma princesse des âmes perdues
Merci d’avoir sauvé la mienne d’une si exquise manière.
Je t’aime, depuis tous mes univers.
Alban.

Épilogue (bis)

Alban

Cette séance de dédicaces m’a semblé interminable. Peut-être parce que, après son passage à la librairie et sa réponse plus que rapide à ma dédicace à travers la foule, je brûle de la retrouver.

L’ambiance chaleureuse et silencieuse du salon m’accueille en premier lieu. Le soleil d’août commence sa chute vers l’horizon quelque part au loin, et balance ses éclats orangers sur mes murs en créant une ambiance douce et paisible dans laquelle je me sens de plus en plus en phase. Un peu réel, un peu vaporeux. Oscillant entre la quiétude et le rêve…

– Avril ? appelé-je en posant mon sac à dos sur mon bureau. T’es en haut ?

Personne ne répond, mais une petite Souris vient m’accueillir en se frottant contre mes mollets.

– Eh, salut, toi !

Je me penche pour la récupérer entre mes mains. La minette a bien grandi mais reste la même. La plus petite de la troupe. Comme l’avait prédit Marius. Je passe mes doigts dans le pelage de son ventre avant de remarquer quelque chose d’accroché à sa patte avant. Un petit ruban dans lequel est coincé un morceau de papier.

– Qu’est-ce que c’est ?

Je dénoue le nœud pour libérer l’animal qui semble ne pas trop apprécier ce corps étranger accroché sur lui, puis le déplie, mais je n’y vois que des bouts de phrases coupées par la déchirure des bords.

– D’accord… je crois que nous sommes face à un mystère façon Laroche !

Du coin de l’œil, je repère les autres pensionnaires de la maison occupés sur le canapé. Eux aussi sont entravés dans leurs gestes par des rubans.

– Très bien… Alors, jouons.

Je libère rapidement ces pauvres bébés qui ne m’en semblent même pas reconnaissants (les ingrats), puis m’installe sur la table basse pour essayer de reconstituer l’énigme.

Finalement, il s’agit simplement d’un petit mot à reconstituer.

Monsieur le grand écrivain,
Ne m’en veuillez pas si pendant votre absence je m’envole pour un univers merveilleux qui vous appartient un peu…
Tout en me réfugiant dans le mien… qui vous appartient un peu également…

Un sourire s’accroche à mes lèvres alors que je saute sur mes pieds pour traverser la pièce, impatient.

Inutile d’en dire plus, je comprends immédiatement où elle se cache. J’ouvre la porte-fenêtre puis la referme derrière moi pour que les chatons n’en profitent pas pour prendre la poudre d’escampette, et, alors que le ciel rougeoie maintenant au loin, je traverse la terrasse, puis la pelouse pour enfin slalomer entre les pommiers et m’arrêter devant un plaid savamment étalé à l’ombre, un panier de pique-nique encore fermé et une femme allongée sur le dos, sa robe remontant négligemment le long de ses jambes, mon roman ouvert posé sur son visage.

– Avril ? murmuré-je avec précaution.

Elle dort. Paisiblement. Les cheveux étalés en corolle autour de sa tête. Les bras ballants sur la couverture. Abandonnée à ses rêves.

Doucement, je m’agenouille à ses côtés et relève mon bouquin pour observer son visage.

Ses taches de rousseur toujours aussi ensorcelantes.

Lentement, encore dans ses songes, elle ouvre les paupières et se met à sourire tendrement lorsqu’elle me voit. Mon cœur se met à tambouriner trop fort. Tout ce que je ressens pour cette femme s’avère si fort que souvent, je me laisse subjuguer par la puissance des sentiments qu’elle m’inspire, sans plus me poser de questions. Avec elle, je découvre une nouvelle terre, un nouveau port. Un endroit dont je ne soupçonnais pas l’existence mais qui me ravit chaque jour un peu plus.

Son regard aux couleurs d’un ciel d’été se pose sur moi.

Ma main caresse sa joue.

– Tu dormais, soufflé-je en l’admirant.

– Non, je t’aimais ailleurs.

Et comme ça, je décède un peu. Pour mieux me sentir vivant.

– Et ici ?

– Ici je t’aime aussi.

Elle tend le bras pour attraper mon polo et m’attire à elle. Je la laisse m’emporter dans son baiser.

Si j’avais voulu créer notre univers, jamais je ne l’aurais imaginé aussi merveilleux.

Épilogue (ter)

Avril

– Il va très bien, Jérémy. Quant à son petit tracas lors de la stérilisation, cela restera un mystère, je pense !

Mon petit client passe un doigt entre les barreaux de la cage de son chat, heureux comme tout. Le rendez-vous annuel s’est bien déroulé et j’en suis ravie. Je me sentais un peu inquiète, à la suite de la mésaventure inexplicable que nous avons connue il y a plusieurs mois.

– Merci beaucoup, Avril ! Je crois que l’on se reverra très vite, j’ai l’intention d’adopter un chien.

– Tu connais l’adresse !

Il nous salue d’un geste avant de tourner les talons pour quitter la clinique alors que Sab ne l’a même pas remarqué, trop affairée à vendre toute notre nouvelle collection d’accessoires pour chat à… Gertrude.

Parce que, oui, ma logeuse si sympa est devenue l’heureuse maman d’un chaton prénommé Victor, comme feu son mari. Elle dit souvent qu’il est bien plus pratique que son prédécesseur, et économique. Il ne parle pas quand elle regarde la télé, ne prend pas toute la place dans le canapé et mange si peu…

Ce que nous avons accompli de réellement beau, ici ? Une immense campagne de sensibilisation sur la cause animale auprès des villageois et des habitants alentour. Marius connaissait une petite association qui végétait au cœur de la campagne, nous nous sommes rencontrés et avons associé nos forces. Il y a un mois, nous avons même organisé, avec l’aide du maire, une fête de village pour présenter les chiots et chatons à l’adoption, ainsi que les buts de l’association. Ça a très bien fonctionné, car une partie de la population vieillissante de la zone urbaine du canton se sent un peu seule en hiver. Et les animaux apportent beaucoup aux personnes souffrantes. Au moins moralement. L’asso les aide même à commander les produits dont ils ont besoin pour leurs petites bêtes et j’ai mis en place des après-midi dans le mois où c’est moi qui me déplace.

Avec un peu d’organisation, ça devrait pouvoir bien se passer.

Mais, pour ceux qui marchent encore et aiment trouver la moindre excuse pour se balader en ville et chercher du potin, il y a ma boutique. Gérée par une pro de la lingerie, s’il vous plaît.

C’est bien simple, elle s’éclate, la femme mariée.

– Gertrude, lorsque j’ai commandé ce petit manteau, j’ai forcément pensé à Victor ! Son poil gris ne peut que s’harmoniser parfaitement avec ce rose dragée !

– Vous croyez ? Mais c’est un mâle, tout de même !

– Pensez-vous, rose is the new black, voyons ! Les hommes se féminisent maintenant, s’ils en ont envie, et portent toutes sortes de coloris. Certains portent même des maillots de bain une pièce… avec des bretelles, oui, oui !

– Vous vous moquez ?

– Mais pas du tout !

Cette fille est vraiment incroyable. Il n’existe pas une journée sans qu’elle me fasse rire.

– Avril !

Alban débarque dans la clinique par la porte arrière menant au jardin, l’air affolé, une lettre à la main.

– Ton père est passé, mais j’étais sous la douche, et…

– Il ne t’a pas attendu ?

– Visiblement non !

Oui, Nicolas Laroche a élu domicile à la ferme des Trois Coqs depuis des semaines, dans l’espoir que je change d’avis ou, au minimum, pour fourrer son nez dans mes affaires, mais je lui refuse l’accès total à cette clinique. Nous nous voyons très souvent, mais je ne parle pas boulot.

Simplement parce que ça l’agace et que du coup, moi, je trouve ça génial.

Je récupère la lettre que le plus bel homme de tous les univers me tend, curieuse de connaître la prochaine étrangeté que mon père a décidé d’accomplir.

Alors que j’ouvre l’enveloppe, des mains glissent sur mes hanches et des lèvres effleurent mon oreille.

– Je t’ai dit que je te trouvais jolie ce matin ?

– Non, tu dormais ce matin ! m’esclaffé-je tandis qu’un frisson glisse sur ma peau.

J’abandonne un instant le sujet lettre pour me blottir dos à son torse, le regard fixé dans le vague, devant moi. Il se trouve trop près pour que je ne décolle pas illico pour une autre destination.

– J’ai travaillé tard, reprend-il.

– Je sais.

– Tu m’en veux ?

– Je t’en veux de me demander si je t’en veux, c’est tout.

Il laisse échapper un rire léger puis embrasse le creux de mon cou.

– Merveilleuse.

Ses mains attrapent fermement mes hanches pour me tourner vers lui et je me laisse entraîner dans un baiser aussi tendre que passionné. Ceux dont lui seul détient le secret.

– Bonjour ! C’est Mme Radieux !

Je me fige subitement alors que les sabots de Pâquerette se font entendre sur le parquet en même temps que les talons de sa maîtresse qui vient de s’annoncer.

– Non ! murmure Alban qui, lui, est tourné vers elle. C’est pas possible.

– Je dois partir chez mon père, cette fois ! continue-t-elle sans se préoccuper de savoir si quelqu’un l’écoute.

– J’ai bien peur que si, réponds-je à Alban. Nous repartons pour un gardiennage.

– Ah, non ! déclare-t-il en me lâchant pour me contourner et se diriger vers la vieille femme et la chèvre.

– Bonne chance !

– C’est impossible, madame ! commence-t-il.

– Mais mon père est souffrant ! La famille c’est important et…

Je décide de le laisser gérer et reporte mon attention sur la lettre de mon père.

– Non ! Nous n’avons pas la place, madame !

– Je dois vous laisser, je reviens dans quinze jours ! C’est contractuel ! À bientôt.

C’était expéditif, cette fois ! Mme Radieux gagne en efficacité !

– Putain !

Bêh !

Je redresse les yeux vers Alban, seul au milieu de ma clinique, la corde de Pâquerette à la main.

– Je crois que tu connais le chemin ? ricané-je en désignant la porte qu’il vient d’utiliser pour venir jusqu’ici.

– Ouais, ouais ! Bon, il raconte quoi, Nicolas ?

– Attends, tu t’es fait avoir trop vite, je ne l’ai pas encore lue !

– Très drôle !

Il se rapproche de moi, sa corde à la main, et se penche sur mon épaule.

***

Nicolas

Avril,

ma petite chérie,

J’espère que tu ne m’en voudras pas pour ce qui va suivre. Je t’aime très fort, tu le sais. Mais je m’ennuie profondément depuis mon retour. Je pensais que tu aurais besoin de moi, mais ce n’est absolument pas le cas.

Alors je vais continuer ma retraite, puisque c’est visiblement ce qu’il me reste à faire.

Je m’en vais pour emménager chez une femme.

Plus précisément, chez ta mère.

Avec cette histoire, nous avons beaucoup échangé à ton sujet, car elle avait peur que je te blesse dans mes actions. Puis, une chose en entraînant une autre… disons qu’aujourd’hui, nous avons exploré toutes les manières d’utiliser nos téléphones pour… recréer une relation de couple. Il est temps que l’aventure reprenne. Donc, si tu as besoin, tu sais où me trouver… les Vosges. Vous serez toujours les bienvenus.

Je suis si fier de toi !

Amuse-toi bien.

À très bientôt.

Ton papa qui t’aime (vraiment beaucoup beaucoup, ne l’oublie pas).

Cette fois, c’est fini !

FIN

Disponible :

Le rockeur parfait est insolent et tatoué

Maura, jeune réalisatrice, a besoin d’une vie rangée et équilibrée pour son fils, Mason.
Et Colton, l’un des membres du groupe de rock qu’elle doit suivre en tournée, est le contraire même de l’équilibre !
Rien que le soir de leur rencontre, il l’a prise pour une autre, a débarqué dans sa chambre d’hôtel et l’a menottée !
Alors qu’est-ce que ce serait si elle le faisait entrer dans sa vie ?
Elle préfère ne pas le savoir ! Pas de chance, le musicien sexy ne semble pas prêt à la laisser décider…

Tapotez pour télécharger.

Découvrez Never Date a Rockstar de Mila Marelli

NEVER DATE A ROCKSTAR

Premiers chapitres du roman

ZEEL_001

« La musique donne une âme à nos cœurs et des ailes à la pensée. »

Platon

Prologue

Brooklyn

Je traverse l’allée centrale et repère le numéro qui m’est attribué. Je m’installe, pose ma sacoche sur le côté et enfonce les écouteurs de mon iPod dans les oreilles. Les Bluemoon, mes chouchous. Le groupe de rock le plus réputé et connu du monde, je n’ai d’yeux que pour eux. Au bout de quelques morceaux, je m’étire un peu et me repositionne dans le fauteuil de la compagnie aérienne en écoutant leur dernier album. Je connais toutes leurs chansons par cœur ; normal, je suis leur fan numéro un ! Une vraie groupie, à l’exception des crises d’hystérie à leurs concerts.

Quoique…

Je me rappelle, à Rio, avec ma meilleure copine Casey, j’ai quand même eu une extinction de voix pendant plus de quatre jours ! En même temps, pour les voir de près, il faut avoir le bras aussi long que le Nevada. Ils ne se laissent pas approcher si facilement. Pourquoi ? Ils détestent les journalistes ainsi que les paparazzis et fuient littéralement toutes les émissions de télé. Dès qu’un concert est fini, ils se cassent plus vite que leur ombre, mais tout ça constitue une protection pour leur intimité. Et ça, je ne leur reprocherai jamais, même si je crève d’envie de les rencontrer.

Lorsque « Dark Love », ma chanson préférée, résonne dans mes oreilles, je me fais violence pour ne pas me mettre à danser comme une folle dans l’avion qui me ramène à la maison. Elle est issue de leur dernier album et, pour être totalement honnête, il n’y en a pas une seule que je n’aime pas. Leur dernier titre remonte à deux ans maintenant et je refuse de croire que ces quatre garçons, soudés comme les doigts de la main et tellement talentueux, puissent se séparer ou arrêter les compositions. Je les suis sur Internet tous les jours au travers des blogs qui en parlent. J’essaie d’aller à tous leurs concerts et pourtant, je ne les ai jamais vus ni aperçus en dehors d’une scène !

Je suis quand même plus qu’une simple fan finalement…

Les pseudo-théories des groupies, je n’y crois pas une seule seconde. Ce n’est qu’un ramassis de conneries. Je le sens, je le sais, ils ne feraient pas ça, ils ne quitteraient jamais la scène et ne se sépareraient jamais. Ils sont si liés. Dans les très rares interviews qu’ils ont données, ils ont bien insisté sur le fait qu’ils se considéraient comme des frères. Et puis, qu’est-ce qui me prend ? Je ne les connais même pas ! Je les vois en concert, mais c’est tout. Je ne suis pas amie avec eux ni rien.

Bordel, l’altitude me provoque des hallucinations.

Je chasse d’un revers de main ces pensées totalement folles, arrache les écouteurs, attrape mon ordinateur portable et l’ouvre. Je vais tenter de bosser pendant les quatre heures de vol qu’il me reste. Autant que je m’occupe à faire quelque chose de constructif et productif avant de rentrer à L.A. Ce shooting m’a vidée de toute énergie. Je me languis d’être en vacances ce vendredi soir. Je termine de formater ces clichés, interviens sur le tournage d’un film porno et mon job s’arrêtera là. Et j’ai envie de dire : tant mieux ! Parce que je suis exténuée. En ce moment, je fais beaucoup d’allers-retours, je ne vois plus que les chambres d’hôtel, les places assises des avions et des culs ! Oui, bon, d’accord, c’est mon métier mais, bordel, en ce moment j’ai besoin de couper les ponts avec les films pornos et les photos de nus. Je sature !

Des seins, des culs, des b**** et j’en passe !

Je fais glisser une photo d’une Suédoise, blonde, plantureuse avec des courbes dignes des plus grands mannequins de Victoria’s Secret et me marre. Cette séance était quand même cool. J’adore prendre des photos qui sortent de l’ordinaire et, là, je peux dire que je n’ai pas été déçue. Elle est totalement nue et chevauche un gros rondin recouvert de neige, entourée par des huskies. Elle se gèle complètement les miches. J’illumine un peu la photo, efface les traces de pas apparentes qui gâchent le cliché, gomme les imperfections de son corps et noircis un peu plus le morceau de bois. Un tube d’Elvis Presley résonne dans mes oreilles et perturbe mon travail. Le pilote doit être un fan pour passer quelques notes du King avant de parler dans son micro.

J’adore ! Enfin quelqu’un qui a de bons goûts musicaux !

Lorsque je relève les yeux de mon ordinateur, je surprends la tête de mon voisin de siège, penchée sur mon écran. Son regard croise le mien, ses joues rosissent et sa pomme d’Adam monte et descend rapidement. J’éclate alors de rire et, pour éviter toute confusion, je me présente.

– Je m’appelle Brooklyn et je suis photographe de nus.

Il me tend la main et je prends le loisir d’observer ses traits en la lui serrant en retour.

– Je m’appelle James et je suis fan de votre travail…

C’est un homme d’âge mûr. Ses cheveux, poivre et sel, ne me trompent pas. Son sourire affiche de la convoitise, et ses fossettes… Je n’ai jamais résisté à ces petites choses-là chez un homme. Il est plus que charmant et ma libido décide de se réveiller, maintenant, dans cet avion avec ce James. Je descends subtilement mes lunettes et humidifie mes lèvres. Il me reste trois heures de vol, j’ai de quoi les passer en beauté !

1

Blake

Je gratte ma guitare sans réelle motivation. La pulpe calleuse de mes doigts me brûle à cause de ces nombreuses répétitions que je fais tous les jours, sans trouver l’inspiration nécessaire à la création d’un nouveau disque, d’une nouvelle œuvre d’art comme dirait notre agent. Et pourtant… rien ne se passe, aucune mélodie ne me trotte en tête, aucun son ne me percute, tout est flou et morne comme mon humeur. Je ne me sens plus en phase avec la musique ces derniers temps. La fin de la tournée m’a achevé. Je pensais que ce moment de repos qui suit le dernier concert allait me permettre de recharger les batteries, mais rien n’y fait. Je suis en stand-by depuis un long moment. Est-il temps de déposer les armes ? Nous avons sorti notre premier disque à 16 ans. Dix ans plus tard, notre carrière serait-elle déjà finie ?

Je grogne face à ces pensées toujours plus sombres au fil des jours et pose ma guitare fétiche sur son socle. Elle est bleu profond, ma couleur préférée. Ma mère me l’a offerte le jour de mes 16 ans et, quelques mois plus tard, nous décrochions le contrat de notre vie, celui qui a fait de nous des super stars du rock. Je me frotte les paupières et râle en m’affalant sur le canapé d’un autre temps. Je mets les pieds sur la table basse, regarde la pièce et souris. Elle n’a pas changé, nous avons exigé tous les quatre de garder nos meubles, ceux qui constituaient notre ancienne salle de répétition : c’est-à-dire le garage de Garrett et Lenny. Du coup, le canapé est vieux et tout défoncé, les fauteuils également ; c’était l’ancien salon de mes parents que nous avions installé en face de la scène. Le frigo est minuscule et ne peut contenir que quelques bières ; il est placé sur ma droite et, de l’autre côté de la salle, nous y avons mis les accessoires de rechange de Tyler, différents modèles de basses, de guitares et un bar.

Je tapote sur mon jean et extirpe mon portable de ma poche. Je vogue sur le Net sans rien chercher de particulier. Enfin, si : je zyeute les photos de mon ex. Je crois que c’est à cause d’elle que je n’arrive plus à rien ces derniers temps. Cette salope a balancé de fausses informations sur le groupe et tous les jours nous recevons des messages de groupies, de fans survoltés, des demandes d’interviews pour confirmer ou infirmer notre mal-être et la séparation de notre groupe. Mon avocat est en train de dépatouiller tout ça, mais je me sens coupable envers les gars et, depuis, je n’ai plus aucune inspiration. Je suis le seul à avoir tenté un semblant de relation et je peux dire que ça ne m’a pas réussi…

Je râle de nouveau et sors de cette pièce qui m’est devenue inconnue. Je traverse l’immense couloir et pénètre dans la cuisine. Elle est superbe, noire et blanche. Elle est délimitée par un bar, qui en prend toute la longueur. Sandy, notre cuisinière en chef, nous prépare un repas, équilibré, sans graisse et sans sel : le pied intersidéral. Ce qu’elle ne sait pas, c’est que, la plupart du temps, ses préparations finissent à la poubelle, car nous laissons les géants américains de la junk food s’inviter chez nous plusieurs fois par semaine depuis qu’elle a mis les pieds dans notre appartement.

Je prends place sur un des tabourets de bar et la regarde découper des légumes en rondelles. Elle a une quarantaine d’années, blonde, avec des petits seins et un cul bandant. Un sourire étire mes lèvres quand je repense à la première fois où mon regard s’est posé sur son derrière et qu’elle m’a sciemment expliqué qu’il était réservé à son mari. Ça m’a fait marrer et me fait mourir de rire encore. Sandy se tape complètement de notre célébrité et de tout ce qui se passe autour de nous.

– Tout va bien ? me demande-t-elle en penchant la tête sur le côté.

Et Dieu seul sait que j’ai une sainte horreur de cette habitude que prennent les gens de pencher la tête d’un air désolé croyant que toute la peine du monde se tient sur mes épaules.

Ai-je vraiment un regard de chien battu ?

– J’ai envie d’une bière, Sandy.

– Tu ne réponds pas à ma question…

– Et tu ne m’autorises pas à en boire !

– Je ne suis pas ta mère !

– Heureusement parce qu’elle en aurait bu une avec moi !

– Toujours de mauvais poil, Blake…

Je lève les yeux au ciel pendant qu’elle reprend tranquillement la découpe de ses légumes.

– Je…

– Hey, mec !

J’expulse tout l’air contenu dans mes poumons et me tourne vers Tyler, débraillé avec un regard lubrique. Rien qu’à le détailler, je sais quelle activité il vient de finir… Ses cheveux longs et blonds font craquer une grande partie des groupies, ses yeux noisette et ses fossettes enflamment l’autre partie, sans compter sa voix. C’est un queutard de la pire espèce, mais je le considère comme un frère.

– Salut, dis-je doucement.

– On va se faire une séance répèt’ ?

Je secoue la tête, résigné. Je ne ferai rien de bon aujourd’hui, alors à quoi bon ?

– Non… je sors de la salle… je…

– Non ? Tu es toujours dans ta période dépressive ? demande-t-il en haussant exagérément les sourcils.

Je grommelle un truc pour qu’il ferme sa gueule, mais il reprend de plus belle.

– Blake Miller, vous avez besoin d’une petite chatte innocente pour vous décoincer !

– Ta gueule, Tyler ! beuglé-je à mon tour. Je n’ai besoin de rien à part de repos et d’une bière.

– Ta bite n’est pas d’accord.

– Comment peux-tu savoir ce que ma bite veut ? Et puis, depuis quand une bite a un cerveau ?

Tyler dépasse Sandy, qui râle lorsqu’elle le voit ouvrir le frigo.

– Où sont les bières ? Sandy ? Vilaine fille, on doit résoudre une urgence vitale et comment on fait quand il n’y en a pas ?

Je commence à rire parce que c’est le plus gratiné de notre groupe. Je ne suis pas le seul, Sandy esquisse un sourire et finit par secouer la tête.

– Tu ne peux pas nous faire ça ! En plus, on revient de tournée, on est crevés, éreintés et usés jusqu’à la moelle. Il nous faut un remontant.

– Il me semble que tu l’as déjà pris avec la superbe rousse qui vient de partir, répond-elle en pointant le couteau vers lui.

Il se fige, se gratte la tête et se mordille la lèvre.

– Tout va bien ? demandé-je en sachant ce qui le tracasse.

– Elle était rousse ? rétorque-t-il, penaud.

Il est irrécupérable, ce type !

Je ris à gorge déployée face à une Sandy en train de le frapper avec son torchon de cuisine. Elle ne s’y fera jamais, je crois.

Mon humeur est un peu plus joyeuse… Comme quoi, les copains sont importants.

Il prend un tabouret, le retourne puis s’installe à califourchon dessus. Ses yeux sondent mon corps, si bien qu’il me fout des frissons de dégoût.

– Arrête de me regarder comme si j’étais un morceau de viande !

– Je pense que j’ai la personne qu’il te faut, s’exclame-t-il en frappant plusieurs fois dans ses mains.

Je souffle fort et reporte mon attention dans la cuisine. Sandy fait comme si elle n’avait rien entendu et je ne peux pas la blâmer. Tyler n’est pas très fin, alors je me sens toujours mal à l’aise lorsqu’il parle de cul en sa présence. Je ne peux pas l’expliquer, c’est comme si Sandy représentait une des femmes de ma famille… L’horreur ! Sans compter qu’elle est sans cesse avec nous, une vraie nounou ! Nous n’avons pas eu le choix, notre agent nous l’a imposée après la cinquième intoxication alimentaire de Lenny. Elle veille donc sur nous comme une vraie mère poule. Je m’étire. Je vais boire un café brûlant, ça va me faire du bien et j’irai peut-être me mater un film. Les premières notes de notre tout premier tube résonnent et Tyler grimace quand il regarde son téléphone.

– Ouais ! Comment ça va, maman ?… Ouais, ça va… Non, c’est Blake qui a un souci d’ordre sexuel, mais ça va passer, tu sais qu’il est trop romantique…

Je couvre mes yeux, bordel ! Je ne supporte pas quand Tyler s’occupe d’affaires qui ne le regardent pas. Et en plus, il parle de ça avec sa mère alors que je n’ai aucun problème de sexe. Si, moi, j’ai de la retenue avec mes parents, Tyler, c’est tout l’inverse. Dès qu’il peut se vanter de ses prouesses sexuelles, qu’il y ait sa famille ou non, il s’en donne à cœur joie. Ça me fait rire, mais pas quand c’est moi le sujet principal !

Et d’où je suis un éternel romantique ? Je ne sais pas ce qu’il a fumé ou pris ce matin mais, bordel, il plane !

– Quoi ? Et je ne suis au courant que maintenant ! Bien sûr qu’on vient, tous les quatre. Les garçons vont être ravis de participer !

Je penche la tête sur le côté quand je vois l’air effaré de Tyler. Il change de couleur au fur à mesure de la conversation, j’ai l’impression que sa mère lui annonce la fin du monde… Enfin, il lui en faut peu ! Ne plus avoir de bière, la fin d’une tournée ou encore la fermeture du restaurant de tacos sur la 5e a été chaque fois une fin du monde pour lui.

– Qu’est-ce qu’il se passe ?

Je sursaute comme un malade au son de la voix de notre bassiste. Tous les deux, on s’entend super bien, c’est un deuxième frère également. Dans le fond, ils le sont tous. Garrett, lui, est le plus jeune du groupe. Il a les cheveux bruns, les yeux verts et une carrure sportive. Sa belle gueule fait fureur chez les groupies.

– Bon Dieu, tu m’as fichu une de ces trouilles !

Il éclate de rire puis lance une balle de baseball sur Lenny, son frère. À la différence de Garrett, Lenny est plus réservé, mais est tout aussi en muscles que son frangin. Physiquement, ce sont quasiment les mêmes, à quelques détails près sur leur visage. Le plus jeune a des grains de beauté, contrairement à Lenny. Notre groupe est donc au complet. Lenny est le batteur. Sa mère nous a répété maintes et maintes fois qu’il a commencé à taper sur des objets avant de parler, et plus je les côtoie, plus je trouve qu’elle n’exagérait pas. Tyler raccroche et pose violemment son téléphone sur le bar.

– Cet enculé a demandé ma sœur en mariage ! Et elle lui a dit oui sans mon consentement !

– Euh… mec, ta sœur est avec ce type depuis ses 16 ans, c’est un peu normal que… commence Garrett.

Tyler le fusille des yeux et il arrête de discuter sur-le-champ face à son regard meurtrier. Tyler est très protecteur envers sa famille. Il a des principes un peu tirés par les cheveux, mais c’est ce qui fait son charme. Lorsqu’il aime quelqu’un, il sait le prouver ; dans le cas contraire, aussi.

– Ma mère vient de m’annoncer que ma sœur s'est fiancée il y a deux semaines et qu’ils n’ont pas voulu me perturber pendant la tournée ! Je suis fou de rage, là ! Au moins, on va fêter ça ensemble.

– Quand ? demandé-je prudemment.

– Le week-end prochain, et on y va tous parce que je vais avoir besoin de courage et de soutien. Parce qu’il y aura d’une part mon frère, et de l’autre des filles que j’ai déjà baisées donc je ne pourrai pas recommencer.

J’éclate de rire puis lui donne une grande tape dans le dos.

– Je vais me mater un film. À tout à l’heure.

– Un film de boules ? m’interroge-t-il. On te laisse tranquille…

Je lui fais un gros doigt d’honneur sans me retourner en entendant mes trois meilleurs amis se foutre de ma gueule.

2

Brooklyn

Je suis installée sur une plage avec un cocktail à la main. Il fait chaud et le son des vagues me berce tout doucement. Je paresse sur ma serviette pendant que le soleil dore ma peau. Il n’y a pas d’autre bruit que James qui me chuchote des mots crus à l’oreille.

– Hummm.

Le pied intersidéral. Ses mains caressent ma peau et, quand il me propose de me mettre de la crème solaire, je fonds.

Je suis secouée d’un coup comme un prunier et, quand j’ouvre les yeux, les vagues, le soleil et mon amant de l’avion ont disparu. J’attrape la couverture et me recouvre entièrement, d’une parce que je dors complètement nue et de deux pour me cacher de cette lumière qui m’aveugle de bon matin.

Celui qui a osé me réveiller est un homme mort !

– Brooklyn ? Allez, putain, lève-toi !

Je grogne et glisse la main hors de la couverture pour faire un magistral doigt d’honneur à l’emmerdeur présent dans ma chambre.

– J’ai besoin de toi, s’il te plaît…

– Marshmallow ?

C’est à son tour de grogner : il ne supporte pas que je l’appelle comme ça. Moi, j’adore, surtout quand il me pique une crise de virilité. Je lui ai donné ce petit nom en raison de How I Met Your Mother¹, lorsque nous avions fait un marathon de cette série télé. Ce surnom m’a tellement plu et je trouve qu’il lui va comme un gant avec son petit cœur tout chamallow et sa gentillesse à toute épreuve.

Il s’affale sur mon lit alors je me dégage de ce cocon et me redresse en le fusillant du regard. Bon Dieu, qu’est-ce que cet homme est beau au réveil ! Il a les cheveux longs et blonds, une fossette qui se dessine quand il sourit timidement et un corps prêt à faire baver toutes les filles du quartier. On dirait qu’il ne dort jamais, toujours bien apprêté même à…

Quelle heure est-il d’ailleurs ?

Mon réveil affiche l’heure : mes rétines fondent de colère. 8 h 15.

Je vais le tuer.

Tant pis, je l’aimais bien. Mais là, c’est le coup de théâtre, me réveiller un samedi matin alors que je suis à peine en vacances, c’est horrible !

– Crache le morceau, Marshall ! Avant que je dégote une pelle pour te…

– Tu vas me détester…

Je souffle et regarde le plafond. Ma chambre, ce lieu si impersonnel… Je n’ai pas eu le temps de la décorer ou de la mettre à mon goût depuis que j’ai emménagé avec Marshall, c’est-à-dire il y a presque deux ans maintenant. Entre les shootings, les sorties entre copines, les cours de danse, les concerts et les aventures d’un soir, je n’y suis pour ainsi dire quasiment jamais. Quelques tableaux ornent les murs, mais ils sont franchement déprimants. Ils ont été choisis par Marshall et je regrette déjà d’avoir accepté de les mettre au mur. Je chasse ces pensées pour me concentrer sur l’énergumène qui est assis sur mon matelas. Mon regard pénètre le sien, fuyant. Pourquoi est-il si nerveux ? Ça ne lui ressemble tellement pas, lui qui est maître de lui-même à chaque foutue seconde de son existence. Jamais je n’ai vu un mec aussi maniaque, à tout contrôler dans sa vie.

– J’ai besoin que tu me rendes un service, Brooke.

Ça, ça pue ! Je n’aime pas quand Marshall prend ce ton si doux, si désespéré…

– Mais encore ?

– Ma sœur fête ses fiançailles le week-end prochain.

Je grogne, il ne parle jamais de ses proches. Je sais juste qu’il a une sœur et un frère, qu’il évite au maximum. Je ne les ai jamais rencontrés en deux ans. Je sais que c’est un sujet sensible. Lors d’une soirée, il m’a avoué que son frère l’avait torturé pendant son enfance et que son envol loin du cocon familial a été une vraie délivrance. Je n’ai jamais voulu en savoir plus, ne souhaitant pas m’attarder sur ce sujet de ma vie non plus ; ça m’arrangeait bien. Mais bon, Marshall me connaît et il sait que je ne suis pas très famille. À part mon papa chéri, que j’ai au téléphone une fois par semaine, et mon oncle adoré, j’évite le reste de mon entourage. Ils ne sont pas présentables, ils ne se manifestent que pour les enterrements, les hommages ou pour me demander du fric. Je ne risque pas de les présenter à Marshall ou à mes copines. Je préfère les garder éloignés de ma vie.

– C’est bien, félicitations à elle ou bon courage ! Et ?

– J’ai besoin d’une cavalière.

Je me redresse brusquement, plaque la couverture sur mes seins et le dévisage puis éclate de rire.

La bonne blague !

Si y a bien un truc que je ne supporte pas dans ce bas monde, ce sont les mariages, les effusions d’amour, la romance à toutes les sauces, le cucul la pralinette…

– Prends Pearl !

– Ma famille ne sait pas qu’elle existe.

– Quoi ?

– Enfin, ils savent que j’ai une petite amie, mais rien de plus. J’ai même pas voulu leur dire comment elle s’appelait, pour éviter qu’il la cherche sur les réseaux sociaux. Et je préfère vraiment que ce soit toi qui joues ce rôle devant eux…

Je secoue la tête, me lève et pose les mains sur mes hanches.

– Mais qu’est-ce que tu me racontes, Marshall ? Pourquoi tu veux me faire passer pour ta petite copine alors que tu es fiancé avec Pearl ?

Il détourne le regard et je comprends lorsque je m’aperçois que la couverture est tombée et que ma poitrine est très légèrement exposée à sa vue.

– Eh bien… depuis que j’ai évoqué avec ma mère le fait que j’étais en couple, mes parents n’arrêtent pas de me mettre la pression pour que j’amène ladite copine à la maison. Sauf que j’ai une famille compliquée et Pearl n’est pas trop leur genre de belle-fille rêvée. Ils ne comprendraient pas ses choix, et puis mon grand frère est un trou du cul de première.

Je ravale un fou rire. Pearl est très prude. Quand il l’a rencontrée il y a plus d’un an et qu’on a eu une discussion ensemble, j’ai compris tout de suite quel type de fille c’était. Elle est très pudique, bien élevée, bénit sa nourriture à chaque repas et, le pompon, elle est vierge jusqu’au mariage ! Parce qu’elle se réserve pour son futur mari.

Alors ça, je n’ai jamais rien compris à ce concept. Purée, il faut tâter la marchandise avant de se dire oui ! Bref…

Je ne me laisse pas faire aussi facilement, j’ai besoin d’en savoir un peu plus. Savoir s’il est vraiment désespéré et surtout le pourquoi. Parce que, concrètement, Pearl est une excellente candidate pour ce rôle, à l’inverse de moi. Les relations sérieuses, les rencontres avec les parents, la famille et tout ça, je les fuis comme la peste. Bon sang, Marshall sait tout ça ! Rien que d’y penser, j’ai une montée d’angoisse qui m’assaille.

– Marshmallow, explique-moi, s’il te plaît. Ce n’est pas cohérent, alors soit tu as pioché dans le tiroir secret où mon père cache sa marijuana, soit tu as un autre problème que tu ne veux pas partager avec moi. Mais tu sais que je vais te dire non, alors crache le morceau !

– Écoute, quand on s’est rencontrés, tu as eu besoin de moi et je…

Je lève la main vers lui. Jamais je n’égalerai ce qu’il a fait pour moi et, bien sûr que je lui donnerai tout ce qu’il me demandera sans rien dire ni hésiter une seule seconde, mais cette situation ne lui ressemble vraiment pas et, surtout, je ne comprends pas pourquoi il me demande ça à moi ! S’il me balance ce passage de ma vie maintenant, c’est qu’il a vraiment besoin de mon aide.

– Je ne peux rien te refuser, tu le sais, mais je voulais juste que tu m’expliques.

– Lorsque tu rencontreras ma famille, tu comprendras. Fais juste semblant d’être amoureuse de moi et que nous sommes un couple solide.

Une remontée de bile me prend. Ah non, ça, je ne peux pas. Je le considère comme un frangin alors dire que je suis amoureuse de lui… Beurk !

– Merde, Marshall ! T’es comme un putain de frère pour moi ! Je ne me vois pas du tout te rouler une pelle devant tes parents. Oh, misère, j’ai envie de vomir.

Je le regarde qui hausse les sourcils, visiblement énervé, et croise ses bras musclés sur son torse.

– Ne le prends pas mal, c’est juste que c’est comme si je roulais une galoche à mon paternel, tu vois, ce genre de truc, c’est…

Je ferme la bouche et mime quelqu’un en train de dégobiller. Il lève les yeux au ciel puis les repose sur moi, beaucoup plus sérieux.

– Brooklynette, je te demande une faveur. Si je compte un peu pour toi…

– Marshall, c’est bas ! Arrête avec ce surnom, tu me prends par les sentiments !

Je me réinstalle au fond de mon lit et me recouvre presque entièrement en lui faisant un bref salut de la main.

– Bien sûr que je t’aiderai. Maintenant, dégage de ma chambre, j’ai envie de reprendre mon rêve érotique où je l’ai laissé.

– Un rêve érotique ?

Je me relève et plonge mes yeux dans les siens.

– Marshall, j’ai oublié de te dire, j’ai rencontré un méga canon dans l’avion et je te jure que les passagers ont dû nous entendre parce que l’hôtesse de l’air est venue nous demander si on voulait…

– T’as baisé avec un inconnu dans un avion ! Brooklyn !

– Ben quoi ? Où est le mal ? Et puis ce n’est pas un inconnu ; il s’appelle James, il a 42 ans, il est divorcé et est ingénieur dans l’aéronautique ou l’agroalimentaire… Un truc comme ça…

– Ce n’est pas le même métier !

– Oui, ben écoute, sur le moment, c’était pas son métier qui m’intéressait, mais son expérience de folie ! Tu sais, je n’avais pas encore essayé un homme de cet âge et, franchement, c’était explosif !

Il se lève, ouvre mon dressing, sort une robe fine bleu ciel, un ensemble soutien-gorge et string et me les jette au visage.

– Il faut que tu ailles à la douche, je dois te préparer à les affronter.

– On dirait que tu parles d’une famille de dangereux crotales. Ça peut pas attendre ?

– Non et tu n’es pas loin du compte…

– Super, tu me donnes vraiment envie !

– Attends, ce n’est pas tout, il faut que je te dise quelque chose d’important sur ma famille.

Il ouvre plusieurs fois la bouche sans trouver les mots ou le courage de s’exprimer. S’il me sort que ce sont des fervents de l’Église, je meurs. Non, pas possible, sinon il aurait pris Pearl. Quoi que ce soit, je ne pourrai jamais le lui refuser. Marshall est tout pour moi, il le sait, c’est le grand frère que je n’ai plus.

– Tu te souviens de Tyler, du groupe des Bluemoon ?

Mes yeux s’agrandissent telles des soucoupes et je le toise, les mains tremblantes, le rythme cardiaque à son apogée à l’évocation de mon groupe préféré.

– N’importe quelle fille de cette planète connaît ce type, Marshall. C’est une célébrité ultra-connue, ajouté-je en me levant et en enfilant mon peignoir pour aller à la douche. Je te signale que je lui ai jeté mon soutien-gorge préféré lors de leur concert à Miami donc je vois exactement de qui tu parles.

La mine qu’il tire ne me dit rien qui vaille. Marshall aime ce style de musique, mais n’a jamais voulu venir avec nous à leurs concerts. Je n’ai toujours pas compris pourquoi. Il prétextait un jour un vernissage, un autre une soirée de gala, etc.

– C’est mon frère…

– Quoi ?

J’ai hurlé et je crois qu’on m’a entendue dans toute la rue, voire sur tout le continent. J’explose de rire en me tordant le ventre. C’est la meilleure de l’année celle-là.

– Brooklyn, je ne plaisante pas. Tyler est mon grand frère.

Je le dévisage, interdite. J’hésite entre rire et pleurer. Cet air sérieux qu’il a ne me trompe pas, il ne ment pas. J’ai le choix entre éclater de rire car il ne me serait jamais venu à l’esprit que Tyler Hobbs soit le frère de Marshall ou pleurer parce qu’il a attendu deux putains d’années pour me le dire. Non, il bluffe. Je m’en serais rendu compte… Je suis leur plus grande fan.

– J’ai très peu de contacts avec lui, je ne suis pas à l’aise en sa présence. Il a toujours tourné en dérision mon travail, ma façon d’être et, putain, tu vois, c’est une super star qui baise toutes les filles du monde et moi, avec Pearl… Elle veut rester vierge jusqu’au mariage. Il se moquerait d’elle, et elle est très sensible, je ne peux pas lui imposer ça !

Je lève la main pour l’arrêter dans son monologue super déprimant. J’ai besoin de quelques minutes et d’un bon verre de vodka pour calmer mes tremblements, même s’il n’est que huit heures du matin.

– Marshall, tu es adorable et entier. Ce n’est pas ton choix de partenaire qui va changer ton caractère et ta façon d’être avec les gens. Je t’ai dit que j’allais t’aider, pas la peine de me sortir un gros bobard. Je marche déjà avec toi, dis-je en quittant ma chambre pour me rendre à la salle de bains.

Il se lève et me prend dans ses bras puissants. Il glisse quelques mots à mon oreille et s’en est foutu de moi.

– Merci de m’accepter comme je suis, Brooklyn. Je sais que je t’en demande beaucoup parce que Tyler va être infect et que, toi, tu ne le connais pas comme moi.

– Marshall, s’il te plaît, arrête !

Il fronce les sourcils et finit par sourire discrètement.

– Tu ne me crois pas, c’est ça ? Attends…

Il sort son portable et fait défiler tout un tas de photos de lui avec eux ! Mon cœur s’emballe, mes mains tremblent quand j’attrape son téléphone et touche la photo où Blake, le guitariste, tout sourire, a un bras autour des épaules de Marshall.

– C’est Blake… Bordel, c’est mon chouchou de toujours, celui-là, dis-je, complètement retournée.

– Brooklyn, tu sais, ce sont des hommes tout ce qu’il y a de plus normal.

– Ne redis plus jamais ça ! Ils sont grandioses, ils sont inhumains, c’est des super stars.

Bordel, la petite fille au fond de moi craque complètement. Je m’adresse à la photo et caresse le visage de Blake.

– T’inquiète, chouchou, il ne le disait pas sérieusement. On sait tous que tu es un géant du rock. Ne l’écoute plus jamais, d’accord ?

– OK, je ne t’avais jamais vue en mode groupie et, franchement, tu fais flipper…

Je le frappe à plusieurs reprises en le maudissant à haute voix.

– Mais arrête ! Qu’est-ce qu’il te prend ?

– Ce qu’il me prend, espèce d’enfoiré, c’est que tu m’aies caché un truc si énorme, putain !

Je mime une corde en le menaçant silencieusement et prends la direction de la salle de bains.

– Mon portable, Brooklyn !

– Que dalle, je le garde !

Je claque la porte derrière moi et fonds comme du chocolat en plein soleil face à ce mec qui me met dans tous mes états.

1. How I Met Your Mother, série télévisée de Carter Bay et Craig Thomas, 2005-2014.

3

Brooklyn

J’entre dans notre salon et repère Marshall sur le canapé en train de regarder une émission de téléachat. Je suis en admiration devant notre pièce à vivre, elle est lumineuse grâce aux deux grandes baies vitrées qui donnent un charme fou à l’appartement. Le canapé, un cadeau de papa, est vintage et j’adore ça. Je m’assieds doucement sur la table basse et fais face à mon colocataire. Je me suis assez relaxée sous la douche et je peux décemment avoir une conversation avec lui sans que cela tourne au meurtre aggravé.

– J’aimerais que l’on reprenne du début parce que, là, je suis un peu perdue. Enfin, tu le savais depuis que l’on se connaît et…

Je me lève avec la rage au ventre.

– … bordel, Marshall ! Je ne suis pas digne de confiance ? Pourquoi tu m’as caché un truc aussi énorme ? Tu le sais que je les admire ! Ce sont mes chouchous d’amour depuis que j’ai 12 ans ! Bon sang, j’ai assisté à tous leurs concerts, dépensé une fortune juste pour pouvoir écouter leur musique !

– Voilà pourquoi ! Je ne voulais pas que tu…

– Que je quoi ? Je ne t’ai pas assez montré ma loyauté, mon intégrité ?

– Brooklyn, ce n’est vraiment pas contre toi, mais tu sais, mon frère, je le fuis comme la peste. Désolé de casser tes rêves, mais c’est un connard de première avec moi depuis que nous sommes petits. Il m’a toujours cassé mes jouets, empêché de vivre, piqué mes copines. Mon enfance a été cruelle et je ne te parle même pas de mon adolescence. Pourquoi, à ton avis, je ne vais jamais chez mes parents, à part l’été ?

Il s’est levé et me fait face ; son regard trahit sa nervosité. Je ne l’ai jamais vu dans cet état et c’est à mon tour de me sentir mal. J’étais consciente qu’il avait des soucis avec sa famille, mais je ne pensais pas que son frère, c’était Tyler ! J’étais loin de m’imaginer être la colocataire d’un proche d’une des plus grandes stars internationales.

J’ai vraiment besoin de ce verre !

Je réfléchis quelques secondes, mais il ne me faut pas longtemps pour comprendre. Je baisse les épaules et lui tends son téléphone.

– C’est parce que l’été…

– Il est en tournée dans le monde entier, finit-il. Je n’ai pas besoin de le croiser. Lui et moi, ça doit faire au moins trois ans qu’on ne s’est pas retrouvés dans la même pièce. Je suis parti de Millington dès que j’ai pu et je…

– Attends, attends, attends…

J’agite mes bras comme une furie. Je suis en train d’halluciner. Je ne savais même pas qu’il venait du…

– Tu dis Millington comme dans Memphis, dans le Tennessee ?

Mes yeux s’écarquillent et je commence à sautiller comme une gamine devant son air désespéré.

– Mais oui ! Oh, putain, putain, putain, Marshall, on ira ? Pitié, dis oui ! le supplié-je à genoux.

Il hoche la tête en soufflant et en riant.

– Je veux te l’entendre dire ! crié-je.

– Promis, on ira à Graceland voir la maison d’Elvis Presley.

– Youhou !

Je commence à danser et à chanter « Jailhouse Rock¹ » à tue-tête sur la table basse du salon.

– Il faut que j’appelle papa pour le lui dire !

– Ça veut dire que tu marches avec moi ? demande-t-il timidement.

Je le regarde et souris à son air désespéré qui me fait craquer dans n’importe quel moment.

– Ce n’est franchement pas la peine de faire comme si t’étais un chien maltraité ! Bien sûr que je marche à tes côtés, dis-je en lui montrant mon petit doigt positionné en crochet.

Son sourire devient éclatant, il crochète son auriculaire au mien, m’attrape et me serre dans ses bras. Je sais que c’est sa façon de me remercier. Je ne veux seulement pas qu’il le formule. Je dois tellement à cet homme, c’est grâce à lui que je suis ici et vivante… Son téléphone sonne, il rompt notre étreinte et regarde l’appel entrant.

– Tu ne réponds pas ? demandé-je.

Il secoue la tête et me montre l’émetteur. Je faiblis quand je vois le nom inscrit sur son iPhone : Tyler B.

– Pourquoi B ?

– Bastard².

J’éclate de rire. C’est certain, Marshall a de la rancœur pour son frangin. Je ne le connaissais pas sous cet angle et ça me fait mourir de rire de le voir en mode « gros connard ».

– On se dispute chaque fois qu’il m’appelle et ma mère n’a pas voulu le prévenir pour les fiançailles de notre sœur parce qu’il était en tournée, donc je pense qu’il doit être super vénère…

– Pourquoi il t’appelle alors ?

– Parce que je suis encore son souffre-douleur malgré les années !

– À ton âge ?

– C’est mon grand frère, Brooklyn…

– Et ? C’est une raison pour qu’il te pourrisse la vie ?

Il hausse les épaules, ce qui me fait grincer des dents face à sa mine renfrognée.

– OK, je vais juste oublier qui il est pour ce coup de fil. Alors, c’est parti ! dis-je en frappant dans les mains.

J’attrape le téléphone et décroche. Je n’ai pas le temps de dire quoi que ce soit qu’une voix virile décharge un flot de colère.

– Putain, c’est quoi, ce bordel ? Maman vient de m’annoncer pour Kate ! Parle, connard, merde ! Je suis furax, là ! Pourquoi personne ne m’a rien dit, bon sang ? J’ai l’impression d’être le pestiféré de la famille. Et l’autre enculé, là ! Il croit quoi ? Qu’il va baiser notre sœur comme ça, lui mettre la bague au doigt sans me demander mon consentement ! T’es là ?

Mes yeux sortent de leur orbite. C’est bien lui, le chanteur du groupe, de son nom de scène Tyler Hobbs. Je reconnais le timbre de sa voix, celui qui fait frémir toutes les petites culottes du pays. J’ai une putain de bouffée de chaleur.

Respire ! Ne t’évanouis pas !

Marshall mime une exécution par pendaison et, moi, je souris en reprenant ma contenance.

En piste, Brooklyn !

En prenant une voix endormie et sensuelle sous le regard effaré de Marshall, je décide qu’il est temps de parler.

– Allô ? dis-je doucement.

Silence.

– Marshall est sous la douche, tu dois être son frère… Je peux lui dire que tu es très en colère contre un connard qui veut épouser votre sœur.

J’éclate de rire.

– Qui est au téléphone ?

– Brooklyn, je suis la petite amie de Marshall.

J’ouvre la bouche et fais une grimace. Mon Dieu, ces mots me percutent comme un coup de poing dans le plexus. Je ne supporte pas de mentir et encore moins à ce mec-là ! Une de mes idoles depuis au moins dix ans. Et puis imaginer les doigts de Marshall sur moi me donne un nouveau haut-le-cœur, que je réprime.

Un silence se fait puis il éclate de rire. Bordel, cette voix ! Si virile, si chantante. Ça me rappelle le dernier concert auquel j’ai assisté, il avait pris la parole pour remercier leur public…

Aaaaah, je meurs !

Je suis foutue, je ne tiendrai jamais en place si je les vois en chair et en os. Enfin, de plus près qu’un concert. C’est voué à l’échec !

– Merci, ma belle, tu m’as redonné le sourire. Mon frère n’a pas de petite amie, renchérit-il en accentuant le mot. Je suis même certain qu’il ne baise pas ! Sans déconner, où est ce con ?

– À la douche, je vais le prévenir.

Je fais quelques pas pour me retrouver dans la salle de bains avec un Marshall amusé sur mes talons. Je frappe fermement sur la porte de douche pendant que Marshall fait couler de l’eau.

Mon Dieu, c’est quoi, ce délire ? On dirait deux gamins de 14 ans ! Je suis tombée bien bas ce matin.

– Mon cœur, ton frère est au téléphone…

Une remontée de bile me prend, je plaque ma main devant mes lèvres pendant que Marshall répond quelque chose que je ne comprends pas mais, vu la tête qu’il tire, je sais que c’est une épreuve d’avoir son frère au téléphone.

– Il arrive. Ah, si je peux me permettre, je t’assure que ton frère a une vie sexuelle épanouie ! Aucun doute là-dessus vu le feu d’artifice d’hier soir. Je te souhaite une belle journée !

Marshall attrape le téléphone en souriant de plus belle.

– Ouais ? C’est Brooklyn… Non, tu ne la connais pas. C’est ma copine. Pourquoi tu m’appelles ?… Oui, surpris, tu ne prends jamais de mes nouvelles… Oui, c’est ma petite amie. En quoi est-ce drôle ? Bref, on se voit pour les fiançailles de Kate… Oui, elle m’accompagne. Maman est au courant.

Je le dévisage. J’arrive toujours pas à croire qu’il m’embarque dans un mensonge aussi énorme ! Je lui lance le regard le plus noir que j’ai en rayon et sors de la salle de bains à la recherche d’un café et d’une pelle pour l’assommer.

***

Une semaine plus tard

J’entre dans la voiture, excitée comme jamais je ne l’ai été.

– Alors, on joue au couple super amoureux et ensuite ?

– On rentre à la maison et on reprend notre vie comme si cette parenthèse n’avait jamais existé.

– Je n’aurai pas besoin d’aller au mariage ?

– Non.

– Tu vas leur dire quoi ? Que tu m’as sauvagement brisé le cœur ?

– On va dire ça comme ça…

– T’es un connard, Marshall !

J’éclate de rire face à son air ahuri et enclenche une playlist composée des plus grands chanteurs de rock du monde. Marshall hausse les sourcils lorsque « Burn with Love », un de mes morceaux préférés des Bluemoon, se lance.

– On va se taper mon frère pendant toute une semaine, tu ne veux pas mettre autre chose ?

– Nope ! Tu sais que je vais devoir cohabiter avec quatre mecs que je vénère depuis mon premier soutif ? Tu sais combien d’ordonnances restrictives il me faudrait pour ne pas les approcher ?

– Brooklyn ! gueule-t-il.

Et, moi, je me marre ; enfin, pas tant que ça. Pour dire vrai, je ne sais pas comment je vais me comporter face à eux et, ça, ça m’angoisse à mort !

1. « Jailhouse Rock », chanson d’Elvis Presley, 1957.

2. Salopard.

À suivre,
dans l'intégrale du roman.

Disponible :

Never Date a Rockstar

La vie de Brooklyn est rythmée par les shootings de photos érotiques et les coups d’un soir. Et elle s’en satisfait très bien ! Jusqu'au jour où son ami Marshall lui demande un étrange service : jouer sa fausse petite amie lors d’une réunion de famille.
Sauf que Marshall lui avait caché un détail : son frère fait partie du groupe de rock préféré de Brooklyn ! La jeune femme va rencontrer les Bluemoon, dont elle est fan depuis qu’elle est ado. Elle qui aurait vendu un rein pour un autographe, voilà que l’opportunité de les voir en chair et en os se présente sur un plateau d’argent !
Mais pour respecter sa promesse envers Marshall, elle ne doit surtout pas se comporter en groupie… encore moins craquer pour Blake, le guitariste. Sauront-ils résister à leurs pulsions pour ne pas semer la zizanie dans la famille et dans le groupe ?

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© Edisource, 100 rue Petit, 75019 Paris

Mars 2022

ISBN 9791025754474

© Dmitriy Kapitonenko – AdobeStock.com

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